На банкете собрались все важные сановники и знать. Свадьба была пышной, однако Лин Ханьшуана и Шангуань Ле нигде не было видно. Вероятно, они не могли смириться с мыслью, что Шэнь Цинбай выходит замуж, и предпочли спрятаться подальше.
Как только пир закончился, Лян Мосюань в сопровождении слуг поспешил обратно. Сегодня Шэнь Цинбай казался таким счастливым — неужели он действительно рад их союзу?
Когда они приближались к покоям, где должен был находиться Шэнь Цинбай, внезапно вспыхнул пожар в том дворце, где они жили в детстве. Огонь разгорался стремительно, озаряя ночное небо. Слуги спросили, не желает ли государь взглянуть, что случилось, но он лишь отмахнулся. Конечно, нет! Сегодня его брачная ночь.
— Вы, возьмите людей и идите тушить пожар, остальные — за мной в опочивальню. У меня сегодня радостное событие, и никто не смеет тревожить меня и императрицу, — бросил он на ходу и направился к Шэнь Цинбаю. Он так долго ждал этого дня, брат наверняка тоже скучает по нему.
Лян Мосюань ускорил шаг. Войдя в комнату, он хотел было выгнать слуг, но, вспомнив, что впереди еще другие обряды, сдержался. Их свадьба должна пройти безупречно.
Лян Мосюань потянулся, чтобы снять покрывало с головы Шэнь Цинбая, но тот остановил его. Шэнь Цинбай хотел сначала выпить вина из чаш, связанных лентой. Лян Мосюань охотно согласился. После того как они выпили, он приказал всем выйти.
Лян Мосюань был взволнован, его руки слегка дрожали. Наконец он приподнял покрывало, ожидая увидеть застенчивую улыбку или гневный упрек, но вместо этого на него смотрела женщина. Радость мгновенно исчезла, сменившись яростью.
Он схватил женщину за горло и прижал к кровати:
— Почему ты здесь? Где Шэнь Цинбай?
Увидев, что та начинает задыхаться, он ослабил хватку. В уши ударили её всхлипывания, вызывая лишь раздражение:
— Он... он ведь сын опального чиновника, его давно сослали, Ваше Величество.
— Заткнись! Я спрашиваю, где Шэнь Цинбай? Почему под покрывалом ты?
— Я... я не знаю. Меня всю дорогу несли в паланкине, — пролепетала женщина сквозь слезы.
— Тебя принесли прямо сюда?! Тогда где же он? — Лян Мосюань не смел даже представить худшее. Если Шэнь Цинбай не заменил её, то где он мог быть? Только в одном месте... там, где сейчас полыхает пожар!
Осознав это, он сорвался с места и выбежал наружу. Если Шэнь Цинбай не был подменен, значит, он всё еще там. Огонь был таким сильным, смог ли он выбраться?
Он бежал к их детскому дворцу, забыв о приличиях. Волосы растрепались. Последний раз он так терял самообладание, когда в детстве вместе с А-Ле бежал к Шэнь Цинбаю. Тот всегда хвалил его и угощал сладостями.
В детстве А-Мо так и не рассказал Шэнь Цинбаю, почему был весь в чернилах. Он пытался нарисовать его портрет, пусть и неумело, по-детски, но был счастлив, когда старался. Это А-Ле выскочил и напугал его, из-за чего он опрокинул чернильницу. Рисунок был испорчен, и он спрятал его, так и не подарив Шэнь Цинбаю.
Слуги, увидев, что государь бросился бежать, поспешили следом.
На месте пожара огонь всё еще бушевал. Вокруг суетились люди, пытаясь сбить пламя, но того, кого он искал, нигде не было. Лян Мосюань хотел броситься в пекло, но евнухи удержали его:
— Ваше Величество, берегите себя!
Он отшвырнул их и снова попытался прорваться, но его схватили за ноги.
— Убирайтесь! Зовите стражу! Если не потушите, все поплатитесь головами!
Сказав это, он сам схватил ведра, пытаясь тушить огонь, но избалованный император не привык к такой работе. Он выбился из сил, обливаясь потом, а пламя продолжало яростно пожирать здание. Евнухи попытались помочь ему, но он лишь рявкнул:
— Идите тушите!
Когда пожар наконец потушили, уже наступил рассвет. Императрица, переодевшись, подошла к нему:
— Ваше Величество, вам стоит отдохнуть.
Лян Мосюань не слушал никого. Он вошел внутрь, не боясь опасности, и направился прямо в комнату, где держали Шэнь Цинбая. Руки дрожали, когда он открывал дверь. Впервые в жизни он боялся увидеть Шэнь Цинбая.
Но судьба была жестока. На кровати сидела фигура, лица которой уже нельзя было разобрать. Лян Мосюань цеплялся за призрачную надежду — вдруг это не он?
Слуги тоже вошли. Император приказал:
— Вынесите того, кто на кровати.
Сам он вышел во двор. Нет, это точно не Шэнь Цинбай. Шэнь Цинбай не был таким худым. Он должен немедленно найти его. Наверняка он просто сбежал, не желая свадьбы. Он готов уважать его выбор — пусть только найдется, он больше не будет принуждать его к браку.
Из комнаты выбежал евнух:
— Государь, мы не можем его вынести! Запястья того человека прикованы к кровати, а замок не открывается. Если только... отрубить руки.
Лян Мосюань, кажется, забыл, что этот замок он приказал изготовить лично. Его можно было открыть только снаружи ключом, иначе вырваться было невозможно.
Он вошел и открыл замок. Металл врезался в кожу до костей. С какой же силой тот боролся, как же ему было страшно и отчаянно в последние минуты!
Слуги унесли тело, а император вернулся в свои покои. Он никого не впускал, даже не зажег свечей. Вокруг царила тьма.
Сбросив маску, он дал волю слезам. Он сидел на кровати, разбитый, в испачканном свадебном халате. Лян Мосюань горько усмехнулся: кто бы мог подумать, что их последняя встреча произойдет в тот момент, когда Шэнь Цинбай ненавидел его больше всего на свете.
Он ощупью нашел тайник в изголовье кровати и достал шкатулку. Открыв её, он то плакал, то смеялся, разговаривая сам с собой:
— Это тот самый рисунок. Я так хотел показать его брату, но боялся. А-Ле прав, я трус. А вот бумажный журавлик, которого брат сложил для меня. А-Ле тогда смеялся над ним, а я дорожил им и хранил всё это время. Это одежда брата... После того как он ушел, я так скучал, что каждый день доставал её, чтобы посмотреть. Брат, смотри, я помню всё. Я скучаю по тебе. Я больше не буду тебя принуждать, я соглашусь на всё, что ты захочешь. Пожалуйста, хватит шутить, выходи, хорошо? Брат, я знаю, что был неправ. Я отдам тебе место императрицы, звание наложницы недостойно тебя, это я был слеп и неблагодарен.
В конце концов он уснул, свернувшись калачиком с коробкой в руках, но сон его был тревожным, и он продолжал что-то бормотать.
***
Шангуань Ле узнал обо всём лишь три дня спустя. Первые два дня он пил без просыпу и очнулся только на третий.
Только тогда он услышал, что в день свадьбы Лян Мосюаня во дворце случился пожар. Поделом ему, возмездие за все злодеяния!
Он решил отправиться во дворец, чтобы поиздеваться над ним, а заодно увидеть того человека. Он уже всё продумал: он может оставаться в столице сколько угодно и навещать его в любое время. Стража всё равно не сможет его поймать, а если поймает — ему ничего не будет.
***
Чем ближе он подходил к дворцу, тем чаще слышал разговоры о пожаре.
— Говорят, кто-то специально запер наложницу Шэнь в комнате и поджег её.
— Евнухи видели, что запястья наложницы вросли в кандалы, страшно представить, кто это сделал.
— Еще раз услышу подобные слухи — языки поотрезаю, — бросил Шангуань Ле, проходя мимо них.
Он нахмурился и ускорил шаг к покоям императора. Разве Шэнь Цинбай не должен был жениться на нем? Как он мог сгореть? Нужно во всем разобраться.
Лян Мосюань эти два дня не выходил к министрам, которые стояли на коленях у его дверей, умоляя выйти.
Когда Шангуань Ле подошел к дверям, он усмехнулся:
— О, книжные черви, решили погреться на солнышке? Только вот стоите вы как-то неровно.
— Ха, негодяй, — проворчал один из чиновников.
Шангуань Ле толкнул дверь. В комнате царила гнетущая атмосфера.
— Что такое? Твой новый супруг, наложник Шэнь, дуется, а ты прячешься здесь? — он сорвал одеяло с Лян Мосюаня.
Тот сидел, бледный как смерть, сгорбившись, словно постарел на двадцать лет. Спустя долгое время он прохрипел:
— Он умер.
Улыбка Шангуань Ле мгновенно погасла. Он схватил Лян Мосюаня за воротник и с силой поднял, процедив сквозь зубы:
— Что ты сказал? Повтори!
Лян Мосюань внезапно рассмеялся, но смех его был безумным:
— Ха-ха, Шэнь Цинбай умер! Я погубил его. Я запер его в комнате, и он сгорел заживо.
Удушье сдавило горло Шангуань Ле, и он, не раздумывая, ударил Лян Мосюаня по лицу.
— Ты, тварь! Ты убил его!
Лян Мосюань сплюнул кровь и с той же яростью ударил Шангуань Ле в ответ:
— А ты что, святой? Кто нанес ему те раны? Он был без сознания, а ты всё равно не оставил его в покое! Ты эгоистичный мерзавец!
— Повтори, если смеешь! — они покатились по кровати, обмениваясь тяжелыми ударами.
— Повторю хоть сотню раз, ты должен был умереть! Он наверняка ненавидел тебя до глубины души! — Лян Мосюань прижал Шангуань Ле к кровати, целясь в глаза.
Шангуань Ле не уклонялся, а ударил его в нос:
— А ты лучше? Обманом затащил его в постель, а потом ничем не помог! Он был благодарен тебе, а в итоге возненавидел до смерти! Ты идиот!
Они дрались, пока не выбились из сил. Вся комната была в беспорядке, как и они сами. Это была самая жестокая их драка с детства, и впервые никто не вышел победителем.
Шангуань Ле сидел на полу, ошарашенный. Голова гудела от ударов. Он запустил пальцы в волосы, глядя в пустоту, и наконец прошептал:
— Он правда умер?
Никто не ответил. Лян Мосюань лежал на кровати, прижимая к груди ту самую шкатулку, и смотрел в потолок.
В покоях воцарилась тишина. Вдруг Шангуань Ле встал и направился к выходу:
— Он просто ненавидит тебя и не хочет видеть. Я пойду найду его.
Дверь закрылась. В комнате снова стало тихо. Лян Мосюань, отвернувшись от солнечного света, просачивающегося сквозь окно, пробормотал:
— Он просто глупыш. Брат, у тебя самое мягкое сердце. Смотри, он меня избил, приходи, пожалей меня...
***
Шангуань Ле вернулся на границу. Не в какой-то особенный день, а просто так, оставил записку и уехал. Лин Ханьшуан тоже взял отпуск на год и уехал домой.
Государь вышел из своих покоев, начал снова посещать собрания, и, казалось, всё вернулось на круги своя.
***
Шэнь Цинбай ехал в карете, покинув город. Он пытался сопротивляться, но мужчина мягко убедил его остаться.
— Супруга, скоро мы выедем из города, — Шэнь Цинбай думал о том, что нужно выбраться, а потом сбежать, чтобы Лян Мосюань не нашел его.
— Хорошо. Кстати, я до сих пор не знаю, как тебя зовут.
— Меня зовут Юйсян. Супруга может звать меня мужем, — мужчина посадил Шэнь Цинбая к себе на колени. Он казался худощавым, но был удивительно сильным.
— Ох... Меня зовут Шэнь Цинбай, — голос мужчины был таким вкрадчивым, что у него зачесались уши. Он ответил с каменным лицом.
— М-м, я знаю, как зовут мою А-Цин.
— Понял. Не обнимай так крепко, мне тяжело дышать, — Шэнь Цинбай попытался отстранить лицо мужчины от своего.
— Хорошо, как скажешь. Мы едем на мою родину, там мы проживем год или полтора. Люди там очень простые, не бойся, никто не посмеет тебя обидеть, — мужчина продолжал рассказывать о планах.
— Я не хочу уезжать, я хочу остаться. Сколько ты заплатил за меня? Я могу вернуть, — Шэнь Цинбай всё еще надеялся добиться пересмотра дела семьи Шэнь.
— Сто лянов золота, — мужчина произнес это так спокойно, что Шэнь Цинбай остолбенел. Неужели он столько стоит? Он за всю жизнь не видел таких денег.
Он принялся лихорадочно считать в уме: — Сто лянов золота... это же целое состояние! Я что, из золота сделан? Ты заплатил за меня столько? — он забыл о приличиях и, повернувшись, уставился мужчине в глаза.
— Состояние? Что это такое? — послышался удивленный голос из-под маски.
— Нет, я хотел сказать, что не стою таких денег! Тебя обманули! Давай вернемся и заберем их назад? — он хлопнул себя по лбу, поняв, что сболтнул лишнее.
— Ты стоишь того. Я думаю, они еще продешевили. Ты — самое ценное сокровище в мире, я считаю, что мне невероятно повезло, — мужчина смотрел на него с такой искренностью, что Шэнь Цинбай смутился.
— Не говори чепухи, какое еще сокровище... — он закрыл ладошками маску, не давая ему говорить.
— Я так и думаю. Ты — самый добрый человек на свете, — мужчина накрыл его руки своими.
В этот момент карета подпрыгнула на ухабе. Шэнь Цинбай, сидевший на коленях у мужчины, потерял равновесие и инстинктивно обнял его за шею.
Карета выровнялась. Мужчина погладил его по спине:
— Всё хорошо, супруга, не бойся, я рядом.
— Ох, — Шэнь Цинбай уткнулся ему в плечо, боясь поднять глаза. Как стыдно!
Когда они прибыли на родину мужчины, уже стемнело. Мужчина, боясь, что Шэнь Цинбай устал с дороги, не отпускал его из объятий, убаюкивая. Сначала Шэнь Цинбай стеснялся, но под мягкий голос мужчины незаметно уснул.
Он невнятно пробормотал:
— Почему ты так умеешь уговаривать...
— Это всё для тебя, супруга. Специально тренировался.
— Язык без костей.
— Хочешь попробовать?
— Отстань, я спать хочу.
— Как пожелаешь, супруга.
В полудреме его уложили на кровать. Рядом уже кто-то лежал, и он по привычке прижался к нему. Тот человек обнял его, подоткнул одеяло, чтобы он не простудился, и прижал к себе.
— Душно... — пробормотал Шэнь Цинбай.
— М-м, моя вина. Спи, — Юйсян погладил его по спине, чувствуя, насколько тот худой. — Супруга слишком худенькая, надо будет тебя откормить.
— М-м...
http://bllate.org/book/22648/2397686
Готово:
