Фрайдерик своим последним взглядом заставил Ци Юя вновь погрузиться в мучительные воспоминания о пытках: вместе с кошмарами вернулась и невыносимая боль от ударов током.
На его теле до сих пор остались следы тех истязаний, а всепоглощающий страх медленно разъедал остатки рассудка.
Даже понимая, что необходимо сохранять хладнокровие, Ци Юй чувствовал, как окружающая обстановка лишь усиливает его панику и тревогу. Он ощущал себя марионеткой, полностью подвластной собственным эмоциям, — демоническое отчаяние росло, пытаясь утянуть его в еще более глубокую бездну.
В абсолютной темноте невозможно было отличить день от ночи, а потеря ощущения времени лишь множила внутреннее беспокойство.
В звенящей тишине камеры любой звук казался оглушительным. Ци Юй пугался даже собственного движения, когда ворочался с боку на бок, что лишь наносило новые, непоправимые травмы его и без того расшатанным нервам.
Три дня в заключении Ци Юй провел, свернувшись калачиком в углу койки, уткнувшись лицом в колени. Порой он бормотал что-то себе под нос, а порой внезапно обхватывал голову руками, не в силах унять дрожь во всем теле.
В те редкие моменты, когда Фрайдерик приносил с собой проблеск света, Ци Юй помнил лишь пустую жесткую койку в тесной камере, где не было ни еды, ни воды.
Отчаяние и бесконечное одиночество расползались вокруг, словно он оказался в забытом богом углу вселенной.
За эти три дня Ци Юй наблюдал, как рушится его внутренний мир. Рядом не было ни души. Он лишился всего.
Наконец настал день суда. Джейден в сопровождении тюремных охранников доставил Ци Юя в военный трибунал.
Охранники твердили, что психическая нестабильность Ци Юя — обычное последствие применения препарата ментального контроля, но сам Джейден чувствовал: настоящий удар для него заключался не в препарате, а в том, что адмирал Фрайдерик усомнился в его преданности.
Казалось, это отчаяние миновало стадию безумия и сразу перешло в фазу ледяного спокойствия, подавив даже сигналы голода и жажды, пересилив инстинкт самосохранения.
Некогда блистательный гений мехи, чьи глаза светились искренностью и уверенностью, теперь выглядел безразличным и онемевшим, словно самый обычный преступник.
Учитывая особый статус обвиняемого, это дело привлекло пристальное внимание всей Империи.
Почему Фрайдерик мне не поверил?
Герцогиня, сидя в зале для слушаний, впервые увидела сына и не смогла сдержать слез.
Военный суд был окружен солдатами, что лишь усиливало атмосферу торжественности и давления.
Фрайдерик сидел в последнем ряду у прохода. Все трое суток он тайно преследовал тот самый модифицированный мех, не сомкнув глаз ни на минуту, но все же успел вернуться к началу заседания.
Джейден, наблюдавший за Ци Юем семьдесят два часа, видел, как свет в его глазах сменился полным угасанием.
Величественный военный трибунал мог вместить сотни людей, и воздух в нем был пропитан тяжелым духом правосудия. В центре восседали председатель суда и присяжные — люди, за последние шесть лет рассмотревшие тысячи дел о военных преступлениях.
Публика в зале прошла строгий отбор: здесь присутствовали имперская знать, высшие офицеры и несколько журналистов, которые боялись даже дышать.
Фрайдерик хотел своими глазами увидеть, как предатель Империи будет выглядеть после справедливого приговора.
Джейден хотел было утешить его, но понял, что любые слова будут звучать жалко, ведь он не Фрайдерик.
Кадры с увеличением, где Ци Юй в полудреме что-то бормотал, раз за разом повторяли одну и ту же фразу.
Взгляд Фрайдерика упал на Ци Юя, и его сердце внезапно сжалось, словно от железной хватки. Он не мог поверить своим глазам.
Это он?
Согласно отчету Джейдена, к Ци Юю не применяли дополнительных пыток — для подозреваемого в государственной измене это было проявлением немалой снисходительности. Почему же он выглядел так, словно стал совершенно другим человеком?
Под молчаливыми взглядами присутствующих Ци Юй, не выражая никаких эмоций, был доставлен на место обвиняемого. Его светло-золотистые волосы, словно после дождя, прилипли ко лбу, полностью скрывая профиль.
Защитник представил расшифрованную запись с навигационного прибора, доказывающую, что вражеские корабли следили за звездолетом адмирала. Это подтверждало, что координаты исследовательской базы были раскрыты не по вине подсудимого.
Тот серый, безжизненный силуэт...
После того как секретарь огласил правила поведения в зале, председатель суда торжественно произнес:
— Судебное заседание объявляется открытым. Доставить обвиняемого.
В этот момент обвинитель начал зачитывать обвинительный акт, вменяя Ци Юю преступление против безопасности Империи.
Фрайдерик осознал, что тогда у него действительно промелькнуло сомнение, но жажда найти Ци Юя и гнев заставили его отбросить интуицию.
Если доказательства защиты подлинны, враг действительно мог имитировать уход с базы, а затем скрытно следовать за звездолетом адмирала до самого исследовательского центра.
Что касается использования врагом магнитных полей, у обвинителя не было прямых доказательств того, что именно Ци Юй слил информацию. О секрете знали еще десяток человек, и если уж судить за это, то адмирала Фрайдерика тоже нельзя было исключать из числа подозреваемых.
После жарких дебатов сторон председатель суда вынес вердикт: Ци Юй невиновен.
Узнав результат, Фрайдерик решительно и холодно поднялся с места и вышел из зала, твердо намереваясь провести тщательное расследование в армии и выявить истинного предателя.
Двери зала распахнулись, и в глаза ударил ослепительный солнечный свет. Силуэт Фрайдерика почти растворился в контровом свете, и Ци Юй едва заметно бросил взгляд в сторону выхода.
Как мать, герцогиня не стала упрекать Фрайдерика в черствости. Она поспешила к Ци Юю, взяла его ледяные руки в свои и, встретившись с ним взглядом, увидела в его глазах такую усталость и боль, что ее сердце сжалось от жалости.
Сдерживая рыдания, она натянуто улыбнулась:
— Все хорошо, не переживай. Поедем домой.
Ци Юй, услышав слово домой, опустил взгляд и покачал головой:
— Я ведь уже замужем за Фрайдериком.
Даже если возвращаться, то только в особняк Фрайдерика.
Улыбка герцогини на мгновение застыла, но она тут же взяла себя в руки:
— Да, я имела в виду, что провожу тебя.
Левитирующий автомобиль герцогской семьи уже ждал у входа. Стоило им выйти, как они увидели дворецкого Фрайдерика — Райна, который почтительно ожидал их неподалеку.
Герцогиня с рождения была воплощением аристократической грации, но сейчас она не могла скрыть недовольства.
Ее новоиспеченный зять прошел через столько испытаний, а его даже не встретили с должным вниманием — просто прислали дворецкого, а сами исчезли.
Если бы сын не защищал этого военного так яростно, никто в Империи не посмел бы проявлять такое неуважение к роду Коннора, как Фрайдерик.
Райн, стоявший рядом, раздражал ее все больше.
— Мне нужно поговорить с Джошуа, вы следуйте за нами на машине, — холодно бросила она и, взяв Ци Юя за руку, села в свой автомобиль.
— Поздравляю хоста с успешным прохождением сюжетной линии Публичный суд. Текущий прогресс — 35%. Награда: 800 баллов. Продолжай в том же духе!
Перед судом Ци Юй получил достаточно питательных веществ, поэтому чувствовал себя сносно. Он послушно шел за герцогиней, молча и с безразличным видом, но внутри довольно болтал с 996 после сообщения о прогрессе.
— Наконец-то мы переходим к важной части сюжета, — подумал он, чувствуя легкое воодушевление.
Система 996 была чиста, как снег, и пока не понимала сути человеческого размножения, полагая, что все существа в мире рождаются так же, как она: путем ввода кода в компьютер.
996 пролистала сценарий и услужливо предупредила:
— До следующего важного события еще далеко, преемник...
Ци Юй понимал, что они говорят о разном, но, будучи в хорошем настроении, не придал этому значения и начал свой урок:
— Мы должны вернуться в дом Фрайдерика, у нас там две основные задачи.
996 тут же достала блокнот и приготовилась записывать:
— Слушаю, преемник.
Ци Юй усмехнулся:
— Когда Кайль пытал меня, он намекал на истинное происхождение Фрайдерика. Но из-за моего доверия к нему я счел это лишь провокацией врага. Чтобы узнать правду, нужно оказаться дома — там я быстрее найду зацепки. Ведь только увидев доказательства своими глазами, я смогу логично перейти к следующей части сюжета.
— О-о! Преемник идет собирать информацию! — просияла 996 и принялась строчить в блокноте.
Ци Юй удовлетворенно кивнул:
— Вторая задача... Судя по его поведению в суде, Фрайдерик все еще готов прийти ко мне, а значит, я ему не безразличен. Это важно.
Вне зависимости от того, какими мотивами он руководствуется, он хотя бы реагирует на мои слова и поступки.
— На этой основе, чтобы развить наши отношения, нужно заставить этого зрелого, здорового мужчину с потребностями желать чего-то большего, чем просто формальный брак.
Ци Юй замолчал. Заметив, что 996 не отвечает, он понял, что система снова ушла в глубокие раздумья. Для него самого это был важный шаг.
Чтобы стать идеальным исполнителем, Ци Юй довел эффективность до предела.
Суть роли падшего любовника заключается не в самом падении, а в том, чтобы не тратить время на бессмысленные переживания, добиваясь внимания негодяя. Достаточно восхищения и легкой покорности, чтобы удовлетворить эго большинства подонков. А если добавить к этому правильный момент для инсценировки смерти, награда за задание будет обеспечена.
Однако было ясно: Фрайдерика не так-то просто обвести вокруг пальца.
Сила воли позволяла Фрайдерику лелеять ненависть двадцать лет. Его разум понимал, что Джошуа не вредил их семье, но он не мог не вымещать злобу на представителе рода Коннора.
Или, вернее, это была ярость на самого себя за то, что он вопреки всему начал испытывать симпатию к сыну врага. Фрайдерик всегда ценил Джошуа, просто не хотел и боялся себе в этом признаться.
Раз так, то стоит позволить ему распробовать сладость. Когда он войдет во вкус и захочет большего, сюжет будет почти завершен.
Ци Юй невольно вспомнил высокого мужчину на свадьбе, его мощную грудь, пропитанную мужской энергией, то, как он властно пытался расстегнуть рубашку... щеки слегка порозовели.
В этот момент герцогиня заметила, что бледное лицо сына обрело слабый румянец, и немного успокоилась:
— Если там будет что-то не по душе, не терпи. В конце концов, он обычный военный, в быту они бывают грубоваты.
— Фрайдерик очень хороший человек, он заботится обо мне, не волнуйтесь, — тихо ответил Ци Юй, защищая своего мужа.
Герцогиня знала, что стоит заговорить об этом человеке, как ее сын теряет голову, поэтому спорить не стала. Она провожала Ци Юя до самого особняка Фрайдерика.
Ведомый Райном, Ци Юй впервые переступил порог их с Фрайдериком спальни. Он равнодушно оглядел комнату, и в его глазах на мгновение промелькнула грусть.
Пока Райн рассказывал о планировке и расположении вещей, Ци Юй молчал, сохраняя невозмутимое выражение лица. Но в голове он уже возбужденно командовал 996:
— Скорее! Помоги мне обыскать дом Фрайдерика, найди все, где есть изображения людей!
996 отозвалась:
— Есть, преемник!
http://bllate.org/book/22647/2397543
Готово:
