Сегевин действительно не спал.
Он был вовсе не питомцем, как думал Мин Жуань, а человеком.
Несколько лет назад люди галактики Альфа без всякой видимой причины начали превращаться в зверей. Ограниченные исследования показали, что длительная перегрузка стрессом и другими негативными эмоциями могла привести к зверизации.
Однако после превращения состояние человека не улучшалось, а, наоборот, становилось всё хуже. Временами зверолюди даже впадали в приступы безумной агрессии, теряли человеческий разум и оказывались полностью во власти □□.
Разумеется, официальная позиция призывала общество относиться к зверизации разумно, но у таких людей всё равно появилось многозначительное название — «зверолюди».
Сегевин, занимавший пост председателя совета, прекрасно всё это знал.
Положение зверизованных людей в галактике Альфа было далеко не лучшим. Многие лишь на словах признавали, что «зверолюди тоже люди», а на деле старались держаться от них как можно дальше. Иначе зверолюдей, превращавшихся в хищников, не стали бы насильно помещать в реабилитационные зоны.
Но сейчас этот юноша не отшатнулся от него с отвращением и не сбежал от страха. Он специально присел так, чтобы заслонить Сегевина от холодного ветра, и старательно лечил его, прижимая к себе медицинский прибор. Даже запыхавшись, он не останавливался.
Это заставляло…
Нет.
Едва эмоции Сегевина дрогнули, как разум тут же подавил их.
С того момента, как человек превращался в зверя, прежний «человек» в глазах окружающих словно умирал. Как бы люди после этого ни проявляли внимание и уважение, всё это было лишь из-за его прежнего положения.
Никто по-настоящему не любит зверолюдей.
Кроме того, Сегевин слышал о новом исполнительном сотруднике — Мин Жуане. Тот постоянно попадал в горячие обсуждения в Сети звёзд, причём репутация у него была хуже некуда.
Сегевин спокойно подумал: он просто играет на публику перед зрителями трансляции?
Терпит близость зверолюдя, чтобы, воспользовавшись должностью исполнительного сотрудника, отмыть своё прошлое и обеспечить себе дорогу в будущее.
Если таков его расчёт, то он действительно умён.
Почувствовав, что юноша поднялся и потянулся к нему, Сегевин закрыл глаза и продолжил настороженно ждать.
Мин Жуань носился из дома во двор и обратно, долго рылся во всём подряд и наконец обнаружил парящую платформу. После этого он, толкая, приподнимая и кое-как заталкивая, перекатил на неё серого волка.
Увидев его действия, зрители трансляции тут же начали наперебой строить догадки.
[Как он вообще решается подходить так близко к зверолюдю? Мин Жуань точно псих какой-то.]
[Что он собирается делать? Только не говорите, что хочет выбросить Сегевина отсюда]
[Да, зверолюди действительно страшные, но он ведь только что был ранен. Ему даже у двери дома отдохнуть нельзя?..]
[Если он правда силой отправит председателя в искусственный лес реабилитационной зоны, я реально позвоню и пожалуюсь!!!]
[Поддельный молодой господин как был злобным, так и остался!!]
Но уже в следующую секунду парящая платформа вместе с серым волком въехала в дом.
[……]
[…У него точно какой-то скрытый замысел]
Мин Жуань ничего об этом не знал.
Мин Жуаню просто было жалко пушистика.
За те несколько минут, пока он отдыхал, Мин Жуань успел спросить у начальства, что теперь делать с пострадавшим. Он думал, что каким бы мгновенным ни был эффект межзвёздного медицинского прибора, после такого всё равно должны прислать специалистов для повторного осмотра.
Но начальство ответило:
«Ничего делать не нужно».
Над головой Мин Жуаня словно тут же возник огромный вопросительный знак.
Нет, ну как так?!
Такое крупное межзвёздное учреждение для животных, даже естественную среду специально воссоздали, а отношение к ним вот такое?!
Даже Мин Жуань, обычно отличавшийся спокойным характером, немного разозлился.
Поэтому он, Мин Жуань, в первый же рабочий день прямо под камерой решил начальство послушать только на словах!
И забрал серого волка в дом.
Шерсть у волка была сухой и спутанной, во многих местах запачканной и свалявшейся комками. Было видно, что жилось ему не особенно хорошо.
Мин Жуань присел и потрогал ладонью холодный пол, после чего без колебаний стащил с дивана пушистую подстилку, расстелил её на полу и лишь тогда велел платформе осторожно опустить на неё серого волка.
Потом он достал из домашнего устройства доставки целую кучу вещей, которые заказал, пока отдыхал.
Безопасные ножницы и несколько аналогов щёток для животных.
Мин Жуань с улыбкой посмотрел на огромного пушистика перед собой.
Ну и что, что волк! Для смотрителя волк тоже маленький любимый малыш!
Раны залечил медицинский прибор.
А теперь настало его время показать, на что он способен!
За работу!
Мин Жуань снял испачканную кровью куртку, сел рядом с волком, скрестив ноги, и сначала осторожно провёл ладонями по шерсти, убирая травинки, кусочки грязи и пыль.
Движения были медленными, спокойными и уверенными, сами собой заставляя потерять настороженность и расслабиться.
По привычке немного успокоив животное, Мин Жуань начал осторожно искать свалявшиеся участки шерсти и срезать их ножницами. От загривка до каждой лапы — внимательно, не пропуская ни одного, даже самого маленького колтуна.
Он и не заметил, как дыхание серого волка под его руками слегка сбилось.
Очень приятно.
Очень спокойно.
Сегевин всё это время оставался настороже, но под ласковыми руками Мин Жуаня невольно начал расслабляться.
Его даже слегка потянуло в сон.
Холодный завывающий ветер остался за стенами дома, а внутрь лился лишь тёплый послеобеденный солнечный свет.
В комнате стояла тишина.
Слышалось только тихое щёлканье ножниц в руках Мин Жуаня и его мягкое, ровное дыхание.
Лишь спустя очень долгое время он закончил разбирать колтуны. Мин Жуань покрутил затёкшей шеей, взял щётку, одной рукой придержал шерсть у корней, а второй начал понемногу расчёсывать её.
До тех пор, пока щётка не стала совершенно свободно скользить от головы к хвосту.
Сегевин едва сдержал дрожь.
Ощущение, возникавшее, когда щётка проходила сквозь шерсть, — лёгкое покалывание, за которым следовало невероятное облегчение, — было ему совершенно незнакомо.
Как давно он не чувствовал себя настолько спокойно?
Возможно, с самого момента зверизации.
Резкая перемена в жизни, давление, растерянность, раздражение… Всё это неотступно следовало за ним.
А может, началось ещё раньше.
И теперь все эти тяжёлые эмоции словно понемногу уходили из его тела с каждым движением щётки в руках Мин Жуаня.
Даже зрители трансляции чувствовали нечто похожее, и комментарии, что случалось крайне редко, постепенно успокоились.
Но стоило всем погрузиться в эту тихую атмосферу, как Мин Жуань вдруг затопал прочь из гостиной, добрался до ванной и набрал целую ванну воды.
После чего привёз туда серого волка на парящей платформе.
Зрители, ещё недавно едва не засыпавшие от умиротворения, мгновенно встрепенулись, словно им наступили на хвост.
[А? Совместное купание? Боже, как двусмысленно]
[Ну конечно, всё до этого было только подготовкой. Вот истинная цель Мин Жуаня. Решил устроить интимное купание со зверолюдем — и ему даже не противно!]
[#председатель #ванная #мокроетелo #разницавразмерах#]
[Вот уж точно: образ злобной выпендрёжной истерички держит до конца. А я чуть не повёлся.]
[Он потом не потребует, чтобы Сегевин взял на себя ответственность?]
Мин Жуань проверил температуру воды и немного нервно подошёл к волку, собираясь его поднять.
Он ведь впервые в жизни собирался мыть волка!
Но стоило ему обернуться, как он встретился взглядом с серым волком, который теперь лежал с поднятой головой.
Какие красивые ледяные глаза.
……
Мин Жуань широко распахнул глаза и тут же плюхнулся на край ванны, немного струсив:
— Ты… ты проснулся.
И только сейчас с запозданием вспомнил: в контракте ведь говорилось, что сотрудникам выдадут высокотехнологичное защитное снаряжение.
А он его ещё даже не нашёл и не надел!
Мин Жуань боялся даже дышать.
Серый волк легко вскочил на пол, тряхнул головой. Большие пушистые уши встали торчком, а ледяные глаза уставились на Мин Жуаня.
Он шаг за шагом двинулся к нему.
[Я чуть не забыл, что председатель ещё тогда проснулся.]
[Чёрт, как же страшно!! Тут сейчас кровь польётся, что ли?!]
[…Опять вспомнил, как председатель прямо на заседании зарубил предателя-инопланетника. Тогда вся его белая рубашка была в крови…]
[Я не могу смотреть]
Юноша сидел на краю ванны, наполненной колышущейся чистой водой, и всё сильнее отклонялся назад. Пальцы вцепились в край, от напряжения дрожали и побелели.
Перед ним серый волк ростом почти до груди юноши неспешно приближался. Ледяные звериные глаза оставались холодными и ясными, алый язык медленно прошёлся сначала по одной, потом по другой стороне морды, словно хищник нарочно играл с добычей.
Напряжение почти достигло предела!
И тут волк остановился возле ванны.
Внезапно сел.
Наклонил голову, посмотрел сначала на Мин Жуаня, потом на дверь, будто не понимал, почему юноша до сих пор здесь сидит.
В эту эпоху совместное купание имело весьма интимный, флиртующий подтекст.
После недавнего общения Сегевин решил пока отложить в сторону все слухи, которые слышал о Мин Жуане, и заново оценить этого человека.
Но попытка сблизиться с ним таким способом явно была не лучшим решением.
Сегевин неодобрительно посмотрел на Мин Жуаня.
И под этим взглядом в голове у того вдруг всё сошлось.
Он удивлённо спросил:
— А-а, ты хочешь… сам помыться?!
После первого испуга Мин Жуань не почувствовал от серого волка ни малейшей агрессии и постепенно расслабился.
К тому же и движения, и взгляд волка казались слишком разумными, почти человеческими. Поэтому Мин Жуань по привычке включил свой профессиональный режим и преувеличенно восторженным голосом похвалил:
— Малыш, какой же ты умница! Ты даже сам умеешь купаться! Какой умный! Тебе точно-точно не нужна моя помощь?
Сегевин:
— …………
В ванной повисла мёртвая тишина.
Через минуту Мин Жуань вышел, оглядываясь буквально на каждом шагу.
По дороге он даже попытался прилипнуть к щели в двери и подсмотреть, но серый волк молча посмотрел на него — и Мин Жуань тут же исчез.
Он нисколько не обиделся. Наоборот, глаза довольно изогнулись, он тихонько что-то напевал себе под нос и водил пальцами по экрану оптического компьютера.
Через некоторое время Мин Жуань подошёл к устройству доставки, таинственно изобразил руками несколько жестов и начал что-то бормотать.
[Что он там опять задумал?]
[Почему камера не может облететь его спереди, я сейчас умру от любопытства!]
— Явись же-е-е… — голос Мин Жуаня стал священным и величественным, а затем он громко провозгласил: — tomato!
Как раз в этот момент устройство доставки выдало заказанные им продукты. У исполнительных сотрудников был специальный канал покупок для реабилитационной зоны, поэтому обычные продукты и предметы первой необходимости можно было заказывать бесплатно.
Мин Жуань, словно трудолюбивая белочка, партия за партией перетаскал всё на кухню.
Раз серому волку его помощь не нужна, значит, теперь наступает…
Время ужина!
[……]
[Сейчас я скажу шесть точек…]
[Всё, не могу больше!! Если я ещё хоть минуту потрачу на эту трансляцию, я идиот!!]
Полчаса спустя.
Мин Жуань умело переворачивал шампуры на межзвёздной версии гриля.
На них были и мясо, и овощи. Мясо с красивыми прожилками жира, похожими на снежный узор, едва попадало над огонь, как начинало шипеть и блестеть выступившим соком. Ярко-жёлтые кусочки ананаса под жаром теряли всю кислинку, оставляя лишь сочную сладость.
Густой аромат мяса смешивался с запахом грибов и овощей, заставляя рот наполняться слюной.
Мин Жуань взял приготовленные приправы: половину шампуров смазал соусом, вторую половину посыпал сухой смесью.
Хрустящие орехи, молотый чили и зира смешались с вытопившимся мясным жиром и словно соперничали с насыщенным ароматом соуса на соседних шампурах.
[Здравствуйте, разрешите представиться заново: я идиот]
[Да чтоб меня!! Он умеет готовить!! Господи, ууу, ну почему он именно Мин Жуань!! Мне так больно]
Мин Жуань опустил голову, попробовал кусочек и остался очень доволен вкусом воссозданных в межзвёздную эпоху продуктов.
Так и остался стоять возле гриля, поедая всё прямо на месте.
С аппетитом уничтожив больше половины приготовленного, он вдруг насторожился и резко обернулся.
В нескольких шагах от него сидел серебристо-белый волк.
И смотрел.
На шампур у него в руке.
Мин Жуань:
— ……
Он тихонько, почти незаметно проглотил не до конца прожёванный кусок.
Сегевина сюда привёл аромат, который, казалось, проникал абсолютно повсюду.
Разумеется, он не собирался пялиться на чужую еду.
Это было невежливо.
Сам Сегевин даже не подозревал, что смотрит на шампуры так, будто вот-вот пустит слюни.
— Так вот какого ты цвета.
Чистый голос юноши, полный восхищения, прозвучал совсем рядом.
Сегевин резко пришёл в себя, а большие уши с более тёмными кончиками испуганно прижались назад.
— Но тебе такое нельзя, — Мин Жуань поднялся и отодвинул подальше наполовину съеденные шампуры.
Мягкость в глазах Сегевина мгновенно исчезла.
В одно мгновение взгляд снова стал холодным.
Нельзя.
Он знал.
С момента зверизации зверолюди начинали разительно отличаться от обычных людей. Пища, которую раньше они ели без всяких проблем, теперь в лучшем случае вызывала выпадение шерсти, а в худшем — рвоту или даже смерть.
Им оставалось лишь жить как настоящим хищникам, пожирающим сырое мясо и пьющим кровь, отбросить человеческие представления и склоняться над вспоротой тушей добычи…
Сегевин никогда не забывал, как впервые после превращения заставил себя поесть.
Тело неудержимо жаждало пищи.
А разум выворачивало от отвращения.
Много дней подряд он снова и снова ел.
А потом снова и снова его рвало.
Пока в конце концов он не перестал что-либо чувствовать.
Сердце Сегевина неудержимо погружалось всё глубже, утопая в прошлом, вязком, словно болото.
И тут рядом раздался бодрый голос юноши:
— Но я оставил тебе без приправ!
Мин Жуань с трудом поднял целую охапку огромных мясных шампуров и помахал ими перед Сегевином.
— Только не знаю, понравится ли тебе.
Он переставил гриль на пол и сам уселся рядом, скрестив ноги.
Сегевин замер.
Юноша похлопал ладонью по полу возле себя, позвал:
— Иди сюда.
И поднёс один шампур прямо к его пасти.
Мясо тщательно отмыли от грязи и крови на поверхности, нарезали ровными кубиками и нанизали на шампур. Между несколькими кусочками мяса лежала маленькая ягода.
Мясо всё равно оставалось сырым.
Между кусками зачем-то добавили совершенно ненужные ягоды.
А если нанизать всё это на шампур, зверю только неудобнее есть.
Рациональный Сегевин спокойно перечислял про себя все эти бесполезные действия.
А его лапы невольно сильнее упёрлись в пол, и острые когти заскребли по покрытию.
Но где-то глубоко внутри словно что-то дрогнуло.
Оно пыталось вырваться из этого болота и отчаянно потянуться к свету.
Юноша обращался с ним так…
Словно сейчас он был не каким-то зверолюдем.
Словно он снова был тем, кем являлся раньше.
«Человеком».
Сегевин очень, очень долго не двигался.
И лишь когда Мин Жуань уже собирался убрать руку, медленно открыл пасть, осторожно, стараясь не показывать клыков, и прикусил поднесённый к нему шампур.
Мин Жуань резко вытянул деревянную палочку!
Мясо успешно осталось во рту!
— Боже!! Малыш, какой же ты умница! — Мин Жуань тут же громко принялся его хвалить, словно серый волк только что решил какую-то проблему мирового масштаба.
Сегевин:
— ……
После ужина Мин Жуань всё ждал сообщения.
Ему хотелось узнать, решит ли начальство оставить серого волка здесь на ночь под наблюдением или сразу вернёт его в открытую часть реабилитационной зоны.
Но неожиданно волк, который всё это время держался от него на расстоянии, сдержанно и отчуждённо, после еды сам подошёл к подстилке в гостиной и лёг на неё.
Значит, сегодня останется ночевать?
А-а.
В сердце Мин Жуаня поднялась лёгкая гордость.
Похоже, волку он всё-таки очень нравится!
Сегевин очень долго лежал с закрытыми глазами, притворяясь спящим.
Лишь когда из спальни Мин Жуаня окончательно перестали доноситься звуки, в темноте открылись светящиеся глаза.
Серый волк поднялся, без малейшего труда прошёл проверку личности у входной двери и вышел наружу.
Он шёл твёрдо и уверенно. При каждом движении под шерстью перекатывались мощные мышцы, и теперь уже ничто не напоминало о тяжёлых ранах, которые были у него днём.
Снаружи в темноте стоял смутный высокий силуэт.
Человек поднял руку в чёрной кожаной перчатке и поправил край шляпы.
На ней золотом блеснула эмблема, поймавшая лунный свет.
http://bllate.org/book/22495/2374267
