В представлении обывателей подпольный черный рынок — это мрачное место, сродни нелегальному игорному дому. На самом деле всё куда проще: он ограничен лишь рамками одной организации или узкого круга лиц.
В машине Лун Юэ сидел незнакомец в широкополой шляпе и огромных темных очках. Это был посредник.
Непонятно почему, но Чэнь Чэнь внезапно почувствовал, что его органы чувств стали необычайно острыми. Он даже ощущал на себе взгляд посредника — недружелюбный, пытливый и пропитанный чем-то темным и недобрым.
Маленькая ручка в толстой перчатке дернула Чэнь Мяня за край одежды, пытаясь привлечь внимание. Скрытые под массивным шарфом уголки губ Чэнь Мяня едва заметно приподнялись. Он накрыл беспокойную детскую ладошку своей ладонью, пресекая неуместные знаки, хотя в глубине души был в восторге от такого проявления заботы.
Чэнь Чэнь понял, что Чэнь Мянь совершенно не ловит его намеков — они будто были на разных волнах. Мальчик от досады даже вытаращил глаза, готовый чуть ли не вцепиться Чэнь Мяню в ухо и прокричать: Он замышляет недоброе! Ничего не поделаешь, пришлось взять себя в руки. Если бы Чэнь Мянь увидел, с каким видом ребенок пытается казаться серьезным, он бы тут же прижал его к себе и затискал! Ну нельзя же быть таким очаровательным!
Считая, что на его плечи легла огромная ответственность, ребенок всю дорогу сохранял предельную бдительность. Когда они сели в джип Лун Юэ, в салоне воцарилось молчание — никто не проронил ни слова.
По пути Чэнь Мянь забрал два огромных кожаных чемодана и положил их на заднее сиденье.
Когда они добрались до места, посредник снял темные очки, открыв узкие, вытянутые глаза. Чэнь Чэнь, который всю дорогу не сводил с него внимательного взгляда, снова широко распахнул глаза: в его представлении эти глаза в сочетании с таким лицом были самым настоящим воплощением злодея.Мальчишеский взгляд, совершенно не умеющий скрывать эмоций, был слишком уж очевидным. Чэнь Мянь, прищурившись, повернул голову ребенка обратно к себе, чтобы в его глазах отражался только он один. Лишь после этого он удовлетворенно коснулся его лица через шарф, а затем бросил взгляд на слегка женоподобное, притягательное лицо посредника. Он ни за что не признает, что только что немного приревновал! Ни за что!
Хотя их мысли кардинально различались, оба в едином порыве насторожились при виде этого мужчины. Тот, похоже, в какой-то мере почувствовал исходящие от них эмоции и, не глядя по сторонам, повел их в бар.
Грязный воздух бара заставил Чэнь Чэня, едва они переступили порог, закашляться. Он прикрыл рот широким шарфом, стараясь сделать вдыхаемый воздух хоть немного чище.
Благодаря фильтрации шарфом ребенку стало полегче, но Чэнь Чэнь, который никогда не бывал даже в приличных, респектабельных барах, оказался совершенно не готов к мигающим в полумраке огням, грохочущей музыке и исступленно вопящему диджею.
В темноте крепкая рука Чэнь Мяня обхватила плечи ребенка, другой рукой он прикрыл ему уши, стараясь подгонять идущего впереди человека, чтобы тот ускорил шаг.
Узкие глаза посредника скользнули по ребенку, которого Чэнь Мянь укрыл в своих объятиях. Взгляд мужчины сменился непредсказуемым выражением, которое в конечном итоге утонуло в шумных огнях зала.
Посредник водил их по лабиринту бара, сворачивая то влево, то вправо, пока, наконец, не остановился перед дверью в одну из кабинок. Последовал стук: три длинных, два коротких. Примерно через минуту дверь открылась изнутри.
Воздух в комнате оказался еще тяжелее, чем снаружи, — повсюду клубился густой табачный дым, который отлично скрывал всё вокруг, но стал настоящим испытанием для Чэнь Чэня. Он всё это время прижимал шарф к лицу, и для него было нелегко продержаться так долго. Дышать становилось всё труднее, а стоило лишь немного приоткрыть щель, чтобы глотнуть воздуха, как в легкие тут же попадал лишь едкий запах табака.Видя, как мучается ребёнок, Чэнь Мянь так нахмурил брови, что на них, казалось, можно было прихлопнуть муху, а услышав его тихий кашель, он и вовсе почувствовал себя донельзя раздражённым. К счастью, о цене уже договорились, и Чэнь Мяню оставалось лишь придвинуть к этому человеку два своих больших кожаных чемодана. Тот пересчитал деньги и небрежно бросил связку ключей.
— Люди брата Лун проявили огромную искренность. Детка, проводи их на осмотр товара. У вас есть сутки, чтобы всё это вывезти.
Собеседник скрывался в клубах дыма и так и не показал лица, но по голосу чувствовалась характерная хрипота, приобретённая от многолетнего курения — впрочем, женщинам такое звучание наверняка показалось бы очень магнетическим, западающим в душу.
В несколько мгновений они покинули бар. Чэнь Мянь шагал так широко, что почти переходил на бег — удивительно, как только он умудрился запомнить столь извилистую дорогу.
Едва выйдя из бара, Чэнь Чэнь принялся жадно глотать свежий воздух, словно только что вернулся с поля боя.
Посредник следовал за ними по пятам; выйдя наружу, он держал в руке другую связку ключей и отпер стоявшую у обочины чёрную BMW. Именно его только что назвали деткой.
Чэнь Мянь не выказал по этому поводу никакого удивления, а Лун Юэ и вовсе сохранял невозмутимость. У Лун Юэ было по-настоящему мужественное лицо: его нельзя было назвать писаным красавцем, черты не выделялись чем-то особенным, но всё вместе смотрелось очень рельефно, запоминалось и излучало ауту неподдельной честности. Впрочем, кто бы мог подумать, что обладатель столь честной внешности промышляет тёмными делами? Возможно, в этом и заключалось одно из его преимуществ.
Склад, где контрабандист прятал товар, тоже находился на окраине, но уже на южной стороне города — дальше, чем склад Чэня на западе. В южных кварталах жили в основном простолюдины, там тянулись целые массивы кирпичных и черепичных домов, ожидавших сноса, либо уже помеченных огромными белыми иероглифами «Снос», чьего разрушения, впрочем, всё никак не могли дождаться.
Чэнь Мянь почти не бывал в этих краях, но ему не составляло труда представить, почему теневые дельцы так вольготно чувствуют себя в подобных местах.
Посредник громыхнул роллетами, открывая складскую дверь. Это здание насчитывало добрых пять-шесть этажей, а товары внутри были свалены до самого потолка, заполняя пространство так плотно, что между ними оставался лишь узкий проход для одного человека.
Чэнь Мянь и Лун Юэ переглянулись и разошлись проверять товар. Они вскрывали по одному ящику каждого наименования лекарств, сверяя даты производства, количество и производителей.
Проверять весь этот забитый до отказа склад было поистине трудоёмким и долгим занятием. Посредник бросил Чэнь Мяню пару слов и вернулся в свой BMW, решив вздремнуть.
Чэнь Чэнь, не знавший, чем заняться, но полный энергии, принялся бродить туда-сюда по лабиринту из коробок и вскоре скрылся из виду. Поначалу Чэнь Мянь возвращал мальчишку при первой же попытке ускользнуть, но потом, видя, как тому до слёз скучно, махнул рукой и перестал следить за каждым шагом — лишь наказал обязательно отзываться на зов, чтобы он хотя бы знал, где тот находится, и не тревожился.
На каждом ящике значилось название препарата. Помимо пары привычных жаропонижающих и противовоспалительных средств, Чэнь Чэнь не узнал ни единого названия, и вряд ли его брат разбирался в них лучше. Они покупали это исключительно на крайний случай: от головной боли или простуды никто не застрахован, и лучше уж иметь лекарства под рукой, чем беспомощно хлопать глазами, если вдруг что-то случится.Чэнь Чэнь витал в облаках, как вдруг из-за уха повеяло резким порывом ветра. Обладающий невероятно чуткими пятью чувствами мальчик почти подсознательно наклонил голову, присел на корточки, резко развернулся и совершил круговой удар, стремительно заняв атакующую позицию. Это был самый надежный удар, которому он научился с самого детства.
Нападавший явно не ожидал, что с виду такой хрупкий ребенок обладает столь поразительной реакцией и взрывной силой. Замешкавшись на долю секунды, мальчик воспользовался моментом, сблизился с противником, нанес левый хук прямо в живот и, пользуясь тем, что корпус противника вынужденно подался вперед, со всей силой навалился руками ему на спину, одновременно вскинув колено вверх и точно угодив тому в мягкое место под ложечкой.
Противника ошеломила эта внезапная атака, и прежде чем он успел опомниться, мальчик быстро, точно и жестко повалил его на землю. Однако боль привела парня в чувство, и не успел Чэнь Чэнь раскрыть рот, чтобы закричать, как тот быстро пробормотал какое-то заклинание, и открытый рот мальчика мгновенно лишился голоса.
Чэнь Чэнь широко распахнул глаза и беззвучно попытался закричать снова, но понял, что звука по-прежнему нет. Ужас быстро затопил его прекрасные зрачки, и в глазах моментально заблестели слезы.
Еле поднявшийся на ноги парень, увидев эту картину, тут же запаниковал:
— Т-ты, ты только не плачь! Я просто применил заклинание, совсем не хотел, чтобы ты кричал! Обещай, что не станешь звать на помощь, и я сразу сниму его.
Нападавший оказался парнем лет двадцати на вид, с пухлыми щеками и совершенно безобидным выражением лица. Его большие круглые глаза казались смутно знакомыми. На лице еще осталась пыль от падения, а сам он выглядел несколько растерянным и очень искренним.
Чэнь Чэнь не почувствовал от него дурных намерений и послушно кивнул. Он все же очень боялся потерять голос, к тому же иногда Чэнь Чэнь бывал слегка простодушным и прямолинейным: раз пообещал кому-то не кричать, значит, ни за что не стал бы нарушать слово за спиной. В итоге два простофили сошлись вместе и невероятным образом пришли к согласию...
Освобожденный от заклятия мальчик откашлялся и спросил:
— Зачем ты на меня напал?
Парень слегка покраснел, потирая руки, и ответил:
— Вообще-то я не собирался нападать. Я просто хотел вырубить тебя, оттащить в тихое место и расспросить о кое-чем, что меня очень беспокоит.
— ... — встретив кого-то еще более наивного, чем он сам, Чэнь Чэнь мысленно тяжело вздохнул. Разве удар по голове — это не нападение? А что тогда нападение — сразу добить на месте? — О чем расспросить? Я ничего не знаю, тебе лучше спросить у моего брата, он многое знает. Но только не таким способом.
— Нет, нет, тысячу извинений! Я совсем не умею общаться с людьми, просто слишком уж спешил.
Парень отступил на шаг и глубоко поклонился в знак извинения. Чэнь Чэнь, никогда не сталкивавшийся с таким почтением, испугался, торопливо отскочил в сторону и теперь со сложным выражением лица размышлял, не стоит ли ему ответить тем же...
— Позволь представиться, я — Сюши, из секты Сюаньхуан, я культиватор. Вообще-то я заметил тебя еще несколько дней назад и всё это время следовал за тобой...
— Сталкер? — метко подметил Чэнь Чэнь.
— А! — Сюши смутился до предела и принялся сбивчиво оправдываться: — Нет, вовсе не из-за каких-то странных склонностей! Я обратил на тебя внимание потому, что от тебя исходит аура истинного учения нашей секты.
Чэнь Чэнь нахмурился:
— Аура?
Сюши ответил:
— Да. Я долго размышлял и понял: дело в том, что при тебе находится артефакт с аурой нашей школы. Только высшие артефакты способны излучать такую ауру, но ее свойства бывают разными. Взять хотя бы духа меча: какой характер заложили при его создании, таким характером и будет обладать вместилище. Такие дурные эмоции, как жестокость или похоть, зарождаются легче всего. Если неосторожно долго контактировать с подобным артефактом, можно попасть под его влияние и в конце концов оказаться под полным контролем или лишиться всей жизненной силы и умереть.
Чэнь Чэнь похлопал глазами, явно запутавшись во всех этих артефактах.
— Ты все время шел за нами, почему же я тебя не замечал? — спросил Чэнь Чэнь.
Парень явно упустил суть, и Сюши даже испытал неловкость от того, что нашелся кто-то еще более простодушный, чем он:
— Я — культиватор, и незаметно следовать за обычным человеком проще простого. Существует множество способов скрыть ауру.
— Например? — поинтересовался Чэнь Чэнь.
— Например? — Сюши отвернулся, а на его щеках проступил подозрительный румянец. — Изменить внешность или наложить иллюзию. На самом деле ты видел меня много раз, просто не запомнил.
Чэнь Чэнь озаиченно протянул:
— В чайной... Мне казалось, кто-то за нами наблюдает. Это был ты? И кто из них?
Сюши закивал, отводя глаза в сторону, и тихо спросил:
— Как думаешь, кто из них?
Чэнь Чэнь задумался, опустив голову:
— Тот парень, который фотографировал?
Парень покачал головой.
Чэнь Чэнь нахмурился и сделал еще одно предположение:
— Тот, что в костюме?
Снова покачал головой.
Чэнь Чэнь уставился на него:
— Старик, который заказал всего одно блюдо!
Яростное мотание головой.
— ...Только не говори, что это была женщина!
— Конечно нет! — возмутился Сюши. — ...Ладно, это был ребенок. Разве ты не видел? Я уменьшил свой рост, хотел подсесть к женщине с ребенком, а она меня отругала... Просто ужас, современных женщин совсем невозможно понять!
— ...Да уж, культиваторов тоже понять трудно... — отозвался Чэнь Чэнь.
— ... — (в душе Сюши жалобно трепетало чувство невиновности...)
— О, я вспомнил, был еще один раз, — Чэнь Чэнь стукнул левым кулаком о правую ладонь.
— ... — Сюши почувствовал себя абсолютно беспомощным от того, что его разоблачили.
— В том ресторане с хого! Тот тип, у которого от остроты нос тек и глаза слезились! — Чэнь Чэнь до сих пор помнил этого товарища по несчастью. И когда он только увидел Сюши, тот показался ему знакомым именно из-за двойного века и запоминающихся круглых глаз.
— ...Я больше никогда в жизни не буду есть хого!
http://bllate.org/book/22552/2382884
Готово:
