С того самого дня, когда они порвали отношения, Линь Фэн больше не появлялся у того домика. Ежедневный утренний ритуал подношения сокровищ, неизменный, как сама капель, внезапно оборвался, исчезли даже взгляды, бросаемые издалека.
Тот кувшин с заброшенным стотравовым вином в конце концов остался под солнцем и ветром, потерял свой аромат и покрылся пылью.
Жизнь Тань Юньхана, казалось, вернулась к первоначальному мёртвому безмолвию. Он по-прежнему каждый день уходил за травами, возвращался и варил лекарственные отвары, вот только тот отвар, что предназначался для экспериментов, больше никто не забирал, и в конце концов его оставалось лишь выливать за домом.
Он стал ещё более молчаливым, а те едва заметные крошечные перемены на его лице, что порой проступали из-за опытов, исчезли окончательно. Он снова превратился в самую настоящую ледяную глыбу.
Он даже перестал что-либо записывать: невидимый фолиант «Наблюдений» застыл на последней странице, а та страшная авария подобно гигантскому красному предупреждению заморозила все его дальнейшие планы.
Сяо Ци тоже сделалось невероятно осторожным, оно больше не смело раздавать глупые советы и целыми днями понуро сжималось в углу, прижимаясь к последним крупицам сахара и горько вздыхая: [Хозяин, как думаешь, тот мальчишка Линь ещё вернётся?]
Тань Юньхан не отвечал.
Он лишь протирал ту самую тёмно-синюю кинжальную клинок-тычковую рукоять, двигаясь с абсолютной педантичностью, в то время как его взгляд пусто и бездумно блуждал где-то в пустоте.
Тупая, пустая колющая боль в районе сердца не рассеялась со временем, а напротив, превратилась в глухой фоновый шум, постоянно напоминая о цене той неудачи.
Однако внешняя буря не собиралась утихать из-за его молчания. Подозрения насчёт его личности и истинных целей никогда не утихали, а из-за его затворничества и внезапного отчуждения Линь Фэна разгорелись лишь с новой силой.
В Зале старейшин голоса тех, кто настаивал на суровом расследовании, наконец перевесили остальные.
В этот день Линь Фэн под благовидным предлогом был отправлен главными членами рода в соседний посёлок для урегулирования дел с поставками материалов, поэтому его как раз не оказалось среди сородичей.
Момент настал.
Во главе с третьим старейшиной Зала наказаний, окружённым четырьмя суровыми стражами с тяжелой аурой и жесткими лицами, они направились прямиком к хижине Тань Юньхана.
На этот раз путь им никто не преградил.
— Тань Юньхан, выходи! — раздался властный голос третьего старейшины, наполненный непреклонным давлением. — Зал наказаний приказывает провести тщательное расследование твоей личности и припрятанного имущества! Немедленно открой дверь и подчинись проверке!
Внутри дома царила мертвая тишина.
— Хм, притворяешься глухим и немым?! Вышибить! — нетерпеливо взмахнул рукой третий старейшина.
Один из рослых стражей выступил вперед, собрал духовную энергию в плечо и со всего маху вре Sся в деревянную дверь!
Грохох!
И без того не отличавшаяся прочностью дверь распахнулась от удара.
Внутреннее убранство предстало перед глазами во всей красе: простое, аккуратное, можно даже сказать, в доме шаром покати.
Тань Юньхан стоял у стола, в его руке всё ещё зажималась мягкая тряпица для протирки клинка, а сам он с бесстрастным лицом смотрел на ворвавшихся незваных гостей. Казалось, выбитая дверь ничуть не тронула его, только черные как смоль зрачки мгновенно покрылись морозной коркой.
— Обыскать! — бросил приказ третий старейшина, окинув комнату острым взглядом.
Четверо стражей тут же бросились рыскать повсюду, словно волки. Ветхий деревянный сундучок распахнули, одежда полетела на пол; постель перевернули вверх дном; жалкие остатки трав в углу раскидали ногами; тщательно проверили даже пепел под кухонной плитой, переворошив его.
Тань Юньхан так и стоял на месте, холодно наблюдая за ними, словно обыскивали вовсе не его пристанище.
Лишь когда один из стражей попытался коснуться лежавших в изголовье кровати нескольких украшений-подвесок, подаренных Линь Фэном (из сухой ветки, из фруктовой косточки и из сливовой косточки из фиолетового нефрита), его ледяной взгляд полотнул пространство подобно лезвию клинка, заставив того стража инстинктивно одернуть руку.
[Хозяин! Что делать, что делать?! Они вот-вот найдут меня!] — Сяо Ци в ужасе дрожало в самой глубокой щели под кроватью, безумно транслируя страх по духовной связи.
Кончики пальцев Тань Юньхана едва заметно дрогнули. Он попытался успокоить Сяо Ци с помощью духовной силы, заставив замереть в абсолютной неподвижности.
Обыск ничего не дал, и лицо третьего старейшины помрачнело ещё сильнее:
— Похоже, спрятал надежно! Ищите дальше! Ни один уголок не должен остаться без внимания!
Один из стражей заметил груду на вид беспорядочно сваленной у кровати старой одежды. Он присел на корточки и сунул руку внутрь, шаря наощупь.
[А-а-а! Не трогай меня!] — мысленный вопль Сяо Ци едва не пронзил сознание Тань Юньхана!
Шарившая рука стража внезапно замерла, а на его лице отразилось удивление:
— М? Под этим, кажется, что-то живое? Мягкое? — пробормотал он и с размаху загреб посильнее!
— Писк! — раздался испуганный, самый настоящий визг!
Пухлый, круглый, ярко-желтый кролик, схваченный за шкирку на загривке, был вытащен стражем прямо из груды одежды! Его четыре короткие лапки бешено сучили воздух, а рубиновые глаза пылали страхом и яростью!
Все замерли!
В жилище Тань Юньхана прятался живой, настолько бросающийся в глаза желтый толстый кролик?!
Это было слишком странно! Какой-то человек с неясным прошлым и диковинными боевыми навыками втайне держит невиданного диковинного питомца? Тут явно таился какой-то подвох!
В глазах третьего старейшины вспыхнул острый блеск, и он сурово приказал:
— Что это за тварь?! Откуда взялась?! Не связано ли это с твоими странными фокусами?! Забрать! Тщательно проверить!
Услышав это, страж покрепче ухватил отчаянно бьющегося кролика и уже собрался развернуться.
В этот самый момент!
Тань Юньхан, до сих пор хранивший молчание ледяной глыбы, сдвинулся с места!
Его движения были быстры, как у призрака. Остальные лишь почувствовали, как перед глазами мелькнуло, и пронеслась зелёная вспышка! В следующую секунду страж, сжимавший кролика, издал болезненный вскрик — его запястье пронзила острая боль, и пальцы сами собой разжались!
Тань Юньхан уже преградил путь у двери, бережно и крепко прижимая толстого желтого кролика к груди. Зверёк перепугался до смерти, мёртвой хваткой вцепившись в его воротник и дрожа всем телом.
Лицо Тань Юньхана по-прежнему оставалось бледным и ледяным, но в черных глазах бушевала невиданная доселе, осязаемая свирепость и холод! Вокруг него разливалась крайне опасная аура существа, к которому нельзя приближаться!
Он уставился на третьего старейшину, и его низкий, хриплый голос нёс в себе непреклонную решимость:
— Моё.
Третий старейшина потрясенно отшатнулся на полшага от столь внезапного взрыва и этого полного ярости взгляда. Тут же его охватила разъяренная стыдом злость:
— Тань Юньхан! Ты что, вздумал противиться приказу Зала наказаний?! Эта тварь имеет неясное происхождение, её необходимо забрать на допрос!
— Я сказал, это моё, — повторил Тань Юньхан, и каждое слово казалось извлеченным из ледяного погреба. Руки, защищающие кролика, сжались ещё крепче, в то время как в другой руке из рукава бесшумно скользнул тот самый тёмно-синий кинжал, сверкнувший смертоносным холодом. — Кто тронет — умрёт.
Атмосфера вмиг накалилась до предела! Стражи восприняли это как смертельную угрозу и один за другим вытащили оружие!
Лицо третьего старейшины побагровело от гнева. Он ни капли не сомневался, что если попытаться силой отнять кролика, этот хрупкий на вид юноша без колебаний бросится убивать! И всё ради какого-то кролика?! Да он просто сошел с ума!
В этот момент всеобщего ожесточенного противостояния...
— Стойте!
Тревожный, суровый окрик донесся издалека!
Линь Фэн мчался во весь опор, задыхаясь и с лицом, полным тревоги — судя по всему, получив весть, он возвращался с максимальной скоростью! Он оттолкнул загораживавшего дорогу стража, ринулся вперед и встал прямо между Тань Юньханом и людьми из Зала наказаний!
Когда он увидел разор и беспорядок в комнате, увидел Тань Юньхана, который со смертельно бледным лицом, но свирепым взглядом крепко прижимал к груди незнакомого желтого кролика и даже был готов обнажить клинок против старейшины, сердце Линь Фэна словно больно сжало клещами!
Гнев мгновенно перекрыл любые другие эмоции!
— Третий старейшина! Что это значит?! — гневно глядя на него, Линь Фэн повысил голос, дрожавший от злости. — Пока меня не было, силой выломать дверь, обыскать жилище невиновного ученика да ещё и пытаться отобрать его личную вещь?! Так вот какова манера поведения Зала наказаний?!
Старейшина никак не ожидал, что Линь Фэн вернется так быстро да еще и застанет их с поличным, отчего его лицо стало еще мрачнее:
— Линь Фэн! Это тебя не касается! У этого парня подозрительное происхождение, он прячет странные вещи, нужно...
— Подозрительное? — усмехнулся Линь Фэн, не отступая ни на шаг. — Я вижу лишь то, как вы травите лишенного поддержки и неспособного постоять за себя ученика побочной ветви! Если у него и правда был злой умысел, зачем тогда в день нашествия зверей он стал бы спасать людей?! Что же до этого кролика...
Линь Фэн бросил взгляд на дрожащий желтый комочек в руках Тань Юньхана, и его тон стал железобетонным:
— Это всего лишь питомчик, которого он подобрал! Что здесь подозрительного?! Или в моем роду Линь ученикам даже заводить домашних животных запрещено?!
Его защита была настолько прямой, настолько жесткой, что он не побоялся даже пойти против старейшины!
Третий старейшина от такого напора на мгновение лишился дар речи. В конце концов, столкнувшись с непреклонным и давящим взглядом Линь Фэна и ледяной кровожадностью Тань Юньхана, явно готового идти до конца, он лишь яростно взмахнул рукавом:
— Хм! Острые языки! Уходим!
Люди из Зала наказаний удалились ни с чем.
Перед хижиной остались лишь беспорядок да молчащие друг напротив друга люди.
Линь Фэн смотрел на Тань Юньхана, который всё ещё держал тело напряженным, яростно прикрывая кролика, с настороженным и ледяным взором, замечая на его бледном лице едва уловимую хрупкость и упрямство. И от этого гневи раздражение из-за сорванного эксперимента вдруг перестали казаться столь важными.
Он вздохнул, смягчив голос:
— Ты... в порядке?
Тань Юньхан не ответил, лишь медленно убрал кинжал, но руки, защищавшие кролика, по-прежнему не разжал. Опустив глаза, он отбросил длинные ресницы, которые легли тенью на бледное лицо, скрывая все эмоции.
Сяо Ци украдкой выглянуло из-за его пазухи, бросило на Линь Фэна благодарный взгляд своими красными глазками и тут же молниеносно спряталось обратно.
Тишина продолжала тянуться.
http://bllate.org/book/22471/2365262
Готово:
