Готовый перевод Forbidden Love of Dragon and Wyrm / Запретная любовь дракона и змея: Глава 4

После принятия крови предков Лун Юньцин, согласно правилам клана, должен был первым делом поклониться могилам прародителей.

Родовое кладбище Клана Драконов находилось в самой глубине Мира Демонов. Оно было круглый год окутано густым туманом, и лишь обладатель крови истинного дракона мог отыскать вход.

Лун Юньцин стоял у входа, а позади него замерли старейшины клана. Ань И, будучи его личным телохранителем, был вынужден оставаться далеко на периферии.

— Ты готов? — спросил верховный старейшина.

Лун Юньцин кивнул и сделал шаг в гущу тумана. Стоило ему войти, как мгла медленно рассеялась, открывая каменную лестницу, уходящую глубоко под землю.

По обе стороны от ступеней были вмонтированы ночные жемчужины, излучавшие призрачный свет. Лун Юньцин спускался вниз, с каждым шагом ощущая всё более тяжелое давление духа предков.

Неизвестно, сколько времени он шел, но вдруг пространство перед ним распахнулось. Он оказался в огромном подземном зале, стены которого были покрыты бесчисленными реалистичными барельефами драконов.

В самом центре возвышался массивный алтарь, на котором стояли поминальные таблички всех поколений предков Клана Драконов. Лун Юньцин подошел к алтарю и почтительно опустился на колени.

— Лун Юньцин, потомок сто восьмого поколения Клана Драконов, сегодня прибыл, чтобы поклониться предкам, — его голос гулким эхом разнесся по пустому залу.

Он достал три ароматические палочки, поджег их и вставил в курильницу. Сизый дым начал подниматься вверх, сплетаясь в воздухе в форму дракона, который закружился вокруг Лун Юньцина.

Внезапно поминальные таблички на алтаре вспыхнули золотым светом. Юньцин почувствовал, как в его тело хлынул мощный поток энергии — это было благословение предков.

Завершив обряд, Лун Юньцин вышел наружу, где его уже ждал верховный старейшина.

— Теперь настало время испытания в тайном царстве, — произнес старейшина. — Согласно правилам клана, ты должен провести там ровно один год.

Лун Юньцин кивнул и посмотрел вдаль, на Ань И. Тот тоже смотрел на него, и в его глазах читалась глубокая тревога.

— Не волнуйся, — передал мысленно Лун Юньцин. — Дождись моего возвращения.

Ань И кивнул, провожая взглядом уходящего вслед за старейшиной господина.

Тайное царство Клана Драконов располагалось на границе Мира Демонов и мира людей, где пространство было нестабильным и таило неведомые опасности.

Лун Юньцин встал у входа в тайное царство, глубоко вздохнул и шагнул внутрь.

Перед ним раскинулась бескрайняя пустыня под палящим солнцем. Жар был таким невыносимым, что обычного человека он мог бы испепелить за считанные минуты.

Но Лун Юньцин не был обычным человеком.

Приняв облик дракона, он устремился через пески. Вдруг земля содрогнулась, и из-под песка показались бесчисленные песчаные черви, бросившиеся в атаку.

Лун Юньцин холодно хмыкнул и ударил хвостом, разметав тварей, но на смену им из недр земли выползали всё новые и новые полчища.

Похоже, силой их не одолеть, подумал он. Лун Юньцин взмыл в небо и, кружа над пустыней, стал искать выход.

В этот момент он заметил вдалеке оазис. Дракон немедленно направился туда, и, как он и ожидал, песчаные черви остановились у самой границы оазиса, не осмеливаясь приблизиться.

Опустившись на землю, Лун Юньцин обнаружил в центре оазиса древний алтарь. На нем была высечена надпись:

Желающий пройти сей путь должен поднести кровь дракона.

Лун Юньцин, не раздумывая, полоснул по пальцу и капнул кровью на алтарь. Тот мгновенно озарился золотым светом, и перед ним возник портал.

Лун Юньцин шагнул в него, и картина перед глазами изменилась. Теперь он оказался среди снегов и льдов, где свирепствовал ледяной ветер, а снежинки резали кожу, словно ножи.

Юньцин чувствовал, что даже для дракона этот холод был губителен. Нужно было как можно скорее найти выход.

Вдруг он услышал вдалеке драконий рык. Последовав на звук, он обнаружил ледяного дракона, запертого в толще ледяной горы.

— Спаси меня... — прошептал тот слабым голосом.

Лун Юньцин помедлил, но все же решил помочь. Вернувшись в человеческий облик, он с помощью духовной энергии растопил лед. Освободившись, ледяной дракон превратился в поток света и влился прямо в тело Юньцина.

Лун Юньцин почувствовал, как ледяной холод внутри него мгновенно рассеялся, сменившись приятной прохладой.

Вот оно что, понял он. Это испытание проверяло доброту сердца.

В последующие дни Лун Юньцин прошел через множество испытаний в тайном царстве. Порой это были смертельные схватки, порой — состязания в мудрости, а порой — проверка стойкости духа.

Так пролетело полгода.

Снаружи, у входа в тайное царство, Ань И ждал его каждый день. Через контракт господина и слуги он чувствовал состояние Лун Юньцина и знал, что тот жив, но что именно ему пришлось пережить, оставалось загадкой.

В один из дней Ань И вдруг ощутил резкую вспышку в контракте. Он немедленно встревожился и попытался войти в тайное царство, но путь ему преградил Барьер.

— Господин Юньцин... — Ань И сжал кулаки, его глаза были полны отчаяния.

В это время Лун Юньцин столкнулся с самым опасным испытанием.

Он стоял на краю обрыва, а напротив него, за бездонной пропастью, сиял золотой дворец. Никакого моста не было.

— В этом испытании проверяется мужество, — раздался у него над ухом старческий голос.

Лун Юньцин глубоко вздохнул и прыгнул в пропасть. Во время падения он почувствовал, как его духовная энергия оказалась полностью запечатана, не давая ему принять облик дракона.

Но он не испугался, а просто раскинул руки, позволяя себе падать.

В тот самый миг, когда он должен был разбиться, золотой свет подхватил его. Лун Юньцин обнаружил, что уже стоит перед входом во дворец.

— Поздравляю, ты прошел все испытания, — снова прозвучал старческий голос. — Теперь ты можешь уйти или продолжить исследовать тайны дворца.

Лун Юньцин, не колеблясь, выбрал второе. Он толкнул тяжелые двери и вошел внутрь.

Дворец был ослепительно роскошен, повсюду лежали драгоценные артефакты, но внимание Лун Юньцина привлек портрет в самом центре зала.

Это был портрет предка Клана Драконов, но в нем, в отличие от обычных изображений, таилась какая-то загадка.

Лун Юньцин подошел ближе, и вдруг мир вокруг него завертелся. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится в странном месте.

Здесь не было ни неба, ни земли — лишь бесконечная пустота. В ней парили бесчисленные светящиеся точки, каждая из которых была фрагментом памяти.

Лун Юньцин коснулся одной из них и тут же был затянут в воспоминание.

Это была память предков.

Юньцин увидел, что в глубокой древности Клан Драконов не был правителем Мира Демонов, а жил на равных с кланом Цзяолун. Но однажды случилась катастрофа, и клан Цзяолун был почти полностью истреблен, лишь немногие выжившие нашли приют у драконов.

Вот оно что... пробормотал Юньцин. Он наконец понял, почему Клан Драконов так дорожит кланом Цзяолун.

В этот миг пустота начала рушиться. Лун Юньцин почувствовал мощную силу, которая вытолкнула его из этого пространства.

Когда он открыл глаза, то понял, что снова стоит во дворце.

— Время вышло, — произнес старческий голос. — Ты можешь идти.

Лун Юньцин кивнул и направился к выходу. Как только он переступил порог тайного царства, прошел ровно год.

Ань И первым бросился к нему:

— Господин Юньцин!

Лун Юньцин посмотрел на встревоженного Ань И и вдруг улыбнулся:

— Я вернулся.

http://bllate.org/book/22467/2364506