Готовый перевод Thick Thighs in the Apocalypse / Апокалипсис: Найди себе крутого покровителя: Глава 10

Закончив с мерками, Чэнь Чэнь последовал за Чэнь Мянем в следующий бутик Dolce & Gabbana. За весь утренний час они обошли все магазины одежды на этой улице. Местные торговцы были прекрасно знакомы с Чэнь Мянем: стоило лишь снять с ребенка мерки, как он мог спокойно идти дальше. Во всех этих брендовых бутиках работали опытные модельеры, и Чэнь Мянь знал, что они подберут достаточное количество фанатов на любой вкус — ему нужно было лишь вернуться после полудня, чтобы забрать готовые заказы и оплатить их картой.

Стоило этим людям завидеть Чэнь Мяня, как они слетались на него, словно мухи на кровь, пуская в ход любые ухищрения в надежде, что он скупит вообще всю одежду в магазине. Так что о количестве вещей ему беспокоиться не приходилось.

Шла вторая половина сентября, погода еще не успела по-настоящему похолодать, и в магазинах преобладали лишь тонкие шерстяные жилетки. Зимнюю же одежду пришлось бы искать среди прошлогодних запасов. Однако Чэнь Мянь сейчас не предъявлял к одежде таких строгих требований, как раньше, ведь он прекрасно понимал: после наступления апокалипсиса люди будут отчаянно драться даже за те свитера, что сейчас стоят сущие гроши. Сам же он просто хотел заранее запастись такой одеждой, в которой ребенку будет максимально комфортно.

Купить зимние вещи в сентябре оказалось не так уж сложно — магазины мужской верхней одежды из кожи полностью удовлетворили его запросы. Чэнь Мянь без всяких церемоний забрал оптом несколько десятков понравившихся вещей. Если добавить к этому то, что уже было куплено раньше, им двоих с лихвой хватит на смену.

Помимо визитов в бутики с мировым именем, Чэнь Мянь вместе с Чэнь Чэнем заглянул и в обычные магазины спортивной и повседневной одежды, расположенные прямо на улице. Там он оформил крупный заказ на одежду и подчистую выкупил всю залежавшуюся на складах зимнюю продукцию — пуховики и ватники.

До самого полудня дождь так и не прекратился. Небо по-прежнему казалось затянутым тяжелым черным полотном, сквозь которое не пробивалось ни единого лучика света. На гигантском рекламном экране торгового центра метеорологи давали невнятные, беспомощные объяснения: человеческая метеорология все еще нуждается в развитии, и исследователи уже не столь уверены, как утром, в том, что этот странный дождь скоро прекратится. Ничто больше не поддается научному объяснению, и наука столкнулась с совершенно новыми проблемами...

Но эта странная погода отразилась лишь на жизни немногих. Белые воротнички нового поколения на высоких каблуках и с чашками кофе в руках все так же семенили по делам к своим кормильцам. А романтично настроенная молодежь снимала на смартфоны эту затянувшуюся тьму, перешучиваясь с друзьями: гляди-ка, настал конец света!

Они могли бросаться словами о конце света направо и налево, но никто из них по-настоящему не верил в его скорое приближение — или же просто никто не хотел в это верить.

Чэнь Чэнь маленькими глотками потягивал лимонад; его губы раскраснелись от остроты рыбы в кипящем масле и горячего котла. Широко распахнув глаза, он с завистью смотрел на Чэнь Мяня, который ел пряный хого с совершенно невозмутимым видом, отправляя в рот кусочек за кусочком.

А Чэнь Мяню доставляло удовольствие наблюдать, как мальчик, словно какой-то зверек, держит стеклянный стакан обеими руками и прихлебывает воду по чуть-чуть. Выглядел он при этом донельзя мило и послушно.

К числу тех, кто, подобно ребенку, не переносил острое, принадлежал и человек, сидевший за соседним столом справа. Из-за дождя похолодало куда сильнее обычного, поэтому в обеденное время многие предпочли острый хого, который редко едят летом — в дождливый день горячий котел казался поистине редким наслаждением.

Однако молодой человек, сидевший в одиночестве за столиком справа от них, с самого первого кусочка после подачи хого начал непрерывно кашлять и жадно пить воду. Грохот, с которым он это делал, был такой силы, что голоса окружающих мгновенно стихли. Многие из тех, кто тоже не жаловал острое, смотрели на парня с мученическим выражением лиц, в котором трудно было разобрать, чего больше — сочувствия или восхищения.Чэнь Чэнь поддался его влиянию и съел этот обед с необычайной осторожностью. Малыш несколько раз замечал, что юноша смотрит на него, но стоило тому повернуться, как перед ним представала жалобная картина: у парня от остроты покраснели нос и глаза, на глазах выступили слёзы, а губы заметно опухли, так что ребёнок невольно проникся к нему сочувствием. Оба они, с одинаково заплаканными глазами и покрасневшими носами, выглядящие так, будто над ними жестоко поиздевались, смотрели друг на друга издалека через метровую проходную дорожку. Эта сцена умиляла буквально всех на судне!

А Чэнь Мянь, имея преимущество близкого соседа, перешел к действиям и принялся трепать малыша по голове!

Хотя Чэнь Мянь быстро пресек их глубокие проникновенные взгляды, когда он закончил обсуждать заказ и они расплатились, собираясь уходить, Чэнь Чэнь всё же очень заботливо купил своему товарищу по революционной борьбе стаканчик сока. В качестве награды за то, что на фоне ребёнка у него выросла железобетонная уверенность в себе: пусть он и не мог, подобно Чэнь Мяню, есть острый перец как обычный зелёный, по крайней мере, его больше не заставляло плакать навзрыд! Он сжал кулаки!

Во второй половине дня Чэнь Мянь вместе с ребёнком отыскал магазин товаров для экстремального спорта, спрятанный в тихом переулке неподалеку от пешеходной улицы. Эта точка не бросалась в глаза на оживленном проспекте, и захаживали сюда обычно лишь те, кто знал все ходы и выходы — преимущественно пламенные любители экстремального спорта. Для них это место было настоящей сокровищницей, и эти люди мечтали бы выкупить здесь всё целиком. Однако здешние товары стоили баснословно дорого, и молодым людям, только что устроившимся на работу, порой приходилось отдать всю месячную зарплату ради одной заветной детали экипировки.

Чэнь Мянь пришел сюда главным образом потому, что здесь продавались самые прочные защитные приспособления, в которых он нуждался, а также толстейшие горнолыжные костюмы.

По собственному разумению Чэнь Мяня, предстоящий конец света вряд ли ограничится одними лишь зомби. С живыми мертвецами еще можно справиться, полагаясь на ловкость и первоклассную экипировку, но стихия окажется куда страшнее любого зомби.

Уже стояла вторая половина сентября, а после октября погода начнет холодать, если не раньше. После вспышки вируса зомби многие промышленные объекты будут парализованы; воду и электричество еще можно попытаться добыть своими силами, но на отопление рассчитывать не придется вовсе. У Чэнь Мяня имелся генератор — стоит поставить рядом несколько обогревателей, и никакой мороз ему не страшен. Обычным же семьям останется лишь бессильно хлопать глазами и замерзать. Эта зима выдастся для простых людей невероятно тяжелой.

Хозяин магазина оказался улыбчивым пухлым стариком. Не то чтобы он улыбался абсолютно всегда, просто от частых улыбок морщины на его лице собрались складками, устремленными вверх, из-за чего даже с абсолютно бесстрастным выражением лица он казался улыбающимся.

Едва Чэнь Мянь переступил порог магазина, улыбка на лице старика стала еще шире. Беглый взгляд на одежду и манеры гостя подсказал ему: этот человек — определенно богатенький буратино, с которого можно содрать приличную сумму.

Чэнь Мянь протянул список, заготовленный еще до выхода из дома утром. Старик, взглянув на указанные в нем объемы, зажмурился от удовольствия — при таком количестве защитной экипировки покупатель явно брал всё не для личного пользования. Да уж, на нем точно удастся нажиться. Бегло просмотрев заказ, старик оперся руками на пузатый живот и вперевалочку поплелся на второй этаж. Заказ остался лежать на кассе, причем выглядело это так, будто хозяин выронил его случайно. Остальные посетители магазина ничуть не обратили внимания на уход владельца: какой-то молодой парень даже успел молниеносно засунуть за пазуху попавшийся под руку напульсник. Но он не успел даже толком согреть его на себе, как кто-то сзади отвесил ему подзатыльник и шепнул что-то на ухо. Выражение лица парня несколько раз сменилось, пока он наконец с явной неохотой не вернул напульсник на место.

Для человека, пришедшего сюда впервые, поход по специализированному магазину экстремальной экипировки казался настоящим путешествием-открытием: трудно было даже вообразить, какие чудесные превращения могут претерпеть в руках других людей те вещи, которые со стороны кажутся лишь бесполезным браком. А если нацепить на себя абсолютно всю продававшуюся здесь защиту, вполне можно было собрать неуязвимого Железного человека, — разумеется, передвигаться в таком виде вряд ли получилось бы.А куда более не видавший видов Чэнь Чэнь и вовсе смотрел по сторонам во все глаза. Он то и дело норовил то потрогать какую-нибудь вещь, то заглянуть в другой угол: хоть он совершенно не представлял, для чего всё это нужно, ничто не могло остановить мальчишеский пыл исследователя. К тому же он несколько раз незаметно ускользал из поля зрения Чэнь Мяня, но каждый раз тот возвращал его на место, просто схватив за шиворот.

Чэнь Мянь помрачнел:

— Место здесь глухое. Ты что, заблудиться хочешь?

Чэнь Чэнь опустил голову и принялся крутить пальцы:

— Не хочу. Мне просто любопытно.

Чэнь Мянь сделал вид, будто не замечает заискивающего выражения детского лица, и продолжил держать холодный вид:

— Любопытство сгубило кошку.

Чэнь Чэнь замер!

Трудно было представить, что ребенок поверит в подобное житейское присловье, да еще и примет его за чистую монету! Напуганный донельзя перспективой сгубить какую-то кошку, мальчик вмиг стал послушным. Он спрятал все свои воображаемые уши и хвост и понуро поплелся за Чэнь Мянем, лишь изредка бросая тоскливые взгляды на полки с диковинными вещицами, назначение которых оставалось для него полнейшей загадкой.

Наконец улыбчивый старик потратил немало времени, чтобы собрать всё по списку Чэнь Мяня. С тяжелым мешком в руке и перекинутым через плечо тяжелым, нераспечатанным горнолыжным костюмом, стянутым пластиковой веревкой, он с пыхтением спустился со второго этажа.

Чэнь Мянь скрестил руки на груди и молча наблюдал, как тучное тело старика шаг за шагом передвигается вниз, даже не думая предложить помощь.

Старик, с трудом добравшийся до середины лестницы, украсился крупной каплей пота на макушке. Хотя он намеренно дышал тяжелее, чем требовалось, и изображал крайнюю немощность, но, исходя из принципа уважения к старшим и заботы о младших, как этот человек мог просто стоять столбом и смотреть на трудящегося старика? Этот пацан просто невыносим! Надо с него три шкуры содрать!

Чэнь Мянь действительно намеренно воздерживался от помощи. Его происхождение гарантировало ему прекрасное воспитание, а высокий статус научил правилам выгоды и велел чтить старость и беречь младость. Однако жизненный опыт подсказывал ему, с какими людьми можно сближаться, а от каких стоит держаться подальше; когда следует сбавить спесь, а когда — четко обозначить свое положение.

С самого момента его входа в лавку взгляд, которым старик окинул посетителей, его способность с одного взгляда запоминать заказы и опасения постоянных клиентов — все эти признаки прямо-таки кричали о том, что лавка эта далеко не проста, а сам старик — человек незаурядный. А раз так, то вместо того, чтобы заискивать и скромничать, гораздо полезнее было сразу заявить о своем весе и статусе.

В конце концов другие покупатели помогли старику спустить вещи вниз.

Старик сложил поклажу у прилавка и знаком предложил Чэнь Мяню проверить товар. К его удивлению, он рассчитывал лишь на формальность, однако Чэнь Мянь действительно опустился на корточки, вывалил всё содержимое мешка наружу и принялся проверять каждую вещь по очереди. Пусть вряд ли он мог с ходу определить все нюансы, но вид при этом имел самый что ни на есть внушительный.

Увидев, что Чэнь Мянь присел, Чэнь Чэнь с готовностью опустился рядом и выудил из кучи легкий металлический шлем. Этот шлем был весьма необычен: очень легкий, при этом он полностью закрывал затылок, а спереди защищался прочными стальными прутьями. Мало того что он почти ничего не весил, так еще и не отсвечивал на свету.

Чэнь Чэнь повертел его в руке так и этак, но так и не понял, как им пользоваться. На фоне черного шлема его маленькие белые пальчики казались еще нежнее и прозрачнее.

— А это зачем? — поинтересовался ребенок.

Старик из-за прилавка уставился на озадаченное личико Чэнь Чэня. В его прищуренных глазах промелькнула тысяча хитрых замыслов, после чего он низким голосом ответил:

— Делать всё, что пожелаешь. Включая преступления.

Услышав это, Чэнь Чэнь широко распахнул большие красивые глаза, словно что-то сообразил, но тут же снова погрузился в сомнения. Его белые пальчики снова погладили холодный металл, и он озадаченно пробормотал себе под нос:

— Всё, что пожелаю? Но неужели, если я захочу поесть, мне придется просовывать внутрь палочки? Какая антисанитария, да и с братиком тогда не поцеловаться...

Обладавший превосходным слухом Чэнь Мянь и старик едва не рухнули одновременно. Чэнь Мянь притянул голову глупышки к себе, готовый прямо сейчас запечатлеть поцелуй на этих болтливых губках — чтоб неповадно было болтать что ни попадя!Старик посмотрел то на Чэнь Чэня, то на скованного им ребенка, погладил несуществующую бороду и всё понял. Взгляд, которым он одарил обоих, мгновенно стал двусмысленным.

Почувствовав на себе взгляд старика, Чэнь Мянь невозмутимо потрепал ребенка по макушке, отпустил его, после чего с абсолютно невозмутимым видом продолжил проверять снаряжение, словно ничего не произошло.

Туговатый на соображение Чэнь Чэнь ничего не заметил. Он по-прежнему был взаперти перед загадкой шлема, к которой добавилось еще одно недоумение: с какой стати его брат только что без всякой причины вздумал его трепать? Ну просто страшная несправедливость!

Чэнь Мянь тщательно всё проверил, даже вскрыл упаковку еще не распакованных лыжных костюмов и пощупал ткань, убедившись, что это именно тот материал, который ему нужен, и только после этого аккуратно сложил вещи, готовясь к расчете. Однако, прежде чем взять со стола квитанцию, которую старик пересчитывал уже третий раз, он принялся протирать руки влажной салфеткой и произнес:

— Второй молодой господин Шэнь из Storm Entertainment постоянно нахваливал мне ваше заведение. Говорят, здесь ему предоставляют скидку в десять процентов, и это меня невероятно соблазнило. Именно поэтому, придя к вам впервые, я сделал столь крупный заказ. Интересно, сможем ли мы в будущем рассчитывать на долгосрочное сотрудничество?

Рука старика, протягивавшая чек, слегка дрогнула. Он знал второго молодого господина Шэня — тот был его постоянным клиентом. Еще давным-давно, когда парень только вступал в подростковый период бунтарства и максимализма, он начал закупаться у него. За прошедшие годы парень уже перерос бунтарский возраст, однако его страсть к экстремальному спорту ничуть не угасла. Из-за этого старик отчасти разбирался в кругу общения второго молодого господина Шэня, и именно потому, что разбирался, он прекрасно понимал, что это за сделка. Черт побери, до чего же досадное ощущение! Словно нож уже наточили, горячую воду вскипятили и только собрались точить ножи на свиней, как вдруг заявляют, что покупать будут живьем, так что все приготовления коту под хвост...

Многолетний опыт выживания в самых разных слоях общества позволил старику без единого моргания вернуть уже готовую сорваться с пальцев квитанцию обратно и лучезарно улыбнуться:

— И надо же, второй молодой господин Шэнь до сих пор помнит эту мою старую кость! Я уже стар, за прогрессом общества не поспеваю и понятия не имел, что вы...

Чэнь Мянь изогнул губы в дежурной коммерческой улыбке:

— Чэнь Мянь.

— О, припоминаю. Раз уж господин Чэнь пожаловал ко мне впервые, заламывать высокую цену я не стану. Вы — друг второго господина Шэня, так что давайте по его стандартам: с вас семьдесят пять тысяч, сделаю десятипроцентную скидку и округлим копейки.

Пальцы старика защёлкали по клавишам калькулятора, старая машина издала лишь серию сухих щелчков, и на табло высветилось число — семьдесят пять и три ноля на конце.

Чэнь Мянь кивнул, показывая, что не возражает, и протянул золотую карту.

Расплатившись, Чэнь Мянь взял по пакету в каждую руку и без особого труда забросил оба свертка в багажник.

Чэнь Чэнь послушно следовал за ним по пятам и лишь усевшись в машину, озадаченно спросил:

— Брат, а кто такой второй молодой господин Шэнь?

Чэнь Мянь подмигнул мальчишке:

— Понятия не имею, просто слышал. Семейка Шэнь — обычные нувориши, ничего особенного. Но пустить пыль в глаза таким людям вполне хватает.

http://bllate.org/book/22552/2382880