Вэнь Синхэ дважды обошел склад по периметру, но сканер на его метелке больше не выдавал никаких аномальных данных. Лишь в третьем ряду обнаружилась повышенная концентрация «серы», в то время как в остальных частях помещения её содержание было ничтожно малым. Других отклонений не наблюдалось.
Поразмыслив, он вернулся к месту с самой высокой концентрацией серы.
Вэнь Синхэ замер. По обе стороны от него тянулись стеллажи, доверху забитые ящиками с надписями «Приборы» и «Осторожно, хрупкое». Он нарезал там несколько кругов, внимательно вглядываясь в обстановку, и почувствовал, что что-то здесь не так, но не мог понять, что именно. Пришлось пройтись еще несколько раз.
Интуиция подсказывала, что здесь кроется подвох, но…
Постойте-ка, у него ведь отродясь не было никакой интуиции! Он всегда полагался исключительно на логический анализ. С каких пор он начал доверять предчувствиям?
Обернувшись, он обнаружил, что Фан Чэнъюнь стоит неподалеку и наблюдает за ним с видом строгого прораба.
— …Значит, это твоя интуиция считает, что здесь что-то не в порядке? — спросил он.
Фан Чэнъюнь, не меняясь в лице, кивнул.
Вэнь Синхэ возвел очи горе и тяжело вздохнул. Неудивительно, что он тут бесцельно кружил! Его собственный разум не видел проблем, но разум Фан Чэнъюня был с этим не согласен. Вот в чем главный минус ментальной связи: порой невозможно разобрать, где чье подсознание.
Впрочем, хотя интуиция и не имела под собой научных оснований, иногда внезапные озарения оказывались полезнее любого логического анализа.
Вэнь Синхэ не стал отбрасывать это чувство только потому, что оно было не его. Установив источник подозрения, он вернулся на то самое место, где впервые почуял запах, и принялся ощупывать ящики на стеллаже.
Ящики были тяжелыми, сверху и снизу всё выглядело нормально, оставалось проверить заднюю стенку.
Он изо всех сил толкнул ящик, но тот даже не шелохнулся. Тело, в котором он сейчас находился, было куда сильнее человеческого, а перед ним стоял всего лишь ящик второго уровня. То, что он не сдвинулся ни на миллиметр, несмотря на все усилия, было неправильно.
Он посмотрел на Фан Чэнъюня. На сей раз тот не стал стоять в стороне, а подошел и, приложив руку к пазу для захвата над ящиком, вместе с Вэнь Синхэ рванул его на себя. Раздался хруст — похоже, они силой вывели из строя какой-то механизм. Оба попятились, позволяя ящику, лишившемуся опоры, с грохотом рухнуть на пол.
В ту же секунду из образовавшегося проема вырвалось облако зловонного ядовитого газа. Запах был настолько едким, что разъедал не только горло, но и глаза. Если бы они не использовали искусственные тела, то даже их истинные формы, не говоря уже об обычных землянах, сейчас валялись бы без чувств.
Датчики на метелке и нейрощупах Вэнь Синхэ взбесились: показатели токсичности один за другим окрашивались в угрожающий красный цвет. Все значения зашкаливали, и от одного взгляда на эти цифры по спине пробегал холодок.
Они невольно закашлялись, искусственные слезные железы заработали на полную мощность, пытаясь вывести ядовитый газ из системы.
— Ого! Страшно-то как! Все показатели сошли с ума!
— Это же смертельный яд, да? Посмотрите отсюда и дотуда… Это точно не земные минералы! Похоже, здесь и правда нелегалы!
— Ха-ха-ха-ха, как хорошо, что я отключил режим погружения! Это же натуральное покушение без предупреждения!
— Вам лишь бы поржать, а стример сейчас копыта отбросит! Какие еще нелегалы?!
— Стример, ты как? Ты еще жив?
— Расходимся, народ, стример отъехал…
Разумеется, все понимали, что он не «отъедет». Как бы искусственные тела ни походили на настоящие, у них были свои механизмы защиты, которые автоматически активировались в критических ситуациях.
Тело Вэнь Синхэ мгновенно перекрыло все внешние каналы. Он выхватил из тканевого свертка капсулу с нейтрализатором, сжал её и подбросил в воздух. Микромолекулярный состав сдетонировал, облако крошечных роботов заполнило пространство. Они начали анализировать токсины, подстраивая под них свою молекулярную структуру, и в течение двух секунд полностью нейтрализовали яд, после чего, исчерпав ресурс, превратились в пыль.
Когда они наконец выжили в этом удушливом кошмаре, Вэнь Синхэ смог прищуриться и внимательно рассмотреть крошечный мирок за ящиком.
Там было полно игрушек, которые, казалось, принадлежали детям: крошечные домики, столы, стулья и предметы быта. На одном из столиков даже остались крохи еды. Все это было настолько миниатюрным, что Вэнь Синхэ пришлось задействовать функцию микроскопического зрения и увеличить изображение в 1200 раз, чтобы разглядеть детали. Обычный человек в этом двухметровом пространстве увидел бы лишь пыль.
Но живых существ здесь не было — даже крыс. Все пространство, за исключением крошечных построек, было вычищено до блеска, словно здесь когда-то кто-то жил и играл.
В голове Вэнь Синхэ лихорадочно вращались базы данных. Он на мгновение даже подумал, что в Звездном Альянсе нет таких существ… А потом вспомнил: их там действительно нет.
Восстание мертвецов!
Дом Лю Биндуна. Двенадцать часов ночи.
Родственники, приходившие поминать, уже разошлись, остались лишь несколько племянников, помогавших нести ночную вахту. У Лю Биндуна не было сыновей, только две дочери, которые недавно вернулись домой. По местным обычаям, женщинам не полагалось дежурить у гроба, поэтому они отдыхали в спальне вместе с матерью.
Поскольку трое монахов читали сутры в зале, где стоял гроб, мужчины-родственники не стали тесниться там, а сидели в гостиной, попивая чай.
Младший монах читал молитвы уже несколько часов и совсем пересох в горле. Наставник не разрешал ему много пить: не дело ведь прерывать обряд упокоения ради походов в туалет.
Он с недовольным видом постукивал по деревянному барабанчику, плотнее закутавшись в рясу. Губы его двигались, напевая мотив сутр, но глаза то и дело бегали по сторонам. Мысли были далеки от священных текстов.
На жертвенном столе стояли курица, утка, рыба, большие паровые булочки, вино и напитки. Все это выставили сегодня, еда немного подсохла, но выглядела невероятно аппетитно. Монашку казалось, что он готов съесть все это прямо сейчас, даже не разогревая.
Последний раз он ел в шесть вечера, а до ночного перекуса оставалось еще два часа. Говорили, что разводить огонь в доме покойного в час крысы — к беде, поэтому время старались переждать. Мальчишке было всего четырнадцать, он рос, и такой голод для него был настоящей пыткой.
Монах средних лет по звукам понял, что происходит с учеником. Мальчишка был слишком мал для такой работы, но у него было всего два ученика, и упускать выгодный заказ на поминальный обряд он не собирался.
Он перестал читать, следом за ним умолк и высокий худой монах. Оба посмотрели на младшего. Тот, не заметив, что наставники замолчали, продолжал раскачиваться и мурлыкать под нос. Лишь спустя полминуты он почувствовал неладное и приоткрыл один глаз, чтобы украдкой взглянуть на учителя.
Монах средних лет нахмурился и, увидев глупую улыбку ученика, щелкнул его по бритой макушке.
Высокий монах был старше младшего на десять лет. Несмотря на суровый и вредный характер с чужими, к своим он относился совсем иначе. Он всегда заботился о младшем брате как о собственном ребенке, поэтому поспешно прикрыл его голову большой ладонью:
— Наставник, не сердитесь. Мы долго читали, пора бы и отдохнуть. Цзинмин сейчас придет в себя.
Цзинмин, получив щелбан, стоял с глазами на мокром месте и смотрел на Цзинцина с обидой. Тот лишь тяжело вздохнул и бросил:
— Отдыхайте полчаса.
Чжэнсин, старший ученик, понял, что разрешение получено. Он потрепал Цзинмина по красной макушке и повел его пить воду. Сегодня его пнул Вэнь Синхэ, но, как ни странно, травм не было. Хотя он все равно потирал грудь, недоумевая, как после такого полета мог остаться целым.
— Брат, у тебя до сих пор болит? — спросил Цзинмин. — Тот даос был слишком жесток, ты ведь так далеко улетел.
Чжэнсин вспомнил, как хотел спровоцировать Вэнь Синхэ, но в итоге был проучен, и, чтобы скрыть смущение, отвесил брату подзатыльник:
— Ты есть собираешься или нет?!
Цзинмин поспешно прикрыл голову и замолчал.
Цзинцин остался в зале. Он тоже хотел есть и был утомлен, но бизнес шел плохо, а монашеский — еще хуже. Ученик может позволить себе слабость, но он, наставник, не имеет права показывать усталость, даже если умирает от нее. Если не выглядеть как высокопоставленный монах, кто придет с заказами?
Он лишь слегка размял затекшие конечности, сидя на циновке.
В зале, который раньше служил гаражом, он остался один. Родственники в гостиной тоже притихли. Вокруг стояла тишина, лишь ночной ветер, проникавший в щели, заставлял бумажные деньги и флаги призывать души хлопать на ветру. Разминаясь, он слышал, как хрустят его суставы.
«Старею», — подумал он. В прошлый раз, когда он проводил обряд, кости так не скрипели. Неужели с каждым днем все хуже?
Однако, когда он закончил разминку и снова сел, звук хруста не прекратился.
…Нет, это был не он!
В зале полно вещей, наверняка ветер что-то задел, подумал Цзинцин. Он провел сотни таких похорон, и хотя постоянно вещал о спасении душ, сам никогда не видел призраков и не верил в них.
Как монах новой эры, он понимал: главное — убедить других. А верить самому… Земля вступает в космическую эру, неужели кто-то до сих пор считает, что боги и Будда держат в руках истину? Это же нелогично!
Если бы призраки существовали, они бы давно пришли к нему во сне и придушили за все, что он творил. Раз он до сих пор жив, значит, никакой нечисти не существует.
Только он об этом подумал, как хруст прекратился, а следом раздался громкий треск. В нос ударил жуткий смрад. Даже несмотря на то, что в гараже не было дверей и ветер гулял свободно, запах был таким концентрированным, что Цзинцин задохнулся и повалился на пол.
Что случилось? Взорвался туалет? Испортились подношения? Или холодильник превратился в духовку и сварил труп?
Благодаря тому, что помещение проветривалось, зловоние быстро рассеялось. Цзинцин пролежал без сознания около пяти секунд. Когда он пришел в себя, вонь стала слабее — теперь она была лишь в десять раз сильнее, чем в туалете, напоминая запах вскрытого серного рудника.
К счастью, он сидел на циновке, поэтому при падении лишь слегка ударился затылком.
Спустя долгое время он дрожащими руками приподнялся. Ему казалось, что после такой дозы отравы он потерял несколько лет жизни. Голова была как в тумане, он не мог вспомнить, где находится и что делает.
Мысли ворочались медленно, и лишь спустя время все встало на свои места.
«Ах да, я же пришел проводить обряд, чтобы заработать…»
Но теперь ему было совершенно наплевать на свою работу. Все эти вещи… Как он мог так думать? Какое ему дело до всей этой чепухи? Поминальные обряды, борьба за оплату, воспитание учеников — все, что секунду назад казалось важным, вдруг потеряло всякий смысл.
С чего бы ему так убиваться ради этого?
Цзинцин сел на циновке, расставив ноги — раньше он никогда бы не позволил себе такой неприличной позы, но теперь ему было удобно. А что подумают другие — какая разница?
Он вспомнил, что младший ученик часто сидел в интернете и называл такое состояние «буддийским дзен-мужчиной». Так что, он достиг просветления? Стал Буддой? Ну и ладно, какая разница.
Гроб с треском открылся. Замок на ледяном саркофаге, не выдержав мощного внутреннего давления, разлетелся в щепки.
Лю Биндун медленно сел.
Он сидел спиной к Цзинцину, но вскоре начал поворачиваться. Он делал это не как человек: голова медленно провернулась на 180 градусов. В его глазах не было зрачков, одни белки, но, похоже, это не мешало ему видеть. Осмотревшись, он заметил лишь старого «дзен-монаха», который сидел и смотрел на него без криков и слез.
«Отлично, — подумал мертвец. — Хороший фундамент, не придется сразу убивать».
Лю Биндун медленно выбрался из гроба. Из-за долгого охлаждения конечности были скованы, но, покинув саркофаг, он начал обретать гибкость.
Правда, тело слушалось его не до конца. Двигался он крайне неуклюже, словно несколько человек пытались управлять им одновременно, тянув в разные стороны.
Он был одет в мешковатый погребальный наряд и, странно изгибаясь, поковылял к Цзинцину. В его белесых глазах словно прыгали черные точки — казалось, это множество отдельных глаз, жадно пожирающих монаха.
Цзинцин в этот момент и правда чувствовал себя отрешенным. Его разум был затуманен, но, несмотря на это, он ясно осознавал: перед ним «нечто», управляемое монстром, или же оживший мертвец.
«Эта штука опасна», — безучастно подумал он. Но тут же вспомнил об учениках. Сам он не боялся, но те двое… Особенно младший: если испугается, будет реветь всю ночь и проситься к нему в постель, мешая спать. Ужасно утомительно.
«Этот монстр тоже утомителен. Что хуже: монстр или ученики?» — размышлял монах пару секунд, решив, что его «дзен-состоянию» не стоит тратить клетки мозга на раздумья. Он перестал думать, и тело само начало действовать. Он протянул руку, схватил подсвечник и выдернул из него толстую белую свечу.
Черные точки в глазах Лю Биндуна запрыгали активнее. Каждой частью его тела, казалось, управляла отдельная воля, но все они неумолимо тянулись к Цзинцину. Когда он подошел вплотную, монстр протянул свои скрюченные руки, схватил монаха за плечи и широко раскрыл рот.
Рот Лю Биндуна растянулся до невероятных размеров, разрывая кожу, и ряды острых зубов устремились к блестящей макушке Цзинцина.
В тот же миг Цзинцин поднял подсвечник: одной рукой он вогнал горящую свечу в глотку Лю Биндуну, а другой вонзил острый наконечник подсвечника прямо в глаз монстру.
Лю Биндун не издал ни звука, но из него донеслись вопли, похожие на предсмертный крик.
Из пробитой глазницы не текла кровь — оттуда сочилась белая слизь вперемешку с черными сгустками. Соприкоснувшись с воздухом, черное начало шипеть, крики усилились, но звучали как-то призрачно и бессильно, пока точки не рассеялись в воздухе.
Это было единственное, что сделал Цзинцин. Если бы его разум был ясен, он бы понял, что это отличный шанс добить врага. Но его рассудок не договорился с «буддийским» началом, и в итоге он просто замер.
Лю Биндун воспользовался этим: он выдернул подсвечник из глаза, выплюнул свечу, вставил её себе в глазницу, чтобы заткнуть дыру, и снова потянулся к Цзинцину, раскрывая пасть.
Два пронзительных крика — высокий и низкий — разорвали ночную тишину.
Молодые люди, дремавшие в гостиной, вскочили как ошпаренные. Поняв, что кричат монахи, они бросились в зал.
Когда они увидели, что происходит, все застыли.
Лю Биндун ожил.
Ну, или почти ожил.
«Мертвец Лю Биндун» стоял как вкопанный в погребальном наряде, со свечой в глазу, вцепившись в монаха и пытаясь укусить его за голову.
Двое учеников, схватив кто барабанчик, кто циновку, отчаянно колотили мертвеца, пытаясь отбить наставника. Но Лю Биндун не реагировал на удары, продолжая с упорством пытаться укусить Цзинцина, который сидел неподвижно, словно заколдованный.
Молодые люди чуть не лишились чувств от страха, но быстро взяли себя в руки. Они знали этот дом и вскоре притащили из двора камни, мотыги и лопаты, с криками бросившись в бой.
http://bllate.org/book/22512/2377360
Готово:
