Последний ритуал — и тысячи людей в едином порыве склонились в поклоне. Громкий, мощный голос пронесся по всей Священной земле Хуньюань.
Даже за пределами Священной земли люди смутно слышали этот гул. Они один за другим оборачивались в сторону Священной земли Цюсянь, занимающей первое место в рейтинге, и в их глазах читалось нескрываемое восхищение.
Некоторые дети, только что бегавшие по округе, поспешно прятали за спину свои деревянные мечи и, подражая взрослым, неуклюже кланялись:
— Приветствуем Святого Сына!
Взрослые, чьи лица были полны зависти и сложных чувств, смеясь, подхватывали их на руки:
— Тогда тебе нужно усердно тренироваться, чтобы однажды удостоиться чести увидеть Святого Сына лично!
Раздавался детский ответ:
— Я обязательно увижу Святого Сына!
Это снова вызывало дружный смех взрослых.
Что происходило во внешнем мире, практикам, наблюдавшим за церемонией в Храме Подношений Небу, было неведомо. Многие из них специально вышли из затвора, но их интересовал вовсе не облик нового Святого Сына Хуньюань.
Они жаждали увидеть его меч жизненной силы!
В Сто тысячах гробниц мечей, запечатанных внутри Священной земли Хуньюань, скрыты бесчисленные легендарные клинки. Некоторые ордена, желая раздобыть для своих учеников-мечников достойный меч жизненной силы, не жалели ни сокровищ, ни связей, лишь бы Священная земля Хуньюань позволила их талантам войти в священный колокол вместе с учениками внутренних пиков.
Священная земля Хуньюань, конечно, не горела желанием помогать конкурентам взращивать гениев, но ради поддержания добрых отношений время от времени все же пускала несколько человек.
Однако тех, кто обладал истинным талантом к искусству меча, старшие наставники предпочитали отправлять прямо в Священную землю Хуньюань ради их будущего пути.
Оставались либо те, чей талант был настолько велик, что родные не решались отпускать их в чужие руки, предпочитая учить самостоятельно, либо те, кто, опираясь на колоссальные ресурсы, считал, что не уступает гениям Священной земли, и не хотел туда вступать, пользуясь при этом попустительством избалованных родственников.
Первых было мало, а вот вторых — хоть отбавляй.
Поэтому до сих пор ни одному гению из других орденов не удавалось забрать из Сто тысяч гробниц мечей по-настоящему великий клинок.
Ходили слухи, что внутри Священного Колокола Хуньюань существует гробница, где запечатаны мечи семнадцати великих мастеров уровня Махаяны, обладавших Костями меча еще до Великой катастрофы. Потомки, не зная их истории, просто внесли эти семнадцать мечей на первую страницу Списка прославленных клинков.
Но до сих пор никто не нашел ту самую гробницу, где они были погребены. Это, впрочем, лишь приносило Священной земле Хуньюань дополнительный престиж.
Истинный мастер Цинсун каждый раз смотрел на юношей из других орденов с весьма доброжелательной улыбкой.
Однако, когда новый Святой Сын Хуньюань вошел в Священный Колокол, явление гигантского меча, пронзившего облака, потрясло все Десять Миров и Девять Континентов.
Вихри в небесах, давление, накрывшее всю Священную землю.
Даже когда сам Мастер Меча Асуры в свое время вошел в Священный Колокол, чтобы выбрать свой меч жизненной силы, не было столь ошеломляющего зрелища. Поэтому любопытство толпы относительно выбора Святого Сына было безграничным.
После того как Се Чэнь совершил ответный поклон, церемония посвящения была завершена. Но из-за его особого статуса и двух лет в затворе, за исключением самых близких учеников, остальные обитатели пиков знали о нем лишь по слухам и никогда не видели вживую.
Невозможно было, чтобы у всех учеников не возникло вопросов — ведь все, кто попал в Священную землю, были выдающимися юношами.
Тем не менее, Семь господ Хуньюань и все прямые ученики молчали, склонив головы в знак признания статуса Се Чэня. Именно позиция этой элиты стала решающим фактором, позволившим Се Чэню занять место Святого Сына.
Когда Се Чэнь выпрямился, десятки тысяч учеников последовали его примеру. Десятки тысяч пар глаз были устремлены на Святого Сына, на чьих губах играла легкая улыбка. В этих взглядах читались ожидание, почтение и страх...
Истинный мастер Цинсун вышел вперед. Слуга поднял нефритовый поднос, на котором лежала кисть для нанесения печатей.
Цинсун только собрался протянуть руку, как другая, холодная, белая и тонкая ладонь опередила его, подхватив кисть.
Искусно вырезанная кисть завертелась в изящных пальцах, приковывая всеобщее внимание к владельцу руки.
Истинный мастер Цинсун был удивлен:
— Прародитель?
Чу Цяньцзэ оставался невозмутим:
— Я сделаю это.
Цинсун было хотел возразить, что это нарушает правила, но тут же вспомнил: если его маленький прародитель решил пренебречь правилами, никто в мире не сможет его остановить.
Поэтому он тут же отступил и улыбнулся:
— Тогда прошу вас, прародитель. Как наставнику младшего дяди, вам это подходит как нельзя лучше.
Се Чэнь с восхищением наблюдал, как его маленький наставник берет кисть. Золотой сияющий символ, рожденный в воздухе, под легким движением его пальцев плавно влился в нефритовую табличку на поясе Се Чэня.
С этого момента эта табличка, украшенная знакомым узором, стала не только мощным артефактом для защиты от врагов, но и символом высокого статуса Святого Сына Хуньюань.
Чу Цяньцзэ повернул кисть, возвращая ее на поднос, и произнес равнодушно:
— Отныне всякий, кто увидит эту табличку, должен относиться к ней так же, как если бы видел меня самого.
Лицо истинного мастера Цинсуна на мгновение исказилось.
Прародитель, эта фраза звучит так: Кто увидит эту табличку, тот видит главу школы Хуньюань!
Маленький прародитель, казалось, заметил его смятение и холодно взглянул на него. На лице Цинсуна мгновенно расцвела любезная улыбка.
Ладно, вы — главный козырь нашей земли, видеть вас — значит видеть вас. Наставник защищает ученика, это в порядке вещей.
Се Чэнь поправил табличку и улыбнулся — сдержанно, но искренне:
— Благодарю, наставник.
Чу Цяньцзэ, заметив это, холодно сверкнул глазами и отвернулся, не проронив ни слова.
Се Чэнь в недоумении коснулся уголка глаза. Он не понимал, чем снова вызвал недовольство наставника. Он ведь улыбнулся совершенно естественно и вежливо, посторонний человек ни за что не заподозрил бы в этом ничего, выходящего за рамки отношений учителя и ученика.
Он тихо вздохнул, теребя пальцами табличку на поясе.
Мысли маленького наставника и впрямь слишком трудно угадать.
Увидев, что Чу Цяньцзэ и Цинсун отошли в сторону, уступая ему радужный мост на высокой платформе, Се Чэнь улыбнулся шире. Он знал: начинается самое главное.
Истинный мастер Цинсун торжественно объявил:
— Ритуал меча!
Как только эти слова прозвучали, тысячи лучей света устремились в небо. Яростная энергия мечей сгустилась в мощное давление. Бесчисленные ученики замолчали, их руки сложились в едином жесте.
Наблюдавшие за церемонией побледнели. Многие молодые люди видели этот ритуал впервые, а старшие, кому довелось стать свидетелями этого зрелища в прошлом, вновь ощутили трепет.
Когда жесты замерли, перед каждым учеником Хуньюань в воздухе завис меч!
Были там и легендарные клинки, и сокровища, и даже самые обычные мечи из закаленной стали.
Цинсун взмахнул рукой:
— Вверх!
Энергия мечей, подобная радуге, подняла десятки тысяч клинков в небо! Отражая солнечный свет, они сверкали холодным блеском, пронзая взоры зрителей и вызывая волну всеобщего изумления.
Эта волна была столь велика, что долго не утихала. Имя первой школы меча давило на сердца всех присутствующих.
В этот момент все взоры невольно обратились к Се Чэню.
Как Святой Сын, он должен был доказать, что его меч способен подавить мощь тысяч клинков, выпущенных одновременно.
Это не просто битва один на один, это противостояние духа одного меча против духа тысяч. Меч должен подавить мечи, а человек — людей. Святой Сын должен быть достаточно силен, а Святой Сын Хуньюань — сильнее всех!
Практики восхищаются силой, а мечники — тем более. Вместо пустых слов ученики Хуньюань высоко подняли головы, глядя на нового Святого Сына.
Это был вызов.
Достаточно ли ты силен?
Се Чэнь улыбнулся, слегка прищурившись.
Этот прямой вызов разжег в нем жажду битвы сильнее, чем что-либо другое. Казалось, его тело и душа растворились в мече.
Се Чэнь поднял правую руку и тихо рассмеялся.
Он... конечно, достаточно силен! Даже после перерождения он никогда не признает поражения в искусстве меча!
Его рука резко взметнулась вверх, и взорам собравшихся предстал древний клинок.
Когда на рукояти легла последняя капля чернильного цвета, густая, пугающая аура крови хлынула в ноздри людей. Не успели они содрогнуться от ужаса, как мощная энергия меча, словно возмущенная дерзостью тысяч клинков, взметнулась в небо.
Невидимая рука, подобная деснице тирана, безжалостно подавила всех бунтарей.
Пх!
Линь Суфэн на месте выплюнул кровь, в ужасе поспешно пытаясь отозвать свой меч жизненной силы. Но даже после отзыва клинок в его внутреннем дворце продолжал неистово дрожать, стремясь вырваться наружу, чтобы встретить тот древний меч.
С трудом подавив его, он снова посмотрел на Се Чэня, и в его глазах вспыхнул восторг.
А те, кто не успел среагировать — многие ученики внутренних пиков, чья база культивации была лишь на этапе Закладки Основания, — с ужасом осознали, что не могут вернуть свои мечи жизненной силы!
Они в панике посмотрели вверх.
Меч Святого Сына, стоило его призвать, вел себя крайне возбужденно. Он ворвался в строй тысяч мечей, круша все на своем пути, вынуждая тысячи клинков в страхе разлетаться в стороны.
Он вел себя как избалованный ребенок, которого долго держали взаперти: стоило его выпустить, как он начал сеять хаос, переворачивая все вверх дном.
В этой суматохе все позабыли о той жестокой ауре, что исходила от Меча Линсяо в первые мгновения. Величественное зрелище в одночасье превратилось в нелепый фарс.
Лицо истинного мастера Цинсуна почернело.
Се Чэнь сделал шаг назад и, встретив гневные взгляды собратьев-учеников, медленно прикрыл лицо рукой.
Меч творит бесчинства, при чем тут он, Се Чэнь?
Черные одежды с золотым шитьем скрывали изящные черты лица Святого Сына, но старые мастера смотрели на него с глубоким смыслом. В отличие от горячих юнцов, они сразу поняли истинное значение этого балагана.
Как бы смешно это ни выглядело, меч жизненной силы Святого Сына с первого же появления подавил всю сцену. Именно этот меч легко управлял десятками тысяч клинков, став причиной нынешнего хаоса. Ни один другой меч не мог ему противостоять.
Вэнь Линь крепко обнял свой меч, всем весом навалившись на него, чтобы удержать от полета ввысь, где он намеревался присоединиться к безумствам меча Святого Сына. Он смотрел на хаос в небе и чувствовал, что это похоже на то, как суровый глава семьи наказывает непослушных племянников — и грозно, и комично.
Вэнь Линь смотрел, открыв рот, но, опомнившись, тут же принял невозмутимый вид. Однако его детское лицо горело от возбуждения, а в глазах, устремленных на Се Чэня, читалось глубочайшее восхищение.
Это невероятно. Должно быть, это первый Святой Сын в истории Священной земли Хуньюань, который устроил такой грандиозный скандал прямо во время собственной церемонии посвящения.
Се Чэнь, под пристальными взглядами толпы, чувствовал, как улыбка на его губах застывает. Его прекрасные глаза, обычно сияющие нежностью, подернулись красноватым оттенком — от злости.
Он незаметно сделал несколько шагов, прикрываясь корпусом своего наставника, который стоял рядом с полуулыбкой на губах.
Борода истинного мастера Цинсуна нервно дергалась. Видеть, как торжественный ритуал, призванный показать мощь их Священной земли, превратился в подобное, было выше его сил.
Строй мечей, еще недавно безупречный, теперь напоминал спутанную сеть серебряных нитей, из которой то и дело выпадал обессиленный клинок, вызывая крики ужаса в толпе внизу.
Как раз в этот момент очередной меч рухнул вниз.
— Чей это меч?! — вскрикнул юноша.
— Кажется, мой! Дайте взглянуть...
Видя, что строй учеников начинает разваливаться, Цинсун, вспоминая описания триумфальных церемоний прошлых Святых Сынов, глубоко вздохнул.
Он не мог понять: разве нельзя было просто продемонстрировать силу, не доводя дело до потери контроля?
Цинсун медленно повернулся к Се Чэню:
— Младший дядя... — произнес он с трудом.
Он был уверен, что сохраняет абсолютное спокойствие и в его голосе нет ни капли гнева. Но как только он открыл рот, он увидел, как маленький прародитель невозмутимо поднял взгляд и, не спеша, протянул руку, закрывая Се Чэня собой. Значение этого жеста было очевидно.
Он ведь еще ничего не успел сказать?!
Перед глазами Цинсуна потемнело, но он с трудом удержался на ногах. Он внезапно вспомнил слова, которые маленький прародитель сказал ему лично: Не потакай постоянно ученикам.
Не потакай ученикам...
ПОТАКАЙ УЧЕНИКАМ!!!
Вы, великий Мастер Меча Асуры, теперь позволяете творить такие бесчинства, стоите в стороне с таким спокойным видом, даже не думая вмешаться! И это при том, что он только открыл рот! Всего одно слово! Два иероглифа!
Не надо поднимать руку, чтобы спрятать его! Не надо потакать ученику!
Великий Мастер Меча Асуры, а слова своего не держит!
Цинсун приложил титанические усилия, чтобы не выкрикнуть свои мысли вслух. Подумав о том, что старые мастера из других орденов все еще наблюдают за этим шоу, он выдавил из себя натянутую улыбку:
— Прародитель, не закрывайте младшего дядю, я не могу его спросить.
Чу Цяньцзэ, казалось, не замечал искаженного лица Цинсуна. Его фениксовы глаза, холодные и прозрачные, были устремлены на юношу, стоявшего у него за спиной. Он не проронил ни слова, но его жест говорил о многом. Рука, укрывавшая Се Чэня, не дрогнула.
Мастер Меча Асуры, чей нрав был самым непредсказуемым, на глазах у тысяч учеников и множества гостей из Десяти Миров защитил нового Святого Сына.
Се Чэнь, встретив этот взгляд, почувствовал, как ярость в его глазах тает, словно снежинка, упавшая на горячую кожу.
Он слегка сузил свои черные зрачки.
Опомнившись, Се Чэнь с беспомощной улыбкой опустил руку наставника и встал с ним плечом к плечу.
Он извиняющимся тоном обратился к Цинсуну:
— Я сейчас же верну этот строптивый меч.
Это меч строптивый, а не он сам натворил бед! — намекнул Се Чэнь.
Цинсун, под холодным взглядом прародителя, очень ласково посмотрел на Се Чэня:
— Тогда поторопись.
Се Чэнь снова извиняюще улыбнулся. Под пристальным взглядом Цинсуна он быстро заправил рукава, обнажив свои тонкие, изящные кисти рук, и, внезапно похолодев взглядом, оттолкнулся от земли и взмыл в воздух!
Вместо того чтобы, как все ожидали, сложить пальцы в заклинании и отозвать клинок, он совершил резкое движение, заставившее всех замереть.
Они подняли головы.
Святой Сын, с холодной усмешкой на губах и ледяным блеском в глазах, в своих черных одеждах с золотым шитьем, сияющих под расколотым солнцем, сделал нечто невероятное.
Они протерли глаза, чтобы убедиться, что не спят: Святой Сын голыми руками... избил свой меч жизненной силы.
Он, он, он избил свой меч?!
Длинный меч с черной рукоятью с шумом прорезал воздух и был с силой брошен к ногам Цинсуна. Клинок, казалось, обиженно задрожал.
Цинсун невольно отступил.
Се Чэнь опустился на землю, невозмутимо пнул меч, вонзившийся в платформу, и тот отлетел ровно между ним и Цинсуном.
Се Чэнь немного подумал и сказал Цинсуну:
— Глава, младший племянник, если вы все еще злитесь, можете пару раз пнуть его.
Цинсун заикнулся:
— П-пнуть?
Какой мечник не относится к своему мечу как к зенице ока? С ним обращаются как с женой, берегут и лелеют. А тут — не то что жена, а как непослушный ребенок: захотел — избил.
Он с опаской покосился на подозрительно тихий меч.
Се Чэнь кивнул:
— Все в порядке, он не обидится.
Цинсун холодно ответил:
— Нет уж, я не злюсь.
Там, рядом, стоял прародитель, как он мог позволить себе такое?
Се Чэнь бросил взгляд на свой меч, в его глазах мелькнуло легкое отвращение, которое тут же сменилось улыбкой. Он приподнял бровь, позволяя Мечу Линсяо продолжать притворяться мертвым.
Он протянул руку:
— Иди сюда.
Меч Линсяо: Обиделся!
Се Чэнь перестал улыбаться, и едва он открыл рот, чтобы что-то сказать, как Меч Линсяо дернулся и сам прыгнул ему в руку.
Увидев это, Цинсун и все присутствующие напряглись.
Такой послушный меч. Похоже, внутри него уже пробудился зрелый дух.
Цинсун хотел что-то сказать, но промолчал.
Чу Цяньцзэ все это время тихо наблюдал за действиями Се Чэня, его глубокие глаза были полны лишь одного человека.
Когда Се Чэнь взял меч, хаос в небе прекратился: тысячи клинков по зову хозяев вернулись на свои места. Яркий солнечный свет, больше ничем не заслоняемый, разлился по площади, отражаясь в глазах людей, смотревших на Святого Сына.
Се Чэнь провел двумя пальцами левой руки по лезвию, обнажая четкую гравировку. Тяжелая аура древности явственно коснулась чувств каждого присутствующего.
Святой Сын произнес:
— Вина за этот беспорядок лежит на мне.
— Я только что получил этот меч и еще не успел его укротить. Надеюсь, старшие и младшие братья не будут в обиде.
Не дожидаясь вопросов от нетерпеливых, Святой Сын бросил боковой взгляд на холодного и загадочного Мастера Меча Асуры, и на его губах заиграла странная улыбка.
— Этот меч называется Меч Линсяо!
Меч Линсяо? Имя кажется знакомым...
Все: «!»
Разве это не меч того самого Святого Владыки периода Великой катастрофы?!
— Путь меча, который я практикую, — это Путь меча Сяояо!
Все: Наследие Пути меча Сяояо давно утеряно...
— Войдя в Сто тысяч гробниц мечей, я случайно обрел полное наследие Пути меча Сяояо.
Наконец, это было последнее, что услышали присутствующие от Святого Сына.
Все: «!!!»
http://bllate.org/book/22649/2397773
Готово:
