【Высший мир: созвездие Южного Креста】
После того как приглашение вернули, Иден пришел в ярость, но гнев его продлился не дольше трех минут.
Он всегда был проницательным проводником, а потому понимал, какую ненависть и вражду питают низшие формы жизни к обитателям высших миров. Он давно привык иметь дело с самыми разными выжившими.
Бывало, что с первой же встречи ему угрожали убийством, но позже эти люди все равно послушно сотрудничали с ним и в итоге благополучно добирались до финального этапа.
Пусть они и не переживали апокалиптические миры финала... но зато успевали заработать для него немало очков выживания. В целом, сделка была выгодной.
Иден верил, что и этот выживший по имени Ми Цзя рано или поздно захочет с ним сотрудничать. Когда он постепенно осознает всю злонамеренность этой игры, то поймет, что проводник — его главная опора, если он хочет выжить.
Размышляя так, он перестал зацикливаться на грубости рыжеволосого выжившего и сосредоточился на своей главной проблеме — конкуренте, другом золотом проводнике по имени Ходжи.
Напротив, через стол для совещаний, мужчина с копной золотистых кудрей о чем-то беседовал с остальными, торжествующе потрясая приглашением, которое стало красным, означая принятие условий.
Иден слышал, что тот только что подписал контракт с Су Минем, занимающим первое место в рейтинге Синего экрана, и сейчас был на пике своего триумфа.
— Если созвездие Южного Креста в ближайшее время не подготовит нового «Посланника богов», мы окончательно потеряем вес в Главной системе, — раздался чей-то голос. — Если нас понизят до уровня низшего мира, мы…
— Этого не случится. Первый номер этого сезона у нас в руках, у Су Миня огромный потенциал стать новым «Посланником». К тому же Главная система осталась крайне довольна новым типом вируса, который мы разработали.
— А не слишком ли жестоко мы поступили с этим вирусом? — Иден нахмурился, глядя на экран проектора, где неистовствовала обезумевшая толпа. Ему стало не по себе. — У них сохранилось человеческое сознание, их нельзя назвать полноценными монстрами. Это противоречит правилам дизайна чудовищ.
— И что с того? — Ходжи пренебрежительно отмахнулся от сомнений Идена. — Или ты полагаешь, что эти букашки стоят на одном уровне с нами?
Окружение Ходжи согласно зашумело.
Хотя люди из низших миров обладали приятной для них внешностью и определенным интеллектом, в конечном счете они были лишь низшими существами, принципиально отличающимися от них самих. Беспокоиться о том, умрет ли низшая форма жизни мгновенно или ее мозг будет медленно пожирать паразит, и достаточно ли гуманным был способ их гибели — было просто смешно.
В любом случае, они рано или поздно умрут, а последние минуты жизни подарят им зрелищное шоу, разбавляя долгое и скучное существование и теша чувство превосходства над низшими существами.
Иден смутно чувствовал, что здесь что-то не так, но не мог подобрать слов для возражения.
— Иден, — Чэнь Сяоянь, стоявшая рядом, дернула его за край одежды. — Не думай слишком много, просто делай то, что от нас требуется.
— … — Иден кивнул и замолчал.
На самом деле он понимал: они ничем не отличаются от этих низших цивилизаций. Все они — звенья одной пищевой цепи, и излишняя эмпатия здесь ни к чему хорошему не ведет.
В видимых и невидимых углах все из последних сил карабкались вверх. Остановка означала отставание, а отставание — гибель.
Таков жестокий закон выживания.
***
Бартон вел машину все так же безумно: «Роза пустошей» на бешеной скорости неслась по пустыне, поднимая клубы пыли.
От сильной тряски что-то ударилось о ключицу Ми Цзя, оставив холодный след.
Он опустил взгляд и увидел старинный круглый металлический кулон. На нем был выгравирован милый ангелочек со скрещенными руками и безмятежной улыбкой, а в глубоких бороздках узора забилась красновато-бурая грязь. В целом, этот стиль совершенно не вязался с его нынешним панковским прикидом, увешанным заклепками и черепами.
На краю кулона виднелась щель, металл вокруг был сильно стерт — видимо, владелец часто открывал его, чтобы заглянуть внутрь.
Ми Цзя поддел край и приоткрыл его. Внутри лежала старая фотография. Изображение было нечетким, но можно было разобрать двух детей: одного повыше, другого пониже. Лицо высокого было грубо замазано, превратившись в хаотичное сплетение черных линий, так что внешность разобрать было невозможно. Низенький, с копной рыжих волос и оскаленными клыками, смеялся так солнечно, что казался миниатюрной версией самого Ми Цзя.
— Опять смотришь на это фото, Микаэль? Ты никак не можешь его забыть, — видя, как Ми Цзя уставился на снимок в кулоне, не удержался Бартон.
У Ми Цзя не было воспоминаний об этом мире, он понятия не имел, кто этот человек, но спрашивать напрямую было неудобно, поэтому он промолчал, молчаливо подтверждая слова Бартона о том, что он «никак не может забыть».
«Никак не может забыть»… Неужели это первая любовь оригинала? И что делать, если они встретятся? Продолжать притворяться или честно признаться, что внутри теперь другой человек?
— А ведь это он вырвал тебе левый глаз, неудивительно, что ты так долго затаил на него обиду, — после поглощения ядра жара Райса Бартон выглядел еще более возбужденным, татуировки, доходившие раньше только до шеи, расползлись до самой челюсти. Он продолжал болтать без умолку: — Ты вечно твердил, что, когда снова его увидишь, отрубишь ему руки и ноги, чтобы он даже ползать не мог!
— … — Ми Цзя приподнял бровь и захлопнул кулон.
Оплошал. Оказывается, это не первая любовь, а заклятый враг!
Неудивительно, что с момента попадания в этот мир он чувствовал дискомфорт в левом глазу. Он-то думал, что ничего не видит из-за повязки, а оказывается — глаза там попросту нет… Это была самая настоящая кровная месть. На его месте он бы тоже не стерпел, и отрубленные конечности — это еще мягко сказано.
Бартон все продолжал бормотать что-то невнятное, а Ми Цзя лишь изредка поддакивал.
Из слов Бартона он примерно понял роль этого отряда: они принадлежали к одной из мародерских групп Подземного города.
В этой пустыне, где ресурсы скудны и ничего нельзя вырастить, выжить можно было только силой. Их «Вольный отряд» как раз и занимался тем, что грабил другие группировки, добывая воду, топливо, оружие и ядра жара для Подземного города.
Хотя они и отправились в путь, Ми Цзя не знал конечного пункта назначения. Он мог бы просто перебить остальных членов отряда и скормить их ядра Бартону, чтобы поднять уровень доверия, но у остальных были лишь зеленые ядра, и в сумме это дало бы около пятидесяти очков. Это не позволило бы полностью подчинить Бартона, зато он лишился бы отряда, который признавал его своим лидером, и мог окончательно выдать себя, не зная обстановки в мире, что поставило бы его в невыгодное положение.
Придется действовать по ситуации.
Когда внимание Бартона наконец переключилось на дорогу, Ми Цзя сделал вид, что случайно коснулся левого нижнего края повязки на глазу.
Перед глазами всплыла знакомая панель.
Он нажал на кнопку навыков, и выдвинулась панель слотов для карт.
Таймер на кнопке изменился с пяти минут на двадцать, а над старыми слотами появился ряд новых — тоже пять штук, из которых первый уже был разблокирован. На нем был изображен человек в татуировках, а внизу значилась надпись: [Пациент с синдромом фанатизма].
В правом нижнем углу тех пяти карт, что он собрал в мире зомби, стояла цифра 1, а на новой карте, полученной в этом мире, ее не было.
Он нажал на одну из карт старого мира, и система выдала подсказку:
【Дружеское напоминание: карта монстра из иного мира может быть использована только один раз. Вы уверены, что хотите ее использовать?】
【Да】【Нет】
Похоже, даже если собрать все карты монстров, превращаться в них по желанию не получится: в каждом новом мире карту можно использовать лишь единожды. Впрочем, Ми Цзя это ограничение не сильно волновало — для него было достаточно того, что он вообще мог ими пользоваться.
Он нажал 【Нет】, и карта вернулась в слот.
Если он не ошибается, два босса лагерей — это две карты монстров, а кто окажутся оставшимися двумя — неизвестно.
— Микаэль, куда дальше: через Темный каньон или к аванпосту 177? — отряд проехал еще какое-то расстояние по пустыне, и на развилке Бартон замедлил ход. Он с сомнением посмотрел на дорогу и нерешительно спросил Ми Цзя: — Говорят, Темный каньон захватил отряд «Хищных птиц», они грабят всех проезжающих. Но если ехать в объезд через аванпост 177, мы не успеем вернуться в Подземный город до темноты.
В сердце Ми Цзя что-то екнуло.
— Едем через каньон, заодно сожрем их.
Разве не лучше, если начнется заварушка?
Услышав это, Бартон радостно завопил, вдавил педаль газа и направил машину прямо в правый поворот, не переставая нахваливать:
— Не зря ты такой отважный, Микаэль!
***
Спустя еще минут десять отряд въехал в огромный каньон.
Он был глубоким, с красно-бурыми скалами по бокам. Сверху нависали острые каменные выступы, напоминавшие раскрытую пасть гигантского зверя, готового проглотить любого, кто осмелится сюда войти.
Ми Цзя остро почувствовал, как кто-то сверху наблюдает за ними, а затем, подражая крику орла, подает сигнал остальным.
Должно быть, это и были те самые «Хищные птицы», о которых говорил Бартон.
В отличие от Линьнани, где мир рухнул внезапно, а огнестрельное оружие контролировалось армией, здесь оружие было у каждого, порядок отсутствовал, и люди чуть что сразу пускали его в ход.
Ми Цзя не рассчитывал, что «Хищные птицы» выскочат и предложат дуэль один на один, поэтому он прыгнул на заднее сиденье, доверху зарядил тяжелый пулемет Гатлинга, натянул капюшон и открыл панель, готовый в любой момент активировать навык. С его нулевой защитой, если он не превращен в монстра, даже шальная пуля могла стать смертельной.
Остальные члены отряда, судя по всему, имели богатый боевой опыт и были готовы к подобным ситуациям: они схватились за оружие и настороженно озирались по сторонам.
http://bllate.org/book/22579/2387830
Готово:
