После занятий Уэллс прямиком направился с Дило на тренировочную площадку. Он бросил племяннику квантовый пистолет без энергетического ядра и, подтолкнув лапой его крошечный зад, поторопил:
— Целься в мишень и стреляй!
Дило посмотрел на лежащее под лапами оружие и недовольно выпустил когти:
— Ты что, глупый? Без этого кубика пистолет не может светиться!
Уэллс отвесил племяннику увесистый подзатыльник. Дядя и племянник одарили друг друга полными неприязни взглядами.
— Три года уже, а до сих пор не пробудил ни одной способности! Ты просто безнадежен, — Уэллс прижал малыша лапой к полу, заставив черного леопарда подставить мягкое пузико, и почесал его, презрительно фыркнув: — Сплошной жир!
Дило рассвирепел. Он вцепился в лапу Уэллса и полез вверх, намереваясь оставить след на физиономии непутевого дяди:
— Врешь! Я совсем не толстый! Учитель говорит, что я стройный!
Уэллс, едва сдерживая усмешку, снова прижал Дило к полу и потеребил его мягкий живот:
— С таким запасом жира очевидно, что все питательные вещества, предназначенные для развития мозга, ушли в бока!
Дило так разозлился, что готов был его укусить — слова о лишнем весе были для него невыносимы! Натешившись, Уэллс бесцеремонно отпихнул племянника в сторону и строго отрезал:
— Если завтра не покажешь результат, в школу не пойдешь — нечего там позориться. По крайней мере, ты должен научиться чувствовать хоть одну способность!
Дило фыркнул. Что такого в этих способностях? Разве это может быть сложно? Он обязательно покажет такую мощь, что его глупый дядя на дерево залезет от страха!
На следующее утро Чу Южань увидел, что Дило притащил в класс настоящий пистолет, и его лицо мгновенно потемнело. Ну и ну, этот здоровенный котяра совсем с ума сошел!
Сдерживая негодование по отношению к Уэллсу, Чу Южань разобрал оружие, убедился, что ядра внутри нет, и только тогда выдохнул. Этот кот явно лишился рассудка, раз позволяет ребенку играть с чем попало.
Дило, довольно помахивая длинным черным хвостом, задрал нос и с презрением посмотрел на Арчера:
— Глупец! Игрушечный пистолет притащил, только позоришься!
Арчер: ...
Заметив, что назревает драка, Чу Южань поспешил достать из шкафа двух заводных пушистых петухов, вставил в них ядра и выпустил во двор. Арчер тут же забыл про Дило и бросился в атаку, издавая характерное для львят рычание, — выглядел он очень внушительно.
Дило, полный боевого духа, вскочил, но бросаться вперед не стал. Обернувшись, он злобно зыркнул на стоявшего позади Цзими:
— Жди здесь, я поймаю тебе одного! Перестань реветь! — после чего с воодушевлением бросился в бой: кусал, пинал, терзал — он был в полном восторге.
Цзими растерянно моргнул и недоуменно посмотрел на Чу Южаня:
— Учитель, вы что-то сказали?
Чу Южань взял его на руки, погладил по гладкой белой шерстке и мягко спросил:
— Цзими, тебе нравится играть с Дило?
Цзими грустно опустил голову:
— Но Дило не хочет играть со мной.
Чу Южань посмотрел на Дило, который давно забыл про Цзими и теперь с упоением драл петуха на части. Уголки его губ приподнялись в красивой улыбке:
— Цзими, посмотри, Дило сражается ради тебя. Разве это не здорово?
Цзими смотрел на Дило с завистью, но больше — с обидой. Он чувствовал, что начинает отставать: он был слишком слаб и не мог, как Дило, яростно сражаться и рвать добычу.
Чу Южань утешил его:
— Если однажды Дило скажет тебе что-то неприятное, воспринимай это наоборот. Когда он говорит, что ненавидит тебя, на самом деле ты ему нравишься. Когда просит уйти — в глубине души хочет, чтобы ты был рядом. Понял?
Цзими кивнул.
— А если он тебя разозлит, бей его лапой, не стесняйся.
Цзими: (⊙o⊙)
Чу Южань: ^_^
Чу Южань подумал, что с таким подходом дурной характер Дило вполне можно исправить. В этот момент раздался металлический лязг. Чу Южань поднял глаза и увидел, как во время кувырка на лапах Дило вспыхнул золотой свет. Золотистый защитный барьер возник лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы вбить металлическую голову петуха в землю.
Мгновенная вспышка не ускользнула от острого ментального зрения Чу Южаня. Это была способность! Золотая, защитная способность металлического типа! Трехлетний детеныш пробудил силу?!
Чу Южань в восторге подбежал к нему и присел перед черным леопардом:
— Дило, иди к учителю!
Дило, сжимая в лапе клок куриных перьев, бросил его смотрящему на него Цзими и, склонив голову набок, спросил:
— Чего?
— Тот золотой свет, покажи учителю еще раз.
Дило гордо протянул лапу с видом полного пренебрежения: подумаешь, золотое свечение, сейчас покажу! Взмахнул — ничего. Еще раз — снова ничего. Он снова попытался... Дило разозлился: то есть, то нет — это просто бесит!
Чу Южань улыбнулся, погладил его по голове и подбодрил:
— Ничего страшного, Цзими, потренируйся вместе с ним.
Закончив занятие, он поспешил отправить сообщение Уэллсу: Дило пробудил способность металлического типа. По возвращении домой будьте внимательны, можно заранее нанять учителя боевых искусств, чтобы грамотно его направлять. Период инициации очень важен, следите, чтобы он никого не поранил.
Отправив сообщение, он перечитал его. М-да, тон чисто деловой, никакой двусмысленности, отлично!
Вскоре пришел ответ от Уэллса: Пробудил способность только в три года — бестолочь!
Чу Южань все равно считал Дило молодцом: Для всей Империи он гений!
Уэллс: Сойдет.
Чу Южань: ... Этот тон явно выдавал его самодовольство!
Уэллс, сидевший у окна с чашкой чая, слегка приподнял уголок губ, глядя в сторону школы. Чтобы обезопасить учеников, школа находилась совсем рядом с императорским дворцом. С его места были видны некоторые здания и огромные деревья мира. Наручный коммуникатор снова завибрировал, пришло сообщение от Чу Южаня: Игрушки Дило опасны, больше не давайте ему пистолеты, он даже маленькими лапками их удержать не может.
Уэллс усмехнулся и ответил: Нельзя!
Чу Южань подавился воздухом, почувствовав тяжесть в груди — только что ведь был таким сговорчивым.
Уэллс: Как самец, Дило с детства должен закалять характер. Я решил, что в шесть лет отправлю его в детский тренировочный лагерь при армии, и никто меня не переубедит.
Чу Южань не успел придумать ответ, как пришло следующее сообщение: Конечно, если у тебя есть возражения, я их серьезно рассмотрю, потому что ты — особенный.
У Чу Южаня вспыхнули щеки. Этот человек вообще понимает, что пишет?! Как можно с таким серьезным видом говорить вещи, которые так легко истолковать превратно?
Уэллс тут же добавил: Особенный для Дило. Прости, рука дрогнула.
Чу Южань: -_- Ловко же у тебя рука дрогнула!
Уэллс тут же продолжил: Вечером будем праздновать успех Дило, искренне приглашаю его любимого учителя. Почтишь нас своим присутствием? Дило впервые приглашает того, кто ему нравится.
Чу Южань посмотрел на Дило, который продолжал тренироваться во дворе, и, смягчившись, ответил: Хорошо.
Хар, заметив раскрасневшееся лицо Чу Южаня, с любопытством спросил: Учитель Чу, общаетесь с дядей Дило?
Чу Южань моргнул, гадая, откуда он знает.
Хар застенчиво почесал затылок: Вся школа знает, что вы встречаетесь. В конце концов, слухов о том, что кому-то сломали лапы за приставания к вам, не было, значит, директор дал добро. Иначе кто бы рискнул так открыто ухаживать за Чу Южанем и остаться в живых?
Чу Южань поспешил оправдаться: Нет! Вы все неправильно поняли!
Хар кивнул с видом человека, который говорит: Можете не объяснять, мы всё понимаем.
Чу Южань: ... Откуда вообще взялись эти сплетни?!
***
Вечером, после занятий, Уэллс в человеческом облике и в маске ждал у ворот, создав вокруг себя зону отчуждения.
Облегающая военная форма подчеркивала его широкие плечи, узкую талию и длинные ноги. Судя по всему, он только что вернулся с инспекции, на поясе у него висел длинный меч. Темные ножны отливали холодным блеском, от них веяло ледяной аурой — меч, прошедший через кровь, сильно отличается от обычного украшения. Зверолюди обладают острым чутьем, и каждый проходящий мимо сразу понимал: этот клинок забрал немало жизней. Его нескрываемая мощь, золотисто-каштановые волосы и даже скрытые маской золотые глаза, в которых мерцали звезды, заставляли людей гадать, кто же он такой.
Еще одной причиной, почему его обходили стороной, было то, что Уэллс от скуки поглаживал большим пальцем рукоять меча. Люди сразу замечали кольцо для управления мехом. Только зверолюди-альфы, готовые к бою в любую секунду, носят мех таким образом. Постоянное ношение для альф с низким уровнем ментальной энергии чревато срывом способностей. Никто не рискнул бы так делать, не будучи уверенным в своей силе. Как ни крути, безопаснее держаться подальше.
Уэллс, словно не замечая любопытных взглядов, первым двинулся навстречу, когда ворота открылись.
Чу Южань высадил спавшего в коляске Дило и передал его прямо в руки Уэллсу:
— Весь день размахивал лапами, устал.
Уэллс принял Дило, и хотя лицо его оставалось бесстрастным, движения стали мягче. Чу Южань невольно улыбнулся: у дяди и племянника была одна общая черта — они оба любили строить из себя сухарей.
Уэллс молча встал в стороне, его намерение было очевидно: я жду тебя.
Хар, проявив поразительную прозорливость, взял все дела на себя:
— Учитель Чу, идите, я тут сам справлюсь.
Чу Южань: ... К чему эти многозначительные взгляды?
Хар активно закивал, призывая его поторопиться.
Чу Южань сдержал нервную улыбку и сказал Уэллсу:
— Может, не пойдем в ресторан? Боюсь, нас неправильно поймут.
Уэллс вопросительно посмотрел на него, ожидая продолжения.
— Если не против, приходите ко мне, я приготовлю ужин.
Чу Южань хотел было еще что-то добавить, но увидел, что Уэллс просто кивнул, причем с такой готовностью, будто в том, чтобы тащить ребенка в гости к учителю, нет ничего необычного.
Чу Южань беспомощно улыбнулся и указал Уэллсу путь к западному выходу из общежития, едва сдержавшись, чтобы не попросить его не лезть в окно, если стемнеет.
Общежитие Чу Южаня было стандартным — сто двадцать квадратных метров, очень похоже на современную трехкомнатную квартиру. Он сам выбрал декор в теплых тонах, создав уютную атмосферу. Пригласив дядю с племянником, он уложил Дило в спальню, а сам заварил для Уэллса черный чай.
Чайные листья были большой редкостью даже среди знати Имперской звезды. Многие аристократы в попытке задобрить Чу Хунъюя присылали редкие подарки, но тот не любил подобные вещи и всё передавал Южаню.
Стройный, изящный человек, от которого веяло спокойствием, заваривал чай так плавно и красиво, что это напоминало древнюю живопись тушью. Уэллс, сидя на диване, наблюдал за профилем Южаня, его взгляд скользнул ниже, задержавшись на тонкой талии. Глаза Уэллса постепенно темнели, а тело непроизвольно расслабилось.
Чу Южань поставил чашку перед Уэллсом на длинный стол:
— Отдохните немного, я пойду готовить.
Уэллс кивнул. Он действительно устал после возвращения из штаба. Здесь повсюду был запах Чу Южаня, который не только расслаблял тело, но и постепенно наполнял его ментальную энергию силой.
Когда Чу Южань закончил и вышел из кухни, он увидел, что Уэллс откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. Его маска немного съехала, открывая часть красивого лица.
Чу Южань подошел, с любопытством взглянул на него и тут же отвел глаза. Раз человек скрывает лицо, значит, на то есть причины, а лезть в чужую жизнь — не в правилах джентльмена.
В этот момент черная тень метнулась из-за спины. Чу Южань почувствовал, как кто-то наступил ему на плечо, и увидел, что проснувшийся Дило с яростью хищника бросился на отдыхающего дядю. Казалось, он наконец-то подловил момент, чтобы нанести решающий удар! Скорость и напор были просто свирепыми!
Уэллс, не открывая глаз, дернул ухом и резко вскинул ногу, сбивая Дило. Леопардик, как пушистый шар, трижды перекувыркнулся, тут же вскочил и снова бросился на дядину ногу, вцепившись в нее зубами.
Уэллс открыл глаза, с презрением посмотрел на Дило, и на его ноге вспыхнул синий свет — проявление водной стихии. Дило, откусив кусочек льда, начал плеваться и чистить рот.
Чу Южань замер в изумлении: так вот как они общаются...
Он молча развернулся, достал из холодильника охлажденные фрукты, но когда вернулся, Уэллс уже «тренировал» Дило с помощью дразнилки для кошек, одновременно ругая его за низкие прыжки и исправляя стойку. Дило злился так, что готов был прибить дядю лапой. Они оба совершенно не стеснялись Чу Южаня, перейдя в режим взаимной неприязни, причем переключались мгновенно — видимо, такая грызня была у них в порядке вещей.
Чу Южань не знал, смеяться или плакать. Теперь он понял: такой высокомерный характер у Дило явно от дяди.
Ужин состоял из простых домашних блюд, но дядя с племянником ели с большим аппетитом. Уэллс сидел прямо, ел очень элегантно, и выражение его лица было на удивление мягким. Дило с восторгом уплетал любимый паровой омлет, его хвостик подрагивал, а усы были все в масле. Чу Южань привычно взял салфетку, вытер его, пощипал за щечки и подумал, что в человеческом облике Дило наверняка будет очень красивым мальчиком.
Уэллс, наблюдая за ним, слегка улыбнулся, и его голос прозвучал удивительно нежно:
— Не только им занимайся, сам тоже ешь.
Чу Южань усмехнулся: ему показалось, что в этих словах прозвучала забота, но, взглянув на невозмутимого и строгого Уэллса, он решил, что это просто показалось.
После ужина Уэллс подхватил Дило, который не хотел уходить, и собрался снова прыгать в окно. Дило вцепился в рукав Чу Южаня:
— Не хочу! Я хочу здесь спать!
Уэллс нахмурился и холодно отказал:
— Нет.
— Не хочу! Не пойду с тобой! — Дило крепко держался за Южаня. Здесь пахло свежестью, исходящей от учителя, — это было тепло, которого он никогда раньше не чувствовал. У него не было матери, и в Чу Южане он нашел привязанность, которую не мог выразить словами.
Видя, что Уэллс теряет терпение и собирается забрать его силой, Чу Южань не выдержал. Жалея малыша, он взял его на руки и мягко утешил:
— Не хочешь — оставайся, сегодня переночуешь у меня.
Уэллс держал Дило за загривок, не собираясь отпускать. Один тянул за шею, другой обнимал за живот. Бедный Дило отчаянно дрыгал задними лапами. Чу Южаню пришлось похлопать Уэллса по тыльной стороне ладони:
— Вы слишком строги к нему, нужен баланс. Пусть сегодня останется, завтра заберете.
Уэллс несколько секунд смотрел на него холодным взглядом, а затем внезапно ткнул его в ладонь. Чу Южань вздрогнул, словно от удара током, — его правая рука онемела. Он молча уставился на Уэллса: это что, от скуки? Как можно с таким серьезным лицом делать такие двусмысленные вещи?
— Похоже, мне нужно жениться на тебе как можно скорее, — Уэллс смотрел прямо в глаза Южаню, и это не было похоже на шутку.
Чу Южань испугался:
— Ты... что за глупости говоришь!
Уэллс приподнял бровь, коснулся пряди волос Южаня и внезапно улыбнулся:
— Спасибо за сегодняшний вечер. После смерти брата и его жены я впервые поел с таким удовольствием.
Сердце Чу Южаня дрогнуло. Глядя в эти улыбающиеся глаза, он невольно ответил:
— Если нравится — приходи почаще.
И тут же увидел, как человек напротив без тени смущения согласился, причем с такой готовностью, что у Южаня закралось подозрение.
Чу Южань: ... Мне кажется, ты всё это давно спланировал.
Наблюдая, как Уэллс снова прыгает в окно и быстро исчезает в ночи, маленький принц Дило почувствовал, что сейчас взлетит от счастья: дядиного запаха больше нет, о-о-о, как же здорово! (′▽`)
Дило, словно сорвавшийся с привязи жеребенок, начал носиться по комнате. Чу Южань наблюдал, как он прыгает с дивана на спинку, пытается залезть на люстру, срывается, падает на ковер, но тут же вскакивает и бежит в спальню, прыгает на кровать, кусает подушку и швыряет ее в сторону.
Чу Южань понимал, что малыш просто накопил слишком много энергии под строгим присмотром дяди. Он хотел позволить ему выпустить пар, но через полчаса черный леопард и не думал останавливаться — он сражался с воображаемым врагом, яростно рыча. Чу Южань беспомощно позвал его:
— Дило, ты не устал?
Дило не слушал. Он отдубасил черную игрушку, представляя, что это дядя, а потом помчался в ванную. Чу Южань, боясь, что тот поскользнется, последовал за ним. Дило запрыгнул на бачок унитаза, чтобы поцарапать свисающие с полки растения, но, наступив на воду, поскользнулся и с громким плюхом приземлился задом прямо в воду...
Чу Южань: Пфф! Ха-ха-ха-ха, Дило...
Дило с мокрым задом: ▼_▼ (застыл в шоке).
Событие было настолько трагичным, что маленький принц Дило впал в депрессию. Когда Чу Южань достал его, чтобы помыть, лапы малыша были как каменные. Уложив его в постель, Чу Южань выключил свет и снова не сдержал смех. Дило уткнулся головой в подушку, пытаясь спрятаться в темноте с помощью своей черной шерсти, и хранил гордое молчание.
Почувствовав, как Чу Южань дрожит от сдерживаемого смеха, Дило в ярости набросился на него, зажал рот лапами и прошипел:
— Не смей никому рассказывать!
Дило, первый детеныш Империи, не мог допустить, чтобы о таком позоре узнали! Это пятно на всей его биографии!
Чу Южань больше не мог сдерживаться и, обняв Дило, рассмеялся во весь голос. С момента перерождения он впервые так искренне смеялся. Дило был таким милым в своем высокомерии.
Дило, стиснутый в объятиях, грыз край одеяла: глупый учитель берет пример с этого противного дяди! Только и знает, что издеваться, когда с ним случается беда! Какой позор для леопарда! Об этом нельзя никому говорить! Особенно глупому дяде!
Когда Чу Южань отсмеялся, он в темноте едва различал черты мордочки Дило и, легонько дернув его за хвост, прошептал:
— Ты похож на маленький уголек.
— Что еще за уголек? — Дило надулся. — Даже сейчас думаешь о еде!
http://bllate.org/book/22528/2379483
Готово:
