Юнь Хуайлюй и Юнь Цзин с напряженными лицами следили за главным врачом императорской лечебницы. Заметив, как тот нахмурился, они замерли в тревоге.
— Господин Чжан, как Сяо Ци?
Врач отложил руку пациента и бережно спрятал тонкое, как у ребенка, запястье юноши под одеяло.
— Здоровье Его Высочества князя Жуй и без того было подорвано. Едва удалось хоть немного поправить его за этот год, как теперь… Боюсь, теперь потребуется еще более тщательный уход. Иначе, боюсь, это может сказаться на продолжительности его жизни.
Сказав это, господин Чжан покачал головой и тяжело вздохнул. Услышав такое, Юнь Цзин заметно выдохнул:
— Главное, что сейчас нет прямой угрозы. Раз можно выходить — это уже счастье. Сяо Ци ни в чем не должен нуждаться. Цзы Чжу, сходи принеси тот столетний женьшень из нашей усадьбы, пусть Сяо Ци подкрепится. — Он словно что-то вспомнил и махнул рукой: — Впрочем, не надо, я сам схожу.
Врача проводили слуги, чтобы он выписал рецепт, и в комнате остались лишь Юнь Хуайлюй и Хэ Синъань.
Подозрения не давали Юнь Хуайлюю покоя. Он придвинул стул к кровати и принялся внимательно разглядывать того, кто лежал на ложе. Лицо юноши было бледным, почти прозрачным, а губы, прежде алые, сейчас лишились красок, что придавало ему еще более хрупкий и болезненный вид. Рассыпанные черные волосы делали его лицо невероятно беззащитным.
Юнь Синъань с детства был необычайно хорош собой, и даже сейчас, в состоянии болезни, его облик не утратил своего очарования, а лишь вызывал еще больше жалости. В него невозможно было не влюбиться с первого взгляда — хотелось собрать все сокровища мира и принести к его ногам.
Юнь Хуайлюй пристально изучал каждый дюйм кожи на лице юноши, пытаясь найти хоть какой-то изъян или намек на притворство. Но как бы он ни смотрел, лежащий перед ним человек оставался таким же безмятежным, словно мирские невзгоды не могли коснуться его и на йоту.
Однако события сегодняшнего дня вышли далеко за рамки ожиданий Юнь Хуайлюя. Сначала Ло Цзиньян был атакован и тяжело ранен в резиденции князя Жуй, затем Хэ Синъань наказал сына государственного советника прямо на улице. Как ни посмотри, всё это выглядело как направленные против него действия. Но официально эти двое не имели к нему ни малейшего отношения.
Неужели Сяо Ци что-то узнал?
Юнь Хуайлюй задумался, но тут же покачал головой, отбрасывая эту мысль. Если бы Юнь Синъань действительно что-то заподозрил, то, зная его характер, он вел бы себя совсем иначе. Если бы у него был такой глубокий ум, он не позволил бы так легко себя обмануть в прошлый раз. Этот его младший брат был… до глупости наивен. Рожденный в императорской семье, законный сын императрицы, он всегда мечтал лишь о том, чтобы братья жили в согласии, а в Поднебесной царил мир. Но трон был один, и пока они стремились к нему, согласия быть не могло. Если бы не этот характер, разве смог бы он так легко подослать к нему Ло Цзиньяна?
Тогда кто же на этот раз нанес удар по Сяо Ци? Второй брат? Восьмой? Или, может, шестой?
Поправив волосы юноши, Юнь Хуайлюй поднялся и вышел.
В комнате снова воцарилась тишина. Долгое время Хэ Синъань лежал неподвижно, но как только почувствовал, что гость удалился, он сел. На кончиках его пальцев вспыхнул едва заметный огонек, и он срезал прядь волос, падающую на лоб. Темные локоны медленно опустились вниз, и Хэ Синъань одним движением ладони превратил их в пыль.
Он посмотрел на дверь и едва заметно улыбнулся.
Довольно осторожен, и технику дыхания освоил неплохо, но все же я оказался хитрее.
996, пробежав три ли и с трудом добравшись до дома, взобралось на подоконник. Стоило ему открыть окно, как оно увидело эту жуткую улыбку своего носителя и тут же захотело сбежать.
— Куда собрался? Подойди.
996, словно на похоронах, потерло лапкой свою кошачью морду и, подобострастно повернувшись, промяукало:
— Господин, я просто боялся потревожить ваш отдых.
Спрыгнув с подоконника, 996 подошло к кровати в ожидании приказа. Хэ Синъань усмехнулся и бросил в его сторону бумажный листок:
— Лови.
996 по привычке схватило его зубами, но тут же опешило. Оно ведь кот, а не собака, с чего бы ему играть в догонялки?
Хэ Синъань с улыбкой погладил пушистую голову:
— Хороший мальчик. Отнеси это письмо Пин И. Только попробуй сказать, что не найдешь его.
Рука на голове надавила сильнее. 996 лишь вздохнуло: выбора-то у него не было. Комок шерсти с трудом пролез в окно.
Хэ Синъань откинулся на подушки. Эта система все-таки полезна, хотя бы тем, что может бегать по поручениям.
***
В резиденцию князя Жуй потоком хлынули визитные карточки, но Хэ Синъань велел всем отказывать, ссылаясь на плохое самочувствие.
Сидя в кресле, он закинул ногу на ногу и свысока смотрел на маленького раба, стоявшего перед ним на коленях. Тот был таким же грязным, как и прежде, напоминая маленький уголек. Хэ Синъань долго рассматривал его, а юноша замер в одной позе, не смея шевельнуться. Довольно послушный.
— У тебя есть имя?
Хэ Синъань взял чашку чая и сделал глоток.
— У раба нет имени, прошу господина даровать его.
Маленький уголек склонился в поклоне, выглядя предельно покорным. В глазах Хэ Синъаня промелькнул интерес:
— Твой хозяин ведь тот никчемный отпрыск из дома государственного советника? С чего бы ты стал моим?
Юноша прижался к полу еще плотнее:
— Раб знает, что теперь он в руках Вашего Высочества.
Хэ Синъань отставил чашку и посмотрел на него уже более внимательно:
— А ты умен.
Управляющий, поняв намек, достал из-за пазухи контракт. Хэ Синъань взял его в руки, встряхнул и улыбнулся еще шире:
— Ты об этом?
Когда бумагу развернули перед ним, из-под копны грязных волос на Хэ Синъаня взглянули ясные глаза, в которых невозможно было скрыть жажду свободы. Хэ Синъань усмехнулся, внимательно изучая его. Юноша инстинктивно хотел отвести взгляд, но подавил этот порыв, хотя его тело мелко дрожало. Он неловко отвернулся, скрывая лицо за спутанными прядями.
Даже одного взгляда было достаточно, чтобы понять: юноша необычайно красив. Несмотря на грязь, его пронзительные синие глаза выглядели невероятно притягательно, словно умели говорить. Но в нем чувствовалась настороженность, которую невозможно было подавить. Даже пытаясь выразить дружелюбие, он не мог скрыть напряжение мышц и готовность в любой момент сорваться с места.
Почему волчонок показывает слабость? Только для того, чтобы вцепиться в горло врагу. Ну что ж, Хэ Синъань как раз был мастером по воспитанию волков.
— А личико-то у тебя приятное.
Хэ Синъань откинулся на спинку кресла, вертя в пальцах контракт, а затем разорвал его на мелкие кусочки и бросил в печку для подогрева чая. Жар углей в одно мгновение поглотил бумагу.
Маленький раб оцепенел, глядя на огонь… Казалось, вместе с этими клочками бумаги рушились и его собственные оковы. На его лице впервые промелькнуло недоумение. Зачем этот человек сжег контракт, если мог легко контролировать его с помощью этой бумаги?
Хэ Синъань подался вперед, опершись локтями о колени. Кончик его сапога легонько коснулся подбородка юноши, словно он дразнил маленькое животное.
— Теперь можешь сказать свое имя?
Услышав вопрос, юноша вздрогнул и повернул голову, встретившись с насмешливым взглядом. Глаза Хэ Синъаня открыто и прямо выражали интерес. Юноша закусил губу, смущенно пытаясь опустить голову, но подбородок снова приподняли. Он не смел сопротивляться и смотрел снизу вверх на того, кто, сидя в кресле, выглядел столь благородно и грациозно, изучая его как редкую безделушку.
Юноша помедлил и тихо произнес:
— Чу Хуэй.
Почувствовав, что этого недостаточно, он добавил:
— Мое имя — Чу Хуэй.
Он не стал называть себя рабом.
Хэ Синъань рассмеялся. Он встал и медленно присел перед ним на корточки, пальцами приподнимая лицо юноши для осмотра. Их дыхание почти смешивалось, они были так близко, что Чу Хуэй мог рассмотреть даже мельчайшие пушинки на коже собеседника. На таком расстоянии сама близость казалась чем-то недозволенным.
— И вправду красив. Только слишком уж чумазый сейчас.
Он поднялся, достал из рукава шелковый платок и тщательно вытер пальцы, испачканные в грязи.
— Дядя У, отведи его. Пусть приведут себя в порядок, а потом верните его мне.
Чу Хуэй продолжал смотреть на него, все еще находясь в оцепенении. На белоснежном платке остались следы пыли, но на лице Хэ Синъаня не было ни тени брезгливости, словно он совершил самое обычное дело. И отчего-то именно это равнодушие заставило Чу Хуэя почувствовать себя неловко.
Платок медленно опустился перед ним, и благородный господин больше не взглянул в его сторону. В печке догорали последние остатки бумаги. Чу Хуэй смотрел на огонь, чувствуя, как внутри него что-то наконец отпустило.
Дядя У подошел ближе:
— Идем со мной.
Чу Хуэй проводил взглядом удаляющегося Хэ Синъаня, окинул взором роскошную резиденцию князя Жуй, закусил губу, поднял с пола платок и спрятал его за пазуху.
http://bllate.org/book/22565/2384843
Готово:
