Карета медленно въезжала в город.
То, что открылось взору, напоминало земной ад.
Вдоль дороги повсюду валялись трупы. Их кожа, покрытая багровыми язвами и гнилью, местами слезла, обнажая страшные раны. На телах тех, кто скончался давно, копошились черви, выбираясь из глазниц и черепов, жадно насыщаясь разлагающейся плотью.
Су Мяо нахмурилась.
Снаружи солдаты, натянув повязки, плотно закрыли носы и рты. Заметив, что Су Мяо не предприняла никаких мер предосторожности, они предостерегли её:
— Эпидемия передается воздушно-капельным путем, Ваше Высочество, лучше не открывать окно.
Едва они закончили, в голове Су Мяо раздался голос системы:
— Не волнуйся. После того как мы связали наши души, ты обрела бессмертие. Даже если ты сейчас ляжешь посреди груды трупов, зараза тебя не возьмет.
Получив гарантии системы, Су Мяо проигнорировала предупреждение солдат и продолжила смотреть в окно.
Видя, что она не слушает советов, солдаты снова подали голос:
— Ваше Высочество, вы же видите — кругом столько мертвецов, все они умерли от чумы. Не стоит относиться к этому легкомысленно. Да и к тому же, даже если вы не боитесь, в карете есть еще один человек...
Они заглянули в щель между шторками на Пэй Сюаньцзиня.
Необычайная стать — это одно, но его внешность была просто ошеломляющей.
Они не получали вестей о приезде регента, да и по своему положению вряд ли могли видеть его в лицо. Однако даже просто сидя там, Пэй Сюаньцзинь не выглядел как человек из свиты. В каждом его движении сквозила холодная гордость и благородство, присущие лишь тем, кто стоит на самой вершине власти.
Пока они размышляли об этом, Пэй Сюаньцзинь открыл глаза и равнодушно произнес:
— Я всего лишь личный телохранитель Пятого принца. Что бы Его Высочество ни решил делать, пусть делает, не стоит оглядываться на мои чувства.
Только сейчас Су Мяо вспомнила о нем. Сама-то она не заразится, но если подцепит заразу Пэй Сюаньцзинь, будет не до смеха. Она опустила занавеску, полностью отгородившись от вида снаружи.
Солдаты были в недоумении.
Телохранитель?
Не верится.
Правда, одет он был сегодня в простую одежду, подозрительно похожую на форму стражи. Но такое лицо... обычный охранник так выглядеть не может.
Неужели...
Им в голову пришла догадка: Пятый принц славится своим распутством, когда-то даже силой взял в мужья сына чиновника из ведомства ритуалов. Наверняка этот красавец — его любовник.
Логично и убедительно.
Посчитав, что они во всем разобрались, солдаты замолчали.
Карета проехала мимо резиденции уездного начальника, но сопровождающие не остановились.
— Господин Чэнь живет не в резиденции, — пояснили они. — В центре Юньчэна есть Павильон Сбора Звезд, он перебрался туда.
Спустя некоторое время они добрались до этого самого павильона.
Название оказалось весьма точным: здание было в два, а то и в три раза выше соседних построек, верхушка его вечно тонула в облаках, отчего кружилась голова.
Жить так высоко — верный способ спастись от заразы. Похоже, этот начальник Чэнь очень дорожит своей жизнью.
Су Мяо вышла из кареты, Пэй Сюаньцзинь последовал за ней. Они шли друг за другом, но выглядели не как принц и его телохранитель, а скорее как знатный господин и его верный слуга.
Павильон был высок, но жилым был только самый верхний этаж, а все остальное занимала лестница.
Су Мяо, запыхавшись от подъема, вдруг о чем-то задумалась и повернулась к Пэй Сюаньцзиню. Ее глаза-персики хитро блеснули:
— Телохранитель, возьми меня на руки, донеси до верха.
Она протянула ему руки. Пальцы тонкие, изящные, ногти аккуратно подстрижены, кончики пальцев нежно-розовые — до того милые.
Пэй Сюаньцзинь на мгновение замер, но тут же пришел в себя и подхватил Су Мяо на руки, прижимая к себе.
Оторвавшись от земли, Су Мяо тут же испуганно обхватила его за шею, уткнувшись лицом в грудь. Она услышала его ровное, спокойное сердцебиение.
Одежда жесткая.
Мышцы живота тоже твердые, как камень.
Интересно, какие они на ощупь?
Су Мяо причмокнула губами, тряхнула головой, отгоняя странные мысли, и притихла в его объятиях.
Пэй Сюаньцзинь поднимался по лестнице уверенным шагом, полы его одежды развевались, задевая перила. Солдаты, следовавшие позади, невольно морщились.
Откуда это странное ощущение гармонии между ними?
Ведь у Пятого принца вроде бы есть супруг.
На северо-западной окраине новости доходили медленно, поэтому они не знали, что брак Су Мяо и Се Яня уже расторгнут. Сейчас, глядя на Су Мяо, которая послушно прильнула к Пэй Сюаньцзиню, они чувствовали, как внутри все закипает от любопытства.
Наконец они добрались до вершины. Начальник Чэнь, чья нога была забинтована так, что напоминала огромный рисовый колобок, опустился на колени перед Су Мяо.
— Ваше Высочество, — пролепетал он, — из-за раны я не смог спуститься вниз, чтобы встретить вас лично. Прошу, не гневайтесь.
Су Мяо спрыгнула с рук Пэй Сюаньцзиня и, не ответив, принялась осматривать комнату.
Все выглядело просто и скромно, лишних украшений не было, лишь в углу стоял горшок с орхидеей, символизирующей чистоту и неподкупность.
И все же Су Мяо была уверена, что этот начальник — коррупционер. Причина проста: она еще не видела ни одного честного чиновника с весом в четыреста фунтов.
Глядя на пухлые руки начальника, напоминавшие свиные копыта, Су Мяо поморщилась и махнула рукой, велев ему встать.
— Благодарю, Ваше Высочество.
Чэнь захихикал, и жир на его лице затрясся. Он попытался подняться, но из-за лишнего веса и перебинтованной ноги не смог. К счастью, солдаты оказались расторопными и подхватили его под руки.
Су Мяо смотрела на это и думала, что картина напоминает забой свиней перед Новым годом: солдаты держат тушу, а начальник Чэнь — это и есть свинья.
С помощью помощников Чэнь наконец выпрямился. С заискивающей улыбкой он подступил к Су Мяо и лично протянул ей книгу:
— Ваше Высочество, здесь вся информация по Юньчэну: число зараженных, число здоровых, количество продовольствия, полученного от двора. Прошу, ознакомьтесь.
Су Мяо взяла книгу. Бегло просмотрев ее, она поняла, что данные почти совпадают с тем, что она слышала от людей за городом.
Она бросила книгу обратно в руки начальника и холодно спросила:
— Вы выяснили, в чем источник эпидемии?
— Пока нет, — Чэнь покачал головой. — Но поверьте, Ваше Высочество, я обязательно разберусь во всем в течение полумесяца.
Полгода...
К тому времени все заболевшие уже помрут.
Су Мяо бросила на него косой взгляд:
— Ты целыми днями прячешься здесь, в Павильоне Сбора Звезд, и что ты можешь выяснить? Лучше я сама схожу и посмотрю.
Сказав это, она направилась к лестнице. Начальнику Чэню ничего не оставалось, как последовать за ней.
— Ваше Высочество, не сердитесь! Я правда не специально сижу здесь, просто нога болит, ходить совсем неудобно.
Он ковылял, и зрелище было поистине жалким. Однако, не успел он договорить, как Су Мяо внезапно обернулась и с размаху пнула его по забинтованной ноге.
http://bllate.org/book/22655/2399079
Готово:
