Если говорить о том, чего на самом деле хотел Цинь Жань, то, пожалуй, даже нынешние богатства их маленького отряда не смогли бы это оплатить. Поэтому он попросту перестал о чем-либо мечтать. Пока есть еда и одежда, пока он может скитаться с командой и видеть новых людей и новые места — это уже само по себе своего рода удовольствие.
— Почему ты относишься ко мне даже лучше, чем родной брат? — не удержавшись, пробормотал Сяо Чэ. — Такой ты обаятельный.
Услышав это, Цинь Жань вдруг просиял и с надеждой спросил:
— Значит, брат Чэ любит меня?
— Пф, ты что, думаешь, что подкатываешь к девчонке? Не куплюсь на твои штучки.
Сяо Чэ закатил глаза и небрежно распахнул дверцу машины.
— Подожди меня! Раз не покупаешься, чего бежишь так быстро?
Голос Цинь Жаня донесся сзади — звонкий, ясный, с примесью тихого смешка. Сяо Чэ показалось, что тот насмехается над его замешательством, и он зашагал еще быстрее.
Однако, опустив голову и погрузившись в свои мысли, он не заметил, как врезался в кого-то.
Человек оказался высоким, явно взрослым мужчиной. Сяо Чэ в досаде хлопнул себя по лбу и принялся извиняться, низко склонив голову.
— Хе-хе.
Раздался отчетливый тихий смешок, пропитанный привычным холодом.
Цинь Жань, быстро догнав его, перестал дурачиться, осторожно потянул Сяо Чэ за спину и спросил, все ли в порядке.
— Я в порядке, просто очень извиняюсь перед этим господином... Извините...? — Сяо Чэ осекся, поднял голову и уставился на мужчину перед собой.
Перед ними стоял тот самый человек, с которым у них был конфликт и чьи подчиненные отобрали у них антитела. В тот день они почти не общались, но Сяо Чэ навсегда запомнил его ледяной взгляд.
— Давно не виделись.
Мужчина заговорил первым. Несмотря на легкий тон, от него исходил неизбывный холод, а глаза, прищуренные и равнодушные, казались такими мягкими, будто между ними никогда не было вражды.
Сяо Чэ и Цинь Жань переглянулись. Инстинктивно почувствовав опасность, они незаметно отступили на шаг и настороженно спросили:
— Простите, а вы кто?
Они только что лишились антител, и как им удалось встретить его здесь? Неужели эта шайка преследует их по пятам? Вспоминая тот случай, они понимали, что сам он тогда не появлялся, и им хотелось знать: было ли это его приказом?
Но мужчина, скрытный и загадочный, лишь смотрел на Сяо Чэ с полуулыбкой, словно смакуя его нелепые и милые извинения.
— Здравствуйте, я Хань Чао. А вы... Сяо Чэ?
Он дружелюбно протянул руку.
Сяо Чэ был удивлен, что тот знает его имя. Поколебавшись, он все же пожал ладонь — лишь на мгновение. Рука Хань Чао была такой же холодной, как и он сам, в отличие от сухой и теплой ладони Цинь Жаня.
Словно прочитав мысли Сяо Чэ и желая развеять его подозрения, Хань Чао пояснил:
— Случайно увидел вас и ваше имя, когда регистрировался в зале для одаренных.
***
Не понимая истинных намерений мужчины, Сяо Чэ неловко кивнул. Раз уж тот не проявляет прямой враждебности, они не могли начать допрос.
— Не нужно нервничать, я просто хочу подружиться, — тихо сказал он. Но в глазах Сяо Чэ это выглядело как визит лисы в курятник.
Хань Чао уловил выражение его лица, едва заметно усмехнулся и, к всеобщему удивлению, снова проявил дружелюбие, вытащив из кармана визитку.
Сяо Чэ не ожидал, что в этом апокалиптическом мире кто-то все еще использует такой изысканный способ знакомства, и с любопытством разглядывал карточку.
И тут его память, словно приоткрытая ветром, принесенным Хань Чао, внезапно ожила.
На визитке было указано, что он одаренный с военным званием, командир группы поддержки и другие ослепительные титулы. Имя Хань Чао заставило Сяо Чэ вздрогнуть. Он запоздало осознал: это один из покровителей Фан Шия в прошлой жизни.
Раньше он не слушал внимательно, но теперь понял, кто перед ним. В прошлой жизни он никогда не видел Хань Чао лично, но был наслышан о нем. Фан Шия, стремясь закрепиться в новом мире, быстро прибрала к рукам Хань Чао, который тогда считался влиятельной фигурой.
Хань Чао был человеком любвеобильным, так что Фан Шия, обладая привлекательной внешностью, легко добилась своего.
При мысли об этой связи Сяо Чэ передернуло от отвращения, и он придвинулся ближе к Цинь Жаню.
Цинь Жань обрадовался, поняв, что Сяо Чэ не любит Хань Чао. Он с облегчением обменялся с тем парой дежурных фраз, после чего сослался на сбор команды и попрощался.
Вырвав визитку из рук Сяо Чэ, Цинь Жань лишь мельком взглянул на нее и швырнул в мусорное ведро.
— Не обращай внимания на таких людей, ничего особенного.
Сяо Чэ криво усмехнулся, вынужденный признать:
— А ведь он действительно силен.
Иначе Фан Шия в прошлой жизни не бросила бы его, никчемного, чтобы немедленно переметнуться к Хань Чао.
— Хм! — Цинь Жань по-детски фыркнул, показывая, что ни во что не ставит Хань Чао.
А Хань Чао все еще стоял вдали, глядя им вслед. Вспоминая взгляд Сяо Чэ — такой сложный, будто полный невысказанных слов, — он невольно потер подбородок. Его любопытство лишь разгоралось. Однажды он обязательно узнает Сяо Чэ поближе и заставит его добровольно раскрыть все свои секреты.
***
Именно благодаря появлению Хань Чао, Сяо Чэ вспомнил об одном крайне важном событии.
В прошлой жизни, когда Хань Чао стал влиятельной фигурой, в мире начались резкие похолодания, которые привели к гибели беженцев и гибели урожая. Если они хотят минимизировать ущерб, нужно готовиться прямо сейчас.
К счастью, они были в центре города, где находился крупнейший рынок, позволявший заранее собрать ресурсы. В мире, где царил дефицит, люди собирали даже ржавые гвозди, чтобы выставить их на продажу. Рынок был хаотичным, без единых стандартов, но там можно было найти все что угодно.
Сяо Чэ, нервничая, потащил Цинь Жаня искать лавки с одеждой. Он метался, словно потерянный, пока Цинь Жань не взял его за руку, направляя в нужную сторону. Тот подумал: этот человек кажется таким спокойным, но в моменты паники теряет ориентацию — без него Сяо Чэ точно не справится.
— Хочешь купить одежду?
Цинь Жань выбирал вещи из кучи, прикидывая их на Сяо Чэ. В его голове проносились мысли о том, как одежда подчеркнет его изящную фигуру.
Сяо Чэ, глядя на его старания, едва сдержал улыбку. В апокалипсис люди радуются, если есть хоть что-то, чем можно прикрыться, а он думает о стиле? Сяо Чэ лишь хотел запастись теплой одеждой для грядущих холодов.
Кстати, он всегда удивлялся, как Цинь Жань умудряется выглядеть таким опрятным каждый день. Это преимущество водной стихии? Наверное, он постоянно тайком использует свою силу, чтобы мыться? Сяо Чэ улыбнулся своим догадкам.
— Смотри, как тебе это? У тебя длинные ноги и узкая талия, этот комплект точно подчеркнет твой стан, — Цинь Жань приложил к нему новую вещь, небрежно скользя взглядом по его гармоничному телосложению, тонким запястьям и лодыжкам, словно уже мысленно ощупал его.
Сяо Чэ беспомощно улыбнулся:
— Ого, ты что, до апокалипсиса был стилистом? Я это не надену, хочешь — носи сам. Мне нужно просто утеплиться.
Цинь Жань не обиделся. Подумав, он решил, что так даже лучше: в простой одежде Сяо Чэ не будет привлекать лишнего внимания.
***
Продавец раньше держал магазин одежды. После начала апокалипсиса он вывалил все остатки — от футболок до пуховиков — в одну кучу, распродавая за бесценок ради еды. К сожалению, футболок почти не осталось, зато было много пуховиков и плащей, которые обычным людям было сложно перевозить.
К счастью, пришел Сяо Чэ. Он подумал о каждом члене команды и выбрал около десятка тяжелых вещей. Продавец, глядя на такой размах, даже задрожал, боясь спрашивать о целях покупки, лишь бы тот не передумал.
Цинь Жань хотел что-то сказать, но, доверяя Сяо Чэ, промолчал и принялся помогать. Их странное поведение — покупка зимних вещей в разгар лета — вызывало косые взгляды и насмешки окружающих.
Когда вещи упаковали, Цинь Жань не выдержал:
— Зачем нам это?
— Если я скажу, что скоро пойдет сильный снег... ты поверишь? — прошептал Сяо Чэ. Он знал, как странно это звучит под палящим солнцем, и с тревогой следил за реакцией Цинь Жаня.
Тот на мгновение опешил, глядя на яркое солнце, и в его глазах мелькнуло замешательство. Но, встретившись взглядом с Сяо Чэ, он твердо кивнул:
— Верю брату Чэ.
Все, что говорил Сяо Чэ, он принимал на веру. Эта решимость казалась врожденной. Сяо Чэ был поражен его черными глазами и смущенно опустил голову, чувствуя себя так, словно на него смотрит преданный огромный пес.
Когда они вернулись, остальные были шокированы горой теплой одежды. Дуань Илэй, самый вспыльчивый, тут же начал ругаться: они же в разгар лета, а в их маленькой машине и так нет места! Сяо Чэ, конечно, имел свое пространство, но оно не бесконечно, да и жетоны достались нелегко...
Сяо Чэ понимал их чувства, но объяснять что-либо было лень. Он просто пожал плечами: сейчас одежда дешевая, а потом обязательно пригодится. Рынок был стихийным, и потраченные жетоны уже не вернуть.
Те, кто больше всех ворчал, в недалеком будущем будут горько жалеть о своих словах и восхищаться прозорливостью Сяо Чэ.
***
Как только стемнело, поднялся ветер. Устанавливать палатку стало сложнее, и Цинь Жань, подгоняемый Сяо Чэ, наконец потянулся и пошел помогать.
Но под утро все проснулись от холода. Первой очнулась Жуань Хун, самая чувствительная из них. Сначала она подумала, что просто похолодало, чихнула и, дрожа, достала ту самую одежду, которую вчера купил Цинь Жань, про себя похвалив его за предусмотрительность.
Во второй половине ночи температура резко упала. Роса на траве превратилась в иней. Холод пробирал до костей, и даже одаренные, обладавшие повышенной чувствительностью, не выдержали и проснулись.
Цинь Жань быстро раздал всем вещи. Люди, дрожа, облачились в них и закутались. Прошло минут десять, прежде чем их тела согрелись и они смогли разжать зубы, чтобы заговорить.
— Как так вышло? Вчера жара, а сегодня холод? — Дуань Илэй натянул еще одну куртку. Даже с его крепким телосложением он чувствовал, как холод проникает внутрь.
Всего за одну ночь температура упала на двадцать градусов. Если бы не эта одежда, они бы уже лежали больные. Теперь каждый из них чувствовал себя так, будто получил пощечину: вчера они мысленно осуждали Цинь Жаня, а сегодня вынуждены были признать его правоту.
В такой момент Цинь Жань, главный «подпевала» Сяо Чэ, не поскупился на похвалу:
— Брат Чэ просто гений!
— Хм, — сдержанно кивнул Сяо Чэ, но тут же сам чихнул, и его невозмутимый вид мгновенно испарился.
Цинь Жань тут же встревоженно накинул на него белый пуховик, притянул к себе и, коснувшись лба, тихо спросил:
— Ты не заболел?
***
Сяо Чэ вздрогнул, плотнее закутался и натянул шапку. Он знал, что сейчас ему нельзя болеть. В апокалипсис лекарства — дефицит, а болезнь одного человека замедлит всю команду.
Он покачал головой, но на всякий случай достал из-под сиденья упаковку таблеток от простуды. Хорошо, что он купил их на рынке, несмотря на кусачую цену. Теперь они пригодились.
Приняв две таблетки и запив их теплой водой, Сяо Чэ немного успокоился. Но его мысли тут же переключились на других:
— Вот беда, так внезапно... Сколько же людей в городе погибнет.
Все тяжело вздохнули. Больше всего пострадают бездомные — те, кто и так едва выживал в лохмотьях, просто замерзнут насмерть. А если кто-то заболеет, то из-за отсутствия еды и лекарств болезнь быстро станет смертельной.
То, что они увидели позже, подтвердило их худшие опасения. Дороги покрылись коркой льда, и машина двигалась медленно. Чем ближе они подъезжали к центру города, тем больше видели замерзших тел.
Свернувшиеся в клубок трупы, покрытые тонким слоем инея... Некоторые еще дышали, но они были бессильны спасти каждого.
Сяо Чэ прикрыл рот рукой, потрясенный увиденным. Дуань Илэй воскликнул:
— Столько смертей? Что творится в центре? Нужно срочно узнать, нет ли каких новых распоряжений.
Они ускорились, не в силах больше смотреть по сторонам.
Как и ожидалось, в центре города царил хаос. Государство призывало одаренных на борьбу с холодом, но пострадавших было слишком много. К сожалению, даже одаренные не были всемогущими — они тоже страдали от холода, и десяток из них уже погибли.
В такой ситуации награда за задания в зале одаренных удвоилась. Но желающих было мало: у большинства не было теплой одежды, и они предпочитали отсиживаться в тепле.
Для группы Сяо Чэ это было не проблемой: у них были транспорт, запасы еды, теплая одежда и лекарства. В такой момент они были идеальными кандидатами.
Они взялись за задание по доставке теплой одежды в окрестные поселки. Награда была достойной, а работа — простой. Они могли делать по несколько рейсов в день.
Дуань Илэй, ведя машину, не выдержал:
— Слушай, парень, откуда ты знал, что надо заранее купить одежду? Вечно ты какой-то таинственный.
Цинь Жань посмотрел на Сяо Чэ и слегка улыбнулся. Видя, что тот затрудняется с ответом, он пришел на помощь:
— Помимо основных способностей, одаренные часто обладают повышенной чувствительностью. Например, у Жуань Хун сенсорные способности: если их развить, можно чувствовать микроизменения температуры и влажности воздуха. Так можно предсказывать погоду... Я думаю, у брата Чэ то же самое?
Поняв, что Цинь Жань дает ему отличную отговорку, Сяо Чэ тут же кивнул.
***
Жуань Хун, услышав пример с собой, изумленно кивнула и твердо решила тренировать свою способность, чтобы достичь такого же эффекта.
Их задание было простым: доставить партию теплых вещей. Чтобы они не сбежали с грузом, пришлось оставить залог. Но они и представить не могли, что даже с таким простым делом возникнут проблемы.
http://bllate.org/book/22578/2387770
Готово:
