Ань Цзюю проснулся от шума и гама.
— Господин, очнитесь, скоро начнут торги за Короля русалок.
— Король русалок?
Ань Цзюю окончательно пришел в себя. Значит, его первое задание связано с Королем русалок.
Он обнаружил, что находится в роскошной ложе. Прямо перед ним висела тяжелая портьера, сквозь которую доносился гул голосов. Рядом стояли четверо слуг, готовых услужить, а пожилой мужчина, только что к нему обратившийся, почтительно склонил голову. Ань Цзюю же обнаружил, что сидит в мягком и широком инвалидном кресле...
Постойте! Почему я в кресле?
Он попытался встать и понял, что конечности его слушаются, инвалидом он не был, просто тело было до крайности слабым и почти не имело сил.
— Сымин, вылезай! Что ты мне подсунул за тело?
Сымин, чья частица сознания была привязана к Ань Цзюю, тут же отозвался:
— Император, вы теперь — юный господин из самого влиятельного семейства империи. Ваш статус безупречен, всё в точности, как вы просили.
Ань Цзюю пришел в ярость:
— Но у него же слабое здоровье!
— Вы не просили, чтобы оно было крепким... — тихо пробормотал Сымин.
Ань Цзюю осекся. И правда, это он сам упустил из виду.
— Император, — пояснил Сымин, — это тело страдает от врожденного недуга, жить ему осталось не больше двух лет. Только сердце Короля русалок, добавленное в лекарство, может вас исцелить.
Ань Цзюю был слишком раздражен, чтобы продолжать спор, и бросил через плечо:
— Раздвиньте шторы.
Слуги проворно исполнили приказ. Ань Цзюю увидел, что находится на втором этаже, а за портьерой — балкон, с которого открывался вид на арену внизу. Туда как раз выкатили огромный прозрачный стеклянный резервуар.
— Везите меня вперед.
Раз уж он в кресле, то и идти не надо. Ань Цзюю наконец смог рассмотреть того, кто находился в резервуаре. Точнее, не человека, а русала.
Судя по широким плечам, это был мужчина. Стройное тело, длинный серебристый рыбий хвост, переливающийся в воде бликами. Кожа, не покрытая чешуей, была почти прозрачной, с едва заметным рельефом изящных мышц. Длинные серебряные волосы плавно колыхались в воде. Лица Ань Цзюю не видел, но не сомневался, что перед ним красавец.
Русалки всегда славились своей красотой.
В углу арены, где только что завершились торги, несколько русалок склонили головы перед центром зала — это был знак почтения своему королю.
Толпа, до этого шумевшая из-за предстоящего аукциона, вдруг затихла. Люди завороженно смотрели на Короля русалок, забыв, кажется, даже дышать.
Тишину нарушил сухой кашель.
Люди очнулись, обернулись на звук и, увидев, кто кашляет, зашептались:
— Юный господин Ань пожаловал. Похоже, он настроен решительно.
— Еще бы, ему ведь нужно сердце русалки для лекарства. А дела у него, говорят, совсем плохи.
— Мы пришли просто полюбоваться на Короля русалок. В любом случае, у меня нет столько денег, чтобы тягаться с Анем.
— У нас нет, а вот у госпожи Е — вполне возможно. Смотри, как она на него смотрит, слюнки чуть не пускает.
— И то верно. У этого Короля русалок хвост без единого пятнышка, это редкость. Госпожа Е помешана на коллекции хвостов, она точно не упустит такой экземпляр.
— Посидим, посмотрим, что будет.
Пока зал обсуждал происходящее, недовольный голос юноши заставил всех умолкнуть:
— Заткнитесь, шумите невыносимо!
Люди украдкой бросали взгляды на Ань Цзюю и поспешно прикусывали языки. Здоровьем юный господин не вышел, зато характер у него был скверный. Но из-за высокого положения семьи Ань все старались проявлять к нему вежливость.
Госпожа Е, сидевшая в первом ряду, почти прильнула лицом к стеклу, а в ее мутных глазах горела жадность.
— Этот хвост безупречен... Вся моя коллекция не сравнится с ним... — бормотала она, и её грузное тело мелко дрожало от возбуждения. Она подняла табличку и выкрикнула: — Сто миллионов!
Такая цена с самого начала заставила многих отступить, но нашлись и те, кто решил побороться.
— Сто десять миллионов!
— Сто двадцать миллионов!
Цены росли одна за другой. Госпожа Е стиснула зубы, глядя на серебристый хвост, и сжала табличку: — Миллиард!
Тишина повисла в зале. Все взгляды устремились на хрупкую фигуру на втором этаже. Почему юный господин Ань молчит?
Увидев, что Ань Цзюю не собирается торговаться, люди разочарованно вздохнули. В руках Аня русалка хотя бы умерла бы быстро, а если достанется госпоже Е, то ее будут истязать до полусмерти, отрежут хвост, а верхнюю часть тела выбросят, как мусор, пока нижнюю будут вымачивать в консерванте для ее коллекции.
Сам Король русалок, казалось, не заботился о своей судьбе. Он безмятежно поводил хвостом, а его острый взгляд, скрытый за серебряными прядями, спокойно сканировал зал.
Аукционист прокричал:
— Госпожа Е предлагает миллиард! Миллиард — раз! Миллиард — два! Миллиард — три...
Госпожа Е довольно осклабилась — хвост был у нее в кармане.
— Десять миллиардов.
Голос, резкий и чистый, как звон нефрита, прервал аукциониста. Ань Цзюю, наблюдавший за представлением, наконец вступил в игру.
— Это мое лекарство, как я могу его упустить? — небрежно бросил он с ноткой насмешки.
Сымин, который до этого тщетно пытался напомнить ему о торгах, услышал недовольство хозяина и предпочел притвориться глухонемым.
Все взгляды скрестились на Ань Цзюю, и он ощутил явную враждебность. Оглядевшись, он увидел лишь ненавидящий взгляд толстой женщины внизу.
— Юный господин Ань предлагает десять миллиардов! Десять миллиардов — раз! Десять миллиардов — два! Десять миллиардов — три! Продано!
Ань Цзюю откинулся на спинку кресла. Он чувствовал усталость — тело было действительно никудышным.
— Я устал. Уходите. Со всем остальным разберитесь сами.
Слуги покорно склонили головы.
***
Ань Цзюю проснулся на следующее утро в отличном настроении. Он встал с огромной мягкой кровати, прошелся босиком по ковру и сладко потянулся.
За окном послышался плеск воды. Комната была просторной, с прозрачной стеклянной стеной, за которой виднелся бассейн. Стоило нажать кнопку, как стена разъезжалась.
Ань Цзюю вышел наружу, и подоспевший слуга тут же подал ему тапочки. Он подошел к самому краю бассейна и увидел, как в глубине мерцает хвост русалки.
Вблизи он разглядел, что каждая чешуйка была почти прозрачной, будто покрытой слоем серебристого инея.
Красиво. Хочется потрогать.
У Ань Цзюю зачесались руки. На самом деле, только он один знал, как сильно он завидовал тем, у кого есть хвосты. Среди древних божественных рас были драконы, фениксы, змеи, лисы — у всех у них были гибкие и красивые хвосты. У него же — нет. Он был лишь твердым куском черного камня.
В Мире Бессмертных тоже были русалки, но хвосты там были только у самок. Ань Цзюю помнил, как тысячи лет назад на пиру в Мире Бессмертных русалки танцевали, и их яркие хвосты мелькали перед его глазами. Ему так хотелось потрогать хоть один! Но стоило ему найти маленькую русалку, готовую позволить ему это сделать, как появился Ди Лянь и заявил, что хвосты русалок могут трогать только близкие люди, и если Ань Цзюю прикоснется, то обязан будет нести ответственность. Ди Лянь даже грозился их поженить, и Ань Цзюю тогда в ужасе сбежал.
Теперь же, подумал Ань Цзюю, это задание было не таким уж плохим. По крайней мере, теперь он мог совершенно законно тискать хвост. Ха-ха!
http://bllate.org/book/22656/2399340
Готово:
