Юноша вспомнил, как впервые увидел Е Юя — в тот самый момент, когда семя демонической секты явилось на свет.
Его собственные силы достигли предела, и чрезмерная мощь, бушующая внутри, начала вызывать пугающее отторжение. Чтобы выжить, ему пришлось спрятать большую часть своей энергии в семя. Ему был нужен сосуд — тело с ясным сознанием, но при этом обладающее острым, как бритва, духом. Стоило семени прорасти и расцвести, как он поглотил бы его, полностью овладев заключенной внутри силой. Тогда он навсегда избавился бы от ограничений и перестал быть марионеткой собственного безумного могущества.
В конце концов, он намеренно позволил Люй Сяоцзы забрать семя, зная, что условия для его уничтожения и для его прорастания идентичны. Люй Сяоцзы, глупый и прямолинейный, вложил семя в тело Е Юя — чистого душой и обладающего тем самым острым духом. Старик планировал: как только семя расцветет, он вольет в Е Юя всю свою жизненную силу, чтобы уничтожить демоническую мощь внутри юноши. Какая прекрасная и в то же время нелепая мысль.
Когда он вошел в секту Дунсянь и неспешно предстал перед Люй Сяоцзы, старик был уже при смерти. На столике стояла доска для игры в го, Люй Сяоцзы, облаченный в широкие одежды, сидел с безмятежным, изможденным лицом.
Он молча сел напротив, глядя на Люй Сяоцзы со спокойным состраданием. Внешняя сила лишь сделала бы созревшее семя еще более свирепым — оно бы поглотило и энергию Е Юя, и мощь Люй Сяоцзы, превратив их в удобрение. А старик верил, что Е Юй силой своей воли победит демонические помыслы, а затем с помощью влитой в него жизненной энергии меча уничтожит мощь созревшего семени. Лишь бы уничтожить семя — и тогда демоническая секта понесла бы тяжелый урон.
За стенами бамбукового домика бушевал ветер, но здесь, перед доской для го, он и Люй Сяоцзы сидели неподвижно, словно скалы. Он не стал убивать Е Юя, пока Люй Сяоцзы был при смерти — для него куда интереснее было наблюдать, как старик умирает в отчаянии, а Е Юй погибает, не выдержав собственного разрушительного могущества.
Сила семени росла в яростном вихре, он отчетливо чувствовал его жажду поглощения. Сжимая пальцами черную фишку, он терпеливо ждал. Еще немного, совсем чуть-чуть — и оно созреет.
Люй Сяоцзы открыл свои глубокие, угасающие глаза. Его мечом была обычная бамбуковая палка, коих полно в горах Дунсянь; она лежала на его скрещенных ногах. Битва черных и белых камней на доске шла в полной тишине.
— Чао Минь, — нарушил молчание старик, — ты одарен безмерно, но в тебе нет ни сердца, ни чувств. Твое мастерство велико, но ты лишен способности сопереживать. Если не свернешь с этого пути в погоне за вершиной могущества, ты в конце концов падешь в ад кровавой резни и станешь бездушным демоническим марионеточным существом.
Он лишь улыбнулся в ответ, делая вид, что внимательно слушает, а затем небрежно бросил фишку на доску:
— Ты проиграл.
Люй Сяоцзы почувствовал, как семя пробило оболочку. Жизнь в Е Юе угасла, энергия меча рассыпалась в пыль. Глаза старика медленно закрылись — такие усталые и безразличные. Он лишь тихо вздохнул, неясно, о чем именно.
Легкий ветерок ворвался в бамбуковый домик. Сидящая фигура Люй Сяоцзы, словно песок, подхваченный водой, внезапно осыпалась, превратившись в пыль. Вся жизненная сила иссякла, не осталось даже энергии, чтобы поддерживать тело — в итоге и кости обратились в прах.
Юноша по имени Чао Минь с деланной наивностью посмотрел на доску и невинно улыбнулся:
— Ах, терпеть не могу, когда старики читают мне нотации. Тошно.
Хорошо еще, что у Люй Сяоцзы хватило самосознания самому рассыпаться в прах, иначе он бы с радостью помог старику.
Он смахнул рукой фишки, перемешав игру, и лениво поднялся. Для него и Люй Сяоцзы, и Е Юй были лишь удобрением для семени. Самое захватывающее действие завершилось, и оставалось лишь скучное собирание урожая. Ему стало настолько скучно, что он едва не зевнул, но прежде чем это ленивое движение успело совершиться, его маска невинности вмиг треснула.
В спокойных глазах вспыхнули тьма и возбуждение: Е Юй, который уже перестал дышать, вдруг сделал тяжелый вдох, нарушив темп созревания семени.
Чао Минь повернул голову. Внутри бамбукового домика жизненная сила, сдерживавшая семя, отозвалась ясным звуком, словно пробивающийся сквозь землю бамбуковый росток — в такт шелесту леса. На мгновение стало невозможно отличить звуки пробуждения Е Юя от шороха бамбуковых листьев.
Семя, уже поглотившее силу Люй Сяоцзы, странным образом перестало расти и затихло. Казалось, все вернулось к началу: проклюнувшееся семя снова сжалось в оболочку и замерло. Оно не было уничтожено, но и не созрело.
В то же время жизненная сила Е Юя стабильно пробуждалась, вторя биению сердца. Эта чистая, прекрасная энергия звучала как дивная мелодия, настолько мощная, что по спине пробежала дрожь. Чао Минь вышел на галерею и посмотрел вдаль. В густой тьме он прислушивался к слиянию своей силы с силой другого человека, и это чувство… приводило его в восторг.
Он покинул домик и легко ступил на бамбуковые листья. Тяжелая тьма на горизонте начала рассеиваться, и утренняя дымка озарила бескрайние бамбуковые рощи секты Дунсянь.
Он уверенно шел по самой вершине густого бамбукового леса, словно по зеленому ковру. И тогда он увидел Е Юя — впервые он смотрел на юношу, в котором покоилось семя его силы.
Е Юй стоял у входа в пещеру с выражением детской невинности. Казалось, он забыл, откуда пришел и куда направляется, просто застыв на месте. Солнечный свет падал на его чистое, бледное лицо, а глаза сияли первозданной ясностью, словно он только что родился.
Стоило подойти, раздробить кости этого невежественного юнца, заставить семя прорасти и вырвать из его мягкого чрева сладкий плод.
Е Юй не подозревал об опасности и улыбался бамбуковым зарослям. Чао Минь наблюдал за ним, и на одно мгновение ему показалось, что Е Юй улыбается именно ему. Эта улыбка была по-своему прекрасна, и Чао Минь вдруг понял, что ему вовсе не обязательно убивать его прямо сейчас.
Он следовал за Е Юем, наблюдая, как в его любопытных, лишенных тьмы глазах отражается весь мир. Люй Сяоцзы наложил на Е Юя печать клятвы — на случай, если план по уничтожению семени провалится, а Е Юй останется жив; тогда печать должна была убить его, если он встанет на путь демона.
Е Юй не стал демоном, но и план не удался, поэтому действие печати скорее походило на предупреждение, нежели на смертный приговор.
Когда Е Юй упражнялся с мечом, он сидел в домике и смотрел. Техника секты Дунсянь была изящной и естественной, но в движениях Е Юя совсем не было ни убийственной жажды, ни остроты — он двигался так мило, словно танцевал. А потом он видел, как тот спотыкался, падал под бамбуковый навес и начинал громко смеяться. Чему он так радовался?
— Демонический владыка Чао Минь?
Чао Минь прислонился к двери внутри комнаты, отделенный от Е Юя лишь тонкой бамбуковой стеной. Голос юноши за стеной был чище дождевой воды, и ему так хотелось ответить на этот зов с улыбкой.
Демонический владыка Чао Минь, значит? Ха.
Е Юй неуклюже варил бамбуковые побеги. Он с любопытством присел рядом, наблюдая за ним. Е Юй не проявлял ни капли осторожности, совершенно не чувствуя присутствия человека за спиной. Даже когда он протянул руку, чтобы взять бамбук из его рук, этот неповоротливый парень лишь растерянно искал на полу то, что, по его мнению, уронил.
Чао Минь положил безвкусный бамбук в рот, вдыхая аромат Е Юя. Семя, растворенное в его крови и плоти, в сочетании с неестественно бледной кожей юноши создавало удушающее искушение. Впервые Чао Минь подумал, что он очень вкусный. Невероятно, до безумия вкусный. Он смотрел на кожу шеи Е Юя, проглатывая пережеванный бамбук.
Когда же лучше его съесть? Чао Минь постоянно размышлял об этом. На самом деле, неважно, что семя лишь наполовину зрелое — стоило довести Е Юя до мучительной смерти, как предсмертная агония заставила бы семя прорасти и созреть. Но Чао Минь думал: а что, если позволить ему созреть естественным путем? Будет ли вкус еще совершеннее?
Съесть или подождать… Чао Минь понял, что это самая большая проблема, с которой он столкнулся с самого рождения.
Он нежно погладил Е Юя по волосам, глядя на спящего юношу жадным, мрачным взором. От идеальных черт лица до широкого выреза воротника, открывающего полоску кожи, и непроизвольно согнутых изящных пальцев… Чао Минь молча сглотнул слюну.
Река за бортом лодки была тиха и спокойна. Юноша смотрел на спящего молодого человека, и эта картина казалась теплой и невероятно красивой.
http://bllate.org/book/22510/2377032
Готово:
