Полгода назад невероятное знамение, явленное Первой священной землей Хуньюань, потрясло Десять Миров и Девять Континентов.
Изначально все полагали, что в Мире Шанъюань обнаружилось древнее сокровище, а Священная земля Хуньюань просто не смогла удержать его мощную ауру. Лишь когда толпы людей устремились в Мир Шанъюань, стало ясно: артефакт, вызвавший переполох, — это сокровище, охраняющее саму Секту.
Поскольку дело касалось фундаментальных основ — Священного Колокола Хуньюань, — многие силы поспешили отступить, не желая ввязываться в эту мутную воду.
Бесчисленное множество людей проникали в Священную землю Хуньюань, преследуя свои цели. И хотя никому из них не удалось увидеть нынешнего Мастера Меча Асуры, каждый вел себя подчеркнуто вежливо, не допуская ни малейшей дерзости.
Однако, как только прошел слух, что Мастер Меча Асуры все же показался на людях, те, кто сохранял рассудок и холодный расчет, уже собрались откланяться. Но тут появился Истинный мастер Цинсун с группой людей и, одарив их самой любезной улыбкой, преградил им путь.
Задержав гостей, они действовали стремительно, вкладывая каждому в руку приглашение.
Что за чертовщина?
Они в недоумении раскрыли приглашения.
Церемония принятия в ученики?
Торжество по случаю возведения в сан Святого Сына?
Все как один вспомнили о натуре Истинного мастера Цинсуна: под личиной благородного бессмертного скрывался алчный и коварный делец. Пальцы, сжимающие приглашения, мелко дрожали.
Но выбросить эту отраву никто не посмел.
Цинсун улыбнулся совершенно невинно:
— Раз уж вы приехали, не спешите уезжать. Что до подношений, можете попросить своих учеников привезти их, когда они прибудут на церемонию. Какая прекрасная возможность.
— Естественно, естественно, — с натянутыми улыбками выдавили они.
Как только обе стороны отвернулись друг от друга, улыбки мгновенно исчезли с их лиц: одни были в отчаянии, другие — в предвкушении.
Кто-то пробормотал себе под нос:
— Старый негодяй Цинсун!
А Истинный мастер Цинсун, довольный собой, скомандовал подчиненным:
— Следите за ними внимательнее. Не подпускайте их к младшему дяде Се.
Независимо от того, что замышляли различные фракции, возведение в сан Святого Сына было неоспоримо великим событием для всех Десяти Миров и Девяти Континентов.
От верховных предков-патриархов до обычных слуг — в сердцах каждого отозвалось это известие. Юные таланты из Десяти Великих Миров и Девяти Бессмертных островов один за другим выходили из уединения, устремляя свои взоры на нового Святого Сына Хуньюань.
После тщательных расспросов выяснилось: Се Чэнь, ставший личным учеником Мастера Меча Асуры и без единого возражения занявший место Святого Сына, обойдя Семь господ Хуньюань, был выходцем из самых низов. Узнав, что ранее он был лишь разнорабочим в Бессмертном павильоне Пэнлай, многие просто не могли в это поверить.
Убедившись в правдивости слухов, они испытали одновременно и зависть к удаче Хуньюань, и злорадство по отношению к Бессмертному павильону Пэнлай.
Ох, по всему выходит, что хуже всего пришлось вовсе не им!
Те, кто остался в Священной земле Хуньюань, не были ключевыми фигурами. Цинсун жаловался на хлопоты, но на самом деле почти не уделял им внимания, даже разместив их на окраинных Бессмертных пиках.
Истинные столпы великих сил не стали бы так просто раскрывать свои карты из-за одного лишь знамения — именно поэтому Священная земля Хуньюань могла позволить себе удерживать этих людей.
Месяц времени был дан им для того, чтобы их секты успели подготовить достойные дары и отправить настоящих представителей.
Пока секты судорожно собирали подношения и повсюду царило беспокойство, двойная церемония Святого Сына Хуньюань медленно разворачивалась перед взорами всех присутствующих с грандиозным размахом.
Священная земля Хуньюань была единственной из трех великих обителей, где до сих пор не был утвержден Святой Сын. Многие полагали, что выбор падет на кого-то из тройки юных Мастеров Меча, занимающих верхние строчки в Списке Скрытых Драконов. Кто бы мог подумать, что гордые Семь господ Хуньюань не выразят ни единого возражения против юноши, появившегося словно из ниоткуда!
Мастер Меча Сяояо, попивая чай, рассказывал своему ученику Ли Сиюю о пересудах снаружи, словно о забавном анекдоте:
— Если бы ты знал, что они до сих пор пытаются настроить Су Фэна и остальных против младшего дяди, ты бы тоже нашел это смешным.
Ли Сиюй с улыбкой подлил в чайник учителя горького настоя:
— Учитель, вы уже все за меня решили. Смеюсь я или нет — значения не имеет.
Истинный мастер Синмин ничуть не смутился тем, что ученик раскрыл его карты:
— Кто же виноват, что ты просто уступаешь ему во всем?
Ли Сиюй вздохнул:
— Даже если вы дадите мне еще сто лет, я все равно не догоню его. Поэтому, может, лучше передадите мне всю свою силу? Я уж точно не ударю в грязь лицом!
Сказав это, он с надеждой посмотрел на учителя.
Истинный мастер Синмин с улыбкой начал не спеша закатывать рукава, сохраняя при этом грациозную и величественную осанку.
Ли Сиюй, увидев это, поспешно отступил на десять шагов:
— Учитель, если завтра на церемонии я буду в синяках, это же позор для вас!
Истинный мастер Синмин серьезно задумался, решив, что доля истины в этом есть. С сожалением поправив рукава, он легко произнес:
— Ладно уж. Подойди, я расскажу тебе, как именно мы забирали его из Бессмертного павильона Пэнлай.
Ли Сиюй медленно подошел:
— Я почти все знаю. Учитель, а в Бессмертном павильоне Пэнлай правда не знали, что у младшего брата Се есть Кость меча?
Истинный мастер Синмин невозмутимо сменил чай:
— Если бы знали, ни за что не отпустили бы так легко.
Он поднял взгляд на Ли Сиюя:
— На самом деле ни ты, ни я, ни кто-либо другой в этом мире не способны ступить в мир младшего предка и младшего дяди. Мы не можем туда войти, а значит, и не способны понять их. Многие тайны Кости меча известны, пожалуй, только им двоим. И еще: впредь не смей называть его младшим братом в моем присутствии. Это вы с ним одного поколения, и так называть его — знак дружбы, но когда ты делаешь это передо мной, это звучит так, будто я на поколение младше тебя.
Ли Сиюй рассмеялся:
— А я все равно буду называть.
Впрочем, он понимал: после того как Се Чэнь станет Святым Сыном, их поколение обязано будет величать его не иначе как Святой Сын. Он был обречен возвышаться над ними. Оставалось лишь наслаждаться этими последними днями.
Истинный мастер Синмин бросил на него взгляд, чувствуя легкое удовлетворение. Когда много лет назад появился младший предок, он сам не смог так легко смириться, как Ли Сиюй. А может, дело было в том, что перед глазами уже был пример Мастера Меча Асуры, и когда Се Чэнь предстал перед миром, та непреодолимая дистанция казалась уже не такой пугающей.
Истинный мастер Синмин приказал:
— Иди готовься. Завтра будет шумно.
Ли Сиюй не знал, какие загадки загадывают учителя, но как личный ученик Священной земли Хуньюань он чувствовал: грядет буря.
— Слушаюсь, Учитель.
На следующий день состоялась долгожданная церемония возведения в сан Святого Сына.
Три тысячи радужных мостов Священной земли Хуньюань были открыты, ритуал жертвоприношения небесам сиял ослепительным блеском, великие мастера собрались, чтобы придать событию веса, поток бессмертных слуг был бесконечен, а благовонный дым поднимался к облакам...
Се Чэнь изначально намеренно затянул время, притворяясь несведущим, чтобы дать своему маленькому учителю пространство для маневра, но не ожидал, что тот уйдет в глубокую медитацию, едва не сорвав начало церемонии.
Как только он вышел из пещеры, его встретил отряд бессмертных слуг, которые поклонились ему в пояс.
— Святой Сын, пора облачаться, церемония скоро начнется.
Се Чэнь, не привыкший видеть так много слуг сразу, с любопытством огляделся.
— А где Учитель? — спросил он. — Ведь все мои облачения у него!
Старший из слуг в тревоге ответил:
— Повелитель? Мы не видели Повелителя.
Се Чэнь что-то понял, улыбнулся и успокоил их:
— Я знаю. Идите, я скоро буду в Зале жертвоприношений.
Слуги хотели что-то добавить, но не осмелились настаивать.
— Просим вас, поторопитесь.
— Успею, — кивнул Се Чэнь.
Видя, как быстро удаляется отряд, Се Чэнь усмехнулся про себя: они были достаточно умны, чтобы не перечить.
Его взгляд стал холодным, но мысли быстро переключились на другое. Он поспешил к уединенной пещере Тяньхань. Задержка составила больше суток, церемония вот-вот начнется, и если он сам задержался, то почему у маленького учителя до сих пор нет никаких вестей?
Добравшись до пещеры, Се Чэнь с любопытством приподнял бровь. Приземлившись, он попутно сорвал цветок персика, который цвел особенно ярко. Вертя цветок в руках и оглядывая весенний пейзаж вокруг ледяной пещеры, он слегка улыбнулся.
Спрятав персиковый цветок в ладони, Се Чэнь подошел к входу. Не успел он произнести ни слова, как защитный барьер пещеры с грохотом распахнулся, безмолвно приглашая его внутрь.
Се Чэнь вошел, сдерживая свою дерзость.
Едва переступив порог, он увидел своего маленького учителя, которого не встречал целый месяц. В черных, как шелк, волосах была закреплена заколка из черного нефрита. В его облике — неземном и холодном — чувствовалось величие, накопленное тысячелетиями. Облаченный в редкие для него черные одежды, он излучал абсолютную власть.
Се Чэнь никогда прежде не видел его в таких темных тонах и невольно задержал взгляд.
Этот нечаянный взгляд заставил Чу Цяньцзэ беззвучно дрогнуть ресницами. Чу Цяньцзэ поднял глаза, прозрачные, как вода, и спокойно произнес:
— Иди за мной.
Се Чэнь последовал за ним. Персиковый цветок в ладони начал причинять неудобство, и, догнав учителя, он раскрыл перед ним руку.
Движение было настолько неожиданным, что Чу Цяньцзэ едва успел остановиться.
В этот самый момент в пещеру влетел бумажный журавлик-посланник, взмахами крыльев подняв ветер, который сдул цветок с ладони Се Чэня.
Се Чэнь, увлеченный журавликом, не заметил этого, не зная, что сорванный им цветок, сохранивший тепло его тела, плавно опустился на волосы учителя, украсив его строгую черную заколку ярким, вызывающим оттенком.
Чу Цяньцзэ молчал. Видя, что внимание Се Чэня приковано к журавлику, он не спеша поднял руку и снял цветок.
Скрыв его в складках рукава, он сохранил невозмутимое лицо, хотя под кожей Мастера Меча Асуры скрывался пожар стыда, вызванный этим детским поступком. Он сжал губы так сильно, что они покраснели.
— Младший дядя! Если ты не появишься через полчаса... — из журавлика донесся полный отчаяния голос Истинного мастера Цинсуна. Казалось, если бы не дела, он был готов лично прорваться сюда через сотни мостов.
Се Чэнь виновато взмахнул рукой, отпуская журавлика, и обернулся. Его ладонь была пуста. Он в недоумении посмотрел на маленького учителя.
— Учитель, вы не видели...
Тот холодно взглянул на него:
— Нет.
Ну что ж, подумал Се Чэнь, наверное, упал где-то в пещере. Не придав значения, он улыбнулся:
— Учитель, снаружи ваша пещера стала выглядеть намного красивее, чем раньше.
Чу Цяньцзэ дернул уголком губ. Красивее? Кто бы знал, что в порыве безумия он засадил все вокруг весенними цветами, а когда пришел в себя, очищать все было уже поздно. Но, опустив взгляд и заметив радость в глазах Се Чэня, он едва заметно смягчился.
За этот месяц он должен был вырвать с корнем чувства, проросшие в Священном Колоколе Хуньюань, но ледяные источники не могли охладить жар его сердца, а кармическое пламя — сжечь мирскую суету.
Его сердце, способное оставаться спокойным даже в аду, больше не подчинялось ему. Что ж, если так, то пусть он утонет в море страстей. Посмотрим, сможет ли эта любовь поглотить его целиком.
Чу Цяньцзэ опустил ресницы, словно скованный нитями земных уз. Но когда он снова поднял взгляд, перед ним вновь был тот самый отстраненный бессмертный.
Се Чэнь боялся, что, дав учителю месяц, он лишь отдалит его, не желая, чтобы его чистое имя было опорочено слухами о запретной связи. Но этот отход лишь разжег пожар еще сильнее.
Се Чэнь полагал, что маленький учитель лишь немного смущен, не подозревая, что тот уже добровольно утонул в пучине чувств.
Се Чэнь заметил, что улыбка учителя была слабой, и, кроме заколки из черного нефрита, не мог прочесть в его поведении ничего. Он решил, что учитель, должно быть, остыл, и в душе у него шевельнулось сожаление. В обеих своих жизнях он видел немало талантов, но лишь учитель вызвал в нем такой отклик.
Се Чэнь выпрямился и спросил:
— Учитель, где мое облачение Святого Сына?
Чу Цяньцзэ махнул рукой, передавая нефритовый ларец. Из-под черного воротника виднелась полоска белой кожи, холодной, как лед в пещере.
Се Чэнь замер:
— Здесь?
— Пройди внутрь, — спокойно ответил Чу Цяньцзэ. — Чего ты стесняешься? Поторапливайся. Неизвестно еще, кто нарушил график.
Се Чэнь прошел за ширму. Внутри было изысканно и просто — в духе учителя. Но что-то казалось не так. Он надел облачение, поправил нефритовый венец и огляделся.
Внезапно он прищурился. Вот в чем дело.
Весь декор казался случайным, но если присмотреться, внизу был скрыт Четырехсторонний массив убийства — древний и смертоносный.
Се Чэнь, обладавший опытом величайшего мастера Пути Меча Асуры из прошлой жизни, сразу узнал его. Он был поражен: кто еще додумается спрятать такой запретный массив под полом собственной пещеры?
Он не знал, смеяться или плакать. Этот массив не различал своих и чужих — его обычно использовали для уничтожения целых сект.
Сердце Се Чэня бешено заколотилось. Он почувствовал безумие, скрытое под спокойной внешностью учителя, и это всколыхнуло в нем забытые чувства.
Он вышел из-за ширмы, выглядя как ни в чем не бывало, и улыбнулся:
— Размер в самый раз, спасибо, Учитель.
Чу Цяньцзэ смотрел на него холодными глазами, в которых тонула чернота его одежд.
— Неплохо.
Бессловесное потворство. Се Чэнь не чувствовал подвоха, не зная, что попал в сети, которые маленький учитель расставлял с таким терпением.
...
На церемонии собралось огромное количество представителей сект и учеников.
Под взорами тысяч людей новый Святой Сын последовал за Мастером Меча Асуры на высокий помост. Чу Цяньцзэ в черных одеждах выглядел величественно.
— Встать, — произнес он.
Люди с любопытством уставились на Се Чэня. Он был молод, красив, с глазами, полными нежности, и при этом держался с той же отстраненной властностью, что и его учитель.
После совершения всех ритуалов — поклонения предкам, молитв небу и земле — Се Чэнь повернулся к толпе.
Чу Цяньцзэ, поставив чашу, не сводил с него глаз. Отныне, кем бы ни был этот юноша, он навсегда останется его учеником.
Се Чэнь с улыбкой поклонился тысячам учеников:
— Как Святой Сын, я стану примером! Продолжу дело Священной земли... Отныне будем стараться вместе!
Его чистый голос разнесся над облаками. Десятки тысяч учеников в едином порыве ответили:
— Приветствуем Святого Сына!
http://bllate.org/book/22649/2397772
Готово:
