2135 года, 20 июня, ясно.
Сегодня погода прекрасная. Мама сказала, что купила свиные ребрышки и велела мне скорее возвращаться домой ужинать. Я быстро закончил работу и с переполненным радостью сердцем вернулся домой.
Дома всё было по-прежнему: светло и уютно. На плите булькал и пускал пузыри котелок, а в воздухе витал аппетитный аромат тушеной картошки с ребрышками.
Но мамы нигде не было!
Я не мог найти маму!
Словно обезумев, я выбежал на улицу и стал спрашивать каждого встречного: — Вы не видели мою маму? Вы не видели мою маму?
Прохожие смотрели на меня сочувствующим взглядом. Казалось, они думали: ее маму наверняка отобрали в копию Мира Призраков, ей не выжить, какая же она жалка-а-я?!
Копия Мира Призраков?!
Я уловил суть и громко закричал, спрашивая, что такое копия Мира Призраков и где моя мама?
Не знаю. Прохожие испугались моего безумного вида и вызвали полицию.
Двое полицейских отвезли меня в участок.
Какой-то голос спросил меня: — Хочешь найти свою маму?
Хочу!
— Тогда вступай в Отряд прорыва по борьбе с призраками.
Хорошо!
2135 года, 21 июня, пасмурно.
Мама, я поступил в тренировочный лагерь отряда прорыва.
Как же устал!
Как же больно!
Но мама, я буду стараться. Я должен найти тебя.
2135 года, 22 июня, небольшой дождь.
Тренировки, боль! Мама!
2135 года, 23 июня... 2135 года, 5 июля.
Тренировки, тренировки, тренировки.
2135 года, 5 июля, ясно.
Я выпустился из тренировочного лагеря отряда прорыва. Вместе с тремя другими сокурсниками и одним старшим товарищем мы образовали самый низкоуровневый отряд прорыва по борьбе с призраками.
Группа D102. Завтра нам предстоит пройти копию Мира Призраков уровня D.
Мама, жди, я иду за тобой.
2135 года, 8 июля, ясно.
Мама, тебя не было в той копии. Мы выбрались живыми, но один из сокурсников навсегда лишился левой ноги — ему пришлось перейти в тыловое подразделение.
...
2136 года, 8 августа.
Прошел год, мама. Мой прежний командир погиб вчера, а товарищей по группе сменилось уже несколько составов.
Мама, мне страшно.
Но мама, я стану командиром.
Мама, мне ведь еще нужно найти тебя.
2136 года, 10 августа.
Это копия Мира Призраков уровня C. Глядя на дрожащих юношей, стоявших вокруг меня, я решил пойти туда один.
Мама, я иду за тобой.
2136 года, 19 августа.
Мама, я, похоже, умру.
Но рядом еще двое детей.
Мама, я постараюсь еще немного. Сделаю всё возможное, чтобы эти двое детей выжили.
Мама, кажется, я вижу свет...
Я должен вывести их к свету.
***
Внутри Дома межмировых браков
Цзо Ань держал в руках маленький дневник и, читая запись за записью, ронял крупные слезы.
— Братик, утри слезки. — Маленькая девочка лет двенадцати-тринадцати протянула Цзо Аню пачку бумажных салфеток.
— Хорошо, спасибо тебе. — Поблагодарив ее, Цзо Ань взял салфетку и вытер слезы и нос.
— Иди сюда, иди позаботься о сестричке Чжао. — Мальчик лет четыдцати-пятнадцати тихонько оттащил девочку в сторону.
— Брат, этот старший брат — хороший человек. — Девочка повернулась к Цзо Аню и с беспокойством произнесла: — Он так горько плачет.
— Здесь не стоит слепо доверять чужакам. — Мальчик бдительно огляделся по сторонам, то и дело косясь на заливающегося слезами юношу.
Тот выглядел слишком наивным, совсем не похожим на человека, которому довелось выжить в мире, куда спустились призраки.
[Хозяин, перестань уже плавать в слезах, твой первый клиент вот-вот очнется.] Юаньцю считал, что эмпатия Цзо Аня развита чересчур сильно.
Знай он, что в этом мире призраков каждый день кто-то переживает разлуку и смерть близких, он бы, пожалуй, совсем ослеп от слез.
[Дай мне прийти в себя, его история так жалка.] Цзо Ань понимал, что ему не следует быть столь эмоциональным.
Когда он только попал сюда, Юаньцю загрузил в его голову общие сведения об этом мире, но что могли сделать холодные строки текста по сравнению с шоком от лицезрения реальных событий?
Раньше он тоже читал романы о пробуждении призраков и прочих ужасах, восхищаясь лишь крутизной главных героев, но никогда не обращал особого внимания на обычных людей.
А теперь в его Дом брачных уз приходили простые люди, у которых не было мощных средств для борьбы с так называемыми призраками.
Но они ведь тоже хотели жить! Раз они не главные герои, неужели они не заслужили права на жизнь?
У них тоже были близкие, друзья — они просто хотели выжить. Почему же этот паршивый мир так жесток к ним?
— Брат Лю! — с криком очнулся Чжан Сяохай.
Цзо Ань торопливо утер лицо и быстрыми шагами направился к нему.
— Уважаемый, как вы себя чувствуете? — Цзо Ань попытался улыбнуться, но после слез улыбка никак не получалась.
Чжан Сяохай открыл глаза и уткнулся взглядом в покрасневшего юношу с опухшими глазами и носом. Толком не разобравшись, что тот говорит, он инстинктивно выхватил кинжал и выставил его перед собой: — Не подходи ко мне!
— Ай! — Цзо Ань от испуга отпрянул назад на несколько шагов. К счастью, сзади не оказалось дивана, иначе он шлепнулся бы прямо на пятую точку.
А брат с сестрой, тайком наблюдавшие со стороны, принялись шептаться между собой.
— Эй, братишка, это же вроде братик Чжан Сяохай.
— Да, это он.
— Но почему тот другой старший брат-военный не рядом с ним? — с любопытством спросила девочка.
— Не спрашивай о том, чего не знаешь. — Мальчик протянул руку и погладил сестру по голове. Тот человек, которого не было видно, скорее всего, погиб.
— Ох. — Девочка послушно кивнула.
— Уважаемый, успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь. — Цзо Ань приподнял обе руки, пытаясь его унять.
— Не подходи, не подходи! — Чжан Сяохай невпопад размахивал кинжалом, а на его лице читался дикий ужас.
— Ладно, я отойду. Когда успокоитесь, я подойду снова. — Видя, что Чжан Сяохай излишне возбужден, Цзо Ань был вынужден временно удалиться.
Заметив, что тот отошел, Чжан Сяохай все же не опустил кинжал, а с испугом завертел головой.
Он обнаружил, что находится в помещении, похожем на кофейню. Диван, на котором он сидел, примыкал к стене, а напротив располагалось четыре-пять кабинок с прозрачными стеклянными перегородками.
За стеклом простиралась бесконечная темнота, в которой то и дело мелькали зловещие красные отблески.
Ему снова послышалось хихиканье, и от страха он забился в угол дивана, намертво вцепившись в поднятый кинжал.
Казалось, только эта железка способна подарить ему крошечную капельку чувства безопасности.
— Эм... Выпейте воды, перекусите немного. — Цзо Ань подошел с подносом, на котором стояла чашка горячего какао и тарелочка с пирожными, и осторожно поставил его на журнальный столик.
После чего под пристальным, немигающим взглядом Чжан Сяохая стал медленно двигать поднос в его сторону.
Чжан Сяохай не понимал, что вообще происходит с этим юношей? От него совершенно не пахло кровью, в нем не чувствовалось никакой настороженности или боевой готовности.
Неужели они выбрались из копии?
Нет!
Чжан Сяохай бросил взгляд на затянутые тьмой окна: они все еще находились в копии.
Почему же до сих пор не рассвело?!
Сердце Чжан Сяохая наполнилось отчаянием и страхом.
Установив угощение, Цзо Ань тихонько отошел в сторону, чувствуя себя немного удрученно: [Какая же жуть, до чего людей довели.]
[Цу, это еще цветочки. На твое месте ты бы и дня не продержался.] Юаньцю безжалостно осадил хозяина.
[Эй-эй-эй, неужели нельзя сказать что-то поприятнее, бессовестная ты Система!] Обменявшись с Системой парочкой колких фраз, Цзо Ань почувствовал, что настроение его немного улучшилось.
Сладкий аромат горячего какао медленно просочился в ноздри Чжан Сяохая, заставив его желудок, несколько дней не видевший нормальной еды, издать утробное урчание.
Есть или не есть?!
«Выживи, ты обязательно должен выжить!» — в ушах словно прозвучал голос брата Лю.
Верно, он должен выжить, он обязан выжить.
Он не может позволить себе умереть от голода!
Чжан Сяохай притянул к себе подносом и принялся жадно уплетать еду.
Горячая, калорийная пища провалилась в желудок, успокаивая орган, давно уже сводимый спазмами от голода.
— Вкусно, как же вкусно, брат Лю, как вкусно... — Крупные слезы смешивались с едой и проглатывались вместе с ней.
Даже если эта еда была ядовитой, по крайней мере, он наелся досыта. Перед смертью брат Лю уже сутки не брал в рот ни крошки.
— Братик Сяохай, не плачь. — Внезапно раздался звонкий детский голосок.
Чжан Сяохай резко поднял голову и встретился с огромными, чистейшими глазами маленькой девочки.
— Сяофэй, ты как здесь оказалась? — Чжан Сяохай рукавом яростно растер затуманенные слезами глаза.
— Нас сюда привела сестричка Чжао. — Ван Сяофэй заботливо протянула Чжан Сяохаю салфетку.
— Молодец, Сяофэй. — Цзо Ань со стороны тихонько подбодрил девочку: воистину, после глубокого горя душу легче всего открыть именно перед знакомыми людьми.
— Чжао Жуя! Где она? — Чжан Сяохай не опустил руку с кинжалом — он опасался, что эта девочка может оказаться принявшим иной облик призраком.
— Сестричка Чжао лежит на диване, она очень устала. — Ван Сяофэй указала на диван за своей спиной.
Чжан Сяохай встал, посмотрел в указанном направлении и действительно увидел лежащую на диване Чжао Жуя — было непонятно, жива она или нет. Рядом с ней стоял какой-то мальчик.
— Брат Сяохай. — Мальчик Ван Ифань помахал Чжан Сяохаю в знак приветствия.
— Вы и вправду Сяофэй и Сяофань? — Чжан Сяохай нахмурился, отказываясь верить.
— Конечно, правда. — Ван Сяофэй энергично закивала. — Нас спас тот старший брат-хозяин.
Ван Сяофэй указала на Цзо Аня, и тот поспешно озарил Чжан Сяохая сияющей улыбкой.
— Мое место — это убежище, можешь не бояться, здешняя нечисть сюда не проберется.
Чжан Сяохай по-прежнему не верил. Призраки коварны, и сколько людей погибло из-за слепого доверия.
— И как мне тебя убедить? Если ты мне не веришь, твоего брата Лю действительно уже не спасти. — Видя, что настороженность в глазах Чжан Сяохая не исчезла, Цзо Ань был вынужден пустить в ход тяжелую артиллерию.
Хм, а вот и попался!
Чжан Сяохай усмехнулся: когда он убегал, то успел обернуться и видел, как тот призрак вырвал брату Лю сердце.
Как может выжить человек, у которого вырвали сердце?
— Призрак, и не думай меня обмануть!
— Тьфу ты, да что ж ты такой упертый! — Цзо Ань потерял дар речи и повернулся к Ван Ифаню: — Одолжи мне ненадолго ту талисманную печать.
— Держи. — Ван Ифань ловко извлек из кармана и протянул ему прогоняющий призраков талисман.
Цзо Ань взял бумажку и помахал ею перед носом Чжан Сяохая: — Эту штуку ты знаешь? Будь я призраком, стал бы я ее брать?
Чжан Сяохай все равно не верил: талисман наверняка приняли за него призрачные чары. Впрочем, он достал собственный оберег: — Подойди, посмей прилепить его ко мне, тогда поверю.
Ну почему же взаимное доверие между людьми дается с таким трудом?
[Будь все такие наивные дурашки, как ты, давно бы уже сдохли.] Юаньцю посчитал, что без него этот хозяин был бы сожран призраками целиком в первые же минуты в их мире.
[Не мельтеши! Кто тебя просил тащить меня в этот мир, где полно призраков, да так, что люди разучились верить друг другу?]
Цзо Ань подошел ближе и, опасаясь, как бы Чжан Сяохай не нанес ему удар ножом, просто протянул руку.
Чжан Сяохай проявил молниеносную реакцию: шлепнул талисман прямо на руку Цзо Аню, после чего отскочил в угол дивана.
Однако, подождав какое-то время, он заметил, что с Цзо Анем ничего не произошло.
— Ты и вправду человек? — ошарашенно глядя на него, спросил Чжан Сяохай.
— Конечно, человек! — Цзо Ань закивал как заведенный.
— И вы тоже настоящие... — Чжан Сяохай перевел взгляд на Ван Сяофэй и Ван Ифаня.
— Разумеется, мы настоящие.
— И это место действительно убежище? — После утвердительных кивков всех присутствующих кинжал в руке Чжан Сяохая со стуком упал на столик.
Его тело внезапно сжалось в комок, и он зашелся в горьких рыданиях.
Брат Лю, я выжил, я выжил...
Брат Лю, продержись еще немного, если продержишься чуть-чуть, ты тоже сможешь выжить, сможешь...
[Любимый человек отдал за него жизнь, как же это жалко.] Юаньцю наигранно шмыгнул носом.
[Заткнись.]
Цзо Ань прекрасно понимал, как больно терять любимого: когда много лет назад умер выращенный им с малых лет щенок, он тоже выплакал все глаза.
— Если ты все еще хочешь его спасти, прекращай реветь. — Цзо Ань моргнул.
Благодаря открытым Юаньцю глазам Инь-Ян, он видел, как расплывчатый силуэт, стоявший перед Чжан Сяохаем и гладивший его по голове, становился всё более и более призрачным и тусклым.
— Правда? Ты можешь его спасти? — Чжан Сяохай резко вскинул голову, и его заплаканное, измазанное соплями лицо выглядело довольно нелепо.
— Правда. — Цзо Ань протянул ему пачку салфеток.
Чжан Сяохай даже не взглянул на них — вместо этого он вцепился в руку Цзо Аня мертвой хваткой, боясь хоть на секунду ослабить пальцы.
— Разумеется, это входит в сферу услуг нашего Дома межмировых браков. — Цзо Ань скривился от боли в зажатой руке и бросил через плечо: — Сяо Цюцю, покажи класс!
Юаньцю, который до этого сидел на плече у хозяина в режиме невидимости, взмыл в воздух, внезапно проявился, сделал круг над головой и выпустил в потолок длинную струю воздуха.
— Фу...
Светло-голубая дымка рассеялась, растеклась по потолку и окрасила его в черно-синие тона, отчего во всем помещении сразу немного стемнело.
Чжан Сяохай и остальные не успели даже ахнуть, как на черно-синем фоне одна за другой стали загораться звезды — словно ночное небо, усыпанное мерцающими созвездиями, невероятной красоты зрелище.
— Ой, как красиво! — ахнула Ван Сяофэй, переводя взгляд на парящий в вышине шар. — Сяо Цюцю, ты умеешь колдовать?
— Хм, я много чего умею! — гордо дернув двумя маленькими усиками, задрал нос Юаньцю.
— Это, конечно, красиво, но как спасти брата Лю? — Чжан Сяохай сглотнул слюну. Неужели этот странный хозяин лавки и вправду маг?
— Сейчас тебе нужно вложить всю свою любовь к нему в зов к этим звездам. Если хоть одна из них отзовется, он сможет воскреснуть.
— Правда? — Чжан Сяохай ухватился за это как за последнюю соломинку и в упор уставился на звезды.
— Отзовитесь хоть кто-нибудь, я очень хочу спасти брата Лю! — во весь голос закричал он, но звезды на потолке продолжали лишь мерцать, не проявляя никаких признаков жизни.
— Отзовитесь же, отзовитесь!
— Брат Лю погиб, спасая меня, он не должен был умирать! Должен был я, я сам! Если вы можете его спасти, заберите мою жизнь, берите ее!
Крик следовал за криком, полный скорби, словно плач умирающей кукушки.
Душераздирающе!
— У-у-у-у... — Слушая это, Ван Сяофэй уткнулась в плечо брата и горько заплакала — она вспомнила папу и маму.
Ее родители тоже погибли от лап призраков, защищая их.
Чжан Сяохай кричал до тех пор, пока у него не охрип голос, но созвездия молчали. Решив, что надежды больше нет, он рухнул и зарыдал в голос.
[В этом мире ранить сильнее всего может только чувство.] В глазах Цзо Аня расплывчатый силуэт, стоявший рядом с Чжан Сяохаем, в последний раз с тоской глянул на него, а затем без колебаний бросился в синее море звезд.
Одна ярко-красная звезда качнулась, с размаху прорвала сине-фиолетовую пелену света и яростно врезалась в призрачный силуэт.
В момент их соприкосновения ослепительная вспышка света заполнила весь Дом межмировых браков и даже пробила стены здания, устремившись прямо в темноту снаружи.
Призрачные твари во тьме, столкнувшись с этим светом, — слабые мгновенно растворились, а сильные получили ранения и обратились в бегство. В одно мгновение на сто метров вокруг Дома брачных уз вся тьма отступила.
Спустя несколько секунд свет поблек.
Ван Сяофэй осторожно приоткрыла глаза и увидела парящую в воздухе полупрозрачную фигуру.
— Братик Сяохай, это же братик Лю Цзян!
http://bllate.org/book/22469/2364828
Готово:
