Для Е Юя жизнь с того самого дня, как он попал в этот мир, превратилась в сплошную трагедию. Никогда не знаешь, не ждет ли тебя в следующую секунду еще большая неудача. Едва не погибнув от бесконечного бубнения монаха, он наконец осознал: если кто-то с ходу начинает вести себя так, будто вы столетние друзья, или заявляет, что его учитель и твой учитель были закадычными приятелями — не задавай лишних вопросов. Сразу выхватывай меч, бей наотмашь и беги без оглядки.
Он больше не верил в добрых друзей учителя — все они приходили лишь ради мести.
Он нанял повозку, выложив за нее десять серебряных монет. Поглаживая пустеющий кошель, Е Юй с кислой миной щелкал кнутом, подгоняя старую клячу. Он планировал добраться до следующего городка, чтобы оттуда по воде доплыть до секты Куньлунь. Времени в обрез, а ведь нужно еще найти надежное место, чтобы пристроить мальчишку.
Чао Минь сидел в повозке, скрестив ноги. Его бледные пальцы сложились в форме цветка, в центре которого то появлялся, то исчезал призрачный золотой лотос. Иногда он замирал, прислушиваясь к звукам снаружи: Е Юй пел.
— Дождь моросит, в родных краях травы густы, я слышал, ты все еще один. — Е Юй во всю глотку, совершенно не попадая в ноты, горланил песню Чжоу Цзелуня, потому что с неба как раз закапало.
— Я слышал, ты все еще один. — Е Юй продолжал выть, повторяя эту строчку снова и снова.
У Чао Миня внезапно разболелась голова. Он прижал указательный палец к виску: и зачем он только оставил Е Юя в живых? Поет он просто ужасно.
На грязной дороге повсюду валялись сломанные ветки и опавшие листья. Е Юй проехал по длинной лесной аллее, где тяжелые, густые тени давили на кроны деревьев. Дорога казалась бесконечной, и лишь спустя долгое время старая лошадь наконец вывезла их под проливным дождем к далекому городку.
Е Юй изучил карту: этот городок был самым процветающим в округе и назывался Гудэн. Большой город — это хорошо: суета и толпы народа означают, что найдутся добрые люди. Он разузнает, где здесь приют для сирот, оставит мальчишку на время, а сам, разделавшись с Чао Минем, вернется за ним.
В мире сейчас неспокойно, и он, будучи лишь фальшивым мастером меча, никак не сможет защитить ребенка.
Повозка въехала в город. Дождь как раз стих, каменная мостовая блестела, на ступенях в старых переулках дрожали капли воды. Е Юй увидел, как люди выходят из домов, развешивая под карнизами фонари.
Небо еще не успело окончательно потемнеть, но огни уже загорались. Свет фонарей мягко разливался по дороге, словно припорошенный инеем. Когда проезжала повозка, несколько фонариков качнулись.
Е Юй, промокший до нитки, замедлил ход и огляделся. Заприметив постоялый двор, над которым в сыром воздухе полоскался флаг с изображением винной чаши, он остановил лошадь и откинул занавеску. Мальчишка сидел внутри, скрестив ноги, и, казалось, дремал, но, услышав шум, устало открыл глаза.
Е Юй тут же натянул на лицо виноватую улыбку:
— Пойдем поедим, я угощу тебя чем-нибудь вкусным.
Чао Минь лишь презрительно скривился. Что тут может быть вкусного?
— Жареная утка, — Е Юй зорко разглядел меню на доске за стойкой постоялого двора.
Мусор.
— Жареный гусь, — у Е Юя потекли слюнки.
Мусор.
— Жареные грибы, — Е Юй почувствовал, что зверски проголодался.
Все равно мусор.
— Рис, — Е Юй считал, что трапеза без риса — это не трапеза.
Неужели у него нет ни капли честолюбия?
— Настоящий пир, — подытожил Е Юй.
Чао Минь молчал.
Заказав обильный обед, Е Юй уткнулся в тарелку, время от времени поучая Чао Миня, чтобы тот не привередничал.
Наевшись, Е Юй повел мальчишку к единственному в Гудэне приюту, о котором разузнал по пути. Говорили, что его построил самый богатый купец города ради доброй славы. Там принимали сирот и учили их ремеслу, чтобы в будущем они могли прокормить себя сами.
Е Юй решил, что это как раз то, что нужно. Подведя Чао Миня к воротам, он сунул ему в руки сверток и с натянутой улыбкой произнес:
— Малыш, поживи здесь немного. Я закончу свои дела и вернусь за тобой. Я уже договорился с управляющим, они будут хорошо о тебе заботиться. Слушайся их, пока меня не будет.
Сказав это, Е Юй присел на корточки и обнял мальчика. Положив голову на его хрупкое плечо, он уставился на фонари под крышей приюта. Оранжевый свет медленно превращался в его глазах в твердую решимость.
— Малыш, я вернусь. А потом мы вместе отправимся искать твоих родителей.
В конце концов, это всего лишь босс. Е Юй вдруг понял, что в этом мире есть вещи, ради которых стоит бороться и жить. Если он нашел в себе упорство выбивать редкие артефакты, не зная сна и отдыха, то как он может не справиться с каким-то психопатом Чао Минем? В конце концов, без него этот ребенок может навсегда остаться лишь жалким сиротой.
Чао Минь мрачно прищурился, стоя неподвижно. Ночные огни ложились на его лицо причудливыми пятнами. Он протянул руку и опустил ее на плечо Е Юя. Зачем он вообще оставляет этого человека? Чао Минь без всякого выражения на лице хотел сжать пальцы так, чтобы раздробить кости.
Нужно вырвать их все, одну за другой, вместе с жилами и плотью.
Впервые Чао Минь почувствовал, как в нем разгорается гнев, и не мог даже понять, на что именно он злится.
Но рука, лежавшая на плече Е Юя, так и не сжала пальцы.
Закончив сентиментальничать, Е Юй быстро отстранился и зашагал прочь. Он не смел оглянуться, боясь увидеть печаль на лице мальчишки, боясь, что сердце дрогнет. Гудэн был украшен множеством фонарей — сегодня отмечали ежегодный праздник света, и огни, словно бушующее пламя, освещали весь город.
На перекрестке Е Юй резко обернулся. Мальчик стоял у ворот приюта, совсем один. На мгновение Е Юй не смог даже осознать, что за выражение было на лице ребенка. В теплом свете фонарей он казался холодным и призрачным, словно дыхание поздней зимы, готовое развеяться по ветру.
Е Юй коснулся рукояти меча, развернулся и, применив технику прыжка, взмыл на крышу. Он бежал в самую глубь ночи, не смея обернуться.
Когда Е Юй исчез, за спиной Чао Миня возник человек с флейтой. Вместе со своим господином он проводил взглядом спину этого глупца. Флейтист с жалостью опустил голову: он не знал, как именно господин будет ломать кости и сдирать кожу с Е Юя, когда придет время.
Чао Минь протянул палец, на котором изящно распустился маленький золотой лотос.
Материализация энергии. Флейтист остолбенел, глядя на цветок, и едва сдержался, чтобы не упасть на колени перед своим владыкой.
— Он оглядывался? — тихо спросил Чао Минь, и в его голосе проскользнула сонная лень.
Флейтист затормозил, но, поняв вопрос, тут же закивал:
— Да, да, господин! Он оглянулся дважды: один раз на перекрестке, а второй — когда взлетал на крышу.
Чао Минь молча раздавил золотой лотос в пальцах. На его бледном холодном лице внезапно появилась мягкая улыбка, которая в теплом свете фонарей казалась нереально прекрасной.
— Тогда я не буду его убивать. По крайней мере, сейчас. — Чао Минь улыбнулся.
http://bllate.org/book/22510/2377045
Готово:
