У Клода гудело в голове, и он считал, что следовало бы дать этому простодушному наивняку Чу Южаню понять: далеко не все детёныши — маленькие ангелочки. Стоило чёрному леопарду и остальным схлопотать тумаков, как тот сразу бы сообразил, чем пахнет раскаяние.
Услышав шаги, Дило прижал уши и яростно поскрёб когтями по коре дерева. Чтобы не злить глупого учителя, он непременно должен был позволить противнику первому перейти к действиям, а уж после, заняв моральную высоту, задать трёпку этой банде котов. Глупый дядинька говорил: это тактика! А взрослый Дило, первый детёныш Империи, когда умнеет — аж сам себя боится ╮(╯▽╰)╭
—————————
Вечером Чу Южань развёл остальных детей по домам и, с тоской глядя на оставшегося на его попечении малого чёрного леопарда, за которого никто не пришёл, почувствовал, как у него подёргивается уголок рта. Большой кот заявил, что у него дела и он не сможет прийти, велев сначала отвести ребёнка к нему. Такая позиция — мол, оставлять ребёнка тебе само собой разумеется, и я доверяю тебе на все сто — оставила Чу Южаня в полном оцепенении. У Дило ведь есть офицер-слуга, почему раньше он мог его забрать, а теперь нет?
Стоя у ворот, Чу Южань и Дило таращились друг на друга, словно брошенные бессовестным альфой несчастные отец с сыном: все разошлись, и только они двое стоят на ветру.
В конце концов Чу Южань решил взять Дило с собой, чтобы забрать резной отпечаток лапы.
Глава 24
Дило опустили на землю. Стоило ему услышать, что глупый дядинька не пришёл и он сможет погулять с Чу Южанем, как его глаза засияли от восторга, хвост заходил ходуном, а уши встали даже прямее обычного. Поддавшись детской натуре, Дило пулей бросился к пучку сорняков у входа и принялся их рвать и царапать, твёрдо намеренный выдрать эту метёлку лисьего хвоста и преподнести глупому учителю в качестве военного трофея, дабы выразить свою радость.
Чу Южань воспользовался случаем и отправил Уэллсу сообщение — по крайней мере, чтобы тот знал, что он забрал Дило и куда именно они направляются. Сразу после отправки собеседник предельно сдержанно ответил: «Понял».
Чу Южань не знал, крылся ли за этим ответом какой-то более глубокий смысл, закрыл страницу, подхватил Дило, смахнул с него травинки и затолкал во флаер.
Уэллс, всё еще заседавший в Военном ведомстве, поманил стоявшего рядом Кэлу и низким голосом приказал: «Отправь людей защищать их, постарайся не докучать».
—————————
Единственная мастерская ручной резбы на улице D3. Перед входом возвышалась двухметровая статуя с поистине впечатляющим размахом. В руке изваяние с грозным видом сжимало большой трезубец. Основа статуи была ослепительно-белой, без малейшей примеси или швов — её вырезали из цельного куска гигантского валуна. Скульптура демонстрировала высочайшее мастерство резчика, да и сам хозяин мастерской, судя по всему, относился к ней с трепетом: статую так тщательно отчистили, что при ближайшем рассмотрении на ней не было ни пылинки.
Прибыв на место, Чу Южань вынес Дило из флаера, уставился на этого «модернизированного» морского бога Посейдона и, слегка скривив губы, не знал, как и охарактеризовать увиденное. В описании мастерской говорилось, будто её владелец — сухопутный гигантский осьминог со множеством щупалец, способный одновременно вырезать множество вещей. Теперь же, глядя на эту скульптуру, он думал лишь об одном: неужели морские существа и вправду способны жить на суше?
Дило вытянул лапку, указал на статую и изумлённо воскликнул:
— Учитель! Он без одежды!
Чу Южань цыкнул, подумав про себя, что зрелище и вправду не для детских глаз. С трудом отыскав на изваянии подобие набедренной повязки, он сурово произнес:
— Дило, на нём есть штаны, просто они коротковаты. Когда вырастешь, ни в коем случае не бери с него пример, это хулиганство!
Дило сердито кивнул:
— Тогда глупый дядинька тоже хулиган!
Чу Южань недоумевающе посмотрел на него:
— С чего это вдруг?
Дило одарил Чу Южаня презрительным взглядом — мол, какая же у тебя девичья память, — и звонким детским голосом выдал:
— В тот день ты лежал на глупом дядиньке и спал, а на глупом дядиньке не было одежды. Мы и та стая глупых котов из соседнего двора — все это знали.
Стоило Чу Южаню выйти из флаера, как окружающие тут же были поражены его красотой. Заметив, что рядом нет альфы, одинокие самцы один за другим побросали свои дела и тут же записали его в холостяки. В конце концов, при таком потрясающем омеге ни один альфа в здравом уме не проявил бы беспечность, позволяя ему таскать младшего брата по улицам в одиночку. Один черноволосый, другой с чёрной шерсткой — диагноз: братья.
Глава 34
Узнав, что Уэллс прибыл лично и что сейчас он прижимает к груди Дило, камень, лежал на сердце Чу Южаня, наконец-то рухнул вниз. И хотя он был крайне недоволен тем, что эти двое подвергают себя опасности, сейчас он чувствовал себя настолько тронутым, что просто не мог выразить свои эмоции. Зарывшись лицом в живот Дило, Чу Южань немного успокоился и тут же загорелся идеей найти безопасное укрытие, чтобы переждать там, пока Уэллс их отыщет, ведь он прекрасно понимал: сейчас они станут лишь обузой.
Но кто бы мог подумать! В этот момент дверь распахнулась снаружи, и вернувшийся Лука холодно посмотрел на Чу Южаня. После минутного удивления в его глазах явственно проступило убийственное намерение: этот омега умудрился остаться невредимым!
В ту же секунду, едва увидев Луку, Дило мгновенно извлёк из пространственного узла защитное устройство. Не успел Чу Южань разглядеть, что это такое, как перед глазами вспыхнула золотая вспышка, и сферический прозрачный купол золотистого цвета накрыл их с головой, полностью отгородив от внешнего мира.
Дило враждебно уставился на стоявшего напротив Луку, моментально узнав в нём ту самую лису, что зыркнула на него тем вечером — это был он!
При встрече с врагом кровь закипает, однако Дило не бросился на него сломя голову: после инцидента с похищением Чу Южаня малыш стал куда сдержаннее. Сейчас маленький леопард спокойно сидел на корточках, с презрением глядя на Луку, который из-за поврежденного Ядра способностей едва поддерживал Человеческий облик. Свысока окинув врага надменным взглядом, он прохладным детским голосом процедил:
— Ты вернулся, чтобы сдохнуть?
Зрачки Луки сузились. Ему показалось, что этот крошечный детёныш своей аурой умудряется едва ли не подавлять его самого, отчего на душе стало тревожно: он чётко осознавал, что даже если дать этому малышу всего десяток лет, тот добьётся потрясающих успехов. Не колеблясь ни секунды, Лука выхватил квантовый пистолет, решив как можно скорее пробить этот защитный купол и прикончить их!
Дило лишь холодно наблюдал за действиями Луки, заслоняя собой Чу Южаня, и даже не моргнул, когда ударная энергетическая волна обрушилась на щит. Чу Южань смотрел на спину Дило, чувствуя, как от нахлынувшего умиления защипало глаза: ведь это еще совсем ребёнок, а в нём столько воли! Ему казалось, будто он видит, как из ножен медленно извлекают клинок, призванный охранять будущее Империи!
Военный корабль снова затрясло. Подавленный ментальной энергией Чу Южань пошатнулся и рухнул на пол, прислонившись головой к золотистому барьеру. Внезапно он почувствовал, что эта чужеродная энергия позволяет его разуму расслабиться и даже успокаивает бушующие волны, усмиряя их. Заметив, что после выстрелов Луки защитный купол остался целёхонек, он понял: по крайней мере временно они в безопасности. Как только эта мысль промелькнула в голове, перед глазами у Чу Южаня начало темнеть — ментальных сил больше не оставалось, и его неудержимо потянуло в забыбытьё. Со злостью ущипнув себя за бедро, Чу Южань заставил себя очнуться: Дило всё ещё ребёнок, если он вырубится, мальчик наверняка испугается.
Однако в этот момент Дило легонько подтолкнул его хвостом и предельно заботливо произнес:
— Если хочешь спать — спи, я тебя защищу.
— Этот защитный купол... — Чу Южань уловил смутно знакомые нотки.
Дило растопырил подушечку лапы с пятью коготками и самодовольно заявил:
— Это щит из дядиной энергии, а у меня их целая пачка.
С этими словами он вытащил из пространственного узла целую связку из добрых полутора десятков подобных штук. Высокородный принц Дило намеревался замучить врагов до смерти именно с помощью этой наглой и надменной тактики.
Чу Южань: «...» Так вот почему ты вёл себя так невозмутимо — потому что верил в Уэллса? Какой к чёрту имперский меч-хранитель, это же просто капризный сорванец, который ещё толком считать не умеет! Мысленно забрав всю свою трогательность обратно, Чу Южань с безмолвным упрёком подумал: по возвращении его ждёт серьёзная воспитательная беседа. Подумать только, настоящий принц, а не может сосчитать собственные пальцы, не стыдно ли?
В этот самый момент сердце пропустило удар. Словно поддавшись какому-то предчувствию, Чу Южань широко распахнул глаза и увидел, как промелькнул холодной вспышкой клинок, после чего знакомая фигура опустилась прямо перед ним. На несравненно прекрасном лице не дрогнул ни один мускул: Уэллс вонзил ледяную стрелу прямо в грудь Луки, в мгновение ока превратив того в ледяную статую. Следом корпус корабля раскололся надвое — судя по всему, тот самый сияющий росчерк был ударом меча, которым Уэллс разрубил судно пополам, разом уничтожив эту лабораторию. На лице Луки застыло выражение крайнего изумления, но в следующую же секунду он рассыпался на мириады мельчайших осколков, не оставив после себя даже кровавого следа.
На второй половине корабля вовсю бушевало пламя. С днища судна отстыковался малый запасной флаер, и спустя мгновение оставшаяся половина корабля взорвалась с оглушительным грохотом, взметнув столбы пламени, а мини-флаер ударной волной отбросило далеко в сторону. Уэллс взмахнул рукой, и плотная ледяная стена отсекла огонь и взрывную волну, словно подобная мелочь была вовсе не стоила его внимания.
Чу Южань зачарованно смотрел на эту спину на фоне бушующего пламени, на развевающиеся золотые пряди волос. От ауры холодной ярости и непревзойдённого величия, исходившей от него, казалось, будто одно его движение способно сокрушить небеса и землю.
Побледневшее лицо Чу Южаня невольно залил румянец. С чувством глубокого удовлетворения он подумал: когда рядом есть тот, кто ради него готов презреть и опасность, и статус, чего ему еще бояться? Кому ещё довериться, если не ему? В этой жизни встретить человека, подарившего тебе искреннее сердце — великое благо. Как хорошо, что они смогли встретиться вновь, как хорошо, что он потерял память, как хорошо, что они полюбили друг друга, и как хорошо, что отныне они будут вместе.
Когда Уэллс обернулся, Чу Южань увидел в его золотистых глазах целое море боли и тоски. Он попытался криво улыбнуться, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле, не в силах сорваться с языка. Он лишь бессильно протянул к нему руки с невероятно жалким видом. На фоне синяков и ссадин на лице он казался израненным и хрупким созданием, отчего лицо Уэллса помрачнело, температура вокруг резко упала, а под ногами заискрился белый иней.
От этого холода Чу Южань слегка встрепенулся и пришёл в себя, но в ту же секунду его намертво прижали к груди. Объятия были настолько крепкими, что ему показалось, будто его пытаются вдавить в чужую грудь, перекрывая дыхание. Убедившись, что Чу Южань в полном порядке, Уэллс молча перехватил его запястье, зажал двумя пальцами браслет, блокирующий ментальную энергию, и с сухим треском сломал его. Ментальная энергия Чу Южаня наконец-то пришла в движение, ощущение надвигающейся ко сну тяжести отступило, но в то же время он сглотнул слюну от внезапно накатившего чувства вины: устраивать только что спектакль с жалостью к себе было абсолютной глупостью, большой кот явно был на взводе.
И как теперь его умилостивить?!
Корабль под ногами явно пришёл в негодность. Элтон на запасном флаере тоже заметил Уэллса, и на его лице больше не осталось и следа мягкого выражения — лишь безумие и злобная мрачность.
— Уэллс! Прекрасно! — Элтон указал на противника и отдал приказ подчиненным: — Уничтожьте его!
Едва стихло эхо его голоса, Уэллс, словно что-то почуяв, поднял взгляд на противника, подхватил Чу Южаня на руки, а привычный к такому делу Дило ловко прыгнул ему на плечо, намертво вцепившись когтями. В ту же секунду вокруг них возник силовой барьер насыщенного тёмно-золотого цвета, источавший колоссальную мощь. Защитив всех троих, Уэллс бросил лишь одну фразу:
— Закройте глаза.
Чу Южань поспешно зажмурился, послушный до крайности.
Лицо Уэллса помрачнело. Окутанный золотой энергией, словно разряд молнии, он стрелой ринулся вперёд под испуганными взглядами противников. Уклонившись от атаки квантового снаряда, Уэллс с размаху приземлился перед пультом управления запасного флаера и холодно глянул в сторону рубки.
Через мониторы сидевшие внутри люди не увидели в глазах Уэллса ни единой живой эмоции — казалось, перед ними не живые существа, а приговорённые к закланию звери. От этого осознания всех их пробил озноб, и кто-то из окружения Элтона бледным до синевы лицом выкрикнул:
— Ваше Высочество, давайте отступим! Мы не справимся с ним в одиночку, даже если он один. Если не уйдём сейчас, подоспевшие армейские силы отрежут нам путь!
— Ничтожества! Столько людей и не могут прикончить сопливого мальчишку с ребёнком?! — Элтон едва не сгрыз до крови зубы, глаза его налились кровью. Исказив лицо в звериной гримасе, он схватил помощника за грудки, швырнул его в сторону и взревел: — Где Лука?! Где Лука?!
— Ваше Высочество, господин Лука остался на том корабле, он, должно быть...
— Ничтожества! Бездари! — Элтон с размаху врезал кулаком по монитору, осколки металла мгновенно искромсали его руку в кровь. Лука столько лет преданно следовал за ним, обладал редким и выдающимся даром и не раз делил с ним смертельный риск; если такой проверенный человек погибнет вот так просто... Элтон задрожал от гнева, до боли сжав челюсти. Выругавшись про себя на самонадеянного дурака, он теперь искренне желал, чтобы Лука действительно сдох — ведь только мертвецы не способны на предательство!
— Отход! Увеличить мощность орудий, оторваться от него! — наконец принял решение Элтон. Как бы ему ни претила мысль о том, что они проиграли в одиночку противостоящему им Уэллсу, факты говорили сами за себя, и ему оставалось лишь проглотить этот позор.
С холодным лицом Уэллс извлёк из хранилища синий мех, затолкнул туда Чу Южаня с Дило и отдал приказ:
— Присмотри за ним, а то потеряешь!
Дило тут же отдал честь:
— Есть!
Прыгнув на пульт управления, маленький леопард застучал лапкой по кнопкам, и вокруг меха мгновенно взметнулся защитный купол.
Чу Южань: «...» Ну вы оба просто крутышки, а я связываться не буду. Заметив, что Уэллс собирается уходить, Чу Южань схватил его за рукав и встревоженно окликнул:
— Ты куда?!
Уэллс холодно усмехнулся:
— За Элтоном!
— Эй! — отброшенный движением Уэллса в сторону Чу Южань в ужасе уставился на то, как тот, полностью охваченный боевой энергией, сигает вниз. Его лицо мгновенно побелело от страха: неужели от пережитого стресса у него повредился рассудок?! Идти с плотью и кровью напролом против военного корабля — он точно спятил!
Дило, задрав хвост, с благоговением смотрел вниз на Уэллса, а заметив панику Чу Южаня, потряс ушками и принялся успокаивать его с видом взрослого:
— Не бойся, я тебя защищу.
У Чу Южаня задергался глаз:
— Кроме как включать защитный купол, ты вообще умеешь чем-нибудь управлять?
Дило моргнул и с презрением бросил:
— Научусь со временем. (Что означало: не умеет).
Первый детёныш Империи уже шагал впереди всех остальных малышей: соприкосновение с мехами и наблюдение за боем вблизи было тем, о чём ровесники даже бояться помыслить не смели. Ваше Высочество Дило был донельзя уверен в себе! С этими словами Дило нажал ещё одну кнопку, и вокруг меха взметнулось кольцо огня, отпугивая всех желающих приблизиться. Повернувшись к Чу Южаню, Дило бросил на него победный взгляд: мол, гляди, как доблестно сражается Ваше Высочество Дило! Восхищайся, омега!
Чу Южань, не мигая, смотрел вниз, неотрывно следя за каждым движением Уэллса. Видя, как тот превращает целый корабль в ледяную глыбу, он светился от обожания: да он же невероятно силен! Настоящий сайян! Неудивительно, что столько людей в Империи считают Уэллс своей духовной опорой — это же абсолютный столп империи, пока он стоит, империя непобедима!
Дило недовольно покосился на Чу Южаня, недовольно фыркнул и демонстративно отвернулся.
К величайшему сожалению, Чу Южань так и не увидел...
Вскоре Уэллс с леденящим душу выражением лица выбрался из превратившегося в ледяную глыбу корабля, волоча за собой потерявшего сознание Элтона. Подняв взгляд, он увидел показавшийся из-за горизонта флаер сопровождения, за которым тут же появились еще три. Дило легонько ткнул лапкой в кнопку, и их мех наконец плавно опустился на палубу. Уэллс на секунду завис в воздухе и после нескольких прыжков приземлился рядом, отбросив бесчувственного Элтона со сломанными конечностями на добрых три метра. Холодным тоном он приказал:
— Живым. Сделайте так, чтобы он не подох раньше времени.
Едва выбравшись наружу, Чу Южань услышал эти слова, и его взгляд невольно упал на Элтона. По спине тут же пробежал холодок, а подняв глаза, он встретился взглядом с Уэллсом. По выражению лица альфы было невозможно понять, рад он или разгневан, но Чу Южань всё равно чувствовал: большой кот зол. Страшно зол.
Сфокусировав всё своё внимание исключительно на Уэллсе и поклявшись себе не коситься даже краем глаза на Элтона, Чу Южань выдержал с ним пару десятков секунд молчаливого поединка взглядов, тяжело вздохнул, сделал шаг вперед, обвиил руками широкие плечи Уэллса и прошептал:
— Я скучал.
Уэллс, который одновременно бесился из-за того, что Чу Южань ослушался его и поверил Элтону, и в то же время изнемогал от жалости, при звуках этих слов почувствовал, будто его кто-то царапнул за сердце. Напряжение понемногу отступило. Глядя на то, как Чу Южань покорно прильнул к его груди, он чуть смягчился, обхватил его за талию и, ничточточто сумняшеся перед лицом подчинённых, просто подхватил на руки, бросив суровый упрёк:
— Совсем я тебя избаловал!
Чу Южань молча уткнулся лицом в грудь Уэллса, благоразумно решив в этот момент не спорить — перед лицом такого количества людей Вашему Величеству Королю непременно нужно было сохранить лицо. На самом деле он и сам понимал: а ведь и правда избаловал. Смелости у него прибавилось в разы; под крылом Чу Хунъюя и Уэллса он настолько привык к сытой и безопасной жизни, что совсем позабыл, каково ему приходилось раньше.
Уэллс занёс Чу Южаня внутрь корабля и велел военному медику осмотреть его. Чу Южань послушно подчинился, исподлобья боязливо поглядывая на лицо Уэллса, и только тихонько поджимал губы: разъярённый большой уголёк и вправду внушал ужас...
Осмотрев пациента, медик отрапортовал, что физически тот абсолютно здоров, вот только на восстановление ментальной энергии может уйти ещё пара дней, так что головных болей не избежать. Говоря об этом, врач испытывал крайне противоречивые чувства: все вокруг только и твердили, что Король каждую ночь проводит в покоях Чу Южаня, однако до сих пор эти двое так и не связали свои ментальные поля. Выходит, они и вправду занимались исключительно тем, что мирно спали под одним одеялом, и оставалось только гадать, откуда вообще поползли слухи о том, что омега беременлен.
Уэллс нахмурился, глядя на Чу Южаня:
— Несколько дней?
Медик кивнул и, сам не зная почему, вжав голову в плечи, продолжил значительно тише:
— Несвязанным омегам... для восполнения сил приходится полагаться лишь на сон.
Взгляд, которым Уэллс окинул Чу Южаня, слегка потемнел.
Только что начавшего засыпать Чу Южаня вдруг прошиб холодный пот, и он мгновенно вытаращил глаза.
Глава 35 (дополнительная)
Поймав на себе полный многозначительного смысла взгляд Уэллса, собиравшийся уже погрузиться в сон Чу Южань внезапно вздрогнул и широко распахнул глаза, изо всех сил пытаясь изобразить бодрость. Увы, в самих глазах не осталось ни искры — стоило очутиться в безопасности и позволить натянутым до предела нервам расслабиться, как сонливость тут же взяла своё.
Уэллс опустил взгляд на пытающегося казаться храбрым парня. Его бледное лицо вызывало острую, щемящую жалость, и в конце концов сердце альфы дрогнуло. Погладив Чу Южаня по голове, он смягчил тон:
— Спи. Я посторожу.
Чу Южань моргнул. И что, вот так просто?!
Не успела на его лице отразиться радость, как Уэллс добавил вновь. Его низкий, роскошный и сексуальный голос прозвучал так же мелодично, а манера говорить была привычно небрежной, но вот сами слова заставили Чу Южаня напрячься всем телом:
— С чего бы мне в таком твоем виде на тебя покушаться? Разумеется, сначала откормим, а уж потом будем смаковать потихоньку.
Чу Южань: «...»
Откормим и будем смаковать потихоньку...
Эта фраза крутилась в голове на повторе до самого момента, пока он провалился в глубокий сон, и всё же Чу Южаню казалось, что взгляд, которым Уэллс на него смотрел, был чертовски пугающим...
——————
Хотя похищение Чу Южаня продлилось всего сутки с небольшим, новости об этом облетели всю Имперскую звезду. Подогреваемые неуёмным любопытством обывателей, они обросли самыми невероятными слухами:
Всплыло истинное происхождение первой красавицы Имперской звезды — оказывается, это пропавший шесть лет назад будущий королева-консорт!
Согласно достоверным источникам, будущий королева-консорт был беременнен, но в ходе похищения лишился ребенка. Невольно закрадываются мысли: чьим же интересам он перешел дорогу, кто именно хотел убрать его? Если вдуматься, от этого становится по-настоящему жутко!
Выкидыш?! И без того немногочисленный императорский род трещит по швам, а детёныши на вес золота. Тот, кто посмел поднять руку на нерождённого малыша — безумец, потерявший рассудок, его необходимо сурово наказать! Чтобы другим неповадно было!
Как же жалко королеву-консорта!
http://bllate.org/book/22528/2379498
Готово:
