Те, кто, потеряв лицо, в итоге в отчаянии возвращались ни с чем, уже смирились со своей участью. Но у него самого еще оставался выбор. Если сравнить, можно ли считать его везунчиком?
Сяо Чэ сжал зубы. Его кулаки то сжимались, то разжимались. После нескольких мгновений внутренней борьбы он с трудом кивнул:
— Хорошо… пусть будет так.
Однако в последний момент он указал на робкого мужчину, стоявшего позади, и добавил:
— Только ты должен дать место и ему тоже.
Сяо Чэ узнал его: это был тот самый богатый сынок, которого он спас вчера.
5. Решимость
Их новая встреча могла быть как волей случая, так и чьим-то намеренным расчетом. Сяо Чэ твердо решил, что не упустит выпавший шанс, но ему претила мысль о том, чтобы эта сделка прошла именно так. Оказавшись в полном одиночестве, он подумал, что если удастся помочь хоть кому-то, это станет для него дополнительной опорой.
Упомянутый мужчина замер. На его лице не появилось радости, которую следовало бы ожидать, напротив — он плотно сжал свои бледные губы, выглядя крайне недовольным.
Начальник тут же хлопнул в ладоши и щедро ответил:
— По рукам. Подумаешь, одно место.
Он усмехнулся, равнодушно окинув взглядом их фигуры, заранее зная, что они лишь зря потратят время — вряд ли эти двое пройдут даже первый этап.
Закончив, он перестал церемониться и потянулся, чтобы погладить Сяо Чэ по щеке, но тот ловко уклонился, дернув головой. Лицо начальника переменилось:
— Это еще что значит?! От чего уворачиваешься? Мы же обо всем договорились!
Сяо Чэ отступил на шаг, скрывая вспыхнувшее в глазах раздражение, и лишь слегка улыбнулся, изображая нечто вроде жеманного кокетства.
— Сейчас уже поздно, я хотел бы сначала осмотреться в институте… А когда все закончится, делайте что хотите, согласны?
Он выдавил из себя угодливую улыбку — неловкую и наигранную, но нельзя было отрицать, что его великолепная внешность даже такую улыбку делала весьма действенной.
Начальник, который до этого был на взводе, услышав такое, лишь с зудом в руках кивнул. Он напоследок похлопал парня по щеке в качестве аванса, решив про себя, что если сейчас тот начнет брыкаться, утихомирить его будет непросто. Лучше дождаться, пока его измотают испытания, а потом делать с ним что угодно.
Сяо Чэ едва сдержал рвотный позыв. Оставив позади человека, который смотрел на него как на добычу, он почти бегом бросился в институт. Опустив голову, он раз за разом тер щеку рукавом, пока грубое ощущение от чужой ладони не сменилось жгучей болью от трения ткани.
В тот момент, когда он скрылся из виду, до его слуха донесся отчетливый мужской голос. Он прорезал воздух, достигнув ушей Сяо Чэ и словно врезавшись в его сердце:
— Цинь Жань.
Сяо Чэ вздрогнул. Он не ожидал, что этот вечно молчаливый слабак обладает таким голосом. Он невольно кивнул, повторил имя про себя и, не раздумывая, шагнул вглубь института.
Программа трансформации состояла из трех этапов. Только тот, кто завершит все три, мог называться обладателем сверхспособностей.
Первый этап — проверка физической выносливости. Десятки, а то и сотни людей загоняли в мощные аппараты, создающие колоссальное давление. Те, кто дотягивал до конца, допускались ко второму этапу — физическому усилению.
Ученые вводили в организм специальные стимулирующие препараты, чтобы воздействовать на мышцы и кости, повышая сопротивляемость, силу и скорость реакции.
Последним и самым сложным этапом была активизация мозга. При развитии человеческого мозга пробуждались скрытые потенциалы: обострялись пять чувств, улучшались мыслительные процессы, прогностические способности и даже появлялась возможность контроля над природными стихиями.
Однако была и обратная сторона: чем выше уровень развития, тем больше энергии и кислорода требовалось организму. Мозг подвергался мощному окислительному воздействию, и тело могло просто не выдержать, что приводило к летальному исходу от истощения. Только крепкий физический фундамент мог поддержать дальнейшее развитие мозга. В норме мозг человека задействован менее чем на десять процентов, а обладатели способностей могли добавить к этому еще несколько процентов. Чем глубже уровень развития, тем сильнее способности.
Желающих пройти отбор было тысячи, но тех, кто действительно становился обладателем способностей, можно было пересчитать по пальцам.
Сотрудник привел его в странное помещение. Оно было просторным, но из-за огромного количества людей казалось тесным. Каждый занимал около квадратного метра, будучи подключенным к аппарату, свисающему с потолка.
Это был источник их страданий. За короткое время лица людей исказились до неузнаваемости. Не было слышно ни оглушительных криков, ни стонов — боль словно застревала в горле, не имея выхода.
Даже зная, что этот тест на выносливость непрост, Сяо Чэ почувствовал, как по спине пробежал холодок, а по коже — мурашки. Но, вспомнив о начальнике, ждущем снаружи, и о монстрах, которые подстерегали его в будущем, он вздрогнул и отбросил страх. Пути назад не было.
6. Неизвестная способность
Когда аппарат включился, Сяо Чэ глубоко вдохнул, направляя всю свою внутреннюю силу на борьбу с внезапно навалившимся давлением.
Он изменил ритм дыхания, пытаясь помочь телу справиться с этой мощью. Одна мысль, неизменная с самого начала, пульсировала в голове: терпеть. Только в этом упорстве была его единственная надежда стать сильнее, а сила — единственное, что позволит ему, одинокому и беззащитному, выжить в этом апокалипсисе.
Но время шло, и он чувствовал, как жизнь и силы покидают его. Внезапно перед глазами потемнело, колени подогнулись, и до него донесся холодный приговор:
— Этот больше не может, убирайте его.
Его еще не успели коснуться, как Сяо Чэ встрепенулся. Он яростно затряс головой, в глазах на мгновение промелькнула ясность. Дрожащими губами он выдавил из себя:
— Я могу… я еще могу!
Из-за слабости голос звучал негромко, почти нежно, но в нем чувствовалась твердость. Сотрудник, следивший за временем, мельком взглянул на него и кивнул:
— Надо же. Поздравляю, время вышло.
Эти слова стали для Сяо Чэ спасением. Когда аппарат отключили, он рухнул на пол, чувствуя, как тело обмякло, словно выброшенная на берег рыба. Мышцы непроизвольно подергивались в судорогах.
Прошедших первый этап было немного, поэтому Сяо Чэ осторожно перенесли в лабораторию. Лежа на операционном столе, он был лишен сил для сопротивления — просто кусок мяса на доске. Взор затуманился, он чувствовал лишь яркий свет лампы над собой.
Сяо Чэ попытался приподняться, но двое людей в белых халатах прижали его обратно:
— Мы начинаем активизацию мозга. Времени мало, за вами очередь, просим сотрудничать.
Не дожидаясь ответа, на его голову надели прибор. Как только раздался гул аппаратуры, он провалился в темноту, потеряв способность мыслить.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Сяо Чэ обрел сознание. Открыв глаза, он уставился в потолочный светильник. Он часто заморгал, прислушиваясь к шуму голосов где-то вдалеке, которые сливались в фоновый гул.
— Какой тип способностей? Дерево или вода?
— Не определяется.
— Что? Как это не определяется?
— Признаки есть… но…
Ученые не могли прийти к единому мнению. В итоге в отчете Сяо Чэ в графе способностей было указано: неизвестно.
Столь необычный случай привлек всеобщее внимание. Когда он закашлялся, все взгляды скрестились на нем, заставив его застыть от неловкости. Увидев их реакцию, Сяо Чэ на секунду решил, что провалился, но, слегка пошевелив конечностями, ощутил внутри странное движение.
Прислушавшись, он почувствовал, как крошечный поток силы течет от стоп к мозгу, разгоняя усталость и негатив, заполняя пустоту в душе и принося чувство удовлетворения. Сяо Чэ пришел в себя и с недоверием посмотрел на свои руки, но ощутимой силы не было. Сколько бы он ни концентрировался, никакой реакции не последовало. Не только он, но и окружающие его сотрудники выглядели разочарованными.
Хотя способности Сяо Чэ так и не были классифицированы, факт оставался фактом: он стал обладателем сверхспособностей. В надежде на выгоду кто-то из персонала подошел к нему, заискивающе объясняя ситуацию.
Сяо Чэ потер руки, стараясь привыкнуть к тому, что отношение окружающих изменилось лишь из-за его нового статуса.
Новость о том, что в институте появился новый обладатель способностей, быстро распространилась и дошла до руководства страны. Чтобы удержать ценные кадры, государство обычно присваивало им воинские звания, формировало в отряды и выдавало паек — одна из немногих надежных работ в этом мире. Однако из-за неопределенного типа способностей Сяо Чэ не получил таких привилегий. Ему дали лишь право искать соратников и отправили выживать в зону подготовки, где кучковались такие же ищущие команду бойцы.
Хотя Сяо Чэ был разочарован, он подумал, что, по крайней мере, он стал обладателем способностей, что было куда лучше, чем в его прошлой жизни.
У входа в институт он специально задержался в ожидании Цинь Жаня, но белокожего парня так и не увидел. Его охватило горькое чувство — кажется, он предвидел исход. Смерть во время тестов была не редкостью, скорее всего, тот не вышел. Хотя они были едва знакомы, мысль о том, что его тело просто пустят на удобрение, вызывала печаль.
Но у Сяо Чэ не было времени грустить. Он направился в зону подготовки, чтобы найти надежного напарника — шансы выжить в одиночку были ничтожно малы.
Он не знал, что после его ухода в институте произошло чудо.
7. Достижение согласия
Сразу после его ухода в исследовательской группе раздались восторженные крики. Проверив аппарат несколько раз, они вынуждены были признать: они обнаружили новую, невероятно мощную способность.
Способность управлять природными стихиями. Не огонь, не вода, не дерево — а все сразу!
Весь институт пришел в движение. Новость, подобно молнии, достигла штаба страны. Независимые отряды, знаменитые группы обладателей способностей, наемники и даже центральные правительственные ведомства — все наперебой приглашали его вступить в свои ряды.
Но посреди этого шума и лестных предложений слышался лишь отказ:
— Мое сердце уже принадлежит другому месту.
И человек в одиночку отправился в неизвестность.
…
Больше всего на свете Сяо Чэ хотел попасть в западный пригород. Он знал, что там есть продовольственный склад, но не был уверен, не нашел ли его кто-то другой. Нужно было действовать немедленно.
Но он был в центре города, и чтобы быстро добраться до пригорода, нужна была машина. Среди разношерстной толпы в зоне подготовки он сразу приметил мужчину в кожаной куртке за рулем и направился прямо к нему.
— Привет, я Сяо Чэ, новоиспеченный обладатель способностей. Не хочешь объединиться?
Мужчина высокомерно покосился на него и не сразу ответил:
— Новоиспеченный? И какая у тебя способность?
Одного этого взгляда хватило, чтобы Сяо Чэ понял: перед ним тоже обладатель способностей. Только эти типы в апокалипсисе могли носить в глазах такое омерзительное высокомерие. Но так как ему была нужна машина, Сяо Чэ ответил вежливо:
— Пока неясно… но я точно один из вас.
Он показал сертификат и жетон, надеясь, что тот оценит его статус. Но мужчина, увидев слово неизвестно, поморщился и отрезал:
— Ха? Неизвестно? Так ты просто бесполезный мусор? Думаешь, я тут в игрушки играю? Как только выйдешь из этой зоны, если у тебя нет боевой способности, тебя тут же разорвут и сожрут монстры, понял, парень?
Он швырнул сертификат обратно Сяо Чэ и не захотел больше тратить время на объяснения.
Сяо Чэ пытался договориться еще с несколькими людьми, но везде слышал одно и то же: слишком молод, бесполезная способность, никто не верил, что в западном пригороде можно найти что-то ценное.
Дорога до западного пригорода была неблизкой, к тому же там было много растительности и животных, что могло привести к болезням или новым опасностям. Да и торговых центров там было немного, вряд ли там остались запасы продовольствия.
Несколько дней назад кризис с монстрами начался на границе, и местные жители бежали в центр города. Здесь государство организовало временные убежища, обеспечив хоть какую-то защиту. На окраинах же людей почти не осталось, помощи ждать было неоткуда, место это было гиблое.
К тому же бензин был на вес золота, дороже самого золота. Кто согласится тратить такие ресурсы, чтобы рискнуть вместе с ненадежным юнцом?
Сяо Чэ везде получал отказы и временно стал изгоем в зоне подготовки. Он думал, что став обладателем способностей, взлетит до небес, но реальность больно ударила его, погасив пламя радости.
Когда он обдумывал другие варианты, рядом присел мужчина в майке.
— Паренек? Тебе машина нужна? Я давно за тобой наблюдаю.
— Да, брат, ты о чем?
Сяо Чэ поднял голову и увидел за его спиной машину. Правда, этот старый Фольксваген был таким разбитым, с помятым капотом, что Сяо Чэ принял его за металлолом. Оказалось, у него есть хозяин?
— Чего смотришь? Она на ходу! — подчеркнул мужчина, заметив его сомневающийся взгляд.
— Значит, ты согласен поехать со мной? — Сяо Чэ уже не привередничал. Если она едет — это уже удача.
— Быть с обладателем способностей — неплохой вариант. Скажу честно, я обычный человек, способностей у меня нет.
Мужчина говорил это с ноткой горечи. Он был одним из немногих обычных людей в этой зоне, и обладатели способностей даже не смотрели в его сторону. Он был в отчаянии и решил попытать счастья с Сяо Чэ — тот тоже везде получал отказы, так что никто никому не был должен.
Даже если бы Сяо Чэ интересовала только машина, он бы не отказался. К тому же, присмотревшись, он заметил, что мужчина был крепкого телосложения и наверняка умел драться, иначе бы не выжил.
Они обменялись взглядами и, по сути, достигли консенсуса.
8. Продовольственный склад
— Договорились. Меня зовут Дуань Илэй. Сразу скажу: если найдем еду, мне шестьдесят процентов, тебе сорок. Бензин-то мой…
Сяо Чэ представился и осторожно спросил:
— У тебя есть бензин?
Мужчина понизил голос и прохрипел:
— Только доехать до западного пригорода.
Сяо Чэ усмехнулся и кивнул. Его устраивало и это. Даже если Дуань Илэй что-то скрывал, это было нормально.
Сев в помятый автомобиль, Сяо Чэ увидел на заднем сиденье немного еды и заметил настороженный взгляд Дуань Илэя. Он горько улыбнулся:
— Не бойся, твою еду я не трону. Мне просто нужна машина.
Выйдя из зоны подготовки, Сяо Чэ как обладатель способностей получил свою долю от государства: килограмм прессованных галет, литр чистой воды и пистолет с двенадцатью патронами.
Оставив пистолет себе, Сяо Чэ отдал Дуань Илэю треть воды и еды, получив в ответ сложный взгляд. Такой поступок резко контрастировал с тем, что он видел раньше. В этом мире осторожность была нормой, и Дуань Илэй, взрослый мужик, почувствовал, как у него загорелись щеки.
Он хотел принять помощь, но именно из-за доброты Сяо Чэ счел нужным поучить его, как неопытного юнца. Сяо Чэ не злился и весело ответил:
— Не волнуйся, я не святой, чтобы помогать каждому встречному. Но ты мой напарник, и если я не могу доверять даже тебе, то нам лучше сразу разойтись.
Как он и сказал, он не был святым, и отдавать эти припасы было жалко, но он улыбался как ни в чем не бывало. Одних галет не хватит для поддержания сил, чтобы противостоять монстрам, нужно искать другие источники пищи, да и вода — большая проблема. Продовольствия не хватит надолго, да и запас бензина ограничен. Сяо Чэ должен был найти кратчайший путь.
Реальные проблемы давили на него, вызывая пульсирующую боль в висках. Сяо Чэ потер переносицу, чувствуя, как внутри что-то смутно шевелится. Стоило ему закрыть глаза, как сознание само собой начало расширяться, охватывая радиус в сто метров. Если сосредоточиться, можно было увидеть и дальше.
Не зная, его ли это способность, Сяо Чэ, словно увидев вспышку фейерверка, пытался удержать это ощущение.
Пока Дуань Илэй вел машину, Сяо Чэ поделился планами:
— У меня есть сведения, что в западном пригороде есть склад продовольствия. К тому же монстры из пригорода потянулись в центр, так что сейчас самое время ехать — их там почти не будет.
Дуань Илэй причмокнул губами, обдумывая. Бензина и еды было мало, поездка была огромным риском — они ставили на кон все. Он не знал, не врет ли Сяо Чэ, но почему-то хотел ему верить.
Хотя Сяо Чэ был молод, в его глазах не было суетливости, свойственной мальчишкам. В них была решимость и спокойствие, словно все было под контролем. Возможно, эта уверенность и была его способностью.
Тревога в душе исчезла, как только они нашли склад, о котором говорил Сяо Чэ. Дуань Илэй петлял по узким улочкам и, наконец, остановился перед небольшой железной дверью. Он долго смотрел в щель, не веря своим глазам, а затем просиял.
http://bllate.org/book/22578/2387765
Готово:
