Ближе к полудню число культиваторов-демонов на пике Лося заметно возросло. Концентрированная демоническая аура вынудила Су Цинцзюэ прекратить медитацию и открыть глаза. Оглядевшись, она увидела, что вся Облачная платформа заполнена людьми, а до её слуха то и дело доносились обрывки разговоров: судя по всему, немало демонов горели желанием сразиться с ней.
— Как продвигается восстановление магических массивов?
— Пятьдесят четыре горы, больших и малых, разве их восстановишь за короткий срок?
— А в Павильоне Даоцзунь выяснили причину?
— Пока нет, говорят лишь, что это небесное знамение.
— Если в Павильоне Даоцзунь случается беда, остальные четыре павильона тоже страдают. Что за напасть такая?
— Раз так, почему ты не пошел в Павильон Даоцзунь?
— Нет уж, уволь, лучше держаться от таких мест подальше.
Донеслись голоса двух собеседников. Су Цинцзюэ присмотрелась: это были ученики из Павильона Массивов и Павильона Пяти Металлов. Один павильон ведал расстановкой магических кругов, другой — финансовыми потоками; их одежда была почти одинаковой, различаясь лишь узорами на ткани.
— Интересно, с кем из братьев-учеников нам сегодня доведется столкнуться?
— Я бы хотел сразиться с младшим братом Си Чи.
— Похоже, ты хочешь вернуть должок за прошлый раз.
— А ты разве нет?
— Лишь бы не с вашим павильоном, а остальное неважно.
— Эй, смотри, это Хэн Шу.
— Почему она направляется сюда?
— Мы её ничем не обидели?
Двое демонов обменялись взглядами и издалека поприветствовали её. Хэн Шу кивнула в ответ и опустилась на ветку огромного дерева — такого толстого, что его едва могли обхватить несколько человек, с пышной кроной, напоминающей целый лес.
Заметив её, Су Цинцзюэ поднялась и слегка поклонилась.
Хэн Шу ответила тем же и произнесла:
— Я надеялась, что ты сможешь спокойно здесь обосноваться, но не ожидала, что всё обернется так. Сы Ян рассказал тебе о правилах Облачной платформы?
Хотя Су Цинцзюэ находилась в секте всего день, она уже глубоко прочувствовала заботу своих наставников. Казалось, все здесь, от верхов до низов, были людьми со странностями, которые обожали ставить других в безвыходное положение, не удосужившись даже предупредить. Это было то самое запутанное чувство, когда соученики могут подставить тебя так, что ты останешься должен им благодарность. Ей очень хотелось покачать головой, но, чтобы не терять лица, она лишь неопределенно обронила:
— Жизнь и смерть зависят от судьбы.
Это прозвучало в точности как слова Сы Яна. Хэн Шу поспешила успокоить её:
— Всё не так страшно. Ты — ученица школы Цинъянь, в поединках всегда будет оставлено место для маневра.
Это место для маневра могло означать как легкую царапину, так и потерю жизни.
Позиции у них были разные, и то, что Хэн Шу решила предупредить её, уже свидетельствовало о благородстве и воспитании секты Дахуан. Су Цинцзюэ кивнула, не меняясь в лице:
— Я давно наслышана о Ди Цзяне. Теперь, когда мне выпала честь быть здесь, не подскажете, оправился ли он от ран?
С самого утра, как только Су Цинцзюэ появилась на людях, слух о том, что она хочет вызвать Ди Цзяна на бой, распространился сам собой. Хэн Шу тоже слышала об этом, но вопрос прозвучал настолько двусмысленно, что она не поняла истинных намерений девушки.
— Он уже в порядке. Вы с младшим братом знакомы?
Взгляд Су Цинцзюэ остановился на ком-то в толпе, глаза её потемнели:
— Встретились однажды, и с тех пор тревога в душе не утихает, а мысли о нём не покидают меня.
Её звонкий голос стал чуть ниже, необъяснимым образом наполнившись густой двусмысленностью и нежностью. Хэн Шу невольно представила себе запутанную любовную драму между человеком и демоном. Пока её сознание было занято этими размышлениями, она краем глаза заметила знакомую фигуру и произнесла:
— Какое совпадение, вон ведь младший брат, не так ли?
В человеческом мире немало красавцев, но демоны с древних времен были обласканы небесами, впитывая эссенцию мира, и их красота была несравненна. В секте Дахуан повсюду встречались демоны с чарующей внешностью, но некоторые из них выделялись даже на общем фоне, заставляя прохожих оглядываться. Ди Цзян был именно таким — словно сотканный из самой чистой энергии мира, чьё очарование невозможно описать словами.
В обычно спокойных глазах Су Цинцзюэ промелькнуло нечто горячее. Хэн Шу взглянула на неё: хотя они были едва знакомы, характер этой девушки уже начал проступать. Помедлив, Хэн Шу с ноткой сложности в голосе сказала:
— Подруга, мой младший брат, хоть и страдает от сердечных ран, всё же привязан к другому человеку. Надеюсь, ты вовремя остановишься, чтобы не причинить себе боли.
— Кажется, вы неверно меня поняли, — Су Цинцзюэ слегка вздохнула, и её духовная энергия пришла в движение. — Я всего лишь хочу сразиться с ним. Какое мне дело до того, к кому он привязан?
Два года назад, в Мире Девяти Преисподних, Ди Цзян вырвал у неё половину души. Пока эта обида не была отмщена, ненависть не угаснет.
Внутри Су Цинцзюэ забурлила духовная энергия, вызвав резкие потоки воздуха вокруг неё, которые превратились в едва заметный вихрь. Хэн Шу, стоявшая совсем рядом, почувствовала, как эта мощь начинает увлекать и её собственную энергию.
Она бросила быстрый взгляд на Су Цинцзюэ, но та выглядела как обычно, и внешних признаков движения энергии не было — словно только что возникшее притяжение было лишь игрой воображения.
Уровень совершенствования этой девушки среди демонов не считался выдающимся, и многие не принимали её всерьез. Хэн Шу поначалу тоже так думала, но внезапный всплеск энергии напомнил ей слова учителя: когда птица загнана в угол, она начинает клевать, и то, что видишь глазами, — лишь иллюзия, а истинная мощь проявляется лишь в безвыходной ситуации, поэтому нельзя недооценивать противника.
Эта девушка куда сильнее, чем кажется. Мысль промелькнула в голове, и Хэн Шу опустила глаза.
Раз уж вызов на бой уже стал достоянием общественности, Су Цинцзюэ должна была подтвердить его. Она спрыгнула вниз, прошла сквозь толпу и остановилась прямо перед ним.
Вокруг мгновенно стихли голоса, и множество двусмысленных взглядов устремилось на неё.
Ди Цзян как раз беседовал с соучениками, когда увидел, как к нему приближается девушка — легкая, изящная, чья внешность на фоне окружающих красавцев казалась самой обычной, даже невзрачной.
Бо Лин спряталась за спину Ди Цзяна и прошептала:
— Старший брат, это и есть Су Цинцзюэ из школы Цинъянь.
Они были незнакомы, и то, что она, едва появившись в секте Дахуан, сразу вызвала его на бой, вызывало подозрения. Хотя это казалось странным, Ди Цзян не подал виду:
— Слышал, ты хочешь сразиться со мной?
Су Цинцзюэ кивнула:
— Не будете ли вы против?
Если кто-то пришел в секту Дахуан с вызовом, разве отказ не опозорит всю секту?
— Гость есть гость, — ответил Ди Цзян. — Я исполню твою волю.
Су Цинцзюэ слегка улыбнулась:
— Слышала, на Облачной платформе жизнь и смерть зависят от судьбы. Прошу, будьте снисходительны.
Эта улыбка на её бледном лице выглядела пугающе. Ди Цзян нахмурился:
— Что ты, мы лишь обменяемся ударами, не более.
Су Цинцзюэ ничего не ответила. Нынешний Ди Цзян стал намного сильнее, и хотя его истинный уровень был скрыт, судя по его таланту, он уже стоял на пороге ступени Вознесения.
Её загадочное выражение лица еще больше озадачило Ди Цзяна:
— Мы с тобой знакомы?
Глаза Су Цинцзюэ оставались спокойными:
— Я видела вас однажды, но вы подобны сиянию солнца и луны, а я лишь светлячок — неудивительно, что вы меня не запомнили.
Уровень Су Цинцзюэ среди демонов не был выдающимся, но по сравнению с её собственным кланом она была настоящим талантом. Ди Цзян задумался, но ничего не вспомнил. Наверное, как она и сказала, он просто не обратил внимания.
— К чему такая скромность? — вмешалась Хэн Шу с сияющей улыбкой. — Мне кажется, у тебя выдающиеся способности, не уступающие способностям младшего брата Ди Цзяна.
Хэн Шу была внутренней ученицей Павильона Даоцзунь, её авторитет был высок, и её слова мгновенно подняли статус Су Цинцзюэ. Зашумели обсуждения, и даже в глазах Ди Цзяна появилось задумчивое выражение.
На намек Хэн Шу Су Цинцзюэ лишь слегка улыбнулась:
— Если вы так хвалите меня, а я проиграю, разве не будет мне стыдно?
Хэн Шу рассмеялась:
— Это же просто спарринг, где нет победителей и проигравших.
Внезапно раздался резкий, властный голос, пропитанный жаждой убийства:
— Победа есть победа, поражение есть поражение.
Перед ними возник еще один демон. Он посмотрел на Су Цинцзюэ и бросил:
— Ты слишком дерзка.
Мало кто осмеливался бросать вызов в секте Дахуан, и такой бой мог закончиться только смертью — это был вопрос не только силы, но и чести.
Не желая ударить в грязь лицом, Су Цинцзюэ ответила:
— Такова воля наставника.
Ничто не могло объяснить лучше, почему она, не обладая великой силой, решилась бросить вызов всей секте Дахуан. Все противоречивые действия обрели смысл: да, она не хотела этого, но воля наставника — закон, она была вынуждена.
Многие демоны посмотрели на неё с сочувствием, но большинство — со злорадством.
Юй Цзян встряхнул мечом, вокруг которого закружилась демоническая аура:
— Я Юй Цзян. В бою со мной никто не уходит живым, если не умрет. Ты осознаешь это?
Подул ледяной ветер, пробирающий до костей. Кто здесь на самом деле дерзок? Су Цинцзюэ прищурилась:
— Разумеется.
С древних времен сильный поедает слабого — закон выживания был неизменен. Будучи на пике ступени Вознесения, Юй Цзян имел право на свою гордыню.
С его появлением атмосфера стала напряженной. Под взглядами сотен демонов, перед лицом того, кто почти достиг титула Почтенного Дао, Су Цинцзюэ оставалась невозмутимой, словно скала.
Хэн Шу вовремя произнесла:
— Поединок начинается.
Все устремили взгляды на платформу. Пятеро демонов стояли по кругу, их пальцы сплетались в печати, массивы на платформе внезапно вспыхнули и тут же погасли. В сознании Су Цинцзюэ прозвучал голос:
— Сегодняшний список участников заполнен, главное — сохранить жизнь.
Это был голос Яо Чуна, он тоже был на платформе.
В поединках на Облачной платформе участвовали те, кто не достиг ступени Поглощения Изначального. Количество участников варьировалось от двадцати до пятидесяти, они сражались парами, двое сильнейших могли пропустить тур, а сам турнир длился пять дней.
Су Цинцзюэ глубоко вздохнула и вместе с остальными демонами поднялась на платформу.
http://bllate.org/book/22455/2361153
Готово:
