Поэтому Чу Южань решил выжидать и наблюдать за ними.
Трое малышей сбились в кучу и переглянулись. Чу Южань приподнял бровь и как раз вовремя заметил, как Арчер справляет малую нужду прямо посреди дверного проема…
И лужа утекла к соседям…
Чу Южань: «……»
Соседские львята почуяли запах и уставились на них во все глаза. Моча — это самый первобытный способ метить территорию. Дило и остальные без сомнения заявляли этим поступком: «Слюнтяи! Мы положили глаз на вашу территорию! Хватит духу — выходите на бой, кишка тонка — валите отсюда! Ва-ха-ха-ха-ха…»
Маленькие львята стерпеть такого не смогли!
Заметив, что противник пялится на них, Дило с аристократичным фырканьем запрыгнул на верхушку стены и, заняв выгодную позицию, принялся смотреть на них свысока. Арчер скочил рожи и оскалил зубы на золотистую малышку-омегу по соседству, а Кали закинул ком земли прямо в их дворик — просто невероятно наглый тип!
После этого Чу Южань увидел, как стайка львят, не в силах сдержаться, бросилась в атаку!
Едва завидев, что можно подраться, троица мгновенно загорелась. Дило спрыгнул со стены, сбив с ног одного из противников, и тут же Арчер вцепился в хвост этому львенку и швырнул его в сторону. Дило дрался с малышнями с поразительным чувством меры: сверхспособности не использовал, полагаясь лишь на скорость реакции тела. И даже при этом он был сильнее остальных детёнышей, двигался невероятно проворно, а его маленькие лапки так и мелькали — хлобысь-хлобысь — без остановки.
Драка продолжалась добрых две минуты. Видя, что вот-вот появится Клод, Миллер, всё это время тихонько прятавшийся за деревом, звонко крикнул:
— Прекратите, учитель идет!
Услышав этот крик, Дило пинком отбросил подвернувшегося львенка и стремительно увел братьев.
Чу Южань отступил на шаг, спрятался за дверь и стал молча наблюдать. Заметив легкую улыбку на его губах, Хар отчего-то всем телом пошел крупной дрожью.
Учитель Клод с мрачным лицом подозвал к себе сорванцов из своего класса и приглушенно отчитал:
— Вы же тупицы! Такая толпа не смогла одолеть троих! Какой позор!
Львята сочли это несправедливым и решили в следующий раз первыми перейти в наступление — они непременно отлупят этих вонючих пацанов: черномазого, рыжего и белого!
Тем временем Чу Южань посмотрел на трех маленьких негодяев, которые, слегка размявшись и пылая энергией, прибежали к нему ластиться и тереться, но тут же снова затеяли ссору из-за того, кто подойдет первым. Пожав плечами, он просто сел во дворе и принялся наблюдать за их возней. Панда неуклюже выбежал наружу, уселся под лучами солнца у ног Чу Южаня и стал грызть бамбук, попутно наблюдая за их дракой.
Чу Южань погладил малыша по голове и снова зашел в сеть, чтобы проверить обстановку. В полдень жители империи всё еще ждали ответа от герцога Саро, но теперь, к его удивлению, весь интернет был залит соболезнованиями. Эта шедшая уже семь часов фарсовая драма оборвалась на полуслове, потому что из особняка герцога внезапно пришло известие: третий молодой господин Лук мертв!
Чу Южань, как и все остальные, озадачился: «Как умер?!»
После занятий Чу Южань встретился с Уэллсом и озвучил этот вопрос. Смерть Луки выглядела слишком подозрительно: даже если герцог Саро страшился войны, он не мог бояться настолько, чтобы распускать столь нелепые слухи. Желая угодить любимому, редко проявляющему интерес к каким-либо сплетням, Его Величество Король, неизменно баловавший своего омегу, тут же приказал людям во всем разобраться.
Час спустя, когда причины легли перед глазами Чу Южаня, тот лишь усмехнулся. Тонкие пальцы, сжимавшие чашку с водой, побелели от слишком сильного напряжения, а во взгляде читалась скрытая, невыразимая буря. На этом утонченном лице впервые проступило столь яростное выражение:
— Нанять убийц, чтобы расправиться с собственным братом, а потом свалить вину на родного отца? Этот Хок — просто проклятая тварь!
От мягкого и нежного обычно Чу Южаня внезапно повеяло таким холодом. Стоявший у окна и созерцавший звездную реку за стеклом Уэллс поймал этот мимолетный взгляд и, подавив внутреннее изумление, подошел ближе, склонился и мягко опустил ладони на плечи Чу Южаню. Заметив, что от гнева у того дрожит всё тело, он немедленно присел на корточки, бережно обхватил ладонями лицо омеги и с тревожным недоумением заглянул ему в глаза.
Глядя, как этот стоящий на вершине империи мужчина присел перед ним на корточки, Чу Южань растерянно смотрел в его глаза. В золотистом взоре читались боль за него и глубокая тревога — словно тяжелый молот, они сокрушили толстый слой нетающего льда в его сердце, вмиг превратив его в осколки!
Чу Южань опустил чашку, протянул руку и ласково коснулся красивого лица Уэллса. Внезапно ему показалось, что он ведет себя излишне капризно, и, больше не в силах сдерживаться, он подался вперед, крепко обнял мужчину за шею, зарылся лицом в его плечо и виновато произнес:
— Прости, я слишком вспыльчив.
Произошедшее слишком сильно напоминало его собственное прошлое, отчего на душе сделалось паршиво.
Уэллс нежно погладил Чу Южаня по голове и мягко спросил:
— Вспомнил то, что было раньше?
Чу Южань на мгновение замер, а затем сообразил, что именно Уэллс имеет в виду под прошлым. В общих чертах он уже понял: прежний хозяин тела жил в родном доме несладко. Перед тем как на него объявили охоту, его ментальную энергию практически уничтожили, и причинить ему подобное могли только так называемые члены семьи.
Прожив две жизни, он оба раза пострадал от этой самой семьи столь жестоким образом. Чу Южаню хотелось лишь смеяться: кровные узы оказались тоньше бумаги — стоило лишь чуть сильнее надавить, и они порвались.
Ощущая, как теплая крупная ладонь бережно похлопывает его по спине — так, будто это утешение способно развеять любую тревогу, — Чу Южань улыбнулся, хотя уголки глаз слегка покраснели. Крепко прижавшись к Уэллсу, он тихо прошептал:
— Как хорошо, что я встретил вас.
Чу Хунъюй в самый момент отчаяния подарил ему дом, оберегал все эти годы и холил каждую секунду. Уэллс исполнял все обязанности спутника жизни, нося его на руках. А Дило и остальные были его исцеляющими пушистиками, каждый из которых дарил столько тепла и уюта.
Уэллс прищурился, поднялся на ноги, подхватил Чу Южаня на руки, устроился поудобнее и крепче прижал к себе хрупкое тело. Затаив скрытую на дне взгляд жажду убийства, он подумал, что старые счеты пора бы поднять и проверить от и до.
Помолчав с пару минут, Чу Южань немного успокоился и подумал, что сам ведет себя смешно — к чему бередить прошлое? Пока эти люди рядом с ним, весь мир принадлежит ему.
Заметив, что буря улеглась, Уэллс потерся носом о мочку уха Чу Южаня и глухим голосом произнес:
— Я отправлю эти документы герцогу Саро. Пусть разбираются с делами в своем доме сами, тебе больше не разрешено об этом думать.
Чу Южань кивнул:
— Больше не буду.
— Я отведу тебя посмотреть на звезды.
— М?
— С крыши дворца виден самый прекрасный звездный небосвод всей Имперской звезды!
И в итоге Чу Южаня заманили в самую большую спальню во дворце, где он и провел всю ночь, так и не вернувшись.
На следующее утро Чу Южань уставился на затейливый узор на потолке, чувствуя, как перед глазами проплывает строка: «Кто я? Где я? Почему я здесь? Как всё дошло до такого…»
Обернувшись набок, Уэллс в своем человеческом облике подпер голову рукой и с улыбкой наблюдал за растерянным выражением лица Чу Южаня.
Привыкший годами спать в одиночестве Чу Южань механически повернул голову и уставился в упор на это красивое лицо рядом: волевые брови, глубокий взгляд, прямой нос, идеальный подбородок… Чуть ниже — полураспахнутая пижама, соблазнительная упругая грудь. Чу Южаню показалось, что у него кружится голова: неужели с самого утра пускать в ход столь откровенные соблазны — это хорошая идея?
Уэллс легонько ткнул Чу Южаня в кончик носа и с издевкой спросил:
— Остолбенел от восхищения?
Чу Южань кивнул и с абсолютно серьезным видом произнес:
— Ты меня соблазняешь!
Уэллс с улыбкой провел ладонью по лицу Чу Южаня и с полной серьезностью предложил:
— Давай сыграем свадьбу, и тогда ты сможешь любоваться мной каждый день.
Чу Южань слегка нахмурился. Будь Уэллс обычным человеком, он, пожалуй, не стал бы сомневаться, но ноша супруга правителя империи оказалась слишком тяжелой — такую ношу ему не осилить.
Не дождавшись желанного ответа, Уэллс вздохнул, крепче прижал к себе омегу и мягко произнес:
— Через несколько дней я отправлюсь в боевой сектор. У тебя будет время всё хорошенько обдумать, я не стану тебя торопить.
Чу Южань перехватил большую ладонь, уже забравшуюся к нему на плечо, и внезапно ощутил легкий холодок по спине. Неужели человек напротив так рвался устроить свадьбу вовсе не без задней мысли? В конце концов, они ведь договорились не переходить черту до свадьбы, и припомнив, как отчаянно тот сдерживался прошлой ночью, Чу Южань почувствовал, как его утонченное лицо покрывается смущенным румянцем, а голос невольно стал тише:
— Я… я всё как следует обдумаю.
То, что Уэллс привез Чу Южаня обратно и оставил ночевать, не было секретом. И хотя вслух об этом никто не упоминал, все прекрасно понимали: вот он, тот самый будущий король-консорт, из-за которого Ваше Величество ночами напролет лазает через окна. Увидев его изящные манеры, мягкую улыбку, растапливающую сердца, и полное отсутствие высокомерия при общении с прислугой, окружающие с облегчением выдохнули и мысленно сошлись во мнении: и впрямь не зря выбор пал именно на него — похоже, титул первой красавицы Имперской звезды достался ему далеко не только за внешность.
Особенно всех поразило то, что Дило, извечно сторонившийся чужих людей, вдруг привязался к Чу Южаню и даже сам вызвался заботиться о нем. Никто прежде не видел, чтобы маленький принц к кому-то так тянулся. Инстинкты детенышей самые чуткие: если бы человек не относился к нему со всей искренностью, маленький принц никогда бы не проявил подобных чувств.
Сам же Чу Южань вел себя с Уэллсом совсем не так, как прочие молодые омеги, которые выказывали слепое обожание, благоговение и всячески принижали себя перед ним. Он держался с невероятным достоинством: если ему казалось, что Уэллс в чем-то неправ, он мог совершенно спокойно указать на это и даже заставить Уэллса доесть нелюбимую еду, запрещая перебирать харчами.
В результате образ Чу Южаня в глазах окружающих взлетел на недосягаемую высоту: тот, кто способен обуздать Ваше Величество, несомненно, является богом войны всей этой звездной системы!
Первая красавица Имперской звезды * Имперский бог войны * Король-консорт Чу Южань (▽`) в сети!
Кое-как перекусив, Чу Южань взглянул на часы и со всей серьезностью заявил, что ему пора уходить!
— Время еще раннее, незачем спешить. — Судя по всему, Уэллс вовсе не собирался его отпускать. Он еще накануне велел принести форму Чу Южаня, так что возвращаться так рано не было никакой нужды.Чу Южань слегка встревожился:
— Я должен прибыть в академию до того, как туда отправятся дети, так что я полечу не с тобой.
Если кто-то увидит, как он выходит из флаера Уэллса, разве это не значит открыто заявить всем, с кем он провел прошлую ночь?
Уэллс разочарованно цыкнул, подошел к Чу Южаню, заглянул в его нахмуренные глаза, и в его взгляде мелькнуло легкое выражение обиды:
— Дорогой, неужели ты не хочешь брать на себя ответственность?
— А? — Чу Южань растерянно моргнул. Они просто спали в одной постели в абсолютно платоническом смысле, он ведь прошлой ночью вообще ничего такого не делал, за что именно нужно нести ответственность?
— Ты спал на моей кровати, ел мою еду, а теперь еще и нос от меня воротишь. — Уэллс легонько тыкал Чу Южаня в лоб, словно большой кот, который вытянул лапу и играется с любимой игрушкой: тык за тыком, мягко и нежно, но без малейшего намерения останавливаться.
От этих слов у Чу Южаня по коже побежали мурашки. Перехватив большую лапу, устроившуюся у него на лбу, он с улыбкой произвел:
— Хватит баловаться, ты же знаешь, что я не это имел в виду.
Заметив, что Уэллс по-прежнему смотрит на него тем же взглядом, Чу Южань серьезно задумался и с беспомощной улыбкой признал:
— Кажется... я и правда веду себя немного как подонок...
Уэллс приподнял бровь, и не успела на его губах расцвести улыбка, как Чу Южань резко сменил тему и твердо заявил:
— И все равно я хочу уехать пораньше.
Другие из-за его статуса плакали, кричали и цеплялись за любую возможность оказаться рядом, Чу Южань же, напротив, избегал этого всеми силами, желая оттолкнуть его как можно дальше. Уэллс с досадой закинул Дило во флаер, не желая принуждать Чу Южаня, хотя на лице его читалось легкое недовольство.
Всю дорогу они ехали молча. В какой-то момент Чу Южань внезапно почувствовал, что и впрямь ведет себя слишком бессовестно. Из-за того, что он не хотел неприятностей, эти отношения приходилось скрывать и не выносить на публику. Хотя между ними существовал официальный союз, он заставлял столь выдающегося мужчину вести с ним тайный роман, словно любовники на стороне.
Когда они вышли из флаера, Чу Южань посмотрел на профиль Уэллса, наконец-то смягчился, протянул руки, обхватил это красивое лицо и властно повернул его к себе, чмокнув в губы.
Эта внезапная страсть на мгновение ошеломила Уэллса, но в его глазах наконец заплясали веселые искорки. Уголки губ мужчины изогнулись в улыбке, и он, словно в награду, потрепал макушку своего маленького спутника, мягко спросив:
— Что такое? Снова надумал всяких глупостей?
Чу Южань прищурил глаза в лучезарной улыбке и напомнил:
— Не забудь навестить меня вечером.
С этими словами он поспешно бросился догонять уже убежавшего далеко вперед Дило.
Уэллс проводил его взглядом, заметив потрясенные лица стоявших у входа стражников, коснулся места, куда его только что поцеловали, и в глубине его глаз мелькнула хитрая улыбка победителя.Чу Южань привёл Дило, чтобы взять небольшую тележку. Когда он вернулся, Уэллс уже ушёл. Видя, как маленький Дило в два счёта запрыгнул на тележку и занял самое высокое место, Чу Южань с улыбкой погладил его по головке. Дило обернулся и подушечкой лапы оттолкнул его руку, запрокинув голову и уставившись прямо в глаза Чу Южаню.
Чу Южань почувствовал себя несколько озадаченным таким взглядом:
— Что такое, Дило? На учителе снова шерсть?
— Учитель, у вас с дядей появятся свои детёныши? — склонив голову, спросил Дило у Чу Южаня. Он-то слышал от офицера-слуги, что глупый учитель женится на глупом дяде. В его понимании после свадьбы появляются собственные детёныши, и тогда глупый учитель и глупый дядя перестанут любить его.Чу Южань покрылся черными чернилами от такой мысли:
— Нет.
Они просто невинно обнялись и проспали всю ночь, не совершая ничего предосудительного. Разве что от поцелуя можно забеременеть, но в противном случае ему просто неоткуда было взять детеныша. Заметив выражение лица Дило, Чу Южань легко догадался, о чем тот думает. С нежностью обняв этого чувствительного малыша, он пообещал:
— Дило всегда будет нашим самым любимым. Если однажды кто-то скажет тебе, что у учителя и дяди появился собственный детеныш и они перестали тебя любить, обязательно скажи об этом учителю, договорились?
Дило хмыкнул, уткнулся в объятия Чу Южаня и даже не стал сопротивляться:
— Ничего страшного, если у вас появится детеныш. Вы с дядей оба та-а-ак глупы, что детеныш наверняка окажется еще глупее!
В этот момент Дило почувствовал, как его сердце устало еще сильнее: мало того, что ему приходится заботиться о двух больших глупцах, так придется нянчить еще и кучу маленьких глупышек. Ощущение того, что во всей семье он один-единственный умный, а остальные кругом дураки, было поистине одиноким бременем на вершине.
— Глупых… — Чу Южань потерял дар речи. Ладно еще, что этот малыш был гордым и своенравным, но почему он начал превращаться в язву? Если так пойдет и дальше, сможет ли он вообще найти себе пару, когда вырастет?
Уложив малыша на спину, Чу Южань с вредной улыбкой потрепал его, пока Дило не оттопырил задницу и не притворился мертвым, и только тогда отпустил.
Немного повозившись, Чу Южань посерьезнел:
— Если у нас появится детеныш, Дило станет старшим братом. Все они должны будут слушаться тебя, а ты — защищать их, хорошо?
Для такого чувствительного ребенка, как Дило, любые заверения в любви значат куда меньше, чем возложенная на него ответственность.И впрямь: зрачки Дило сузились в узкие щёлочки. Он тут же поглядел на живот Чу Южаня и поспешно закивал. Он-то слышал, что если двое спят вместе, у них появляется малыш. А глупый учитель часто спит с глупым дядей... Учитель сказал, что у него будет детёныш... Перед глазами принца Дило пронеслась целая череда пушистых комочков. Все до единого того же цвета, что и он сам, и все бегут за ним, крича: «Братик! Братик!». У принца Дило даже голова пошла кругом, а сердце затрепетало от восторга — он был готов взлететь от счастья, дыхание перехватило. Младшие братики...
Но прямо посреди этих грёз у Дило вдруг возникло недоброе предчувствие. Словно кто-то следил за ними из засады, причём с дурными намерениями. Сигнал опасности! Нехотя заслонив собой за спиной воображаемых пушистых братиков и выбросив их из головы, Дило мгновенно перешёл в боевую готовность.
Чу Южань только разглядывал с улыбкой улегшегося на землю Дило с глуповато-счастливым выражением на мордочке, недоумевая, что же такого вообразил малыш, как вдруг тот резко поднялся. Дило настороженно прижал уши и уставился за дерево, вытянув шею и приняв атакующий стойку.
Чу Южань тут же проследил за его взглядом, но ничего не увидел. Он даже своей ментальной энергией не ощутил ничьего присутствия. Охрана неподалёку тоже не замечала ничего подозрительного.
— Дило, что такое?
Дило похлопал глазами, сам не понимая, не ошиблись ли его чувства. Опасность ощутилась лишь на мгновение, и теперь малыш пребывал в замешательстве.
Чу Южань, глядя на его насторожённость, нахмурился. Дило всегда отличался чуткостью и никогда бы не стал врать. Должно быть, он действительно что-то заметил. Поразмыслив, Чу Южань отправил сообщение Чу Хунъюю, попросив того проверить, не появлялся ли поблизости в это время кто-то подозрительный.
Поскольку в семье герцога Сало произошла трагедия — он в один миг потерял двоих сыновей, а оставшийся был лишь забитым и трусливым омегой, — герцог напрочь отказался принимать вызов Чу Хунъюя. Из-за этого господин ректор всё ещё пребывал в глубокой хандре.
Настроение у него и без того было паршивым, а тут ещё и сын не ночевал дома, так что завтракать пришлось в одиночестве. Ректор злился всё больше. Увидев сообщение от сына, он немедленно отдал приказ провести проверку: наверняка какой-то негодяй зарится на его прекрасного, но наивного сыночка и исподтишка за ним выслеживает! Нужно обязательно поймать этого мерзавца и настучать ему по шее, чтобы сын от умиления обнял отца за руку и со слезами на глазах признал, что папа куда лучше и сильнее какого-то там кошачьего детёныша!
Увы, изучив записи с камер, ничего подозрительного не обнаружили.
Ректор Чу погрузился в уныние ещё глубже...
Получив ответ, Чу Южань снова расспросил Дило, но малыш и сам не мог ничего объяснить — просто почувствовал, и всё. Чу Южаню оставалось лишь сохранять настороженность и отпустить Дило играть.
И тот сразу же отправился провоцировать соседей...
Чу Южань лишь беспомощно лишился слов.
Тем временем Элтон приоткрыл дверь своей комнаты. Вглядевшись в абсолютно пустой коридор, он выждал пару секунд и снова закрыл её.
В комнате из воздуха постепенно проявились очертания серого лиса. Он лежал на полу в ниц склонённой позе и произнёс со всей преданностью:
— Ваше Высочество, кажется, тот маленький чёрный пантера почувствовал моё присутствие, несмотря на невидимость. Прошу Ваше Высочество наказать меня.
Элтон молча взглянул на лиса у своих ног и прищурился. Его голос прозвучал с лёгкой прохладой:
— Маленькая чёрная пантера? Этот детёныш Императорской семьи уже пробудил сверхспособность. С его талантом он рано или поздно станет опасным врагом для нашей империи. Найди возможность и устрани его.
— Слуга понял.
— А что Чу Южань?
— Он чрезвычайно бдителен, ничуть не похож на обычного омегу. К тому же у него слишком высокий уровень ментальной энергии — любая мелочь привлекает его внимание. Даже когда Уэллса нет рядом, мне трудно подобраться ближе, — объективно доложил серый лис, дав понять, насколько непроста задача по слежке.
Элтон погладил хрустальную карточку в своих руках. На ней Чу Южань всё так же улыбался мягко и элегантно; его безобидный вид вызывал невольное сочувствие. Элтон улыбнулся уголками губ — той самой привычной, открытой и безобидной улыбкой:
— Как только Уэллс уедет, действуй без промедления. Нам пора возвращаться на родину.
— Слушаюсь.
Тем временем Чу Южань всё ещё наблюдал за тем, как Дило и остальные провоцируют класс львов и тигров.
На этот раз Дило швырнул в их двор ком земли. Толстая панда, все эти дни подглядывавшая за их драками и успевшая пристраститься к шалостям, стоя за дверью, тоже подняла ком земли и, подражая Дило, запульнула его через забор. Поскольку толстая панда устраивала провокацию впервые, расчёта у неё не было совсем: ком земли угодил прямо в оконное стекло.
Осознав, что натворила делов, толстая панда, которая в обычное время ленилась настолько, что готова была растечься мясным шаром, прибавила ходу с неведомой прытью. Укатившись обратно, она спряталась за деревом и принялась с трепетом выглядывать оттуда.
Выбежавшие наружу львята и тигрята увидели у ворот троих рецидивистов и, не раздумывая, бросились в атаку. Битва началась!
http://bllate.org/book/22528/2379494
Готово:
