— Мерзавец! Этот подонок!
Принцесса Тяньюэ нахмурилась и холодно посмотрела на неё:
— Ты перешла черту. Ты принцесса, но твой статус не делает тебя выше его. Он оказывает тебе честь, только если сам этого хочет. Если он не желает — даже если бы ты была наследным принцем, это не помогло бы.
— Кем он себя возомнил?! Как он посмел не оказать почтения наследнику? Он что, всерьёз думает, что он единственный сын в семье Ся и что титул князя у него в кармане? — Сюэчжао переполняла ярость, и Лоу Уюэ, глядя на неё, лишь покачал головой.
— Если не он будущий князь, то кто?
— Конечно… — Сюэчжао осеклась и, встретившись взглядом с Лоу Уюэ, побледнела. Лоу Уюэ не стал спорить, просто поднялся и равнодушно произнёс:
— Ешьте без меня.
Для Нин Цзэ отсутствие принцессы под боком стало настоящим спасением. Он вернулся во двор, где раньше жил Ся Мугэ. Хотя жилище было скромным, Ся Мугэ вложил немало сил в его обустройство. Он любил выращивать лекарственные травы — пусть их цветы были мелкими, они излучали живую энергию и помогали ему справляться с недугами.
Нин Цзэ, следуя привычкам Ся Мугэ, принялся пропалывать крошечный огород и убирать сухие листья. Он медленно перетирал в ладонях влажную землю, вдыхая едва уловимый аромат, и чувствовал себя так, словно погрузился в старый сон. В этом сне он был лишь гостем, чьё сердце, подобно священному дереву бодхи, не знало пыли и тревог.
Когда Нин Цзэ очнулся, на землю было рассыпано множество семян.
Это был второй раз, когда он заглянул в душу Ся Мугэ. Первый раз это была радость от встречи с Сяхоу Юанем, теперь — безмятежность человека, решившего отдалиться от мирской суеты. Может, ему и правда стоит уйти в горы и раствориться в красоте природы? Нин Цзэ задумался: почему бы и нет?
Как только он собрался прилечь отдохнуть, сопровождавший его стражник внезапно шевельнулся, сделал два шага вперёд и почтительно доложил:
— Докладываю Его Светлости: случилось непредвиденное. Желаете взглянуть?
Нин Цзэ удивился:
— Откуда ты узнал, что что-то случилось?
Они вчетвером неотступно следовали за ним по пятам, проявляя похвальное усердие. Стражник на мгновение замешкался, но твёрдо ответил:
— У нас есть особый способ передачи сигналов.
Нин Цзэ внутренне содрогнулся. Получается, каждый его шаг под контролем Сяхоу Юаня? Словно у того были глаза, способные видеть на тысячи ли…
— Что произошло? — Нин Цзэ не собирался ничего предпринимать, хотя чувствовал лёгкий дискомфорт.
— Господин Ся Чжаньци обесчестил принцессу Сюэчжао. Князь намерен доставить его во дворец для покаяния. Скорее всего, дату свадьбы обеих принцесс перенесут на более ранний срок.
— Что?!
Голова Нин Цзэ пошла кругом: насколько ранний срок?
Хотя Ся Чжаньци не отличался умом, он не мог быть настолько глуп, чтобы насиловать свою невесту Сюэчжао прямо сейчас. Очевидно, это был заговор. И убийца, скорее всего, тот же человек, что погубил Ся Мугэ. Нин Цзэ, покинув поместье Сяхоу, избежал трагедии, которая выпала на долю Ся Мугэ, а теперь, под охраной людей Сяхоу Юаня, убийца не мог найти случая расправиться с ним и решил ударить по Ся Чжаньци.
Если подставить Ся Чжаньци, все улики, указывавшие на княгиню Каннин, становились сомнительными. Впрочем, доказательств и так не было — на неё думали лишь потому, что Ся Мугэ постоянно травили слуги, а тех нанял управляющий Лю, который был человеком княгини Каннин. Но теперь, когда Ся Мугэ мёртв, главным выгодополучателем становился Ся Чжаньци.
Неужели убийца сначала расправился с Ся Мугэ, чтобы сбить всех со следа?
Нин Цзэ остановился. Неужели в этом княжеском доме все действительно были людьми княгини Каннин? Если она не убийца, то кто отдал приказ управляющему Лю, заставив его поверить, что распоряжение исходит от неё?
Этот человек должен быть кем-то очень близким к княгине, тем, кто постоянно передавал её приказы. Если это так, то правда ужасает. Кто-то подкупил приближённого княгини, и теперь, когда всех слуг заперли на допрос, убийца нашёл способ атаковать Ся Чжаньци.
Почему тот, кто передавал приказы, не является убийцей? Ответ прост: в поместье все, кроме хозяев, — лишь слуги. Сейчас их всех допрашивают люди Сяхоу Юаня. Тот факт, что убийца смог совершить преступление в таких условиях, говорит о том, что он не слуга, но имел ненадёжную связь с задержанными… Он начал нервничать.
Все мысли встали на свои места. Нин Цзэ сменил маршрут и по смутным, сухим воспоминаниям нашёл тайное место, где Ся Мугэ играл в детстве. Здесь по-прежнему было тихо, уютно и веяло покоем.
Лянь Юй сидела под цветущим деревом, перед ней стоял вышивальный станок. Она безмятежно делала стежок за стежком. На её губах играла нежная улыбка — она казалась мягкой, как вода, способная вместить в себя всё сущее. Нин Цзэ долго смотрел на неё, прежде чем приказать страже остановиться за оградой, и вошёл один.
— Почему ты пришёл? — Лянь Юй вздрогнула, увидев Нин Цзэ, но тут же натянула улыбку. Та же нежная улыбка, но в ней больше не было той иллюзии тепла, что проникала в самую душу.
Нин Цзэ почувствовал боль. Он смотрел на мать Ся Мугэ. В воспоминаниях того она была мягкой, невинной, нуждающейся в защите. Как бы над ним ни издевались, он терпел, лишь бы не трогали мать. Но теперь, глазами Нин Цзэ, образ Лянь Юй казался фальшивым — это была лишь иллюзия, созданная Ся Мугэ в минуты отчаяния.
На самом деле Лянь Юй было плевать на его жизнь. Даже когда Ся Мугэ был на грани, она лишь говорила: «Вот вернётся отец, и всё наладится…». Чем она отличалась от остальных в этом доме?
— Зачем ты это сделала? — Нин Цзэ вспомнил свою настоящую мать, и горло сжало спазмом. Матери должны быть самыми великими существами на свете, продолжательницами жизни, матерьми мира… Но его собственная мать бросила его, когда он был мал, а мать Ся Мугэ погубила его, когда он с таким трудом вырос. Ради чего?
— О чём ты? — Лянь Юй кротко опустила глаза, чуть наклонив голову, обнажив тонкую белую шею. Её изящные пальцы коснулись иглы.
— Это ты подкупила людей, чтобы отравить Ся Чжаньци. — Жизнь Ся Мугэ была такой горькой, что Нин Цзэ чуть не забыл: Лянь Юй — дочь богатого купца, за её спиной огромные средства. Она могла подкупить кого угодно, даже людей из окружения княгини Каннин.
Улыбка Лянь Юй не дрогнула. Она потянула за нить и медленно произнесла:
— Управляющий Лю обязательно признается, что действовал по приказу княгини Каннин. Её обвинят в потворстве издевательствам над законным сыном. А если убрать Ся Чжаньци, твоему положению больше ничто не будет угрожать.
Если бы не память о смерти Ся Мугэ, Нин Цзэ так хотел бы поверить этой женщине, её улыбке и нежности в глазах. То, о чём мечтал Ся Мугэ, было тем, о чём мечтал и он сам. Материнская любовь для них была подобна осеннему ветру — хотелось упиваться ею, не желая просыпаться.
Но Лянь Юй делала это не ради сына. Это была лишь её жажда убийства. Слуги всё равно выдали бы её, и у неё больше не было бы шанса убить Ся Мугэ. Возможно, оставался лишь один путь: если с Ся Чжаньци что-то случится, она станет главной подозреваемой, и Ся Мугэ обязательно придёт к ней.
— Кстати, это твой любимый чай Битаньчунь. Я только что заварила свежий, попробуй.
Нин Цзэ смотрел на женщину, которая плавно поднялась со своего места. В его душе переплелись боль Ся Мугэ и горечь от осознания истины. Лянь Юй так и не поняла: не Ся Мугэ любил Битаньчунь, это она пила только этот чай.
Нин Цзэ поднял голову, глядя в бездонное небо. В этой синеве словно заходили волны — это были не облака, а слёзы, подступившие к глазам и наконец пролившиеся вглубь его сердца.
— Матушкин чай… я не смею пить.
Лянь Юй с чашкой в руках смотрела на мужчину, который стал выше неё. На её лице наконец проступила бледность, она прошептала, словно сама себе:
— Ты вырос.
Нин Цзэ молчал.
— Двадцать лет назад я была такой же, как ты. Сяхоу Юань был тогда лишь безвестным чиновником. Однажды он выследил шпиона из Государства Цзинь'оу, изъял кучу секретных писем и казнил его на месте. Его решительность оценил император, а тело шпиона три дня висело на всеобщем обозрении. Того человека звали Вэй Ли. Вэй Ли… «не ушедший». Он никогда не уходил, он был моим самым любимым человеком. Я ненавижу Сяхоу Юаня! Он отнял у меня самое дорогое, я хочу, чтобы он страдал так же, как я, чтобы жизнь стала для него хуже смерти! — На лице Лянь Юй отразились ненависть, решимость и безумие. — Жаль, он не любит княгиню Каннин, иначе я бы давно убила её ради мести! Но я знала: он всегда будет дорожить своими сыновьями. Я ждала, пока вы вырастете, чтобы ему было больнее! Больнее!! Ха-ха-ха!
Любовь ослепляет, заставляя забыть о доме и родине.
Ненависть ослепляет, заставляя убивать собственных детей.
Как такая женщина могла иметь ту самую, волнующую душу нежную улыбку?
Нин Цзэ почувствовал, как сердце пронзила острая боль. Он развернулся и ушёл.
— Твой сын умер в тот самый миг, когда ты задумала его убить.
Возможно, у этой женщины была и другая, более печальная история, но её было недостаточно, чтобы Нин Цзэ смог её простить.
Лянь Юй горько усмехнулась и выпила чашку чая, который пила всю жизнь. Как и её первая любовь, её сердце так и не смогло отпустить прошлое.
Нин Цзэ в смятении вернулся в свой дворик. В тени деревьев, словно лунный свет, замерла белоснежная фигура.
— Ты где был? — не дожидаясь ответа, он продолжил: — У меня хорошая новость. Сюэчжао так напугана грубостью Ся Чжаньци, что в слезах отказалась выходить за него. Император боится перемен, поэтому решил перенести свадьбу на месяц вперёд.
Нин Цзэ молча смотрел на него.
Лоу Уюэ, или, вернее, Лоу Ухэнь, притянул его к себе. Его кончики пальцев нежно скользнули от лба к виску, словно он гладил страницу с чернильными знаками. Он не понимал, почему его душа так неистово трепещет перед человеком, которого раньше не знал. Но он решил следовать зову сердца — он завоюет этого человека.
— Когда я взойду на трон, я разрешу тебе помочиться на императорскую печать. Сколько хочешь.
Да кто, черт возьми, хочет мочиться на печать?! Насколько нужно быть скучающим, чтобы верить в такой бред?
— Постой! Ты хочешь захватить трон?! — Нин Цзэ был… ошеломлён.
Лоу Ухэнь прижал его к оконной решётке, лишая возможности двигаться. Жаркое дыхание коснулось губ Нин Цзэ сквозь тонкую ткань, и тот осознал, что его целуют. Целуют?! Нин Цзэ в ярости ударил его в живот.
Лоу Ухэнь поморщился от боли, но вместо того чтобы отступить, тихо рассмеялся. Отстранившись, он произнёс:
— Трон всегда принадлежал мне. У моей сестры есть возлюбленный, поэтому мне придётся жениться на тебе, чтобы укрепить эту великую империю.
Оказывается, этот тип — наследный принц? Чёрт!
Принц переоделся женщиной, чтобы соблазнить его? Уму непостижимо!
Однако Нин Цзэ не успел разобраться с принцем, потому что в тот же день почувствовал, как в его тело вливается некая странная сила. Его охватило головокружение, перед глазами всё поплыло, и он потерял сознание.
Когда он пришёл в себя, нос ударил резкий запах крови. Неподалёку лежало тело, повсюду были пятна крови и ошмётки плоти — зрелище было ужасающим. Это был современный город, но до крайности ненормальный: всюду валялись мусорные пакеты и старые газеты, а по улицам бродили лишь редкие существа — то ли люди, то ли призраки.
Нин Цзэ был в отчаянии.
Что это за место?! Что вообще происходит?!
В его голове вспыхивали отрывочные видения. Фрагмент первый: психиатрическая больница, кажется, он был её пациентом. Фрагмент второй: каннибализм, люди теряют разум и бросаются на других, как живые мертвецы из фильмов. Эти существа были очень похожи на тех, что бродили по улицам. Сердце Нин Цзэ забилось в тревоге. Сейчас было не до вопросов — главное выжить.
Нин Цзэ стоял посреди улицы, не чувствуя себя в безопасности. Хуже всего было то, что он совершенно не знал этого места, но отчаянно нуждался в укрытии.
Он старался держаться подальше от медленно передвигающихся, изуродованных трупов. Но прошло двадцать минут, а он так и не нашёл ни чистого подъезда, ни безопасного места. Он поднял взгляд на окна, в которых мелькали люди, но те даже не собирались ему помогать. Нин Цзэ знал: в беде бескорыстных людей мало.
Он шмыгнул носом и дошёл до перекрёстка.
— Номер 1327!
Нин Цзэ услышал мужской голос и машинально обернулся. Он увидел мужчину ростом под метр девяносто, в белой рубашке, с железным прутом в руке. На переносице — очки в золотой оправе, тонкие губы, острый взгляд. Мужчина выглядел суровым, но в глазах Нин Цзэ он стал единственным человеком, стоящим с ним на одной земле. Настоящим товарищем по несчастью!
В этот момент в его голове раздался пронзительный крик: А-а-а, спасите! Спасите!
Нин Цзэ вздрогнул — голос звучал изнутри его собственного тела.
Голос продолжал: Четвёртый, беги! Он хочет уколоть меня иглой, он — Жун-мама!
Что за чертовщина?
— 1327, иди сюда, — красавец поправил очки и издалека посмотрел на Нин Цзэ.
Нин Цзэ понял, что мужчина обращается к нему. Похоже, они были знакомы. Но прежний владелец тела был психом, и Нин Цзэ не мог рассчитывать на уважение. А без элементарного уважения как можно стать товарищами?
— Меня зовут Нин Цзэ, а не 1327, — нахмурился он. Ему претило, что с ним обращаются как с душевнобольным.
— Номер 1327, у тебя опять раздвоение? — холодный мужчина достал блокнот, зажал железный прут под мышкой и левой рукой записал: Пациент в бегах, по неизвестной причине проявилась четвёртая личность. Предварительно определена как независимая, памяти предыдущих трёх личностей нет.
Записав, он закрыл блокнот и посмотрел на Нин Цзэ изучающим взглядом. Это было крайне неприятно. Нин Цзэ был чувствителен к чужим взглядам и не желал отвечать на расспросы. Его холодность заставила мужчину на мгновение замолчать, после чего он сказал:
— Я Фу Бои, твой лечащий врач. Я не причиню тебе вреда, пойдём.
Не ходи с ним, не ходи, он хочет навредить мне… [шёпотом].
Внутренний голос снова забился в истерике. Всё указывало на то, что в его теле остались осколки других личностей, и эта личность до смерти боялась врача Фу Бои.
У Нин Цзэ было мало времени на раздумья. Ему нужны были союзники, нужно было понять, что случилось с этим городом и миром. Поэтому он серьёзно сказал:
— Я пойду с тобой, но надеюсь, что ты не будешь считать меня психом.
Он не знал, подействует ли это, но хотя бы выразил своё недовольство. Фу Бои спокойно посмотрел на него и снова принялся что-то строчить в блокноте.
— Договорились, Нин Цзэ. Здесь небезопасно, уйдём отсюда, а потом поговорим.
Его уступка заставила Нин Цзэ выдохнуть. Пока человек готов к диалогу, всё можно исправить. У Нин Цзэ не было других целей — в этом безумном, разбивающем сердце мире нужно было просто найти уголок и выжить.
Нин Цзэ подошёл к мужчине, держась на расстоянии трёх шагов.
Они пришли к подземной парковке. Снаружи стояли несколько крепких мужчин, вооружённых бейсбольными битами, клюшками для гольфа и кухонными ножами. Увидев Фу Бои, они лишь кивнули и пропустили их.
Фу Бои остановился и оглянулся на Нин Цзэ, внимательно его изучая. Нин Цзэ сохранял невозмутимость, хотя понимал, что его сканируют, и просто вошёл внутрь. Он лишь мысленно вздохнул: этот мужчина одержим исследованиями? У него что, мания?
Впрочем, жаловаться было бесполезно. В коридоре стоял шум — совсем не такой, как снаружи, словно там шёл концерт. Они обогнули тёмный поворот, и свет парковки ослепил его.
Машины были сдвинуты в круг, в центре собрались люди — человек двести-триста. По их лицам было видно, что катастрофа началась недавно. Большинство оживлённо болтали, лишь немногие сидели с мрачным видом. Когда они проходили мимо, женщины бросали на Фу Бои кокетливые взгляды. Большинство людей здесь не осознавали опасности или просто не понимали, что происходит снаружи.
Фу Бои направился в дальний угол, где его ждали трое молодых людей. Один из них, увидев его, вскочил и подбежал с сияющими, как драгоценные камни, глазами. Он был так взволнован, что не находил себе места.
— Брат Фу!!! У меня получилось! Я говорю тебе… м-м-м…
Человек, шедший следом, зажал юноше рот и прошептал:
— Тише, не кричи, понял?
Юноша смущённо кивнул, покраснев до корней волос. Это был простой и прямодушный парень. Мужчина за его спиной был в маске, одет тщательно и со вкусом — сразу видно, что они из одной команды. Рядом с ним держался помощник — невысокий, невзрачный, из тех, кого легко потерять в толпе.
Они тоже заметили Нин Цзэ и с любопытством уставились на него. Нин Цзэ дружелюбно кивнул.
— Обсудим позже, — Фу Бои остановил ликующего юношу. Судя по ситуации снаружи, он не считал, что толпа — это гарантия безопасности, а эти люди не осознавали угрозы. — Собирайте всё необходимое, мы уходим.
Все замерли. Юноша первым бросился к куче вещей, помощник поспешил на помощь, и вскоре они собрали несколько больших сумок.
Нин Цзэ сомневался, стоит ли снова куда-то идти. Здесь было много людей, можно было собрать информацию, но выглядели они ненадёжно. Фу Бои казался способным организатором, но его интеллект явно был пропорционален его исследовательской мании. Быть объектом его изучения для Нин Цзэ было то ещё удовольствие.
— Тяньцзун — самый талантливый хакер последних лет, — как бы невзначай бросил Фу Бои. — Перед тем как я ушёл, он как раз взламывал защитную сеть Научно-исследовательского института страны С.
Тяньцзун — это тот восторженный юноша? Он взломал сеть? Значит, у них есть данные из первых рук? Нин Цзэ понял, что Фу Бои — хитрый лис. Он сделал это нарочно. Но даже понимая это, Нин Цзэ не мог не клюнуть. Он хотел знать!
http://bllate.org/book/22533/2379809
Готово:
