Вообще-то тогда вместе с Чжоу Сывэем в Бескрайнее море прибыл Цзян Жунъи.
Затем они вдвоем не встретили никаких вторых принцесс клана драконов, и никакой ослепленный высокомерием мажор не стал задирать их — просто объектом домогательств оказался Цзян Жунъи.
Дальнейший сюжет развивался точно так же: меч Чжоу Сывэя сломался, но рядом не оказалось готовой пожертвовать собой второй принцессы драконов.
Поразмыслив над всем этим, Цзян Жунъи решил лично помочь Чжоу Сывэю починить меч.
И тогда под удар попала Лун Кэке, спавшая глубоким сном в Бескрайнем море.
Жизнь драконов долга и размеренна: стоило им закрыть глаза и погрузиться в сон, как их уровень культивации начинал расти сам собой.
Поэтому сосредоточенная на совершенствовании Лун Кэке лишилась обратной чешуйки прямо во сне.
Мало того, желая избавить Чжоу Сывэй от потери этой самой второй принцессы клана драконов, Цзян Жунъи специально назвал чужое имя, чтобы Лун Кэке узнала, кто именно вырвал ее обратную чешую.
— Цзян Жунъи назвал имя Чжоу Сывэя.
Поэтому теперь Лун Кэке заблуждалась насчет того, кто во всем виноват.
В гневе Лун Кэке заставила небо и ветер резко перемениться: темные тучи быстро сплотились, и в одно мгновение вся гладь моря погрузилась во мрачные сумерки, предвещая бурю.
Морские волны под ногами и без того отличались капризным нравом, а под влиянием Лун Кэке они вздымались одна за другой на мириады чжанов, переливаясь всеми цветами. Морские чудища, обычно любившие устраивать буйства, теперь послушно жались ко дну глубокого моря, не смея выйти и бросить вызов юной принцессе Бескрайнего моря.
Драконы рождаются со склонностью к стихиям воды и ветра, а сейчас, находясь посреди Бескрайнего моря, Лун Кэке обрела еще большую силу — ее мощь возросла по меньшей мере на треть.
Она протянула свои белые нежные ручки, и из ниоткуда появился длинный хлыст.
Это оружие совершенно не подходило миниатюрной фигурке Лун Кэке, потому что кнут был невероятно длинным, и его хвост, свесившись вниз, уже касался ее ног.
Хлыст отливал синевато-черным цветом, его покрывали мелкие плотные чешуйки, и он совсем не походил на обычный кожаный ремень.
Не успел никто догадаться, из чего же сделан этот кнут, как бесчисленные тени от него рассекли воздух. Среди них сверкали молнии и грохотал гром, словно плясали серебряные змеи, отчего у наблюдающих рябило в глазах.
Цзян Жунъи уже собирался увернуться, но обнаружил, что хлысты окружили его со всех четырех сторон, не оставляя ни единой лазейки.
Настал момент, когда отступать было уже некуда.
Укрощающий драконов меч опустился в руки Чжоу Сывэя, и он шагнул вперед, заслонив собой Цзян Жунъи.
— Я сам.
В его глазах внезапно объявившаяся девчонка вовсе не казалась непобедимым противником, и он никак не мог взять в толк, почему Цзян Жунъи думает только о побеге, вместо того чтобы вступить в бой.
— Брось, — Цзян Жунъи положил руку на плечо Чжоу Сывэю, останавливая его руку с мечом. — Это я...
Цзян Жунъи замолчал на полуслове, не зная, как именно описать историю их взаимоотношений с Лун Кэке.
Конечно, он много лет играл роль злодея, но не до такой же степени потерял рассудок, чтобы обижать маленькую девочку, не говоря уже о том, чтобы делать это дважды.
Чжоу Сывэй истолковал его слова по-своему и сурово произнес:
— Тем более я должен защитить тебя.
Стоило им обменяться парой фраз, как тени от кнута уже достигли их.
Чжоу Сывэй отразил атаку мечом: хлыст ударил о клинок Укрощающего драконов, издав звонкий лязг.
Этот натиск Лун Кэке был с легкостью отражен, однако она не бросилась в погоню немедленно, а замерла, уставившись парой золотисто-красных зрачков прямо на меч.
Если быть точнее, ее взгляд был прикован к чешуйке, инкрустированной в клинок Укрощающего драконов.
Это была ее собственная обратная чешуя.
— Ты посмел...
Ее пухлые губки приоткрылись, издав драконий рев.
Вокруг Лун Кэке разошлись невидимые волны, густые черные волосы взметнулись вверх, обнажая на затылке окровавленный шрам.
В глазах Лун Кэке пылало убийственное намерение.
Она сорвет с этих двоих кожу и разберет по костям, чтобы унять свой гнев.
Обратную чешую дракона тот, кто коснется, должен умереть, не говоря уже о тех, кто сорвал ее живьем!
Чжоу Сывэй уже собирался выхватить меч, но стоявшая рядом рука Цзян Жунъи удержала его.
— Бежим! — бросил Цзян Жунъи короткое слово.
В искусстве избегать преследования со стороны второй принцессы клана драконов Цзян Жунъи можно было назвать истинным мастером: в конце концов, несколько сотен лет назад его уже преследовали ровно так же.
Однако эта вторая принцесса оказалась куда сообразительнее прежней и всякий раз перекрывала пути отхода Цзян Жунъи.
Поняв, что бежать некуда, Цзян Жунъи бросил беглый взгляд по сторонам и заметил необитаемый остров, куда еще не ступала нога человека.
Этот заброшенный клочок суши одиноко ютился посреди Бескрайнего моря.
Яростные волны у границ острова внезапно смирялись, превращаясь в кроткий прибой, что мягко и нежно омывал золотистый песок.
Мысль молнией пронеслась в голове Цзян Жунъи: словно будучи чем-то очарован, он на уровне инстинкта потянул Чжоу Сывэя вниз, и они приземлились на необитаемом острове.
Если бы перед этим Цзян Жунъи огляделся по сторонам, он бы непременно заметил, что этот остров возник буквально из ниоткуда.
Стоило Лун Кэке испустить тот драконий крик, как невидимый барьер растаял, подобно снегу на солнце, обнажая затерянную сушу.
Но никто из них этого не заметил.
Лун Кэке долетела до острова вслед за беглецами и, глядя на него сверху вниз из полувоздуха, заметила, что по форме он напоминает распростертого дракона.
На миг ее охвели сомнения, но затем их смыло потоком бесконечной ярости. Потеряв рассудок и отбросив прочие раздумья, она последовала за ними и тоже опустилась на остров.
Песок сиял золотистым светом, у кромки воды пестрели разноцветные ракушки, на берегу зеленялись островки растительности, и то тут, то там раздавалось щебетание птиц.
Этот пустынный остров походил на настоящий райский уголок.
Однако трое незваных гостей грубо вторглись сюда, нарушив царившую здесь безмятежность.
Ступив босыми ногами на мягкий золотой песок, Лун Кэке внезапно услышала чей-то зов, но не стала забивать им голову, решив сначала разобраться с этими двумя.
— Вторая принцесса драконов, — Цзян Жунъи первым поднял руку в знак приветствия.
У Лун Кэке не было настроения любезничать — все, чего она желала, это омыть кровью этих двоих свой гнев.
На этот раз Цзян Жунъи не спешил улепетывать, а лишь доброжелательно предупредил:
— Вторая принцесса, погоди горячиться...
Лун Кэке пропустила слова Цзян Жунъи мимо ушей и, вскинув хлыст, приготовилась обрушить его на врагов.
Бац!
Кнут Лун Кэке был настолько длинным, что конец ее же хвоста попал ей под ногу. Стоило ей замахнуться, как она тут же с грохотом растянулась на земле.
К счастью, почву покрывал мягкий песок, так что падение обошлось без оглушительного шума.
Подняв голову, Лун Кэке обнаружила, что ее личико сплошь покрыто песчинками. Она завопила на Цзян Жунъи:
— В чем дело? Куда делась моя духовная сила?!
Если бы не потеря духовной энергии, Лун Кэке ни за что не упала бы так нелепо.
— Не твоих ли рук это дело?! — она автоматически заподозрила Цзян Жунъи в лишении ее сил.
Цзян Жунъи невинно развел руками:
— Я и сам понятия не имею.
Стоило им очутиться на этом острове, как Цзян Жунъи почувствовал неладное, а когда попытался покинуть его, то обнаружил, что полностью лишился духовной энергии в теле, обратившись в самого обыкновенного смертного.
Выбравшись из песка и сжав кулаки, Лун Кэке бросилась на него.
Пусть она лишилась духовных сил, но как представительница рода драконов она наверняка сможет отметелить этих двоих одной лишь физической силой!
Увы, ее прекрасные задумки разбились о реальность: ее нежный кулачок угодил прямо в ладонь Цзян Жунъи, который крепко перехватил его, лишив ее возможности двигаться.
Лун Кэке попыталась высвободить руку, но сколько бы щеки ни багровели от напряжения, ладонь Цзян Жунъи оставалась непоколебимой.
— Ты! — Лун Кэке никак не ожидала, что на этом проклятом острове исчезнет даже ее мощная физическая закалка.
В одиночку этой девочке было никак не одолеть двоих взрослых мужчин.
— Что я, что я? — Цзян Жунъи слегка покачал ее руку. — Обещай мирное сосуществование, и я тебя отпущу.
Лун Кэке без колебаний согласилась:
— Ладно.
В глубине души она, однако, клялась себе, что как только вернет истинный облик, то сразу же искусает его до смерти.
Цзян Жунъи разжал пальцы. Обретя свободу, Лун Кэке покрутила запястьем, широко разинула рот и завопила во всю мочь:
— Я тебя заколдую и загрызу!
Прошло немало времени.
Лун Кэке и Цзян Жунъи молча таращились друг на друга.
Цзян Жунъи бросил сомнительный взгляд на ротик Лун Кэке и неуверенно переспросил:
— За... загрызешь?
Так и не сумев принять истинный облик, Лун Кэке надула губы, ее глаза покраснели, и она чуть не расплакалась:
— Т-ты издеваешься надо мной!
— Ой-ой, — Цзян Жунъи терпеть не мог детский плач и попытался успокоить ее: — Ты ведь старше моей бабушки, а все туда же — ревешь.
И впрямь: драконы достигают совершеннолетия к восьмистам годам, а уж сколько прожила Лун Кэке, было неведомо никому, так что она, разумеется, превосходила Цзян Жунъи по возрасту на пару поколений.
Лун Кэке замерла, икнула и произнесла сквозь слезы:
— Тогда прояви уважение к старшим! Верни мне обратную чешую, верни мне мою чешую!
С этими словами она снова замахнулась кулачками на грудь Цзян Жунъи.
Впрочем, ее маленьким замыслам не суждено было сбыться: в следующее мгновение чья-то рука оторвала ее от земли, мгновенно перенеся далеко в сторону от Цзян Жунъи.
Чжоу Сывэй отнес вторую принцессу драконов в сторонку и обратился к Цзян Жунъи:
— Поблизости никого не нашлось.
Немного подумав, Цзян Жунъи предложил:
— Проверь, удается ли тебе достать что-нибудь из пространственного мешочка.
Чжоу Сывэй с места не сдвинулся:
— Все сдано на хранение тебе.
Тут Цзян Жунъи вспомнил, что все пожитки Чжоу Сывэя находились при нем самом. Пошарив по карманам, он извлек пространственный мешочек, развязал горловину и перевернул его.
Ни единого предмета не выпало.
Цзян Жунъи уже собирался убрать мешок обратно, как на песок шлепнулся твердый предмет.
Это была книга, которая раскрылась на лету.
Что это еще такое?
Цзян Жунъи озадаченно опустил голову. По законам мира культивации тексты принято записывать на нефритовых пластинах, с какой стати в мешочке Чжоу Сывэя завелась бумажная книга?
В этот момент налетел освежающий морской бриз, страницы книги затрепетали под его порывом, открывая взгляду содержание.
Хотя все трое на пляже лишились духовных сил, их слух и зрение оставались острыми, и они с первого взгляда разобрали написанное.
Никто из них не проронил ни звука, и на всем побережье воцарилось жуткое молчание.
— Это... — первой заговорила Лун Кэке, неуверенно протянув: — Что это такое?
Оцепенение рассеялось.
Цзян Жунъи проворно подхватил упавшую на песок книгу, захлопнул ее и поспешил скрыть следы преступления:
— Ничего особенного, детям знать об этом не положено.
Лун Кэке, которой едва стукнуло девятьсот лет, возмутилась:
— Ты же только что назвал меня бабушкой!
— Предков твоих! Довольна? — Цзян Жунъи чувствовал, что книга в его руках обжигает ладони. Не зная, куда ее деть, он попросту всучил ее Чжоу Сывэю.
Тот бережно принял фолиант обеими руками и приоткрыл рот, собираясь объясниться, но мысли разбегались.
Цзян Жунъи искоса глянул на него: с виду сама скромность, а втайне, оказывается, вынашивал такие помыслы — и какую же дрянь он читает!
Мало того, что читает, так еще и попадается на глаза окружающим среди бела дня.
Переведя взгляд, Цзян Жунъи уставился на ничего не понимающую Лун Кэке.
Тут тихим голосом подал голос Чжоу Сывэй:
— Ее дал мне мастер Павильона Ловцов Звезд, я... я ее не читал.
Это оправдание звучало абсолютно неубедительно.
То, что могло бы сойти с рук, Чжоу Сывэй снова вытащил на свет божий.
Любопытство Лун Кэке тоже было задето, и она, приподнявшись на цыпочках, попыталась заглянуть в руки Чжоу Сывэю:
— Я тоже хочу посмотреть!
— Не позволю! — сердито рявкнул на нее Цзян Жунъи и хлопнул ладонью по обложке книги. — Не читал, говоришь? А раз не читал, зачем так надежно прятал?
— И правда не читал, — голос Чжоу Сывэя становился все тише, пока последний слог не потонул в тишине.
— Не читал, так почитай хорошенько! — Цзян Жунъи уже несвязно тараторил, сам не понимая, что несет. — Жди, я буду спрашивать с тебя по всей форме!
Произнеся это, он тут же пожалел о сказанном и поспешно выдернул книгу из рук Чжоу Сывэя.
Снова оказавшись в руках Цзян Жунъи, книга заставила его нахмуриться; кончики пальцев оглаживали слегка шершавую обложку.
В этой книге не было ни капли духовной энергии.
Впрочем, оно и понятно: зачем такой книге аура ци?
В пространственном мешочке Чжоу Сывэя хранились исключительно духовные камни и сокровища, источающие духовную силу, и лишь этот предмет составлял исключение.
Раз уж забрать оттуда ничего не получалось, извлечь удалось лишь вещь, лишенную какой-либо духовной ауры.
Следовательно...
— Это мини-мир, — прокрутив в голове несколько догадок, Цзян Жунъи озвучил самую вероятную. — Маленький мир, способный превратить практикующих в простых смертных, или же место, где духовная энергия в принципе отсутствует.
Его слова повисли в воздухе — вместо согласия раздался странный звук.
Цзян Жунъи обернулся на источник шума.
Лун Кэке потрясенно зажала рот ладонями, издав глухой звук:
— Это не я!
Не успела она договорить опровержение, как ее животик в подтверждение ее слов издал отчетливое урчание.
Она перенесла руку со рта на живот.
Лицо Лун Кэке мгновенно залилось краской, и она растерянно пролепетала:
— Ч-что со мной? У меня так сильно болит живот!
— Ты проголодалась? — сделав вывод из ее гримас и движений, изрек Цзян Жунъи.
— А? — Лун Кэке широко раскрыла рот, не понимая смысла сказанного. — Я... проголодалась?
Будучи повелительницами морских глубин с рождения, драконы никогда не ведали голода, а потому Лун Кэке даже не представляла, каково это.
Вслед за Лун Кэке Цзян Жунъи и сам ощутил неполадки в собственном организме.
В области живота разлился жгучий жар, а во рту пересохло.
— Похоже, мы действительно обратились в смертных, — Цзян Жунъи взглянул на стоявшего рядом Чжоу Сывэя. — Я хочу есть.
Лун Кэке топнула ной и тоже подбежала ближе, выкрикнув:
— Я тоже хочу есть!
Столкнувшись с двумя жаждущими пропитания созданиями — большой и маленькой, — Чжоу Сывэй на мгновение умолк, а затем произнес:
— Я тоже голоден.
Трое сильнейших заклинателей этого мира стояли на песчаном берегу, озабоченные поисками куска еды.
В конце концов, достигнув определенного уровня развития, адепты переходят на инурию, питаясь лишь ветром да росой, а фруктами и чаем с духовной силой лакомятся разве что ради услады чувств.
О Лун Кэке и говорить нечего, да и у Цзян Жунъи никогда не было опыта разведения костров и стряпни.
В конце концов решение принял Чжоу Сывэй:
— Я заметил на тех деревьях плоды, пойду сорву немного.
Лун Кэке предложила:
— А я наловлю в море рыбешек.
Видя, что обоим спутникам достались поручения, Цзян Жунъи тоже нашел себе занятие:
— А я соберу хвороста.
Трое разошлись в разные стороны по песчаному пляжу.
Морские волны омывали ступни Лун Кэке, когда ее внезапно осенила одна мысль.
Их парочка не может перебраться через бескрайний океан из-за утраты духовных сил, но она-то — дракон, рожденный для жизни в воде, так почему она должна томиться на этом необитаемом острове?
Рассудив так, Лун Кэке не раздумывая нырнула в ледяную морскую пучину и поплыла прочь от берега.
Прежде океан всегда казался ей ласковым, но теперь он почему-то переменился.
Пробыв в воде всего мгновение, Лун Кэке почувствовала, как в груди защимило, а дышать стало нечем.
Стоило ей открыть рот, как из него вырвалось бесчисленное множество пузырей.
— ...
Лун Кэке широко распахнула глаза: она никогда еще не ощущала смерть столь близко. Размахивая руками, она отчаянно забарахталась в воде.
Неужели... она утонет?
Дракон, утонувший в морской воде — эта шутка будет передаваться из уст в уста целое столетие... нет, целый миллион лет!
Как же хочется плакать.
Не успела Лун Кэке пролить слезу, как кто-то схватил ее за шиворот и вытащил на поверхность.
Цзян Жунъи держал за шкирку побирушку Лун Кэке и с брезгливостью во взоре произнес:
— Впервые вижу того, кто сам лезет в петлю.
Промокшая с ног до головы Лун Кэке с остекленевшим взором уселась на песок; после такого заплыва она даже позабыла о терзавшем ее голоде.
Без духовной силы оставалось уповать лишь на естественную сушку.
Из-за обдувавшего ее морского ветерка тело Лун Кэке то и дело сотрясала дрожь. Сама она погрузилась в собственный внутренний мир и ничего не замечала, однако Цзян Жунъи, не вынеся этого зрелища, снял верхнюю одежду и набросил ей на плечи.
Лун Кэке заторможенно уставилась на свалившийся с небес наряд, не говоря ни слова, и лишь беззвучно икнула.
Чжоу Сывэй нахмурился:
— Зачем ты так с ней добр?
Не желая распространяться о своем славном прошлом, Цзян Жунъи отмахнулся первой попавшейся отговоркой:
— Я просто уважаю старших и забомлюсь о младших.
Опасаясь дальнейших расспросов со стороны Чжоу Сывэя, Цзян Жунъи присел на корточки в стороне и принялся добывать огонь трением, приняв такой вид, будто до получения результата не проронит ни слова.
Похоже, в этом ремесле Цзян Жунъи был совершенно бездарен: провозившись порядочное время, он так и не добился ни малейшего намека на искру.
Видя, что солнце клонится к закату, он попросту перебросил инструменты Чжоу Сывэю.
Тот перехватил приспособления, и не прошло много времени, как из деревяшки потянулись тонкие струйки черного дыма, а вскоре забрезжили и первые искорки пламени.
Правда, платой за это стало черное пятно на переносице.
Цзян Жунъи протянул руку, желая стереть грязь, но позабыл, что его собственные ладони тоже далеки от чистоты, в результате чего лишь сильнее размазал сажу, пока половина лица спутника не покрылась чернотой. Только тогда он остановился.
Чжоу Сывэй ничего не заметил и, заметив, что компаньон еле сдерживает смех, поинтересовался:
— Что такое?
Цзян Жунъи не выдержал и звонко расхохотался, приговаривая меж приступами смеха:
— До чего же ты похож на полного дурака!
Услышав это, Чжоу Сывэй ни капельки не сердился: он поднял руку, провел по щеке и по испачканной сажей тыльной стороне ладони понял, в чем дело. Воспользовавшись тем, что Цзян Жунъи продолжает смеяться, он ловко ущипнул его за кончик носа, оставив там точно такой же темный след.
— Ах так, — Цзян Жунъи не ожидал подвоха, и Чжоу Сывэй тут же этим воспользовался. — Чжоу — собачья морда — ты и впрямь осмелел!
В тот самый момент, когда они уже собирались затеять возню, сидевшая до сих пор тише воды Лун Кэке вдруг горько заплакала.
Дождавшись, пока они обратят на нее внимание, девочка затянула всхлипывая:
— Я... я чуть не утонула, я больше не дракон, у-у-у...
Ну вот, малолетка почти тысячелетнего возраста снова ревет.
С легкой досадой Цзян Жунъи осведомился:
— Что стряслось-то?
Тут Лун Кэке уняла слезы, хотя на щеках еще блестели капли слез:
— Я... ик... я хотела уплыть отсюда.
Цзян Жунъи остолбенел.
Уплыть?
Да ведь это целый мини-мир!
Слова сорвались с языка сами собой:
— Еще бы уплыла, чего ж ты не улетела?
Лун Кэке растерянно моргнула, прибывая в полном недоумении:
— Но у меня же нет духовной силы, я не могу летать.
В этот момент Цзян Жунъи всерьез задумался над тем, не приводит ли утрата обратной чешуи у драконов к старческому слабоумию.
http://bllate.org/book/22488/2371129
Готово:
