Однажды Юй Люшан раздобыл где-то редкую картину с изображением красавицы и заявил, что это подлинник кисти какого-то великого мастера.
Янь Сяоцин с привычным для него ледяным выражением лица вместе с несколькими принцами разглядывал это полотно.
— Какая красота! У братца-наследного принца вечно найдутся какие-нибудь чудесные сокровища. Неудивительно, что на занятиях он не может ответить ни на один вопрос учителя — должно быть, целыми днями только и делает, что грезит наяву о красавицах с картин! Вот если бы эта красавица смогла заглянуть к нему во сне, это было бы поистине прекрасное событие!
Это говорил пятый принц, изрыгая желчь и яд, но остальные уже привыкли к его выходкам.
Юй Люшан отродясь не утруждал себя учебой, из-за чего на уроках то и дело заставлял учителей хмуриться, а после занятий старшие и младшие братья неизменно потешались над ним.
Однако Юй Люшан отличался потрясающей, просто непроходимой глупостью: он даже не понимал чужих насмешек и, услышав это, лишь весело рассмеялся, обмахиваясь веером:
— Эту картину с красавицей я изначально собирался подарить Янь Юю. Раз уж я делаю такой подарок, как я могу сам грезить о девушке с рисунка?
В то время Янь Сяоцин еще не достиг совершеннолетия, и Юй Люшан обращался к нему просто по имени.
Голос Юй Люшана, которого еще не отравили и не лишили дара речи, не был похож на хриплые вопли мальчишки в период ломки голоса — напротив, мягкий и чистый, этот исполненный улыбки юношеский тон звучал для слуха так же приятно, как весенний ветерок.
— К тому же, — Юй Люшан слог складной веер, посмотрел на Янь Сяоцин, и в глубине его глаз заискрилось нескрываемое восхищение, — какая бы прекрасная дева ни была изображена на картине, она всего лишь безжизненный рисунок. Разве она может сравниться с самим Янь Юем, чья красота превосходит персиковые цветы?
Сам Янь Сяоцин обладал исключительной внешностью, особенно в юности: губы алые, зубы белые, черты лица настолько тонкие, что трудно было разобрать, юноша это или девушка, — пожалуй, даже в женском платье он выглядел бы совершенно естественно.
Вот только нрав у Янь Сяоцина испокон веков был слишком холодным, так что приближаться к нему никто не смел. Даже те, кто тайком вздыхал по нему, не решались говорить об этом в открытую.
Юй Люшан стал первым.
Однако, выслушав легкомысленные и дерзкие речи Юй Люшана, Янь Сяоцин не выразил на лице ни малейших эмоций, хотя в глубине его глаз мелькнула тень мрачной, безжалостной злобы, которую, разумеется, никто не заметил.
— Братец-наследный принц говорит слишком бесстыдно! — Шестой принц Юй Люсянь не стерпел и напрямую набросился на Юй Люшана с упреками. — Янь Юй — достойный муж, как можно подвергать его столь низостным оскорблениям и насмешкам! Братец-наследный принц тоже должен научиться уважать других! Янь Юй, уходим.
Юй Люсянь увел Янь Сяоцина за собой, а в спину им донеслись испуганные оправдания Юй Люшана:
— Янь Юй! Я вовсе не это имел в виду! Выслушай меня!
Ту картину с красавицей так и не подарили.
…
Янь Сяоцин погрузился в воспоминания, и лишь спустя долгое время шмыганье носом у него под боком вернуло его в реальность. Юй Люшан весь был в слезах, но при этом отчаянно мотал головой.
Янь Сяоцин на мгновение замер, прежде чем сообразил, что покачивание головой — это ответ на его недавний вопрос. Иными словами, Юй Люшан влюбился в него вовсе не в пятнадцать лет.
— Так ты подарил мне картину с красавицей, пытаясь заигрывать? — Янь Сяоцин не поверил.
Услышав это, Юй Люшан мотнул влажными, покрасневшими от слез глазами, словно пытаясь вспомнить, о какой вообще картине с красавицей толкует Янь Сяоцин.
Янь Сяоцин внезапно почувствовал глухое раздражение: немой, неспособный связать даже пару простейших слов, — какой смысл вообще о чем-то спрашивать? Да и так ли уж важно, когда именно Юй Люшан положил на него глаз? В конце концов...
Он всего лишь игрушка.
Пожалуй, очень скоро он ему надоест.
При этой мысли на душе у Янь Сяоцина разом посветлело. Шаловливая рука разжалась и вернулась обратно, он приподнял голову, переменил положение и затылком отвернулся от Юй Люшана.
Вскоре сзади послышались шаги — кто-то ходил туда-сюда. Янь Сяоцин лениво было поворачивать голову, чтобы посмотреть. Лекарство, наложенное на рану на спине, по всей видимости, перестало действовать: жгучая боль охватила кожу так, будто ее поливали огнем, и ощущения были поистине отвратительными.
Какой-то листок бумаги внезапно скользнул по щеке, издав легкий сухой шелест. Янь Сяоцин лениво подобрал его и прочел нацарапанные строки: На следующий год после моего совершеннолетия. В тот день ты был возведен в звание ханьлиньского ученого.
Янь Сяоцин мысленно перенесся на пару мгновений назад, и сердце его невольно дрогнуло.
В следующий год после совершеннолетия Юй Люшана покойный император лично пожаловал Янь Сяоцину титул ханьлиньского ученого — разве это было не три года назад?
К тому моменту Янь Сяоцин уже прибыл в этот мир и, вынашивая планы чуть больше года, наконец вытащил себя и Юй Люсяня из уезда Аньян обратно в столицу. Вслед за этим последовал тщательно разработанный план борьбы за престол.
В ту ночь, когда его назначили ханьлиньским ученым, после окончания пиршества Янь Сяоцин специально отправился во Дворец наследного принца нанести визит.
Тогда Юй Люшана еще не лишили голоса и не сместили с поста, однако после смерти императрицы Сяочунь, даже обладая титулом наследного принца, он оставался не более чем рыбой на разделочной доске, с которой каждый мог делать всё, что душе угодно.
Во Дворце наследного принца царила пугающая пустота и запустение. Наследный принц Юй Люшан лежал, уткнувшись лицом в каменный стол во дворе, и при столь же холодном лунном свете поднял голову с улыбкой:
— Янь Юй, поздравляю тебя.
На каменном столе стояла птичья клетка, в которой сидел попугай, проживший у наследного принца уже два года. Услышав это, птица живо затянула чужим голосом:
— Поздравляю тебя! Поздравляю тебя!
Уголки губ Янь Сяоцина тронула легкая усмешка. Он подошел, откинул полу халата и уселся на каменный табурет рядом с Юй Люшаном:
— Ваше Высочество на словах поздравляют меня, но неужели не составят мне компанию за чашкой вина?
Юй Люшан уже выпрямился: вместо того чтобы лежать, как прежде, он сидел ровно и чинно, сложив руки на коленях и выказывая изрядную скованность. Пожалуй, даже на уроках учителя он никогда не сидел с такой безупречной осанкой. Опустив глаза, он ответил:
— Ты и сам знаешь, в каком щекотливом положении я нынче нахожусь. В такие шумные места, где собирается много людей, мне лучше не соваться.
Что ж, по крайней мере, у него хватило самокритичности.
Янь Сяоцин спросил:
— Что же здесь щекотливого?
Сквозь скованность Юй Люшана проступило смущение. Крепко сплетя пальцы, он ответил:
— Я прекрасно сознаю, что лишен добродетелей и талантов, а потому недостоин занимать место наследного принца. Награды, наказания и смещения — все это зависит исключительно от воли моего Августейшего отца.
Когда его голос затих, в воздухе повисла лишь тишина ночного ветра.
Подобные слова вообще-то не следовало произносить вслух, но, движимый то ли слепым доверием, то ли еще чем-то, Юй Люшан высказал это прямо Янь Сяоцину.
Юй Люшан поднял глаза, и в их глубине промелькнуло нечто вроде мольбы о помощи:
— Янь Юй, на самом деле мне очень страшно. Если бы можно было выбирать, я бы предпочел уже завтра утром получить императорский указ о моем низложении. Это было бы куда лучше, чем нынешнее состояние, когда кусок в горло не лезет и ночами не сомкнуть глаз.
В душе Янь Сяоцина шевельнулось подобие жалости, однако он произнес:
— Чего тебе бояться? Раз уж ты отчетливо понимаешь свое положение, то некоторые вещи — лишь вопрос времени. Они все равно наступят. Если в твоем сердце не осталось никаких надежд, то, естественно, пропадет и страх.
— Неужели… — на лице Юй Люшана отразилось полное замешательство.
Никакой опоры, полное одиночество и беспомощность, собственные таланты отсутствуют напрочь, а жизнь, смерть и почести всецело зависят от прихоти других.
Янь Сяоцин в душе глубоко презирал столь трусливых и никчемных людей, но в то же время чувствовал некое необъяснимое облегчение, о котором не стоило говорить вслух.
Раз уж Юй Люшан прекрасно понимает, какая участь его ждет, то все, что останется сделать дальше — это лишь слегка подтолкнуть события в нужном направлении, верно?
В ту ночь Янь Сяоцин изначально и направлялся в Резиденцию наследного принца намеренно, чтобы проведать Юй Люшана.
Трудно сказать, было ли тому причиной чувство вины или что-то еще.
Отогнав лишние мысли, Янь Сяоцин протянул руку, широкой ладонью мягко накрыл тыльную сторону ладони Юй Люшана и с улыбкой произнес:
— Не бойся, все это пройдет.
Юй Люшан замер, и прозрачная слеза без предупреждения скатилась из его глаз.
В сердце Янь Сяоцина на мгновение промелькнуло странное чувство, но оно тут же растворилось, не оставив и следа.
Покинув Дворец наследного принца, Янь Сяоцин передал сверток с лекарством служанке, прислуживавшей наследному принцу:
— Когда всё закончится, я исполню все обещания, данные тебе, и твоя семья не пострадает.
Служанка стояла с опущенной головой, объятая ужасом и отчаянием, а ее пальцы судорожно сжимали сверток с порошком.
На следующий день служанку обнаружили повешенной на балке в ее собственной комнате.
А по всему дворцу разнеслась страшная весть.
Наследный принц потерял голос.
http://bllate.org/book/22640/2395909
Готово:
