Разговаривая, Белая змея внезапно обернулась в свой истинный облик — огромную белую змею.
— Сестрица, почему ты снова стала змеей? Можешь ли ты превратиться обратно?
— Могу.
Не успела она договорить, как тут же снова приняла человеческий облик.
— Как удивительно! Сестрица, как ты постигла искусство таких превращений?
— Когда сама научишься принимать человеческий облик, тогда и узнаешь, — Белая змея снова обернулась змеей. — Раз уж тебе не по душе мое человеческое воплощение, буду теперь всегда змеей. Хватит с меня людей.
Зеленая змея воскликнула:
— Что ты такое говоришь, сестрица! Не нужно ради меня идти на такие жертвы. Тебе нужно совершенствоваться и достичь бессмертия, а для этого необходим человеческий облик. Видя, как ты себя ущемляешь, я сама не нахожу себе места от тоски.
Белая змея ответила:
— Я докажу тебе, что и в змеином обличье могу быть с тобой близка.
С этими словами она обвилась вокруг тела Зеленой змеи.
— Сестрица, что ты делаешь? Отпусти меня, — попросила та.
— Разве ты не говорила, что в змеином облике я боюсь прикасаться к тебе? Посмотри, разве я боюсь?
— Сестрица, неужели ты не боишься теперь нарушить гармонию инь и ян? — спросила Зеленая змея.
— Не боюсь, — голос Белой змеи звучал холодно. — Если Сяо Цин этого хочет, мы можем соединиться прямо сейчас. В конце концов, мою жизнь спасла ты, делай со мной что хочешь.
— Сестрица! Что за слова? Скорее отпусти меня.
Зеленая змея почувствовала, что слова Белой звучат ледяным холодом, в них не было ни капли тепла. Белая постоянно твердила о том, что была спасена, словно только поэтому и оставалась рядом, и это совсем не было похоже на любовь. От этой мысли на душе у Зеленой змеи стало совсем темно. Она попыталась вырваться из объятий, но сил у нее оказалось меньше, и она не смогла освободиться.
Белая змея добавила:
— Сестрица Огненная ворона была права. Сяо Цин не хочет, чтобы я была сестрой, она хочет, чтобы я стала ее женой, верно? Что ж, прямо сейчас я стану твоей женой.
На глазах Белой змеи выступили слезы.
— Сестрица, не надо так, — взмолилась Зеленая змея. — Я действительно люблю тебя, но ни за что не позволю тебе стать моей женой сегодня. Я хочу, чтобы это произошло тогда, когда ты сама полюбишь меня. Сейчас ты меня совсем не любишь. Пожалуйста, отпусти меня!
С этими словами Зеленая змея резко уменьшилась в размерах и выскользнула из змеиных колец.
— Сяо Цин, ты разве не хочешь близости со своей сестрой? — спросила Белая змея.
— Сестрица, умоляю, не надо! Я знаю, что ты лелеешь меня лишь как младшую сестру, а не как спутницу жизни. Больше не говори о близости, пока сама не полюбишь меня.
Но когда же придет этот день? Путь к сердцу Белой казался бесконечно долгим.
Белая змея вздохнула:
— Сяо Цин, ты ведь стала мне младшей сестрой только для того, чтобы потом стать мужем?
Зеленая змея промолчала.
Белая продолжила:
— Но знаешь, так не выйдет. Если ты всегда будешь вести себя как младшая сестра, я и воспринимать тебя буду так же. Младшая сестра никогда не превратится в супруга. Так же, как редко вспыхивает страсть между братьями и сестрами. Скажу тебе честно: я не отрицаю возможность любви и брака, просто чувствую, что еще не готова. И ты мне нравишься, но этого еще недостаточно, чтобы назвать чувством любви.
Зеленая змея долго обдумывала эти слова. Ее больше всего зацепила фраза: Значит, я тебе тоже нравлюсь?
— Да. Ты мне нравишься, но я считаю, что это еще не любовь. К тому же, говорить о чувствах сейчас слишком рано. Возможно, семена любви между нами и есть, но они не могут прорасти прямо сейчас. Я думаю, мы обе еще недостаточно зрелы, чтобы так опрометчиво рассуждать о любви и тратить эти семена впустую.
Зеленая змея переваривала сказанное, почти готовая согласиться. Если они будут продолжать отношения как сестры, то, скорее всего, навсегда ими и останутся. Что же тогда делать? Расстаться прямо сейчас?
Белая змея спросила:
— Сяо Цин, разве я не права? Скажи, что ты думаешь, не стесняйся и не скрывай ничего.
— Ты права, — ответила Зеленая змея. — Ты сказала, что если мы продолжим жить как сестры, то навсегда ими и останемся, и нам будет трудно стать супругами. Хочешь сказать, что наше пребывание вместе погубит симпатию и превратит ее в обычную сестринскую привязанность?
Белая змея кивнула:
— Я думаю, если мы расстанемся на какое-то время, остынем и продолжим совершенствоваться, а встретившись, когда уже не будем такими незрелыми, поймем, что любим друг друга — это будет куда лучше.
— Сестрица, ты хочешь сказать, что нам нужно расстаться?
— Это именно то, о чем я сейчас думаю. Но я беспокоюсь за тебя, за твой порывистый и прямолинейный нрав, боюсь, что ты попадешь в беду. Поэтому не хочу расставаться, хочу остаться рядом, присматривать за тобой и направлять.
Хотя Зеленая змея понимала правоту слов Белой, она чувствовала досаду:
— Со мной все будет в порядке. Я живу уже сотни лет, и ничего со мной не случилось. Не нужно меня направлять и опекать.
— Но я все равно беспокоюсь.
Зеленая змея спросила:
— Раз уж мы обе согласны, что пока можем быть только сестрами, давай решим: расстанемся сейчас. А о чувствах поговорим при следующей встрече.
Белая змея ответила:
— Я никак не могу оставить тебя одну. Давай побудем вместе еще месяц, а потом разойдемся. Если через месяц мы оба поймем, что не хотим расставаться, то останемся вместе, так тоже можно.
Услышав про целый месяц, Зеленая змея почувствовала облегчение. Она решила про себя: в этот месяц я не буду вести себя как младшая сестра, а постараюсь стать настоящей спутницей. Но если через месяц мы все же расстанемся, как нам встретиться снова?
— Сестрица, я полностью согласна с твоими словами, — сказала Зеленая змея. — Я не хочу навсегда остаться тебе лишь сестрой, так что давай расстанемся через месяц. Но как нам найти друг друга после разлуки?
— Если мы решимся расстаться, давай договоримся о встрече через определенное время. Как насчет года?
— Хорошо. А в какой день?
— Пятнадцатого августа, в праздник середины осени. Это день воссоединения.
— А где мы встретимся?
— Хм... Как насчет берега Западного озера в Ханчжоу?
— Я там никогда не была. У этого озера есть какой-то особый смысл?
— Я была там сто лет назад, — ответила Белая змея. — Пейзажи там необыкновенно красивы. Тогда я подумала, что гулять там в одиночестве — пустая трата времени, и загадала желание: если у меня появится близкий друг, мы обязательно придем туда вместе. Теперь, когда у меня есть ты, я хочу, чтобы ты увидела эту красоту, и чтобы мое желание исполнилось. Поэтому я выбрала это место. Если у тебя есть идеи получше, говори.
— Я редко бываю среди людей и не знаю хороших мест. Пусть будет Западное озеро в Ханчжоу.
Договорившись, они почувствовали странное спокойствие.
Белая змея вернула себе человеческий облик, с помощью кинжала и звериной шкуры сделала себе юбку, обернув ее вокруг талии, и перевязала прочной травой. Затем смастерила кофту и надела ее. Принарядившись, она спросила Зеленую змею, красиво ли это.
— Я не понимаю человеческих одежд, — ответила та. — Зачем прикрывать грудь и поясницу?
— Разве ты не знаешь, что по человеческим обычаям эти части тела женщина не должна показывать? Они считают их стыдными.
— Я знаю, но не понимаю. Разве это стыдно?
— Я тоже так не считаю, — ответила Белая змея. — Но раз уж мы решили жить среди людей, стоит следовать их правилам.
— У меня нет возражений.
http://bllate.org/book/22517/2377937
Готово:
