Благодаря наличию Пространства и достаточного количества припасов жизнь текла довольно комфортно. Единственным огорчением оставалось то, что Лу Ли до сих пор не пришел в себя.
Ван Синь сложил несколько Кристаллических ядер, развернулся и вошел в Пространство. По мере того как его контроль над Пространством укреплялся, входить и выходить из него становилось все проще.
Бросив вымытые ядра в бассейн с Водой духовного источника, он наблюдал, как они постепенно превращаются в порошок, растворяясь в воде, которая затем впитывалась в тело юноши.
Ван Синь вышел из Пространства и направился вглубь города X. Дальше начиналась запретная зона, где зомби были самыми слабыми существами. Настоящую опасность там представляли мутировавшие растения и животные — это был их рай.
Ван Синь создал в руке клинок тан-дао, оттолкнулся и стремительно полетел вниз с высоты десяти тысяч метров, приземляясь в черную, похожую на первобытный лес чащу старого города. Лианы обвивали небоскребы, а у обочин гнили остовы автомобилей, внутри которых белели человеческие кости с отчетливыми следами зубов.
Ван Синь настороженно двинулся вперед, ступая бесшумно. Пройдя около пяти километров, он увидел, что пространство впереди расчистилось. Подняв голову, он замер: прямо перед ним высилось исполинское дерево, уходящее кроной в облака.
Ван Синь выдохнул с облегчением. Ему нужен был плод этого дерева. Падение метеорита принесло не только катастрофу, но и эволюцию: чем ближе находишься к источнику, тем сильнее ощущаешь исходящую от него мощную ауру. Обладатели способностей чувствовали это особенно остро — притяжение метеорита было непреодолимым. А это дерево проросло корнями прямо в метеорит, впитало его энергию и эволюционировало в новый вид.
Может, и моя Нефритовая подвеска тоже прилетела из таинственного космоса? — глядя на дерево, Ван Синь коснулся узора на подвеске у себя на груди и погрузился в раздумья.
В прошлой жизни, когда плод созрел, содрогнулась земля, и весь город X залило ослепительным зеленым светом. Это привлекло бесчисленные отряды обладателей способностей, но все они, без исключения, погибли здесь. Поэтому место и прозвали запретной зоной. Позже одна из групп случайно добыла плод и в одночасье стала высокоуровневыми обладателями способностей, вот тогда-то сюда и повалили все остальные.
Не успел он придумать, как взобраться на вершину, как сбоку послышался шорох, похожий на тяжелое дыхание крупного зверя. Ван Синь прыгнул вверх, прячась в густой листве, и посмотрел вниз.
Лианы были разрублены топором, и изнутри показался чумазый парень. Он отряхивался от пыли и тянул за собой маленькую девочку. Ван Синь показалось, что лицо парня знакомо, но вспомнить, где он его видел, не смог. Он присел на ветку, выжидая момент для атаки — те, кто пробирался в такие места, редко бывали добрыми людьми.
— Кашель-кашель, Да Цзюй, какой дорогой ты нас ведешь? Была же нормальная тропа, нет, надо было лезть через эти щели! — возмущенно крикнул Шэнь Чэншу.
Ван Синь: ?
Из прорехи в лианах показалась огромная кошачья голова с ярко-рыжей шерстью. Кот фыркнул, подтолкнул девочку и проигнорировал Шэнь Чэншу. Ван Синь нахмурился, в памяти начали всплывать обрывки воспоминаний. Вслед за котом выбралась женщина средних лет. Увидев ее улыбку, Ван Синь наконец вспомнил, кто они такие.
Он подался вперед, но ветка предательски хрустнула. Кот с чутким слухом мгновенно среагировал. Да Цзюй издал утробное рычание и, встав в защитную стойку, заслонил собой Сюй Жо.
Поняв, что его обнаружили, Ван Синь уже хотел было напасть, но вспомнил все те мелочи, что связывали его с юношей и этими людьми. Поколебавшись, он разжал кулак и спрыгнул вниз.
Шэнь Чэншу даже не успел испугаться, как перед ним приземлился мужчина. Не дав ему опомниться, он стянул капюшон. Шэнь Чэншу ахнул:
— Ты… как это ты?!
Ван Синь промолчал, холодно глядя на них.
— Убирайтесь отсюда, иначе не обессудьте.
Они переглянулись. Шэнь Цин удержала Шэнь Чэншу, который собирался начать спор.
— Вы… вы господин Ван, верно? — она колебалась, образ мужчины в ее памяти давно поблек.
Ван Синь повторил предупреждение.
— Мы сейчас же уйдем, но… не могли бы вы сказать, где господин Лу? — Шэнь Цин кивнула. Она не сомневалась, что он убьет их без колебаний — однажды они уже были на волосок от смерти из-за него.
Ван Синь помедлил, глядя в глаза женщины, и тихо произнес:
— С ним все хорошо.
— Хорошо, мы уходим, — Шэнь Цин облегченно вздохнула и потянула за собой упирающегося Шэнь Чэншу.
— Брат Шэнь, тетя Шэнь, пойдемте скорее, — Сюй Жо испуганно смотрела на Ван Синя, обнимая пушистую лапу Да Цзюя.
Зрачки рыжего кота сузились, он подцепил Сюй Жо за шиворот и закинул на спину, первым бросившись прочь.
Шэнь Чэншу, глядя на спину уходящего к дереву мужчины, крикнул:
— Если ты хоть раз обидишь брата Лу, я заберу его и буду заботиться сам!
Ответом ему стала золотая игла, пролетевшая в миллиметре от щеки. Ощутив на лице кровь, Шэнь Чэншу с вызовом посмотрел на мужчину.
Ван Синь медленно карабкался вверх по переплетениям веток. Лишь через два часа он добрался до ближайшего плода. Глядя на изумрудный плод, источающий густой аромат, он закрыл глаза и устроился рядом в ожидании. До созревания оставалось около двух дней.
После долгого ожидания Ван Синь не сводил глаз с плода. Дерево содрогнулось, плод отделился от ветки и стремительно полетел вниз. Ван Синь ловко поймал его, спрыгнул с дерева и рванул к границе зоны.
Он успел отправить плод в Пространство, как весь город X сотрясся от мощного толчка. В небо ударил зеленый свет, заливая горизонт. В противовес этому начало просыпаться само дерево.
Период созревания плода был своего рода временной зоной стабильности — без давления верховного существа в центре другие мутировавшие растения были опасны, но Ван Синь мог с ними справиться. Однако, когда дерево пробуждалось после созревания плода, для всей центральной зоны наступала катастрофа.
Падающий плод был подхвачен лианами и утянут под землю. Разумное дерево обнаружило пропажу и, учуяв след, устремилось за Ван Синем. Оно пришло в ярость.
Ван Синь взглянул на часы: до выхода из центральной зоны оставалось три минуты. Он решил, что лучше спрятаться в Пространство, как только пересечет границу владений дерева. Пространство было статичным, его нельзя было использовать как портал. В тот раз, спасая Лу Ли, он месяц скрывался в нем, а потом в одиночку появился на месте еще не отстроенных руин, замаскировался и сбежал. Но его все равно вычислили, и на него объявили охоту.
Тот мужчина по имени Яо Цин был странным. Ван Синь, будучи на пятом уровне, с трудом отбивался от него. По логике, в начале апокалипсиса таких монстров быть не должно. Что-то здесь было не так.
Сзади послышался свист рассекаемого воздуха. Ван Синь увернулся, проскользил по земле десяток метров, но на губах его появилась легкая усмешка. Он не стал уклоняться от удара лианы, а использовал ее силу, чтобы кубарем выкатиться за пределы зоны. Как только он выбрался, он слизнул кровь, стекавшую с виска, и посмотрел на орду зомби, несущуюся на него.
— Проваливайте.
С него сорвались разряды молнии. Зомби даже не успели коснуться его рукава, как превратились в обугленные куски. Вокруг него на десять метров все превратилось в пепел, а на землю посыпались кристаллы ядер. Схватившись за серьезную рану, Ван Синь скрылся в Пространстве.
Вскоре после его исчезновения оттуда выбрались чумазые Шэнь Чэншу и остальные. Увидев усеянную кристаллами землю, они загорелись глазами:
— Вот это мы озолотились!
Обработав раны, мужчина взял изумрудный плод, вымыл его и, превратив в концентрированную энергию, скормил юноше. Наблюдая, как тот в полубессознательном состоянии проглатывает порцию, Ван Синь наклонился и поцеловал крошечную родинку на его шее.
— Просыпайся скорее, — прошептал он.
【Динь, симпатия Ван Синя +2, текущая симпатия 65】
【Система переустанавливается. Установка завершена. Запрос на диалог с носителем Лули Садрией.】
— Я не хочу с тобой разговаривать.
【——】
Когда Лу Ли открыл глаза, он встретился взглядом с темно-золотистыми глазами. Он растерянно смотрел на мужчину, в чьем взгляде читалось нечто невероятно сложное, и мягко произнес:
— Хай!
Ван Синь поднялся, все с тем же каменным лицом:
— Проснулся? Иди ешь.
Лу Ли с трудом сел. Его тело уже давно восстановилось, не было лишь сознания. Точнее, два года назад тот мощный выброс энергии повредил связь между Ли Гуаном, его телом и душой. Теперь, когда связь восстановилась, новое тело было гораздо лучше прежнего — полное сил и энергии. Конечно, это заслуга «золотого покровителя», который не жалел средств на лечение.
Обнимать такую «ногу» было выгодно.
— Мы в розыске? — Лу Ли открыл рот, и палочки с грохотом упали на пол.
Ван Синь бросил на него взгляд и невозмутимо положил овощи ему в миску:
— Чего паникуешь?
А как тут не паниковать! Лу Ли сжал кулаки, поднял палочки и посмотрел на мужчину, который ел с невозмутимым видом. В душе у него все смешалось.
«Не скажешь, что этот покровитель такой верный и преданный».
【А ты разве не такой?】
«Я — нет».
Лу Ли уткнулся в тарелку, в его глазах больше не было видно никаких эмоций.
Три дня спустя.
— Мы так и будем вечно бежать? — Лу Ли сидел на пассажирском сиденье, уничтожая способностями группу зомби, и повернулся к мужчине за рулем.
— Что ты хочешь сказать?
Ван Синь закурил, зажав сигарету между длинными пальцами. В дымке его лицо казалось отрешенным.
— Ты поехал в город S, чтобы добраться до вершины? Я лишь напросился к тебе в попутчики, то, что все так обернулось — не твоя вина.
Лу Ли долго бормотал, пока его лицо не покраснело до корней волос.
— Заткнись, — Ван Синь достал из Пространства яблоко и заткнул им рот юноше. — Шумный.
Лу Ли откусил яблоко, чувствуя, что так продолжаться не может, и продолжил ворчать. Лицо Ван Синя начало чернеть. Он резко крутанул руль.
Машина с визгом остановилась на обочине шоссе, ведущего в город C. Мужчина вышел, подошел к пассажирской двери и вытащил юношу наружу. Ван Синь глубоко вдохнул аромат его кожи, прижал к себе и поцеловал. Он отпустил его только тогда, когда юноша, обессилев, сполз на землю.
Мужчина вернулся в машину и, глядя на кашляющего на земле юношу, вдруг улыбнулся:
— Ты прав. Если я оставлю тебя здесь, я смогу спокойно уехать в город S.
Лу Ли ошарашенно смотрел на него, не в силах вымолвить ни слова. Ван Синь холодно глянул на него и завел мотор.
Лу Ли долго смотрел по сторонам, и только когда машина скрылась из виду, присел на корточки, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
— Гад! Если я тебя еще раз увижу, я тебя на куски порежу!
【Смешно, бессильный крик.】
«Заткнись!»
Хотя он и знал, что это лишь бездушная железка, но почему этот мужчина такой нетерпеливый? Сказал, что бросит, и бросил?
Лу Ли взмахнул рукой, и зомби-собака, прыгнувшая с пяти метров, рассыпалась в пыль. Он потер ноющие виски, хотел было попросить воды, но осекся.
— Эх… — Лу Ли потер лицо. Смеркалось. Он шел по дороге, и в животе у него то и дело урчало.
Это был прибрежный город, очень далеко от центрального города S. Неужели мужчина специально бросил его здесь, чтобы уморить голодом? Но зачем тогда было с таким трудом спасать его?
Спустя три часа, уже под вечер, Лу Ли свернул с шоссе и вдалеке увидел бескрайний океан. Бирюзовая вода играла на солнце, пейзаж был прекрасен, но сейчас вызывал лишь беспричинный страх.
Он направился в сторону города C. По дороге попадались пятна крови, разбитые машины и пыльные небоскребы. В городе не было ни одного зомби — там царила мертвая тишина. Лу Ли осторожно ступил на тротуар, прислушиваясь к шуму прибоя, но входить внутрь не решился.
Он вернулся в деревенскую местность, когда солнце уже село. Наступила ночь. Лу Ли, нервно сжимая подобранную у дороги лопату, вошел в деревню. Внутри он старался сохранять спокойствие.
«Каждый раз, когда наступает ночь, становится как-то не по себе».
【Это болезнь, лечить надо.】
«Что ты несешь? Это неуважение к нашему Светлому богу, освещающему все сущее!»
Поругавшись еще немного с Ли Гуаном, Лу Ли начал искать припасы. Деревня была разрушена не сильно, большинство жителей превратились в зомби, а продовольствия в домах было полно. Очистив деревню, он выбрал дом с крепкой дверью.
Через три минуты Лу Ли уже жевал просроченную лапшу, вспоминая блюда, которые готовил тот мужчина.
«За два года этот гад научился готовить еще лучше. Черт, почему у меня текут слюни?»
Лу Ли посмотрел в небо и вытер подозрительную слюну с уголка рта. Тот исследовательский институт называл себя «Институтом №139», значит, должны быть и другие. Если это правда, нужно быть начеку. Этот мир действительно странный, спокойной жизни пришел конец.
Наевшись, Лу Ли крепко уснул. Завтра нужно встать пораньше.
Спустя долгое время, когда юноша уже спал, у кровати внезапно возник Ван Синь. Взглянув на слюну на губах Лу Ли, он брезгливо вытер ее, достал из Пространства снотворное и помахал им у его носа. Дыхание юноши стало еще глубже.
Ван Синь подхватил его на руки и прыгнул в машину. Устроившись, он посмотрел на скрытый в тумане город C, его глаза потемнели. На ладони он сжимал небольшой шприц с черной жидкостью.
***
Яо Цин сидел в своем кабинете, потирая пальцы. Глядя на вошедшего мужчину средних лет, он сказал:
— Благодарю организацию за помощь, что прислали именно вас.
— Тот подопытный до сих пор не пойман? — спросил мужчина, садясь напротив. Он выглядел старым и уставшим.
— Поймать подопытного легко, сложно поймать обладателя способностей, который его спас, — Яо Цин покачал головой. Увидев удивление в глазах собеседника, он добавил с азартом: — Тогда он был на пятом уровне, а сейчас, должно быть, стал еще сильнее. Не понимаю, как он это сделал.
— Ван Синь… этот человек смешался с ценным образцом, это недопустимо! За два года он погубил почти две тысячи наших людей, и мы до сих пор не можем даже его тени поймать. Высшее руководство уже в курсе.
— Руководство знает, где он? — Яо Цин усмехнулся.
— Ха, на этот раз отправили элитный отряд, созданный еще двадцать лет назад. Поймать двоих — пара пустяков. Как только доставят подопытного, я смогу сосредоточиться на разработке антидота.
Глаза мужчины средних лет сверкнули:
— Тогда поздравляю вас с будущим успехом!
***
Лу Ли проснулся от холода. Он посмотрел на мужчину, нависшего над ним, и пробормотал:
— Гад… э-э…
Ван Синь недовольно укусил его за плечо и прохрипел:
— Тише.
…
Лу Ли с отчаянием отвесил ему пару оплеух. Не надо было соглашаться на его затею выйти из машины. Ван Синь накинул одежду и закурил, глядя на все еще дующегося юношу. Даже после объяснений тот не унимался. Ван Синь поднял шприц к свету — внутри него что-то шевелилось.
Если эта штука вылупится, это станет еще одной катастрофой.
Причина, по которой он бросил Лу Ли по пути, была двоякой: во-первых, ради этой вещи, во-вторых, чтобы позлить его. Тело юноши было пропитано Водой духовного источника, у них была естественная связь, он бы не потерялся. Но то, что эта вещь появилась так рано, в то время как в прошлой жизни она возникла только в конце апокалипсиса, было странно.
Ван Синь нахмурился, желая пробраться в город C. Поцеловав юношу в лоб, он, чтобы не разбудить его и не подвергать опасности, снова ускользнул.
【Динь, симпатия Ван Синя +5, текущая симпатия 70】
Лу Ли проснулся спустя два часа. Увидев пустоту вокруг, он сжал кулаки и ударил по стеклу. Стекло выстояло, а вот костяшки пальцев покраснели. Ли Гуан тут же начал насмехаться.
Лу Ли: …
— Гад!
С трудом выбравшись из машины, он заглянул в багажник с едой. Настроение немного улучшилось. Он ел и ждал, но к вечеру мужчина так и не вернулся. Лу Ли нахмурился и направился в деревенский дом — ночью снаружи было опасно.
Только он повернулся, как сзади раздался свист. Он пригнулся, увернулся и отпрыгнул назад, глядя на нападавших. Это была группа людей в черном, с закрытыми лицами.
— Это что, косплей? — дернулся глаз у Лу Ли.
Они были сильны, Лу Ли, обладатель шестого уровня, не мог с ними справиться. Он взмахнул рукой, выпуская ослепительный свет, который залил все вокруг, как днем.
«С баффом нашего Бога я непобедим!» — ухмыльнулся Лу Ли.
【……】
http://bllate.org/book/22639/2395833
Готово:
