Тема знову звернула кудись у бік чужих зір.
Підозрюваний (2)
Вэнь Синхэ, звісно ж, знав, що на ньому вдягнений даоський халат. Коли він зв'язався з Науково-дослідним інститутом, звідти йому дали саме таку відповідь, супроводивши її сповненою гіркоти та болю критикою за те, що він забув увесь пройдений матеріал. У ту мить він якраз велів смертельну битву з Лошэнтяном, і це геть непотрібне зауваження ледь не змусило його поступитися у бою. Хоча сам він вважав, що не зробив нічого поганого — зрештою, він щойно приземлився у незнайомому місці й цілком міг на якийсь час забути те, чому його вчили.
Тож, прийнявши це як належне, він і досі не бачив у своєму вигляді нічого дивного. Лише коли його ледь не затопило хвилею зневажливих повідомлень, він нарешті дещо усвідомив.
— …Тож мій одяг зовсім не підходить? — серйозно спитав він.
Фу Хэшэн і У Линфан: Звісно ж, не підходить! Ти ж сам казав, що не можна привертати зайвої уваги, а натомість вдягнув даоський халат і тиняєшся навколо, сяючи, мов якась електрична лампочка. Треба бути круглим ідіотом, щоб тебе не помітити!
Зрештою, помітивши, що при собі майстер не має нічого зайвого, окрім перекинутого через плече плаского жовтого полотняного клумака, який виглядав настільки бідно й жебрацьки, наскільки це взагалі можливо, вони більше нічого не сказали. У глибині душі вони дуже зворушено зітхнули через те, що Величний Майстер зовсім не прив'язаний до матеріальних благ, і негайно послали людей усе підготувати.
Їхньою першою зупинкою став готель, де зупинився родич У Линфан — У Чжэндэ. Вона не хотіла бачити, як він розжалоблює її батьків, а тим паче не бажала втягувати їх у цю історію. Зв'язавшись із шалено зраділим У Чжэндэ, вони менш ніж за тридцять хвилин доїхали на машині до готельного вестибюля.
У Чжэндэ чекав на них у холі. Помітивши здалеку автомобіль У Линфан, він стрілою вилетів назовні, ледь не врізався у двері й, ще не встигши повністю зупинитися, шалено смикнув за ручку.
Вэнь Синхэ: …На кого це він нападає?
Він не став надто глибоко замислюватися над цим питанням. У ту мить, коли той чоловік силоміць розчинив двері переднього пасажирського сидіння і просунув усередину своє масне від посмішки обличчя, Вэнь Синхэ, навіть не роздивившись, хто це такий, зібрався був дещо сказати, але натомість просто випнув ногу і вибив нахабу геть.
Той справді вилетів.
Вилетів із під'їзної доріжки перед готелем, пролетів крізь відчинені двері просто до вестибюля і влучив прямісінько у стійку реєстрації, розтрощивши стовченим тілом комп'ютер адміністратора.
Фу Хэшэн і У Линфан на задньому сидінні: «……»
【Стрімере, тобі капець! За моїми візуальними оцінками, це точно не нелегальний мігрант! Ти щойно скоїв напад на розумну істоту з низькорозвиненої планети!】
【Хто-небудь, розтлумачте закони, скільки років стримеру тепер світить за цей виступ?】
【Та взагалі-то можна й без терміну обійтися, якщо стример чітко стоятиме на тому, що ця істота на нього нападала, це піде як необхідна оборона!】
【Саме так! Обличчя того створіння хитнулося так дивно і моторошно, воно раптом зазирнуло всередину — я ледь зі страху не померла!】
【Тому, хто перед цим: якщо в тебе кишка тонка, не вмикай режим повного занурення~】
【Обличчя… Той, хто вживає такі слова, певно, з багатоликих, аню? У самого на одній голові цілих двадцять вісім облич, а ще совісті вистачає чужі маски ганити?】
【Адміністратор — адміністратор — тут дехто відкрито розпалює дискримінацію —】
【Люди, заспокойтеся! Зараз головне не те, потворне те створіння чи ні, а те, чи живо воно взагалі!】
【Еге ж, якщо він загинув, стримера тепер і справді заарештують.】
Вэнь Синхэ насилу заспокоївся за дві секунди й звернувся у дзеркало заднього виду до колишнього подружжя:
— …Це не він.
Якби це був нелегальний мігрант, він не виявився б настільки жалюгідним, щоб від одного єдиного стусана ледь не вирушити на той світ.
Вираз обличчя Фу Хэшэна здавався болісним, хоча Вэнь Синхэ зовсім не вважав, що це якось пов'язане з тим, що його удар припав прямісінько в найуразливіше місце небіжчика. Натомість вираз обличчя У Линфан був вельми промовистим: вона намагалася напустити на себе тривожний вигляд, але розпізнавач міміки землян у мозку Вэнь Синхэ чітко підказував йому, що насправді вона неймовірно щаслива.
Напустивши на себе максимально занепокоєну маску, У Линфан промовила:
— Раз це не він, то ходімо. Зяять Фу Хэшэна все ще чекає на нас…
Вэнь Синхэ на мить завагався, але зрештою все ж вийшов із машини:
— Мені здається, краще все ж перевірити, чи живий він…
Якщо не визначити стан нещасного просто зараз, а потім сюди прибуде інспекційна група Звездного Альянсу, клопоту буде ще більше.
За сприяння Фу Хэшэна він переодягнувся у довгі штани кольору хакі та сіро-білу спортивну кутку, а на ноги взув сині кросівки на білій підошві. Завдяки молодому й привабливому обличчю, щойно він виходив назовні, він виглядав точнісінько як студент, який ще не закінчив коледж. Єдиним дивним елементом залишався яскраво-жовтий тканинний клумак, перекинутий через плече. У Линфан благала його зняти цю річ, доводячи, що поєднання такого вбрання з цим мішком виглядає просто жахливо.
На жаль, Вэнь Синхэ лише уточнив:
— Через це я не схожий на земця?
У Линфан: — …Та річ не в цьому…
Ти виглядаєш точнісінько як земна людина, що абсолютно не вміє одягатися. Але чому ти, даоський монах, котрий займається виловом демонів, так уперто турбуєшся про те, чи схожий ти на земця?
Утім, заперечити їй було нічим.
Тож Вэнь Синхэ вперто залишився при своєму.
Він підійшов до збитого з ніг земця і торкнувся його тіла рукою. Його нервові щупальця непомітно вислизнули назовні й так само швидко сховалися назад, не привернувши нічиєї уваги.
Свою силу він знав добре: хоч він і злякався та вдарив натхненно, в останню мить йому вдалося стримати більшу частину імпульсу, інакше це дитя вже давно віддало б Богові душу.
— З його тілом усе гаразд, він просто знепритомнів від удару, — підсумував Вэнь Синхэ.
У Линфан і Фу Хэшэн глянули на розтрощений комп'ютер, розкидані по підлозі уламки стійки реєстрації та У Чжэндэ, який стогнав і перевертався серед сміття, після чого їхні очі мимоволі смикнулися.
Працівниця готелю, яка щойно з вереском втекла вбік, тремтячи, наблизилася до У Линфан як до найбільш розсудливої на вигляд і промовила:
— Пані, ви щодо цього…
У Линфан змахнула рукою:
— Ми компенсуємо все у повному обсязі.
Вона простягнула свою кредитну картку, і працівниця нарешті з полегшенням зітхнула, кинувши багатозначний погляд на охоронців позаду. Тож ці люди прийшли сюди не влаштовувати погром. Раз не влаштовувати, то й гаразд — можна не викликати поліцію, розходьтеся.
Переконавшись, що чоловік цілий і неушкоджений, Вэнь Синхэ вирішив, що його провини тут немає. Але щойно він підвівся і збирався піти, той самий начебто непритомний чоловік ухопив його за штанину.
Міцно вчепившись у Вэнь Синхэ і дивлячись при цьому на У Линфан, У Чжэндэ голосно заволав:
— Ой! Як боляче! Мені так боляче! У мене кістки зламані! Ой, кузино Линфан, ти ж свідко мені, я ж сьогодні зазнав тяжких каліцтв! Ой-йой-йой… Треба подзвонити моїй родині, ой-йой-йой, шановні працівники, обов'язково збережіть сьогоднішній відеозапис, на мене просто серед білого дня напав бандит!…
【Стрімере, ти що, нас обманюєш?! Невже дані твоїх нервових щупалець теж брешуть? Який модифікатор ти використав, нумо поділися!】
【Та кинь ти свої мрії, звідки у цих студентів-бюджетників гроші на модифікатори? Модифікація даних нервових щупалець зачіпає надто багато аспектів, невже ти думаєш, що жебраку це по кишені?】
【Чого це мені здається, що той чоловік кричить якось… дуже дивно?】
【Нічого дивного, просто земці теж бувають напрочуд міцними, здатні так голосно верещати навіть після серйозних травм.】
【Хі-хі-хі-хі… Ви — зграя тих, хто не дивиться додатки й не вчиться! Вказую напрямок: додаток № 99438432. Ті, хто вже розкусив суть справи, мовчки посміхаються в кулак.】
【Які дивні формулювання у того, хто пише вище…】
【Пішов дивитися додаток № 99438432. Теж мовчки посміхаюся.】
【+1 до цього】
【+100 до цього…】
Вэнь Синхэ: — …???
Вэнь Синхэ знову побив людину.
Підозрюваний (3)
Доки У Чжэндэ стогнав і верещав, він намагався дістати впалий неподалік телефон, щоб здійснити дзвінок, але У Линфан відкинула апарат потужним ударом ноги.
У Чжэндэ продовжив несамовито голосити, примруживши свої маленькі очі. У Линфан зі злістю почала набирати номер на власному телефоні. Перекинувшись кількома фразами з тим, хто був на іншому кінці лінії, вона у відповідь на здивоване перепитування знову твердо підтвердила своє рішення.
Поклавши слухавку, вона сказала:
— Те, що ти просив зробити цього разу… я погоджуюся. Ба більше, поступаюся тобі ще двома відсотками.
Лише після цього У Чжэндэ перестав стогнати. Він повільно звівся на ноги, притримуючи поперек:
— Ой, а раптом у мене внутрішні травми… Підвезіть мене до лікарні, кузино, ми ж родичі, як я можу з тебе вимагати зайвого?
Холодно кинувши на нього погляд, У Линфан промовила:
— У нас інші справи. Я компенсую тобі збитки, а до лікарні добирайся сам…
Вона кивком попросила Вэнь Синхэ йти за нею, але У Чжэндэ випередив їх, стрілою вилетів у двері й заскочив до їхньої машини.
— Я зовсім не поспішаю! Я їду з вами! Подивіться, може, я чим згоджуся допомогти, не соромтеся!
Вэнь Синхэ остовпепів. Хіба рани цієї людини можуть загоюватися настільки швидко?
【Просто обожнюю отаке пантеличене обличчя нашого стримера…】
【Ха-ха-ха-ха! Так тобі й треба, стримере, бо не читаєш додатків…】
【Ті, хто прочитав додаток, шалено гигочуть! Виявляється, це ж чисто земна фішка — «підставне зіткнення»!】
Фу Хэшэн зневажливо зиркнув на У Линфан. Та з пів хвилини повздихала, випускаючи пар, але зрештою була змушена безпорадно залізти в автомобіль.
На задньому сидінні мінівена знаходилося два ряди сидінь. У Чжэндэ цілком самостійно зайняв місце на задньому рядку і, покрившись крижаною аурою колишнього подружжя, вишкірив кривий ряд жовтих зубів. Ті двоє синхронно скоїли однаковий гримасу огиди, проте він продовжував широко посміхатися, відчуваючи себе так, ніби зірвав джекпот.
Вэнь Синхэ, як і раніше, сидів спереду. Автомобіль рівно й плавно мчав уперед, і в охопленого повним подивом хлопця нарешті з'явився вільний час, щоб переглянути той самий додаток за номером 99438432, який так одностайно рекомендували глядачі.
Ознайомившись із матеріалом, він замовк.
Виявляється… у цьому світі, де всі звикли до високих технологій, існують речі, які геть позбавлені будь-якої науки чи доказів, а ґрунтуються лише на тому, у кого гучніший голос, хто найспритніше перекладає провину на іншого або наймайстерніше влаштовує скандали…
Просто розширення кругозору…
Зятя Фу Хэшэна звали Лю Чэнь. Після розлучення він жив разом із донькою Лю Ичунь у житловому масиві індустріального парку високотехнологічної зони на сході міста. Хоч він і вважався топменеджером якоїсь IT-компанії, жодних розкішних вілл він не купував, а мешкав у звичайному житловому комплексі.
Він уже отримав дзвінок від Фу Хэшэна, який повідомив лише про важливі ділові питання, що вимагають зустрічі вдома, а заодно запропонував провідати племінницю. Лю Чэнь нічого не запідозрив: якраз середина дня, донька повертається зі школи, тож вони разом чекали на гостей.
Коли Фу Хэшэн постукав у двері квартири, Лю Чэнь аж здригнувся від несподіванки. За всі ці роки Фу Хэшэн ніколи не з'являвся у нього вдома з таким розмахом — позаду нього юрмився натовп людей, випромінюючи тривожну атмосферу. Це чомусь нагадало йому період розлучення з сестрою Фу Хэшэна… від чого у нього мурашки побігли шкірою.
Проте Фу Хэшэн не став напускати на себе вигляд слідчого, який прийшов із допитами. Він лише кинув: «Прийшли подивитися на племінницю», — і, навіть не представивши натовп за своєю спиною, просто рушив усередину.
Побачивши, що вони заходять, Лю Ичунь підвелася. Минуло вісім років, і вона вже не була тією семирічною дівчинкою, що потайки поїдала святковий торт на дні народження і ледь не отримала за це прочуханки. Зараз на ній була біла блузка з високим багатошаровим коміром-воланом, коротка синя спідниця в складку, а волосся на потилиці було акуратно зібране у високий хвіст. Струнка та витончена, вона вже формувалася у справжню красуню.
Побачивши Лю Ичунь, У Чжэндэ захоплено вигукнув:
— Ой-ой-ой, братику, яка ж у тебе донька красуня! Я ще ніколи не бачив таких гарних дівчат!
Його вигук пролунав настільки незграбно й сально, що у присутніх стиснулося все всередині. Лю Чэнь насупився, Фу Хэшэн холодно глянув на незваного гостя, і У Чжэндэ поспішно заткнувся з винуватим смішком.
Утім, коли Фу Хэшэн глянув на Лю Ичунь, його власний вигляд теж здавався трохи дивним — ніби він побачив щось абсолютно неймовірне, але згодом щось пригадав і розслабився.
【Як же сильно змінюються земці… Личинка і доросла особина не мають геть нічого спільного між собою…】
【Тю — говорець, наче у Звездному Альянсі немає організмів із повною метаморфозою.】
【Ти що, дурний? Хіба я про це казав?】
【А про що тоді твоє зауваження?】
【Який сенс ти вбачаєш у моїх словах, такий і є. Коли дізнаєшся, що я маю на увазі, стане цікаво.】
【Дивні речі пишеш…】
【Цікаво, він розмовляє великою китайською мовою землян? Ми ж бачимо результат перекладу, от воно й здається дивним.】
Далі учасники чату перейшли до обговорення дивностей великої китайської мови, і це чудернацьке повідомлення швидко потонуло в океані інших реплік.
Фу Хэшэн обмінявся поглядом з У Линфан. Вона все зрозуміла і попрямувала до Лю Ичунь, принагідно «невимушено» прихопивши з собою Вэнь Синхэ. Тим часом Фу Хэшэн повернувся до Лю Чэня і затягнув розмову про якісь нісенітниці, але в ту ж мить помітив, що У Чжэндэ теж весело плентається слідом. Йому дуже хотілося відтягнути цю людину назад, але наразі подібна дія занадто сильно насторожила б господарів, тож довелося перетерпіти.
У Линфан одразу почала засипати Лю Ичунь компліментами: про бутони квітів, про граційну поставу — словом, розхвалювала так, що дівчина навіть почервоніла. Тоді У Линфан різко змінила тему і, підтягнувши Вэнь Синхэ, заявила:
— Це мій друг, кажуть, він чудово розуміється на ворожінні по руках і обличчю. Можеш спробувати потиснути йому руку. Маленький Вэн, глянь, яка в мене племінниця красуня! Помацай, на цю дитину точно чекає велике майбутнє.
Хоча Лю Ичунь і здалася дивною пропозиція У Линфан, але ж це всього лише рукостискання, нічим не відрізняється від звичайного вітання. До того ж цей хлопець у спортивному костюмі виглядав надзвичайно симпатично — якби це був той кудлатий та огидний коротун позаду, вона ні за що б на це не погодилася, — тож вона сором'язливо протягнула руку.
Вэнь Синхэ легко потиснув їй руку, а нервові щупальця на долоні торкнулися дівчини й миттєво сховалися назад.
Відпустивши її руку, він загадково похитав головою до У Линфан.
Він не відчув у дівчині жодних слідів присутності нелегального мігранта. Навіть якщо хтось із них раніше використовував її у своїх цілях, зараз сторонньої енергії в ній не було.
Обличчя У Линфан ледь приховувало розчарування, проте вона швидко взяла себе в руки й знову заговорила з дівчиною. Незалежно від того, вдасться їй сьогодні щось знайти чи ні, Лю Чэнь і Лю Ичунь усе ж доводилися їй родичами, і кидати їх лише через те, що вони перестали бути корисними, не варто — це надто зіпсує стосунки.
Раз в онучці нічого підозрілого не виявили, Вэнь Синхэ теж втратив інтерес. Поки подружжя вдавало, що веде невимушену бесіду, він знайшов вільне місце, підсів до журнального столика і взявся чистити мандарин.
У Чжэндэ, хоч і назбирав уже цілу колекцію крижаних поглядів, здавалося, від народження був позбавлений здатності зчитувати чужі емоції. Він самотньо й весело тинявся по чужій вітальні, роздивляючись усе навколо.
Він подивився туди, зазирнув сюди й врешті зупинився перед картиною, що висіла на стіні. Втупившись у написи на ній, він голосно прочитав:
— Важкий шлях! Важкий шлях! Дорога розгалужується, де я зараз? Настане час — вітри розженуть хвилі, я підніму вітрила й перетну безкрає море! Чудові вірші! Чудові вірші! Хто ж це написав? Малеча, це твій тато вірші складає? Ого, та він талановитий!
На обличчі Лю Ичунь застигла натягнута посмішка. Задерев'янілим голосом вона промовила:
— Ні, це Лі Бай…
У Чжэндэ голосно заіржав:
— Ого, то це Лі Бай… — його обличчя раптом застигло, він кашлянув: — А, виявляється, Лі Бай…
Увесь дім окинув його вкрай дивними поглядами.
Вэнь Синхэ не надто розумів, через що всі так раптово замовкли, і просто продовжував уплітати мандарини. Фрукти виявилися напрочуд смачними: спершу він чистив їх просто щоб убити нудьгу, а тепер уже не міг зупинитися і їв один за одним.
У Чжэндэ на мить скорчив кислу міну, але спробував звести все до жарту:
— Ха-ха-ха-ха… Вірші Лі Бая просто неперевершені. До речі, картина у вас вдома теж чудова, здається, навіть люди на ній рухаються…
— Кузене Чжэн… — крізь зуби лагідно вимовила У Линфан.
— Га? Що таке? — голосно перепитав той.
У Линфан: — …… — до чого ж їй не пощастило з таким родичем!
Вэнь Синхэ не звернув на це уваги. Яка там картина рухається — подібні речі видавалися йому абсолютно буденними, проте, випадково кинувши на неї погляд… він різко підвівся.
Лю Ичунь і Лю Чэнь здивовано перезирнулися, а обличчя У Линфан і Фу Хэшэна вмить посерйознішали.
Вэнь Синхэ швидким кроком підійшов до полотна. Це був пейзаж, виконаний у техніці туші: кілька стрімких гірських вершин, поміж якими звивалася дивно скручена стежка. На стежці в різних точках стояло кілька постатей — здавалося, вони кудись кадеряться, а кінцеві мазки пензля губилися в хмарах, створюючи неймовірно атмосферне видовище.
Він придивився до полотна. Справді, рухалися не лише люди, а й стежка, і самі гірські масиви під грою світла немов оживали. Проте… жодних високотехнологічних елементів у цій картині не було.
Він простягнув руку і почав обмацувати зображення ліворуч і праворуч.
Лю Ичунь перелякано вигукнула:
— Що ти робиш?! Це ж шедевр видатного майстра традиційного живопису на прізвище Ван! Якщо ти його зіпсуєш…
У Линфан зупинила її, лагідно промовивши:
— Чунь-чунь, дозволь йому подивитися. Якщо щось трапиться, тітонька тобі компенсує!
— Чим ти мені компенсуєш?! — обличчя Лю Ичунь вмить змінилося, її ніжне мов квітка обличчя потемніло від злості. — І годі називати мене тітонькою! Ви з моїм дядьком давно розлучилися, тож облиште свої старші манери! А ти… той на прізвище — на прізвище Вень! Негайно припини!
Лю Чэнь і Фу Хэшэн вели між собою ні до чого не зобов'язувальну бедеду і вже майже засинали, але різкий оклик доньки миттєво змусив чоловіка прокинутися. Він одразу ж вигукнув:
— Чунь-чунь, що ти верзеш?! Як нечемно! Негайно вибачся перед тітонькою!
Дівчина пропустила його слова повз вуха, відштовхнула У Линфан і з лютим виглядом кинулася на Вэнь Синхэ.
У Линфан втратила рівновагу і похитнулася, але охоронець вчасно підхопив її за руку, не дозволивши ганебно впасти.
— Чунь-чунь, ти що витворяєш?! — здивовано вигукнув Лю Чэнь.
Добігши до Вэнь Синхэ, дівчина спробувала вчепитися в нього. Вэнь Синхэ міг би просто виставити ногу, і вона полетіла б слідом за У Чжэндэ, а то й далі. Але після інциденту з «підставним зіткненням» він поумнішав і не наважився бити її наосліп. Замість цього він однією рукою миттєво перехопив її руки, що розмахували в повітрі, а іншою різко зірвав із поверхні картини якийсь предмет.
Цей предмет нагадував тонку прозору шкіру. Коли її силоміць відірвали від полотна, вона почала вигинатися та скручуватися, і на очах у здивованих глядачів перетворилася на змієподібну істоту, яка миттєво туго обвилася навколо руки Вэнь Синхэ.
Тіло Вэнь Синхэ аж ніяк не було тендітним земним продуктом: істота витратила всі свої сили лише на те, щоб міцно затягнутися довкола його передпліччя, тоді як заподіяти йому хоч якусь шкоду виявилося їй зовсім не під силу.
Обличчя Лю Ичунь на мить спотворилося від болю, а міміка стала дикою та страшною.
http://bllate.org/book/22512/2377346
Готово:
