Император Синь объявил о начале смотрин.
Любой, кто сумеет одержать победу в состязании, получит в придачу всё государство Синь.
В одночасье и мир людей, и мир культивации бессмертия пришли в движение.
Богатство целой страны сравнимо с состоянием влиятельного клана, а тут ещё и жена в придачу — кто же устоит перед таким соблазном?
Те, у кого были силы, точили мечи и рвались в государство Синь, а те, кому не хватало мастерства, с восторгом готовились наблюдать за представлением.
— Использовать целую страну в качестве ставки — это поистине своенравно.
Впрочем, понять это можно. В нынешние времена, если у государства нет могущественного покровителя, любой сильный демонический или магический культиватор может в мгновение ока стереть его с лица земли.
Мужчина, игравший сам с собой в шахматы, сидел на подушке для медитаций. Его глаза были закрыты оранжевой бумажной лентой с начертанными на ней символами, которая слоями обвивала лицо, словно шелковая повязка. Белоснежные волосы ниспадали до самой талии, а холодные, строгие черты лица напоминали сугроб в горах — чистый и ледяной.
Тяньцзи. Его глаза способны видеть причинно-следственные связи и круговорот перерождений. Он всегда странствовал по мирам в одиночестве, не вмешиваясь в распри, лишь наблюдая и записывая всё происходящее.
Он отпил чаю, поднялся, оставил шахматную доску и бесшумно исчез, не привлекая ничьего внимания.
Сейчас он стоял в столице государства Синь. Ветер трепал его белые волосы, а ярко-алые письмена на бумажной повязке, казалось, начали излучать свет.
— Императорская принцесса Синь Жун, какой она человек...
Хотя он произнёс это, в душе Тяньцзи не было ни капли любопытства. Как бы она ни выделялась, она всего лишь обычный человек без духовного корня. Им не дано прорваться сквозь собственные границы, чтобы узреть бескрайний мир. Они слабы и беспомощны, подобны лягушкам на дне колодца — такова участь смертных.
— Принцесса снова сбежала играть!
— Что?! Правда? Где она?
— У старика Чжана на севере города, ест сахарные яблоки на палочке.
— Ну, теперь у старика Чжана точно не останется нераспроданного товара.
Люди вокруг переговаривались на бегу. Голоса были негромкими, но некоторые, услышав новость, приходили в крайнее возбуждение. Прошло всего несколько минут, и шумная улица опустела.
Зачем они туда бегут? Смотреть, как принцесса ест сахарные яблоки? Как скучно.
Тяньцзи немного подумал, призвал меч, ступил на него и полетел к северной части города. Он лишь надеялся, что она окажется не такой уж заурядной, чтобы в его книге появилась новая история.
***
Синь Жун сидела на стуле. Сегодня она была одета в золотое с чёрным — лёгкий и удобный наряд, в котором было очень просто перелезть через стену дворца.
Едва добравшись до северной части города, она купила сахарное яблоко, но не успела даже откусить, как её заметили. Толпа окружила её со всех сторон, а старик Чжан, который пытался помочь ей остаться незамеченной, был оттеснён куда-то в сторону.
Она вздохнула, понимая, что спокойно провести день не удастся. Каждый раз, когда она сбегала из дворца, улицы пустели, потому что все сбегались к ней. Но это её народ, что поделать, если она так популярна?
В первом ряду стояла маленькая девочка в лохмотьях. Она выглядела довольно жалко, но её глаза сияли, полные надежды на жизнь. Синь Жун присмотрелась и протянула ей своё второе, ещё не тронутое яблоко.
— Ешь.
Девочка испугалась и пролепетала:
— Это принцесса?.. Нет-нет, я не могу взять.
Синь Жун схватила девочку за пояс, притянула к себе и, держа сахарное яблоко, начала кормить её сама. Её вид был высокомерным, с примесью очаровательной властности.
— У меня дурной характер. Если кто-то идёт мне наперекор, я злюсь. Ты хочешь, чтобы я расстроилась?
Девочка поспешно замотала головой:
— Нет, принцесса должна всегда быть счастлива.
Тёмные глаза девушки изогнулись в полумесяцы, она едва заметно улыбнулась, и этот взгляд заставил окружающих замереть.
— Ешь.
Синь Жун поднялась, указала на растерянного старика Чжана, которого оттеснили на край, и махнула рукой:
— Сегодня все сахарные яблоки за мой счёт. Кто хочет — берите.
Она потрепала девочку по голове:
— На что вы смотрите? Разве я важнее еды?
Она махнула рукой, призывая всех разойтись, и уже примерилась к стене, собираясь перелезть обратно. Подняв голову, она увидела высокую, худощавую фигуру. Незнакомец сидел на стене, и его белые, как свежий снег, волосы делали его похожим на небожителя. Оранжевая лента с загадочными символами закрывала глаза, но на его красивом лице читалось выражение предельной сосредоточенности.
— ...Меня зовут Тяньцзи.
Голос мужчины звучал странно, словно он нервничал. Синь Жун взглянула на него, затем опустила взгляд на своё надкушенное яблоко.
— У меня осталось только это. Будешь?
Мужчина, собиравшийся что-то сказать, замер. Внезапно он улыбнулся. Оранжевая лента развернулась и затрепетала в воздухе. Его белоснежные, как снег, ресницы лениво приподнялись, открывая взору ледяные, пронзительные голубые глаза — таинственные и чистые. Его лицо было прекрасно, как у лесного духа, а ленивый взгляд — нежным и чарующим.
— Буду.
Он протянул руку, взял яблоко и, глядя на плод боярышника, снова улыбнулся.
— Принцесса, я вижу, что между нами есть связь.
Тяньцзи смотрел на Синь Жун своими ледяными голубыми глазами и, покусывая символы на ленте, тихо произнёс:
— Это предначертанная судьбой любовь.
Его глаза, способные видеть круговорот перерождений, не могли разглядеть прошлую и будущую жизнь девушки, но разве это имело значение? Он ворвётся в её будущее, даже если придётся прокладывать туда путь силой.
Синь Жун, чей взгляд всё ещё был прикован к яблоку, подняла на него глаза. В этих глазах, видящих всё насквозь, отражалась только она.
— ...Ты на смотрины? — спросила она небрежным тоном. — Тогда тебе придётся встать в очередь.
Узнав, что пролезть без очереди нельзя, Тяньцзи надолго замолчал.
— Можешь сказать, сколько человек передо мной?
— Нет.
О, ну ладно. Тяньцзи оставалось только посчитать самому. Он, кто рассчитывал судьбы небес и богов, но никогда не считал людей, втайне принялся выслеживать количество претендентов, чтобы заранее присмотреть места, куда можно подбросить снадобья.
http://bllate.org/book/22538/2380455
Готово:
