На самом деле, еще до приезда сюда он изучил список всех пропавших без вести туристов. Одна из женщин на фотографиях носила точно такую же брошь. Он заметил это еще вчера, поэтому и выложил десять евро — немалую сумму за столь простую безделушку.
Техника исполнения броши была довольно редкой, что позволило Шэнь Шэну подтвердить: это именно та самая вещь. В столь глухом городке подобные украшения не должны были появиться, а значит, каналы поставок владельца лавки вызывали серьезные подозрения.
Однако он понимал, что даже если он это осознает, Линда может оказаться не готова принять подобные вести. Ему оставалось лишь придумать, как успокоить её.
Линда убрала телефон и с силой растерла ладонями немного онемевшее лицо.
— Как думаешь, почему она оказалась в лавке? — спросила она.
Шэнь Шэн постарался улыбнуться как можно непринужденнее.
— Может быть, той женщине понадобились деньги, и она продала её хозяину лавки?
Лицо Линды немного посветлело, но она всё равно покачала головой:
— Ты видел хоть одно такое странное путешествие? Как только мы приехали, гид исчез, окна в отеле не открываются, а по ночам нельзя выходить из дома.
— Не бери в голову. До следующего поезда еще шесть дней. Даже если что-то не так, мы разберемся со всем, когда выберемся отсюда. — Тон Шэнь Шэна был мягким, в нём невольно проскользнули нотки гипноза, который он когда-то слышал во время сеансов психотерапии. — Расслабься, с нами всё будет хорошо.
[Психоанализ] 8/10
Сознание Линды затуманилось. С того момента, как она вчера раскрыла этот секрет, она не могла нормально отдохнуть, и мягкий голос Шэнь Шэна мгновенно подействовал на неё. Она бессознательно повторила за ним:
— С нами всё будет хорошо.
Увидев, что метод работает, Шэнь Шэн немедленно развил успех:
— Скажи своему другу, чтобы не болтал об этом. Всё будет в порядке.
Голос Линды стал каким-то отрешенным:
— Может, выбросишь эту брошь? Она такая жуткая.
Шэнь Шэн ответил:
— Я должен вернуть её туда, где ей самое место. Не переживай.
Линда вышла из полугипнотического состояния. Шэнь Шэн и не собирался её гипнотизировать — кто же знал, что она сама попадется в ловушку. Теперь её душевное состояние выглядело гораздо лучше.
— М-м, я поняла, спасибо тебе.
Шэнь Шэн поднялся, собираясь уходить. На пороге он обернулся и улыбнулся Линде:
— Пустяки. Фанаты Пикачу ведь не бывают плохими людьми, верно?
Линда не удержалась и улыбнулась.
Шэнь Шэн приподнял бровь:
— Но в следующий раз не приглашай незнакомцев к себе в номер. Это опасно. Девушке нужно беречь себя.
Шэнь Шэн заботливо прикрыл за собой дверь. После всего случившегося он не только не испугался, но даже едва не рассмеялся.
Неужели иностранные девушки настолько открыты? Пригласить в номер едва знакомого человека по интересам и не бояться, что у него могут быть нехорошие мысли.
На самом деле Шэнь Шэн ошибался насчет Линды. Несмотря на то что она выросла в либеральном обществе, она была довольно консервативной особой. Пригласить незнакомого мужчину в свой номер для неё было впервые. Она просто была до смерти напугана, а Шэнь Шэн выглядел настолько безобидно, что она подсознательно утратила бдительность. Теперь, вспоминая это, она понимала, что поступила слишком опрометчиво.
Линда сжала телефон и еще раз посмотрела на фотографию. На экране всплыло сообщение:
*Silence: Не смотри на неё, отдохни.*
*Silence: Поспи.*
Шэнь Шэн с удовлетворением заблокировал телефон и убрал его в карман, чувствуя, что он поистине ответственный сотрудник. Куда бы теперь отправиться? Уже почти полдень, можно найти чего-нибудь поесть, а заодно заглянуть к той хозяйке цветочной лавки, что была здесь вчера.
Баллада Лейломанми (девять)
Лейломанми оставалась такой же, какой Шэнь Шэн видел её вчера: холодные горожане, смутное ощущение чужих взглядов, яркий лес и дома. Всё это казалось странным, будто насильно сшитым из разных кусков.
Шэнь Шэн, делая вид, что ничего не замечает, прогуливался по улицам в образе обычного туриста. Его внимание привлекла небольшая закусочная без вывески, чья стеклянная дверь была распахнута, словно приглашая прохожих зайти.
Шэнь Шэн вошел внутрь. Там он встретил еще двоих знакомых — тех самых американских брата и сестру, которые бесследно исчезли. Они выглядели довольно потрепанными: одежда в пыли, а на полу Шэнь Шэн заметил следы их обуви, испачканные в сырой земле.
Без сомнения, эти двое отправились в лес и только сейчас вернулись в город. Они провели ночь снаружи, что, несомненно, являлось нарушением запрета.Шэнь Шэн хотел узнать, о чём они говорят. Он с улыбкой кивнул посмотревшей на него парочке и тут же отвёл взгляд, чтобы не создавать у них впечатления, будто он за ними подглядывает, а затем принялся искать свободное место. В ресторане было малолюдно, свободных столов хватало, однако Шэнь Шэн ещё раньше обратил внимание на настороженные выражения лиц брата и сестры. Возможно, им казалось, что они прекрасно скрывают свои эмоции, но на самом деле всё было написанно у них на лицах. Он не стал садиться рядом с ними или прямо перед ними и позади них, а занял столик по диагонали сзади — оттуда можно было совершенно естественно приподнимать голову и наблюдать за ними, и в то же время именно с этой точки он лучше всего мог расслышать голос девушки.
Обычно женщины более разговорчивы, чем мужчины, и в то же время от них проще получить какую-нибудь информацию.Поблагодарив босса, подавшего сок, на ломаном немецком, Шэнь Шэн полоснул железной вилкой по зажаренному до золотистой корочки шницелю на тарелке.
Не сказать чтобы невероятно вкусно, но вполне по-домашнему, неплохо.
Медленно пережёвывая кусочки шницеля, Шэнь Шэн прислушивался к разговору тех двоих, в то время как кубики мысленно покатились по столу, вынося вердикт:
[Слух] 40/30 провал.
Голоса у них были тихими, проверка Шэнь Шэна завершилась неудачей, и он смог разобрать лишь отдельные слова вроде лес или экспедиция. Ничего из ряда вон выходящего он не услышал, но это никак не объясняло, почему они так нервничали и время от времени оглядывались назад, словно боялись, что кто-нибудь не заметит их тайного разговора.
Шэнь Шэн вовремя опустил голову и сосредоточился на небольшом кусочке хрустящей и нежной говядины на тарелке. Он ел быстро — эту привычку он выработал ещё во время стажировки в больнице. Пациенты не будут ждать, пока ты поешь, стоило старшему врачу позвать тебя, как приходилось тут же бросать все дела и бежать на дежурство. Не поешь быстро — останешься голодным.
Хотя для желудка это было вредно, менять свою привычку Шэнь Шэн не собирался, да и нынешняя работа оставляла ещё меньше времени на размеренные трапезы, чем больница.
Но сейчас он намеренно замедлил темп, потратив добрый десяток минут на то, чтобы расправиться с порцией шницеля, а брат с сестрой всё ещё о чём-то спорили.
Шэнь Шэн решил сдаться. Сидя здесь, он всё равно ничего не услышит, а судя по их таинственному виду, они, скорее всего, просто собирались отправиться на поиски в лес и пока не столкнулись ни с какой опасностью, а значит, это его не касалось.
Пожалуй, лучше навестить ту милую хозяйку цветочной лавки.
Маленький цветочный магазинчик на углу выглядел таким же прекрасным, как и вчера. Цветы самых разных расцветок тянулись к солнцу своими стеблями и листьями — яркие, полные живой энергии, они радовали глаз.
Женщина, присматривавшая за магазином, не занималась цветами. Похоже, она тоже недавно пообедала и теперь сидела в кресле, вывязывая что-то спицами. Мягкая пряжа обвивала её пальцы — ухоженные, хотя время уже оставило на них неизбежные следы.
— Снова беспокою вас, сударыня.
Её глаза вспыхнули, но в тот самый момент, когда она разглядела Шэнь Шэна, взгляд её снова померк. Тем не менее, она по-прежнему одарила его мягкой и нежной улыбкой:
— Вы что-то хотели?
— Вообще-то, я хотел спросить у вас совета: какие цветы лучше всего подарить любимому человеку? Только не розы.
Любимого человека у Шэнь Шэна не было, и в эти слова он вкладывал вполне определённый смысл.
— Как насчёт гипсофилы?
Женщина выпалила это почти не задумываясь, а ответив, слегка смущенно улыбнулась, но в этой улыбке проскользнула горькая ностальгия:
— Знаете, когда-то давно кто-то подарил мне целую охапку гипсофилы.
— Ваш возлюбленный?
Женщина погрузилась в воспоминания, а уголки её губ невольно тронула сладкая улыбка:
— Да. Разве можно быть таким глупцом — заявиться ко мне с охапкой гипсофилы и сделать предложение?
Произнося это, она излучала столько счастья, что оно казалось готовым через край хлынуть наружу.
Однако вскоре её выражение лица снова помрачнело, и Шэнь Шэн в тон ей сдержал эмоции:
— Простите, ваш возлюбленный...
Женщина легко коснулась уголков глаз, сдерживая готовые пролиться слёзы, и с трудом взяла себя в руки. Она была красива — даже в возрасте в ней чувствовались интеллигентность и элегантность. Улыбалась она чудесно, но Шэнь Шэну почему-то казалось, что эта улыбка выглядит очень грустной.
Смотреть не глазами, а сердцем.
— Он уже умер.
Шэнь Шэн проследил за её взглядом на цветочные полки. На маленькой винтажной подставке стояла небольшая рамка для фотографии, в которой мужчина слегка обнимал жену, а всё пространство вокруг было заполнено белой гипсофилой.
— Мне очень жаль, сударыня.
Мысленно запомнив лицо мужчины с фотографии, Шэнь Шэн постарался утешить бедную хозяйку цветочной лавки:
— Не могли бы вы завернуть мне букет гипсофилы?
Несмотря на всю свою печаль, почтенная женщина послушно выбрала для Шэнь Шэна большую охапку гипсофилы и тщательно её упаковала.Шэнь Шэн протянул деньги и забрал охапку цветов. Он не хотел больше тревожить эту несчастную женщину — всё, что ему было нужно узнать, наверняка можно было выяснить у её покойного мужа.
Ещё вчера от полицейского, заходившего в цветочную лавку, он узнал, что супруг хозяйки, скорее всего, мертв. Вероятно, этот человек приходил почтить память мужа и жены, причём проявлял странную неприязнь к чужакам, а в его словах проскальзывала связь между покойником и приезжими. Шэнь Шэн позволил себе сделать смелое предположение: тот был полицейским, погибшим при исполнении из-за чужаков.
Доказательств не было, но Шэнь Шэн доверял своей необычайно острой интуиции.
Он развернулся с цветами в руках, собираясь уходить, как вдруг его окликнули:
— Подождите, пожалуйста!
Шэнь Шэн в недоумении оглянулся на женщину. На её лице отразилась тревога, сменившаяся пустотой, будто она внезапно передумала, но всё же решила проявить заботу:
— На улице сейчас очень тепло, в шарфе вам будет жарко.
Шэнь Шэн улыбнулся:
— Ничего страшного, госпожа. Кажется, я вчера простудился, немного приболел.
— Вот как. — Она снова приняла приветливый вид владелицы цветочного магазина. — Если почувствуете себя хуже, обязательно обратитесь к врачу. Господин пастор — прекрасный лекарь, он вас вылечит.
— Хорошо.
Шэнь Шэн шёл по городку, прижимая к себе огромный букет. Полуденное солнце палило нещадно, было очень жарко, а он, чтобы поддерживать легенду о простуде, был закутан в плотное пальто и обмотан шарфом. Безусловно, это было невыносимо — душно и жарко.
Но транспорт для туристов уже уехал, и добраться до церкви пешком под палящим солнцем было настоящим испытанием.
Впрочем, путь не был лишён пользы. По дороге он встретил Эми и её компанию: они снова крутились возле сувенирной лавки, донимая владельца. Шэнь Шэн не знал, предупреждала ли их Линда насчёт броши, но мог поспорить, что да. И всё же они снова попёрлись туда — оставалось только развести руками. Стоит ли назвать это духом приключений или же глупостью несмышлёных юнцов?
Шэнь Шэн не стал вглядываться внутрь. Лавка выглядела опрятной, следов беспорядка не было, но он не мог поручиться, что сам не столкнётся там с неприятностями. А если бы в момент его прихода из магазина выскочила та маленькая девочка, было бы совсем скверно.
Согласно данным Ассоциации, при потере пяти очков здравомыслия за день наступает состояние временного психического расстройства. То, что вчера он отделался лишь тошнотой и головной болью, было большой удачей. А без психологической помощи потеря десяти очков означала, что он не восстановится до того, как начнётся лечение.
За вчерашний день он уже лишился пяти очков здравомыслия. Если жизнь дорога, ему не стоило рисковать, по крайней мере, не на второй же день.
Не по зубам — лучше уносить ноги.
К счастью, церковь находилась не так уж далеко от главной дороги, и Шэнь Шэн пошёл по тому же пути, по которому вчера его вёз водитель.
Хотя он сам не был религиозным, но видел достаточно фильмов, чтобы понимать: для жителей такого набожного городка, а особенно для погибшего полицейского, быть похороненным на церковном кладбище — дело само собой разумеющееся. Городок был крошечным, и кладбище за церковью, скорее всего, было единственным.
Шэнь Шэн не стал заходить внутрь — он ещё не решил, как вести себя с пастором, который считал его простуженным. А если тот решит его осмотреть как врач? Это была бы катастрофа.
Он решил обойти церковь сбоку.
Миновав главный вход, Шэнь Шэн прижался к левой стене и двинулся к задней части здания. Изнутри доносились звуки репетиции: орган и скрипки сливались в элегантной гармонии. Должно быть, там та самая пара музыкантов.
Но кто-нибудь может объяснить, куда делось кладбище, которое должно быть за церковью?
Шэнь Шэн всмотрелся вдаль: вокруг постройки расстилалось лишь бесконечное море деревьев. Кладбища здесь не было.
За церковью не было ровным счётом ничего. Налетел холодный ветер, деревья закачались, издав тревожный шёпот, и тишина стала пугающей.
Шэнь Шэн невольно потёр плечи. Солнце светило ярко, наполняя всё вокруг светом, но ему стало холодно.
Жители этого города казались невероятно благочестивыми: утренняя молитва в церкви, полицейский в цветочном магазине, крестик на шее хозяйки лавки — всё говорило о твёрдой вере. И неужели в таком глубоко католическом городке правда нет кладбища?
Шэнь Шэн не исключал, что погост может быть спрятан в лесу, но у него не было сил в одиночку лезть в чащу. Рисковать, имея ресурсы, — это смелость; рисковать, не имея их, — глупость. Шэнь Шэн, при всей своей азартности, дураком не был.
Старшая Андэ вместе с той женщиной, похожей на исследователя, и адвокатом явно собирались изучать лес. Шэнь Шэн полностью доверял своим товарищам — это то, чему он научился за дни тренировок: каждый должен сосредоточиться на своей сильной стороне и доверять навыкам других, только так расследование будет успешным.
Если в лесу что-то есть, старшая Андэ обязательно это найдёт.
Шэнь Шэн сделал несколько кадров на камеру и решил вернуться в город. Церковь стояла на окраине, а за её задним двором начинался лес. Городок и так был окружён зеленью, что обеспечивало тишину — фактически, это было единственным достоинством города как туристического места.
— Что вы здесь делаете?
Шэнь Шэн резко обернулся. Он не слышал ни звука, но в следующую секунду прямо у уха раздался мужской голос. Человек стоял так близко, что между ними оставалось не больше полуметра, а Шэнь Шэн даже не заметил его появления.
— Я просто прогуливаюсь. Вы правы, здесь замечательное место.
Пастор вежливо улыбнулся:
— Разумеется. Ни один житель Лероманми не захочет покинуть родные края. Это наш дом и священная земля.
— Кстати, утром госпожа Луиза говорила мне, что вы неважно себя чувствуете. Как вы сейчас? За церковью сильный ветер, простуженному человеку здесь не место. — Пастор не предложил свою врачебную помощь. — Почему бы вам не зайти внутрь и не присесть?
Шэнь Шэн вежливо отказался:
— Я слишком долго сидел в номере, решил немного пройтись. Там ведь репетиция, не хочу мешать.
Пастор кивнул:
— Что ж, хорошо. Отдыхайте и берегите себя. Вы человек с тонкой душой, Господь будет к вам милостив.
Шэнь Шэну стало не по себе. С тех пор как он узнал, что его интуиция на уровне 90, любое упоминание о таланте или проницательности вызывало у него неприятную реакцию. Но мягкий, добрый взгляд пастора помог ему успокоиться.
— Благодарю за добрые слова.
— Да, забыл сказать: ваш английский просто великолепен, куда лучше моего. — Это было сказано совершенно искренне. Его собственный английский по сравнению с языком пастора был обрывочным, корявым и полным запинок, тогда как пастор говорил точно и чётко, словно диктор на аудиоуроке, намеренно замедляя темп, чтобы Шэнь Шэн мог всё понять.
Пастор лишь скромно улыбнулся, не стал развивать тему, перекрестился и зашагал обратно к церкви. Ветер всё ещё доносил величественные звуки симфонии.
Судя по словам Луизы, репетиция шла, когда она пришла сюда, но прошло уже столько времени, а музыка всё не утихала. Не слишком ли долго для обычных горожан? Им разве не нужно работать?
Или этот фестиваль песен настолько важен, как праздник Весны на его родине, когда все откладывают дела ради торжества?
Судя по его наблюдениям, второе было ближе к истине. Трудно представить, что праздник под руководством пастора не связан с местной верой. А если сопоставить это с его опытом, важность мероприятия лишь возрастала.
Он вспомнил списки пропавших без вести: все они исчезли за последний месяц. Находясь здесь, он понимал одно — их исчезновение неразрывно связано с этим песенным фестивалем. Что происходит на нём такого, что заставляет людей исчезать навсегда?
Пропавших было немало, и именно это привлекло внимание Ассоциации.
http://bllate.org/book/22585/2388818
Готово:
