Сегевин открыл канал связи с арбитром.
Но на бегу внезапно на полном ходу врезался в упругий прозрачный барьер.
Его отбросило на несколько шагов назад, и только тогда Сегевин понял, что уже добежал до границы зоны 12.
Между соседними зонами стояли защитные барьеры. Без специальных средств пересечь их было невозможно.
Ему оставалось лишь смотреть, как летающий экипаж в небе удаляется всё дальше, словно метеор, летящий против потока.
Сегевин посмотрел на открытый канал арбитра и вдруг растерялся.
А в каком качестве он вообще собирается спрашивать у арбитра о Мин Жуане?
Сегевин, который прежде всегда принимал решения быстро и без колебаний, обернулся в сторону маленького дома с тёплым светом в окнах.
И впервые за долгое время начал сомневаться в самом себе.
Правильно ли он поступил, уйдя вот так, не попрощавшись?
……
Тем временем экипаж Мин Жуаня уже начал плавно снижаться.
Вау.
В маленьких глазах Мин Жуаня отразилось огромное потрясение.
Перед ним возвышалось гигантское полусферическое здание. Вся его поверхность была покрыта густой зеленью, напоминающей мох, а вокруг под углом обвивались светло-золотые воздушные пути. По ним туда-сюда сновало множество маленьких машин, старательно выполняющих свою работу.
В целом здание выглядело так, словно целая зелёная планета наполовину погрузилась в землю.
Экипаж остановился.
Мин Жуань уже собирался обернуться и снять маленькую лису с сиденья, но Ши Хуай взмахнул хвостом и ловко проскользнул наружу через щель у двери.
Ещё чего.
Позволить Мин Жуаню нести его на руках у всех на глазах?
У Ши Хуая вообще-то есть гордость.
Мин Жуань испугался, что лиса снова потеряется, и поспешил вылезти следом.
Едва он оказался снаружи, как кто-то издалека громко позвал:
— Эй! Мин Жуань!
Люди, спешившие по площади перед полусферическим зданием, на мгновение притормозили и разом посмотрели в его сторону.
Интроверт Мин Жуань, оказавшийся под десятками взглядов:
— ……
Может, лучше обратно в экипаж?
Но молодой мужчина, который его окликнул, уже подбежал к нему и хлопнул себя по левой стороне груди.
— Привет! Я Чжо Юньци, исполнительный сотрудник зоны 11!
— А, здравствуйте-здравствуйте.
Мин Жуань тут же повторил его движение и тоже хлопнул себя по левой стороне груди.
Межзвёздный этикет!
Он уже всё понял.
На этот раз точно не ошибся!
Чжо Юньци озадаченно посмотрел на него, не понимая, зачем Мин Жуань скопировал его случайный жест, и даже немного смутился.
Но тут же по-свойски приобнял Мин Жуаня за плечи.
— Рано приехал!
Вживую Мин Жуань действительно выглядел очень послушным.
Совсем не таким, как его описывали в Сети.
Мин Жуань изо всех сил поддержал разговор:
— Ха-ха, да.
— ……
— ……
Плохо!
Молчание!
Он не понимал, зачем этот исполнительный сотрудник вдруг так активно пытается с ним сблизиться, но вовсе не хотел отвечать холодностью на чужое доброе отношение.
Мин Жуань уже приготовился мысленно провалиться сквозь землю от неловкости, когда раздался тяжёлый холодный смешок.
И в этот момент ему даже показалось, что этот смешок его спас.
Из другого экипажа вышел мужчина средних лет в идеально сидящем официальном костюме, с тростью в руке.
Не глядя по сторонам, он направился к полусферическому зданию.
Следом шла целая группа людей примерно того же возраста. Лица у всех были разные, зато одежда одинаково дорогая и роскошная.
— Тот впереди — исполнительный сотрудник зоны 7. За ним остальные, — Чжо Юньци наклонился к уху Мин Жуаня и, даже не пытаясь говорить тише, добавил: — Пока ты не пришёл, я тут от одиночества чуть не умер. С ними вообще не могу найти общий язык. Эх.
Исполнительный сотрудник зоны 7 услышал его совершенно не скрываемые слова.
Остановился.
Стукнул тростью по земле.
Слегка повернул голову:
— Молокосос. Никакого воспитания!
— В Сети такой смелый, а сейчас строишь из себя приличного человека, — Чжо Юньци тут же громко ответил, не отпуская Мин Жуаня.
Обе стороны уже собирались разругаться.
Но сотрудник зоны 7 вдруг перевёл стрелки на Мин Жуаня:
— Так это ты Мин Жуань?
Мин Жуань уже открыл рот, чтобы ответить.
И тут лица всех перед ним резко изменились.
Один за другим люди опустили головы и поклонились.
Не только исполнительные сотрудники.
Окружающие прохожие тоже начали один за другим приветственно склоняться в эту сторону.
Чжо Юньци мгновенно убрал руку с плеч Мин Жуаня, повернулся и тоже стал серьёзным и почтительным.
Даже Ши Хуай, всего лишь маленькая лиса, опустил голову, а большие уши плотно прижал назад.
Шумная площадь словно в один миг поставилась на паузу.
Оставшийся один Мин Жуань:
— ……
Да откуда в межзвёздную эпоху столько церемоний?
Почему все важные люди так любят появляться бесшумно?
Ха-ха.
Он опять опоздал с поклоном.
Всё.
Конец.
Мин Жуань закрыл глаза, глубоко вдохнул, резко развернулся и поклонился!
Лбом он внезапно коснулся чего-то тёплого.
А потом его поддержала чья-то рука, не давая наклониться ниже.
Прямо над головой прозвучал глубокий голос, спокойный и почти лишённый эмоций:
— Не стоит. Поднимитесь.
Мин Жуань открыл глаза.
Перед ним стоял мужчина в безупречной чёрной военной форме.
На одном плече слегка колыхалась короткая накидка. Золотые узоры и металлические детали на форме сияли, словно звёзды, утонувшие в ночной темноте.
Мужчина как раз убирал руку, которой остановил Мин Жуаня, а второй подтянул чёрную перчатку.
Его взгляд только что скользнул по Мин Жуаню и уже отвёлся.
— Господин арбитр, исследовательский институт полностью готов. Проверку можно начинать в любой момент, — из толпы вышла собранная женщина.
Арбитр прошёл мимо Мин Жуаня и направился к исследовательскому комплексу.
Он больше ни на кого не посмотрел и не сделал ни одного лишнего движения.
Только сказал:
— Прошу исполнительных сотрудников присутствовать при освидетельствовании. Господин Ши Хуай, исполнительный сотрудник зоны 7 и исполнительный сотрудник зоны 12 — пройдите вперёд.
Две фразы.
Три раза «прошу».
Но в его устах это совсем не звучало как просьба.
Наоборот, ещё сильнее подчёркивало холодную властность и высокое положение.
Так вот он какой.
Арбитр.
Тот самый начальник, который лежит у него в списке контактов?
Мин Жуань вообще-то думал, что, встретившись сегодня с начальником, сможет заодно лично спросить про серого волка.
Но сейчас вдруг особенно отчётливо почувствовал расстояние между ними.
Хотя, конечно…
Наверное, близкими они никогда и не были.
Похоже, ему и правда стоит завести в этом межзвёздном мире побольше друзей.
Мин Жуаню самому не очень нравилось собственное странное настроение.
Он позвал маленькую лису и пошёл вперёд.
По дороге никто не разговаривал.
Даже Ши Хуай неожиданно вёл себя очень спокойно.
Когда они вошли в исследовательский комплекс, сотрудники в специальных облегающих рабочих костюмах повели лису через ряд разных аппаратов.
Арбитр и остальные исполнительные сотрудники молча наблюдали за проверкой.
Сотрудник зоны 7 стоял неподалёку от арбитра и несколько раз собирался что-то сказать.
Но так и не смог найти момент, чтобы вступить с ним в разговор.
Вскоре исследователь, руководивший проверкой, поднялся и нарушил тишину:
— Проверка завершена, господин арбитр.
Арбитр что-то сделал на оптическом компьютере.
Отчёт о результатах тут же появился у всех присутствующих.
— Прошу исполнительных сотрудников засвидетельствовать результаты, — сказал он.
Мин Жуань пролистал документ.
Отчёт был очень подробным.
В нём по пунктам были представлены данные за последние пятнадцать дней.
До вчерашнего дня многие показатели были выделены красным.
Но после того, как Мин Жуань нашёл маленькую лису, состояние начало быстро улучшаться.
Кроме того, никаких запрещённых препаратов обнаружено не было.
Лицо исполнительного сотрудника зоны 7 стало некрасивым.
Он прекрасно знал, что далеко не все зверолюди приспособлены к жизни в дикой природе.
Ши Хуай — изнеженная звезда шоу-бизнеса — столько времени провёл один снаружи.
Разумеется, показатели должны были быть плохими.
Но он никак не ожидал, что после встречи с Мин Жуанем они изменятся настолько сильно.
Из-за этого заранее подготовленные обвинения стало трудно произнести.
Сотрудник зоны 7 сжал трость рукой, которая от напряжения слегка дрожала.
— Господин арбитр, с данными проблем нет. Но, может быть, стоит также узнать мнение господина Ши Хуая?
Именно в этот момент Ши Хуай взмахнул большим хвостом, спрыгнул с диагностического аппарата и неспешно подошёл к ним.
Арбитр кивнул, показывая, что Ши Хуай может высказать свою позицию.
http://bllate.org/book/22495/2374303
