— Мм… — тихо произнес Чжу Яо. На самом деле его отчаянно и неровно бьющееся сердце уже выдало его Чи Мину, чья грудь вплотную прижималась к его собственной. Однако на фарфорово-белом, тронутом легким румянцем лице застыло донельзя послушное выражение, и он покачал головой: — Но ты ведь такой сильный, да и я не настолько труслив.
— Тогда что бы ни случилось дальше, держись за мной, понял?
Чи Мин говорил очень тихо, склонив голову так, что его тонкие губы почти касались щеки Чжу Яо. Холодный аура и влажный тон его голоса звучали одинаково властно. Нахмурившись, Чжу Яо мягко, но тверже обычного возразил:
— Я не стану для тебя обузой.
Он слегка качнул ногами, давая понять, чтобы Чи Мин опустил его на землю. Но мужчина, обычно такой проницательный, сейчас прикинулся глупцом: полностью проигнорировав просьбу Чжу Яо, он по-прежнему нес его на руках прямо в ту тёмную комнату.
В замке повсюду были темные комнаты, и в большинстве из них водились призраки. Как ни старался Чжу Яо обуздать свой врожденный страх перед нечистью, в памяти всплывали мрачные сказки, которые он читал во время пребывания в лечебнице, и он вдруг даже почувствовал некоторую благодарность к Чи Мину за то, что тот не отпустил его.
— … — Как же темно.
— Помнишь тот тайный ход, через который я вынес тебя с третьего этажа замка прямо в подземный лабиринт? — Чи Мин опустил голову, говоря совсем тихо и мягко. — У меня в левом кармане брюк лежит предмет для освещения, достань его и держи повыше.
— Угу, хорошо.
Получив указание, Чжу Яо торопливо шарил рукой по карманам, пока быстро не нащупал гладкий, приятный на ощупь предмет размером с зажигалку, который практически не отличался от кусочка нефрита.
Он уже начал переживать, почему раньше не видел этот инструмент и не знает, как им пользоваться, но в голове тут же раздался голос 001: [В отличие от одноразовых источников света из системного магазина, этот предмет обладает функцией бесконечного использования, и его цена составляет сто тысяч золотых. Так что вполне нормально, что ты его раньше не видел.]
[!] Это открытие вновь перевернуло представления Чжу Яо о финансовом могуществе Чи Мина!
Черт побери! Имея возможность купить одноразовый всего за две золотые монеты, он потратил больше ста тысяч на вечный светильник…
У Чжу Яо даже сердце защемило от таких трат. На его месте он бы ни за что не стал так транжирить, особенно в этом подземелье, где у него были проблемы с восприятием, и даже покупка двухмонетного фонарика казалась ему излишней роскошью.
[Чи Мин и правда невероятно богат,] — мысленно восхитился Чжу Яо и в то же время еще осторожнее поднял предмет повыше.
Сверху снова донесся спокойный голос мужчины:
— Слегка прикуси его зубами, он сам загорится. Если свет потускнеет — прикуси еще раз.
— … — Чжу Яо послушно прикусил предмет, и комната мгновенно озарилась светом. Хотя с обычными лампочками это было не сравнить, его вполне хватало, чтобы в деталях разглядеть здешнюю обстановку.
Ясные и чистые глаза юноши удивленно моргнули, и когда он заметил в полупроем, ведущий вниз по деревянной лестнице, до него наконец дошло, что имел в виду Чи Мин.
Батиста и Лестера в комнате уже не было.
Глядя на этот лаз, Чжу Яо спросил:
— Они ушли туда… Подземный лабиринт внизу — это тот самый, через который ты меня перенес?
— Давай спустимся и посмотрим.
Движения Чи Мина были предельно точными и быстрыми: высоты при прыжке с первого этажа на самое дно было недостаточно, чтобы они покатились по грязи. Его ноги надежно встали на землю, а ладонь продолжала защищать пушистую макушку Чжу Яо.
— Они ушли в тот проход!
Чжу Яо невольно повысил голос, а затем смущенно спрыгнул с рук Чи Мина:
— Дальше я лучше сам пойду, туннель внизу слишком низкий.
— Тогда держись за мной, — на этот раз Чи Мин не стал возражать и быстро взял Чжу Яо за руку, следуя за NPC, которые уже скрылись в проходе. Он чувствовал, что уже приблизился к разгадке.
Они шли, согнувшись в три погибели по влажному туннелю. Кроме липких шагов их подошв по грязи, слышался лишь слабый свет, испускаемый артефактом в руке Чжу Яо.
Воздух в замкнутом пространстве совершенно не циркулировал, из-за чего дышать становилось тяжело, наваливалось легкое удушье, и сердце Чжу Яо сжималось от нехватки кислорода.
— …Чи Мин? — Ему казалось, что окружающая тишина приобрела неестественный, пугающий оттенок.
Почему Батист и Лестер за все это время не произнесли ни слова? Зачем они вообще сюда пришли?
Однако, идя позади Чи Мина, который заслонял собой весь обзор, Чжу Яо совершенно не понимал, что происходит впереди. Казалось, этому туннелю не будет конца.
Вспомнив тех многочисленных юношей, которых охраняли слуги-NPC в подземном лабиринте, когда он только сюда попал, Чжу Яо занервничал еще сильнее.
Большой палец Чи Мина успокаивающе погладил ладонь юноши, словно прочитав его мысли, и мужчина тихо проанализировал ситуацию:
— Скорее всего, они сейчас направляются к тем сиротам. Старый граф только что приказал в банкетном зале отмыть сирот, пришедших на праздник, и нарядить их в платья. Судя по всему, эта традиция существует в замке уже не один десяток лет… а то и дольше.
— Дольше?
Чжу Яо еще не успел до конца осознать смысл сказанного, как Чи Мин ответил:
— Угу, помнишь, что только что говорил старый граф о «наследовании»? Он также желал получить «обращение» от Того Господина, значит, Этот Господин определенно вампир, и к тому же он стоит выше [Графа Лестера].
— ! — Догадка озарила и Чжу Яо. Как бы ни был он глуп, он все же уловил ключевой момент проблемы, и в его голосе зазвучала взволнованная дрожь: — Но ведь [Граф Лестер] — высшее существо в этом подземелье… К тому же он граф-вампир, а Райан говорил, что старый граф уже мертв. Получается, завтра во время кровавой луны окончательное «обращение» от Того Господина получит вовсе не старый граф, а Лестер?!
Чи Мин легко усмехнулся:
— Похоже, ты не такой уж круглый дурак.
Поскольку Чжу Яо был полностью поглощен собственными мыслями, он не стал обращать внимания на насмешку Чи Мина и лишь сильнее нахмурился:
— Но… а где же «Тот Господин»?
— Конечно же, он мертв, — произнес Чи Мин совершенно бесстрастно. Заметив, что Чжу Яо, возможно, не уловил сути, он добавил: — После того как Лестер принял от него обращение, он убил его — точно так же обладая столь же мощными способностями.
Чи Мин почти уверовал в то, что разгадал всё от и до. Услышав это объяснение, Чжу Яо почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Опираясь на уверенный тон Чи Мина, он был готов поверить, что действия Батиста и Лестера были спланированы заранее:
Заполучить силу «Того Господина», а затем убить его, чтобы стать истинным хозяином всего замка!
Однако туннель вскоре подошел к концу, и перед ними открылась тесная камера, в которой с трудом могли поместиться человека четыре-пять, а с учетом того, что остальные трое мужчин были весьма рослыми, здесь стало и вовсе не продохнуть.
Чжу Яо лишь на мгновение перевел дыхание, выбравшись из туннеля, но, подняв глаза, встретился взглядом с холодными глазами Батиста. На секунду ему показалось, будто тот освободился из-под контроля навыка [Мираж].
— !!
В следующую секунду Чжу Яо почувствовал, что его дыхание готово остановиться.
Батист достал серебряный нож в форме распятия. Приближаясь к Лестеру, он криво и безрадостно улыбнулся:
— Лестер, то, что мы делаем — великое дело.
Лезвие рассекло сонную артерию Лестера, а в его темно-золотых зрачках промелькнуло выражение облегчения и удовлетворения:
— Да, Батист, потом отпусти тех детей, только не позволяй ему найти их.
Это был запах разрезаемой ножом плоти.
— !!
Анализ, который Чи Мин и Чжу Яо провели в туннеле, оказался неверным: Лестер превратился в вампира вовсе не благодаря обращению «Того Господина» в ночь кровавой луны, а…
Почувствовав густой запах крови, Чжу Яо отшатнулся назад:
— Они… они обращают себя сами, пускают собственную кровь, а затем выпивают кровь «Того Господина», превращаясь в вампиров! Это не «Тот Господин» выбрал Лестера для обращения!
Перед входом в подземелье он основательно подготовился и изучил теорию, прекрасно зная, какими способами люди превращаются в вампиров:
Либо вампир перекусывает человеку горло, выпивает кровь досуха и вливает свою, либо на шее человека делают крестообразный разрез, выпускают кровь, а затем вводят кровь вампира.
Сколько бы ни тупил Чжу Яо, увидев крестообразную кровоточащую рану на шее Лестера, он тут же понял, чем занимались Батист и Лестер.
— Они… Батист, неужели он… он собирается напоить Лестера кровью?!
Из-за чрезмерной дрожи в голосе Чжу Яо путал слова, а пальцы, зажатые в ладони Чи Мина, нервно сжались. В заполненном запахом крови тесном помещении он случайно встретился взглядом с повернувшимся к нему Батистом и судорожно втянул воздух.
Он знал, что Батист не смотрит на него — Батист был слеп, — но, возможно, из-за излишней пронзительности взгляда вампира-NPC, у Чжу Яо внезапно подкосились ноги, и если бы не поддержка Чи Мина, он бы едва устоял на ногах.
— Верно.
Чи Мин поддержал Чжу Яо за плечо сзади, и его мрачный голос предвещал дурной исход всего происходящего:
— Если обращение завершится до кровавой луны, их следующий шаг…
— Пусть кровь течет, Батист, не нужно здесь оставаться.
Лестер сел на земляной пол. Его парадный сюртук благородного покроя совершенно не вязался с убогой обстановкой комнаты, и на его лице больше не было и следа той ледяной и пугающей строгости, к которой привык Чжу Яо.
Его темно-золотые глаза косо глянули в сторону выхода — под таким углом казалось, будто он смотрит прямо на Игрока, отчего по спине Чжу Яо снова пробежали мурашки.
Охваченный паникой, он невольно засомневался: неужели NPC действительно полностью подчинены [Миражу] и лишены собственных мыслей??
В их глазах отчетливо отражался он сам.
Непонятно почему, но, хотя он прекрасно знал, что все вокруг — лишь иллюзия, созданная [Миражом], Чжу Яо чувствовал тяжесть в груди. Ему казалось, что что-то здесь не так. Даже если Чи Мин был таким гуру, было бы слишком странно, если бы он мог так запросто контролировать все подземелье…
— Что такое? — раздался над ухом низкий голос мужчины.
— Н-ничего, — Чжу Яо покачал головой, силясь убедить себя, что он просто накручивает.
Наверное, так и было: у него слабое зрение, как он вообще мог разглядеть отражение в глазах NPC? Ему определенно, абсолютно точно показалось.
И все же пальцы, вцепившиеся в руку Чи Мина, не ослабляли хватки. Мужчина, казалось, получал от этого особое удовольствие: он прищурился с довольным видом, а в уголках его губ заиграла насмешливая улыбка, адресованная NPC.
Батист убрал кинжал, и его глубокие синие глаза, казалось, тонули в бездне. Прищурившись, он окинул взглядом рану на шее Лестера, из которой струился обильный поток крови, и холодно бросил:
— Максимум четверть часа.
Лестер коротко откликнулся:
— Так будет лучше. — После этого он закрыл глаза и прислонился к глиняной стене, прислушиваясь, судя по всему, к тому, как течет его кровь.
Не прошло и двух минут, как половина плеча Лестера насквозь промокла от проступившей крови.
Батист развернулся и пошел назад тем же путем, явно не собираясь дожидаться, пока кровь Лестера иссякнет.
Воздух в глиняной камере стал еще более спертым, так что когда Чи Мин, вынося Чжу Яо на поверхность, выбрался наружу, лицо юноши раскраснелось от нехватки воздуха. Вдохнув застоявшийся в темной комнате пыльный воздух, Чжу Яо пару раз закашлялся. Вися на шее мужчины, он был похож на только что сварившегося маленького краба, а каждый его выдох источал нежный аромат.
Окажись он в таком виде на руках у Батиста, NPC давно бы уже затискал его бесчисленное множество раз. Но Чи Мин, опасаясь трансляций в своем канале подземелья, пока еще сдерживался и не позволял себе лишней вольности с другим Игроком.
Сам же он, похоже, по-прежнему оставался слишком простодушно-невежественным, чтобы осознавать собственную опасность. Доведенный пылью до слез, он судорожно сжал ноги на талии Чи Мина, обвив руками шею мужчины, и инстинктивно потерся носом о его плечо, пытаясь смахнуть призрачные следы пыли.
Чи Мин нахмурился: его шею щекотали длинные и густые ресницы юноши, вызывая странный зуд, и его кадык невольно задвигался вверх-вниз.
Вероятно, посчитав того слишком капризным и недалеким, и заключив, что, несмотря на обладание чудесным навыком [Точное гадание], тот вряд ли сможет пройти подземелье самостоятельно, он спросил голосом, тихим настолько, что его могли расслышать только они двое:
— Кто проводил тебя через подземелья раньше?
Он сильнее сжал руки на талии Чжу Яо, а его голос слегка охрип:
— Ты тоже вот так бросался им на шею, чтобы они тебя носили?
Чжу Яо: — …?
Человек, который только что беспокойно ерзал на руках у мужчины, внеصзапно замер.
С чего это вдруг его напарник завел разговор о прошлом? Разве сейчас не важнее следовать за Батистом и разгадывать тайны подземелья??!
[Кошмар! Неужели он все еще зарится на мой навык?!]
В сердце Чжу Яо тут же забили тревогу колокола. Забыв о том, что он еще толком не отдышался, он оттолкнул Чи Мина и попытался встать на собственные ноги:
— Я… я пойду сам, не нужно меня нести.
Он прекрасно помнил, что первым же вопросом Чи Мина, когда тот нашел его на верхнем этаже, было — не Яо ли он!
А-а-а-а, точно! Этот негодяй с самого начала положил глаз на его навык!!! И даже сейчас только об этом и думает!!
До слез обидно. Если Чи Мин действительно решит сделать с ним что-то подобное, сможет ли он вообще оказать хоть какое-то сопротивление? — уныло подумал предсказатель с крайне низким боевым потенциалом, обладавший отличным самоанализом.
В конце концов, он уже слышал истории о том, как игроки убивали друг друга ради ценных предметов и навыков. Если кто-то слабый и медлительный вроде него столкнется с таким, его наверняка обчистят в первую очередь.
Именно поэтому он так безумно хотел накопить золотые монеты, чтобы вылечить свою болезнь: стоило только исцелиться, как его боевые возможности резко бы возросли.
Юноша, только что послушно висевший на плече Чи Мина, внезапно побледнел от напряжения. Бегая глазами по сторонам, он отчаянно пытался найти ногами твердую опору.
001 слегка завис: …[Вовсе необязательно]
Чжу Яо едва не сошел с ума от того, что Чи Мин продолжал его удерживать. С чего это 001 вдруг начал защищать чужака?
Его и без того не особо шустрый мозг принялся за тихие умозаключения: [Сначала он понял, что я Игрок, но не стал меня искать. А потом, узнав, что мое кодовое имя «Яо», сразу прибежал. Причем, найдя меня, он даже не спросил, что мне нужно предсказать. С самого начала он вовсе не планировал просить меня о помощи в прохождении… Ему нужен был только я…]
Бум!
Настенные часы в комнате пробили без предупреждения, отсчитывая время. Четыре часа дня.
[!!] Почему так быстро?!
Словно что-то почуяв, 001 пояснил: [Вы шли по тому туннелю сорок минут. Но поскольку тебя потом нес Чи Мин, ты, наверное, не устал и не заметил…]
Чи Мин в этот момент тоже заметил настенные часы. Почувствовав замешательство Чжу Яо, он объяснил:
— Все верно. Если Лестер собирался проводить обращение втайне от «Того Господина», ему действительно нужно было отойти подальше и пустить кровь. Иначе даже днем лорд Клана Крови с благородной кровью мог свободно передвигаться по замку, и учуять запах крови для него не составило бы труда.
— Выходит, тот лабиринт с самого начала был вырыт именно для того, чтобы прятаться от «Того Господина»? — Чи Мин нахмурился, снова переведя взгляд на стоявшего впереди Батиста, и хмыкнул: — И правда занятно.
Разумеется, под интересным он подразумевал само подземелье.
Но именно в тот момент, когда Чи Мин посмотрел на Батиста, Чжу Яо проследил за его взглядом и внезапно осознал одну пугающе серьезную проблему —
Почему… хотя он спорил с Чи Мином по меньшей мере минуту, Батист все это время стоял на прежнем месте, не сдвинувшись ни на шаг?!
001: [Он ждал вас.]
Ледяной голос 001 прогремел в голове, отчего Чжу Яо отчаянно оцепенел, не успев даже толком сообразить, что происходит. Широко распахнутые от ужаса глаза уставились на Чи Мина:
— …Батист, кажется, ждал нас?
Слегка сорвавшийся, низкий и дрожащий голос выдавал все его невероятное потрясение. Разве Батист не находился под воздействием навыка [Мираж]? Как же так…
Очевидно, Чи Мин с самого начала водил Чжу Яо за нос. Чжу Яо резко осознал это и даже засомневался: а правдиво ли вообще то описание навыка [Мираж], что он дал ему раньше?
Сверху послышался низкий смешок. Не тратя времени на объяснения странного поведения Батиста, Чи Мин лишь с легким сожалением произнес:
— …Не ожидал, что он так быстро вырвется из пут. Похоже, его сила действительно впечатляет.
Он действительно использовал навык [Мираж], рассчитывая протянуть на нем до последних двенадцати часов до конца подземелья, но ни один навык не мог обладать силой абсолютного чит-кода.
Главным недостатком [Миража] было то, что обладай цель чрезвычайно сильной волей, она могла преодолеть давление навыка и в конце концов очнуться от иллюзии.
Просто он не стал делиться этой опасной вероятностью со своим глупым и трусливым союзником.
Сразу после того, как голос Чи Мина умолк, взгляд стоящего впереди Батиста стал еще более зловещим и пугающим. Его глубокие синие зрачки вновь заволокло багровым светом, а челюсть механически задвигалась, словно в следующее мгновение он собирался разинуть пасть, полную острых клыков!
— Быстро, беги наружу!
Чи Мин мгновенно опустил Чжу Яо на землю и толкнул в сторону двери темной комнаты, а сам остался внутри, намереваясь выиграть еще немного времени. Он даже лучше самого Чжу Яо понимал, какая участь ждет такого глупого и доверчивого игрока, если тот попадет в лапы коварного NPC.
Лицо Батиста снова застыло ледяной маской, и его выражение лица полностью изменилось.
Не успевший сообразить, что происходит, Чжу Яо оказался оттолкнут к выходу из темной комнаты под защитой Чи Мина, который на ходу бросил:
— Помнишь то место, откуда Батист вывозил тебя на карете? Жди меня там. Бунт NPC не продлится долго, скоро время бала, и по настройкам игры он отправится в банкетный зал танцевать. Я продержусь до этого момента, а ты иди к карете и жди меня.
В голове Чжу Яо царил полный хаос: он никак не мог взять в толк, почему они с таким комфортом наблюдали за сюжетной сценой, как вдруг снова оказались в проигрышном положении. Но он отлично понимал, что не может просто так сбежать и бросить его…
http://bllate.org/book/22518/2378180
Готово:
