Ранним утром в поместье царило оживление: слуги радостно украшали всё вокруг. Цзян Синцяо с самого рассвета помогала хлопотать, с удовольствием наблюдая, как дом наполняется алыми красками, отчего всё вокруг словно ожило и засияло.
Цзян Янькэ, облаченная в красный свадебный наряд, сидела перед зеркалом, пока ей наносили изысканный макияж. Госпожа Цзян, с глазами, полными слез, сжала руку дочери:
— Моя Яньэр наконец выросла. Пришло время выдавать тебя замуж. В новой семье старайся угождать свекру и свекрови, во всём слушайся мужа и постарайся крепко привязать его сердце к себе.
Цзян Янькэ слегка покраснела, на её глазах выступили слезы:
— Матушка, даже вдали от тебя я буду беречь себя. Я обязательно буду часто навещать вас.
Цзян Синцяо подошла к сестре и достала из-за пазухи нефритовую подвеску:
— Сестрица, ты обязательно должна быть счастлива. Возьми этот нефрит. Если кто-то посмеет тебя обидеть, сразу скажи мне — я помогу тебе отплатить им сполна!
— Что ты такое говоришь! Твоя сестра выходит замуж, чтобы быть счастливой, к тому же она единственная дочь в нашем доме, кто посмеет её обидеть? — радостно проговорила госпожа Цзян, вытирая слезы.
Улицы государства Наньюэ были заполнены людьми, повсюду царило праздничное оживление.
— Говорят, дочь господина Цзяна — настоящая красавица?
— А жених из дома государственного советника — видный молодец. Идеальная пара!
— Почему же мне так не везет? — обсуждали две девушки, завистливо перешептываясь.
— Мы же простолюдинки, ты что, возомнила себя Золушкой?
Маленькие дети, не ведая забот, бегали с вертушками в руках, некоторые с аппетитом уплетали сладости. Их матери то и дело покрикивали:
— Не бегите так быстро, упадете!
— Едут, едут! Свадебный кортеж приближается!
Вдали показалась вереница алых одежд, постепенно приближаясь и становясь отчетливее, словно утренняя заря, что разливается по небосводу. Слышались звуки труб и суан, с каждой секундой становясь всё громче. На белом коне восседал жених, и проходящие мимо девушки краснели от смущения и зависти. Он был в красном халате, голову украшал нефритовый венец, а черные волосы были аккуратно собраны золотой заколкой. Сегодня Ли Чжун сиял, на его лице не сходила улыбка — он наконец-то берет в жены любимую девушку.
Служанка поспешила к госпоже:
— Матушка, барышня, свадебный кортеж прибыл!
Госпожа Цзян взглянула на дочь, накинула ей на голову красную фату и обратилась к стоявшей рядом Чуньэр:
— Чуньэр, ты отправляешься с барышней как её личная служанка, обязательно береги её!
Чуньэр поспешно опустилась на колени:
— Госпожа, не беспокойтесь, я буду верно служить барышне.
Цзян Янькэ взяла брата за руку:
— Пока меня не будет дома, слушайся отца и матушку!
— Не волнуйся, сестрица, — кивнула она.
— Поторапливайтесь, не пропустите счастливый час! — Господин Цзян, не дождавшись их у входа, решил заглянуть внутрь. Он мог бы отправить слуг, но хотел лично увидеть дочь. Не зная, что сказать, он лишь кашлянул: — В новой семье береги себя.
От этой короткой фразы глаза Цзян Янькэ снова увлажнились:
— Хорошо, отец, я буду помнить ваши слова!
— Синцяо, мы не опоздали? — Ли Цяньюй и Гао Цзюньян, стоявшие у входа, окликнули её, как только она вышла.
Проводив сестру до паланкина, она подошла к ним:
— Нет, всё вовремя, проходите скорее.
Гао Цзюньян протянул ей подарок:
— Это наш скромный дар, прими.
Цзян Синцяо взглянула на сверток — хоть она и не знала, что внутри, вещь явно была дорогой.
— Вы пришли, и этого достаточно, зачем же подарки? — поспешно ответила она.
Ли Цяньюй, казалось, не ожидал такого ответа:
— Просто прими.
— Когда вы будете жениться, я обязательно подарю вам что-нибудь грандиозное! — отшутилась она.
Едва они вошли, как пришло известие: Четвертый принц прислал подарок!
— Четвертый принц? Разве он не в отъезде? — озадаченно погладил бороду господин Цзян.
Трое слуг внесли большой сундук:
— Это подношение от нашего принца, примите, пожалуйста! — Один из них достал из-за пазухи письмо, взглянул на Цзян Синцяо, но, подумав, решил, что лучше передать его позже, когда никого не будет, и спрятал обратно.
Господин Цзян поспешил вперед:
— Благодарю вашего принца от моего имени! Слуги, отнесите сундук в кладовую.
— Эй, как думаешь, почему Четвертый принц прислал подарок в поместье Цзян?
— Кто ж знает, наверное, они дружат с барышней Цзян.
В этот момент раздался смех:
— Ха-ха, поздравляю господина Цзяна! Я опоздал, надеюсь, вы не в обиде?
Увидев его, господин Цзян поклонился:
— Что вы, что вы! Как я могу винить Третьего принца!
Цзян Синцяо не питала к нему симпатии и громко спросила:
— А Третий принц-то что здесь делает?
Нань Цзинчэн, заметив её, сразу подошел:
— Господин Цзян, сегодня свадьба вашей сестры, я пришел поздравить! Можно мне присесть? — не дожидаясь ответа, он уселся за стол. — О, господин Ли и господин Гао тоже здесь?
Гао Цзюньян с каменным лицом ответил:
— Приветствую Третьего принца.
Нань Цзинчэн улыбнулся:
— Синцяо, ты что, не считаешь меня другом? Даже не пригласила на свадьбу сестры?
Цзян Синцяо закатила глаза и принялась дуть на чай:
— Кажется, мы с Третьим принцем ещё не настолько близки.
Нань Цзинчэн изобразил на лице страдание:
— Мы же вместе обедали! Или господин Цзян дружит только с моим четвертым братом?
Ли Цяньюй нахмурился:
— Третий принц, зачем вы так говорите? У такого человека, как вы, наверняка нет недостатка в друзьях.
Он видел, как неприятен Синцяо этот принц. Ли Цяньюй чувствовал, что Третий принц опасен: даже когда он улыбается, это пугает больше всего.
— Ой, Третий принц, вы не так поняли. В тот раз я просто не знала, что вы принц, прошу прощения! — она сделала вид, что тогда была не в курсе его статуса.
Нань Цзинчэн продолжал улыбаться:
— Ничего страшного, теперь-то мы знакомы.
В этот момент вбежал слуга и опустился на колени:
— В поместье происшествие!
Нань Цзинчэн, разозлившись, едва не пнул его, но сдержался:
— Господин Цзян, увидимся в другой раз. В следующий раз смотри на меня внимательнее, не говори, что не узнаешь, а то мне будет очень больно!
— Этот Третий принц — человек недобрый. Синцяо, держись от него подальше! — сказал Ли Цяньюй.
Цзян Синцяо приподняла бровь:
— Не волнуйся, сейчас он мне ничего не сделает.
— И всё же будь осторожна. Он улыбался, но в глазах у него была жажда убийства, я это отчетливо видел, — добавил Гао Цзюньян.
Вернувшись в комнату, Цзян Синцяо увидела на столе письмо. Она взяла его — внутри были лишь четыре слова: Постоялый двор Лайфу.
— Молодой господин, что будете делать? — Хунсю считала, что тот, кто оставил письмо, явно не в своем уме. Какой нормальный человек подбрасывает безымянные записки в чужую комнату?
— Конечно, не пойду, — громко ответила она, чтобы тот, кто это подбросил, наверняка услышал. — Кто ж пойдет на встречу по записке без имени?
— Хозяин, он, похоже, не придет, — доложил подчиненный, стоя на коленях.
Тот не поверил:
— Что? Почему?
Подчиненный в точности передал услышанное.
— Ха-ха-ха! — Нань Цзинчэн не ожидал такого. — Похоже, этот белый кролик непрост!
— ... — подчиненный не понимал, что тут смешного.
— Похоже, сегодня вечером тебе придется сходить туда снова. На этот раз напиши имя Четвертого принца! — он не верил, что она не придет. Тогда он сможет заманить её в ловушку и использовать как рычаг давления на брата.
Он не знал, что мечты — это одно, а реальность — другое. Подчиненный думал: Мой хозяин становится всё глупее. Если он вернется с той же запиской, только с именем, разве это не выдаст их с головой? Господин Цзян специально говорил так громко, чтобы мы услышали, неужели хозяин этого не понимает?
Впрочем, он всего лишь наемный работник, его дело — исполнять приказы.
Нань Цзинчэн с удовольствием попивал чай, не подозревая, что только что был мысленно высмеян собственным слугой.
Цзян Синцяо сидела во дворе, греясь на солнце и любуясь цветами, как вдруг сверху на неё упало письмо. Она с трудом сдержала улыбку и, изобразив удивление, развернула его.
На этот раз имя было указано — Нань Цзэ.
Только вот почерк был совсем не его, у Нань Цзэ он был куда изящнее.
http://bllate.org/book/22570/2386018
Готово:
