Два оклика заставили Цзо Аня резко обернуться. Было очевидно, что он ждал, пока кто-то его позовет.
— Что будешь есть? Я угощаю, — пробасил грубоватый голос. Это был хозяин закусочной, у которого самого дома подрастал маленький представитель расы насекомых.
Хотя его сын уже вырос и ушел в армию, он все равно надеялся, что, если его ребенок столкнется с трудностями, кто-нибудь ему поможет.
— Эй, хозяин, давай я угощу его, все равно он выглядит так, будто много не съест, — поднялся со своего места юноша ростом под метр девяносто и помахал Цзо Аню.
На нем была темно-синяя форма военного училища, судя по всему, он учился в соседнем учебном заведении.
— Спасибо, дядя, — поблагодарил Цзо Ань владельца закусочной и направился к курсанту.
— Ты, парень, совсем не боишься, что тебя обманут? — защебетал Юаньцю. — Ты что, антифрод-приложение у себя не установил?
— Если бы установил, разве смог бы я встретить тебя? — Цзо Ань не боялся. Юаньцю пообещал, что, пока оно рядом, ему ничего не грозит.
Раз уж у него есть такой абсолютный защитный купол, почему бы не покуражиться? В конце концов, он же вчерашний выпускник университета!
— Привет, я Цзо Ань, — открыто поздоровался он и, отодвинув стул, сел напротив юноши.
— Привет, я Боуэн Илафейд, третьекурсник военного училища Огаста, — представился тот. Золотоволосый и золотоглазый, крепкого телосложения, он выглядел очень по-юношески, несмотря на рост.
— Ого, у тебя и имя, и внешность довольно редкие, — Боуэн с любопытством разглядывал Цзо Аня.
Тот был черноволос и черноглаз, с тонкими, изящными чертами лица — совсем не похож ни на него самого, ни на кого-либо из его однокурсников. Серебристый узор на шее Цзо Аня выглядел весьма загадочно.
— Я из расы гигантских пчел, а ты из какой?
— Я-то…
— Ты из расы бабочек, ну, как те маленькие бабочки на Синей Звезде, красивые такие создания, когда летают, — не спеша подсказал Юаньцю.
— Из расы бабочек!
— Бабочки! — глаза у Боуэна засияли. Представители этой расы обычно жили в императорской столице и редко заглядывали на пограничные планеты, даже такие крупные, как эта.
— Угу, — кивнул Цзо Ань.
Боуэн хотел было что-то добавить, но тут подошел хозяин закусочной с огромным подносом.
— Малыш, это тебе от заведения, — сказал он, ставя перед Цзо Анем стакан с розовым напитком.
— Вау, спасибо, дядя! — Цзо Ань поспешно встал, чтобы выразить благодарность.
— Не стоит такой вежливости, — отмахнулся хозяин. Этот парнишка был таким послушным, совсем не похожим на шумных и дерзких отпрысков самцовых особей.
— Дядя Дитер сегодня на удивление щедр, — усмехнулся Боуэн. Видимо, они были хорошо знакомы.
— Что ты там болтаешь, малец? — хозяин протянул руку и взъерошил волосы Боуэна.
— Дядя Дитер! — возмущенно воскликнул тот.
Хозяин рассмеялся и вернулся к грилю. Благодаря секретным специям его лавка всегда была забита посетителями, так что отдыхать было некогда.
— Давай, попробуй это. Мясо голени зверя Баэнтэ, нежное и сочное, а с секретными специями дяди Дитера — просто пальчики оближешь, — Боуэн протянул ему шампур с кусочком мяса, похожим на куриную ножку.
Цзо Ань взял угощение. Аромат тут же ударил в нос: блестящее от жира, дымящееся, посыпанное пряностями ярко-красное мясо так и манило откусить кусочек.
Но стоило ему открыть рот, как в ушах раздался издевательский смешок Юаньцю.
— Пфф.
— Ты чего смеешься? — недовольно спросил Цзо Ань.
— Не обращай на меня внимания, ешь давай, — продолжало хихикать Юаньцю.
Цзо Ань решил не обращать внимания на странное поведение своего спутника и впился зубами в мясо.
Язык ощутил вкус жира, смешанного с пикантными специями. Это было так соблазнительно, так хотелось прожевать этот кусочек и проглотить его!
Он кусал, кусал и еще раз кусал!
Не поддается!
Мясо было невероятно ароматным и на вид таким мягким, но зубы Цзо Аня никак не могли его прокусить, словно он жевал кусок прочнейшей резины.
— Га-га-га… — Юаньцю зашлось поросячьим визгом. Стало ясно, что оно все знало заранее.
— Ты знал, — констатировал Цзо Ань, одновременно пытаясь придумать, как отложить шампур, чтобы это не выглядело подозрительно.
— Ты же человек, в конце концов! Как твои зубы могут прожевать мясо иноземного зверя? — Юаньцю продолжало издеваться над самоуверенностью Цзо Аня.
Что ж, даже если он выглядит как человек, представители расы насекомых — это не люди. Цзо Ань молча отложил шампур.
— А напиток мне можно? — спросил он, пригубив розовую жидкость через трубочку.
— Это можно, тебе даже на пользу пойдет, — Юаньцю, вдоволь насмеявшись, наконец дало дельный совет. — Вон те розовые кусочки мяса там можешь прожевать, правда, после них может быть тяжесть в животе.
— Понятно, хочешь сказать, что мне вообще никакое мясо иноземных зверей нельзя, да? — Цзо Ань сделал еще глоток. Напиток был кисло-сладким, с привкусом арбуза и ананаса.
Вкус был приятный, он смыл жир и специи, оставив ощущение прохлады, будто он оказался в комнате с кондиционером посреди жаркого летнего дня.
— Вкусно, — Цзо Ань поставил стакан и посмотрел на Боуэна.
Тот оказался проницательным и больше не предлагал другие шашлыки, решив, что у бабочек свои предпочтения в еде.
— Ты приехал один? — полюбопытствовал Боуэн.
— С семьей, — разумеется, Цзо Ань не стал говорить, что он здесь один.
— О, путешествуете? Я знаю здесь много интересных мест, могу показать, — Боуэн был необычайно гостеприимен, он еще никогда не встречал представителей расы бабочек.
Цзо Ань улыбнулся и перевел тему:
— А ты почему один? Не с однокурсниками?
— Эх, — Боуэн тяжело вздохнул. Только что он был похож на восторженного щенка, а теперь сник.
— Что случилось?
Боуэн посмотрел на Цзо Аня:
— Вам, бабочкам, наверное, легко найти себе самца-покровителя?
— А? — Цзо Ань не понял, при чем тут вздохи, и, если честно, вообще не понимал, что значит самец-покровитель.
— Эх, мы на пограничной планете. Даже если это крупный транспортный узел, самцовых особей у нас мало, — продолжил Боуэн. — У меня есть старший брат, он занимался приграничной торговлей.
— Недавно он столкнулся с космическими пиратами. Те использовали запрещенные препараты. Брат чудом выжил, но его Море Духа серьезно пострадало.
Цзо Ань с улыбкой поспешно связался с Юаньцю:
— Что такое Море Духа?
Юаньцю сначала заупрямилось, но Цзо Ань схватил его, прижал к груди и крепко сжал:
— Ай, ладно, скажу, скажу!
— Говори быстрее.
— У всех самцовых и самковых особей с рождения есть Море Духа. Проще говоря, это ментальная энергия. Самковые особи могут трансформироваться, и каждое превращение вызывает колебания в Море Духа. Если колебания слишком частые, это приводит к ментальному срыву.
— Когда случается срыв, лекарства помогают лишь на время. Только близость с самцовой особью может полностью решить проблему. Чем выше уровень самца, тем лучше эффект. Вот почему самцовых особей так ценят и возносят на пьедестал.
Дело было не только в их редкости, главное — они были полезны!
Все люди в мире стремятся к выгоде, все суетятся ради прибыли!
http://bllate.org/book/22469/2364814
Готово:
