— Как раз получил данные, делать было нечего, вот и просмотрел вкратце, — Цзян Чицю улыбнулся Гу Таньчжи, выключил оптический компьютер и поднялся с небольшого дивана у окна, показывая Гу Таньчжи, что сейчас он чувствует себя вполне нормально.
Гу Таньчжи нахмурился. В былые времена он бы непременно отчитал Цзян Чицю, заставив его изменить настрой и как следует заняться лечением. Но сейчас, глядя на тяжелобольного Цзян Чицю, Гу Таньчжи не мог произнести ни единого резкого слова.
— Сначала присядь нормально, — вздохнув, сказал Гу Таньчжи. — Не нужно участвовать в мероприятиях ко Дню образования империи. Раз уж у тебя пока есть силы, возвращайся сегодня же на Столичную планету и как следует отдохни.
— …Вообще-то я могу подождать вас здесь.
Цзян Чицю вспомнил, что у него было важное дело на этой пограничной планете. Разве не зря он сюда прилетел, если вернется домой, так и не заполучив ментальное ядро расы жуков?
— Нельзя, — выражение лица Гу Таньчжи мгновенно стало суровым. — Медицинский уровень на звездном корабле абсолютно не идет ни в какое сравнение со Столичной планетой.
Сказав это, Гу Таньчжи внезапно смягчил голос, подошел к Цзян Чицю и легко погладил его по мягким каштановым волосам:
— Я не спокоен, если ты останешься здесь.
Цзян Чицю был из тех людей, с которыми мягкость работает лучше силы. Он редко видел Гу Таньчжи таким мягким, поэтому невольно замер.
— Ладно, — Гу Таньчжи опустил руку и посмотрел на Цзян Чицю. — Возвращайся, не заставляй меня волноваться. Чицю, ты — моя единственная семья.
Гу Таньчжи проявлял уязвимость, и сердце Цзян Чицю невольно пронзила тупая боль. Как и сказал Гу Таньчжи, он был его единственной семьей и даже единственным другом, единственным, кто не воспринимал его как императора.
Но он должен уйти…
Цзян Чицю вдруг стало немного жаль расстраивать Гу Таньчжи.
Он отвел взгляд и слегка кивнул:
— Хорошо, я понял.
Ладно, будь что будет, с ментальным ядром расы жуков или без него, он все равно сможет добиться результатов.
Пережив тяжелую болезнь, Цзян Чицю и сам уже не был уверен в своих силах при встрече с расой жуков лицом к лицу, так что проще было просто уехать.
Видя, что Цзян Чицю согласился, Гу Таньчжи наконец с облегчением выдохнул и тут же отобрал нескольких сотрудников военного ведомства, приказав им чуть позже сопроводить Цзян Чицю отсюда.
Гу Таньчжи невероятно дорожил безопасностью Цзян Чицю — он выделил почти половину людей, прибывших на пограничную планету для выполнения задания.
Внутри императорского звездного корабля снова закипела работа.
Но в этот момент здесь еще никто не догадывался, что всего через несколько часов произойдет нападение расы жуков, которое войдет в историю империи Дайлодэ.
Цзян Чицю все-таки опоздал с уходом.
Получив приказ Гу Таньчжи, отобранные сотрудники военного ведомства быстро собрались и приготовились к отправлению.
К этому моменту на посадочной площадке внутри императорского звездного корабля уже выстроились десятки крупных мех, в центре которых находился средний военный звездный корабль.
В эту минуту Цзян Чицю сидел внутри звездного корабля, и при виде столь надежной охраны у него невольно возникло обманчивое ощущение, будто он хрупкая стеклянная ваза.
— Чицю, звездный корабль взлетает через десять минут, как ты себя чувствуешь? — осторожно спросил Су Ланьчжэ.
Су Ланьчжэ, которого позвал Гу Таньчжи, тоже находился на этом звездном корабле, и при виде него Цзян Чицю невольно вспоминал недавнее признание в любви…
Не зная, как держаться с собеседником, Цзян Чицю мог лишь сделать вид, что чувствует себя не лучшим образом.
Он слегка кивнул Су Ланьчжэ, после чего выдавил из себя несколько натянутую улыбку:
— Я в порядке, не переживай, в дороге никаких проблем не возникнет.
— Вот и хорошо, — Су Ланьчжэ невольно вздохнул с облегчением. По его мнению, Цзян Чицю, хоть и выглядел слабым, всё же держался бодро.
Как только Су Ланьчжэ собрался слегка проверить состояние здоровья Цзян Чицю и уйти, оставив того отдыхать в одиночестве, огромная тень внезапно появилась за открытым иллюминатором посадочной площадки звездного корабля.
— Что случилось?! — заметив происходящее за окном, Цзян Чицю инстинктивно поднялся на ноги.
— Осторожнее, — Су Ланьчжэ придержал Цзян Чицю за плечо и тоже выглянул наружу. — Там что-то есть, — Су Ланьчжэ невольно судорожно втянул воздух.
Цзян Чицю увидел, что мехи, которые должны были сопровождать его в путь, внезапно начали сбиваться в плотный строй, а иллюминаторы звездного корабля стали медленно закрываться.
— Что-то не так… Мне нужно взглянуть, — в спешке Цзян Чицю стряхнул поддерживавшую его руку и направился к выходу из звездного корабля. — Эти мехи перешли в боевой режим, — произнес он.
Силы Цзян Чицю и раньше не шли в сравнение с силами альфы Су Ланьчжэ, не говоря уже о том, что он все еще болел.
Су Ланьчжэ схватил Цзян Чицю за руку:
— Не ходи, тебе сейчас нельзя двигаться! — хотя Су Ланьчжэ не разбирался в мехах, по этой боевой готовности он уже понял, что происходит что-то необычное.
В этот самый момент в императорском звездном корабле внезапно замигали сигнальные лампах, и сам корабль начал медленно терять высоту.
Этот звездный корабль размером с целый город, но после включения тревоги обстановка внутри каюты стала напоминать конец света.
— Раса жуков! — Цзян Чицю широко раскрыл глаза, протянул свободную руку, вцепился в рукав Су Ланьчжэ и громко произнес: — Снаружи раса жуков!
— Где Ци Ичэнь? Где он сейчас? — машинально спросил Цзян Чицю.
Цзян Чицю мысленно выругался: сюжет романа «На краю Галактики» тесно вращался вокруг Ци Ичэня и Хэлань Яна.
По предположениям Цзян Чицю, в данный момент оригинал Ци Ичэня должен находиться в периоде упадка. Возможно, он даже не участвовал в мероприятиях ко Дню образования империи, поэтому в книге не было записей об этих событиях.
Люди этого мира пока еще не до конца разобрались в закономерностях появления расы жуков, но Цзян Чицю, прочитавший «На краю Галактики», был другим. В книге говорилось, что раса жуков, владеющая Удушением ментальной силой, чрезвычайно чувствительна к колебаниям ментальной энергии.
Теперь здесь находились он сам, Ци Ичэнь и Хэлань Ян. Почти все обладатели сильнейшей ментальной энергии в мире собрались в одном месте, и раса жуков, разумеется, стала крайне активной.
В итоге сюжет, которого никогда не было в оригинале, все-таки воплотился в реальность.
Ци Ичэнь — главный герой этой книги, и если с ним что-то случится, Цзян Чицю боялся даже представить, во что превратится этот мир.
Услышав имя Ци Ичэня, слетевшее с губ Цзян Чицю, Су Ланьчжэ невольно замер.
Оказывается, даже в столь опасной ситуации Цзян Чицю инстинктивно в первую очередь искал человека, который был ему дороже всего.
Хотя Цзян Чицю и не желал больше видеться с Ци Ичэнем, в его сердце Ци Ичэнь навсегда оставался самым особенным.
На сердце у Су Ланьчжэ стало кисло и горько.
Су Ланьчжэ вовсе не хотел не отвечать на вопрос Цзян Чицю, он просто и сам не знал, где сейчас находится Ци Ичэнь.
Видя, что Су Ланьчжэ молчит, Цзян Чицю наконец решился — приложив максимум усилий, он вырвался из хватки собеседника и бросился прямиком к люку звездного корабля.
— Профессор Цзян Чицю! — сотрудники военного ведомства, дежурившие у трапа, крайне удивились, увидев его. Глядя на готовые к вылету мехи, сотрудник протянул руку, преграждая путь Цзян Чицю: — Снаружи опасно, вам нельзя туда!
— Снаружи раса жуков, сколько их? — Цзян Чицю постарался выровнять дыхание и сквозь зубы спросил его.
Сотрудники военного ведомства получали сводки с поля боя через внутреннюю связь, и тот человек после вопроса Цзян Чицю на мгновение растерялся:
— Ситуация снаружи крайне опасна… Количество жуков, с которым мы сейчас столкнулись, больше, чем когда-либо прежде. На этой планете еще никогда не происходило нападения расы жуков такого масштаба, поэтому мы обязаны в первую очередь защитить безопасность гражданских…
Этот сотрудник выпалил целый поток слов, явно пытаясь помешать Цзян Чицю двигаться дальше.
Но он не знал, что после его слов Цзян Чицю занервничал еще сильнее.
— Хорошо, я понял, — услышав это, Цзян Чицю крепко сжал зубы, после чего неизвестно откуда вытащил медаль активации мехи.
…Серьезно?
Не успел сотрудник опомниться, как серебряная медаль была далеко отброшена Цзян Чицю.
Огромная серебряная меха материализовалась прямо там.
Все, кто видел пресс-релиз в тот день, должны были знать, что Цзян Чицю умеет управлять мехами, причем на весьма высоком уровне.
Но одно дело знать, и совсем другое — увидеть все собственными глазами!
Цзян Чицю, еще пару минут назад казавшийся совершенно слабым и больным, прямо на глазах у этого сотрудника военного ведомства призвал меху. И прежде чем тот успел опомниться, Цзян Чицю исчез у него на глазах, забравшись внутрь.
— Профессор Цзян Чицю! Вернитесь! — сотрудник отчаянно закричал вслед удаляющемуся Цзян Чицю, однако в этот момент внутри огромного императорского звездного корабля стоял такой невообразимый шум, что, как ни надрывайся, голос не мог пробиться далеко.
В ту же секунду, когда Цзян Чицю забрался в меху, следом за ним выбежал Су Ланьчжэ.
Однако мужчина все же опоздал на шаг — он успел лишь заметить, как спина Цзян Чицю скрылась внутри мехи.
По мнению Су Ланьчжэ, движения Цзян Чицю были одновременно четкими, отточенными и не лишенными некоторой решимости. Казалось, он вовсе не боялся предстоящей опасности, а в его голове билась лишь одна мысль — забраться в меху.
Серебряно-белая меха выглядела особенно выделяющейся на фоне шеренги черных боевых машин военного ведомства.
Словно вспышка молнии, она рассекла хаотичный мир и в разгар суматохи влетела в хвост отряда боевых мех военного ведомства. Пока створки верхнего люка звездного корабля еще не захлопнулись, Цзян Чицю наконец вырвался наружу.
— …Профессор Цзян? — глядя на превратившуюся в размытую тень и стремительно исчезающую меху, дежуривший у выхода сотрудник окончательно остолбенел.
Он тупо посмотрел на стоявшего рядом Су Ланьчжэ, который выглядел так, будто потерял душу, сглотнул слюну и пробормотал: — Декан Су, может, нам… сообщить Вашему Величеству, чтобы он велел кому-нибудь остановить профессора Цзяна?
Услышав это, Су Ланьчжэ наконец медленно перевел взгляд и покачал головой:
— Нет… не нужно его останавливать.
После чего, словно сам с собой разговаривая, добавил:
— Никто не способен остановить Цзян Чицю.
Да, никто не способен остановить Цзян Чицю.
Будучи его университетским товарищем, Су Ланьчжэ, знавший Цзян Чицю столько лет, имел на этот счет полное право голоса.
Он помнил, как в студенческие годы Цзян Чицю в шутку обмолвился — у него есть цель, и смысл всей его жизни заключается в ее достижении, и во всей Звездной системе не сыщется человека, способного помешать ему.
В юности многие склонны давать громкие обещания, и среди их однокурсников тогда тоже хватало тех, кто бросался громкими фразами. Но Су Ланьчжэ запомнил именно эти слова Цзян Чицю, ведь этот человек практически всю свою оставшуюся жизнь доказывал то, о чем говорил в юности.
Если Цзян Чицю чего-то хотел, ни один житель Звездной системы не мог его остановить.
Су Ланьчжэ не мог, и Гу Таньчжи, разумеется, тоже.
Там же, в Императорском университете, их с Цзян Чицю общий преподаватель когда-то говорил: они оба — его самые гордые ученики.
В последующие годы Су Ланьчжэ упорно трудился, желая лишь однажды действительно встать вровень с Цзян Чицю.
Но теперь, глядя на эту удаляющуюся без оглядки спину и вспоминая безрассудное стремление довести эксперимент до конца, Су Ланьчжэ вдруг почувствовал некоторую слабость. Он ощутил колоссальную пропасть между собой и Цзян Чицю.
Су Ланьчжэ, возможно, добьется каких-то высот и станет объектом зависти бесчисленных людей, но сам Цзян Чицю был обречен стать легендой…
В этот момент верхний люк звездного корабля полностью закрылся, не пропуская ни лучика естественного света.
Перешедший в защитный режим корабль отключил большую часть освещения, пустив всю энергию на защитный барьер, и мир вокруг Су Ланьчжэ мгновенно погрузился во тьму.
Проводив взглядом исчезнувшую серебряную меху, он глубоко вздохнул и быстрым шагом направился в кабинет Гу Таньчжи.
Хоть остановить Цзян Чицю было нельзя, сообщить об этом Гу Таньчжи всё же требовалось.
Цзян Чицю уже очень давно не управлял мехами. Руки немного отвыкли, но опыт никуда не делся.
В одной из своих прошлых жизней он играл роль коварного главы Альянса, и тогда Цзян Чицю управлял мехами почти целое столетие.
Попав в этот мир и увидев мехи, Цзян Чицю действительно почувствовал зуд в руках.
Жаль только, что из-за ограничений сюжета все эти годы ему лишь в детстве довелось недолго поуправлять мехом под руководством родителей, да еще один раз три года назад, когда он уничтожил расу жуков.
Стоило ему снова сесть в кресло пилота, как все недомогания в теле мгновенно испарились, и сейчас его состояние можно было описать словом эйфория.
— Давно не виделись… — он легко погладил панель управления мехом, после чего быстро ввел команды, обошел строй военного ведомства и вырвался вперед.
В этот самый момент в ушах Цзян Чицю раздался знакомый голос.
— Цзян Чицю, ты с ума сошел? Жить надоело? — это говорил Гу Таньчжи, его тон был крайне взволнованным.
Будучи императором империи, Гу Таньчжи оставался единственным человеком, способным сейчас связаться с Цзян Чицю.
Мир за пределами звездного корабля был заволокнут туманом, меха словно влетела в песчаную бурю, и ее скорость резко упала.
Цзян Чицю старался разглядеть объекты впереди и одновременно не сводил глаз с панели управления. Услышав слова Гу Таньчжи, он ответил не сразу.
Заметив царящую на том конце тишину, Гу Таньчжи встревожился еще больше.
— Цзян Чицю, ты слышишь меня?
— Слышу… Я сейчас за пределами звездного корабля, не переживай.
На фоне предельной концентрации мощная ментальная энергия Цзян Чицю полностью пробудила его физическое тело. Если судить только по голосу, никто бы и не подумал, что этот человек недавно тяжело болел и еще до конца не оправился.
Гу Таньчжи и так нервничал, а после слов Цзян Чицю и вовсе разъярился.
— Ты разве не понимаешь, в каком ты сейчас состоянии? Если в мехе что-то случится, вокруг не окайдется ни единого человека, способного тебя спасти!
Внезапное нападение расы жуков причиняло Гу Таньчжи головную боль, но исчезновение Цзян Чицю тревожило его еще сильнее.
Услышав слова Гу Таньчжи, Цзян Чицю на том конце провода на мгновение умолк.
Внезапно он немного понизил голос и мягко произнул Гу Таньчжи:
— Братишка, я должен идти. Количество жуков и их возможности в этот раз намного превосходят прошлые. Если я не пойду, останется только ждать смерти всем вместе.
Гу Таньчжи понимал, что всё обстоит именно так, как говорит Цзян Чицю.
Количество жуков, появившихся здесь сегодня, было больше, чем когда-либо прежде. И хотя планета, на которой они находились, была пограничной, прежде на ней никогда не фиксировалось масштабных нападений расы жуков.
Столь крупномасштабная внезапная атака, подобная налетевшему на пустыню тайфуну, полностью превзошла все ожидания и приготовления людей.
На этой планете не было совершенных оборонительных систем, зато находилось множество мирных жителей.
Тем силам военного ведомства и подкреплению, которое сможет прибыть самое раннее через двадцать минут, было далеко не под силу сдержать натиск расы жуков.
В мире Звездной системы войны уже давно не выигрывались за счет одной лишь численности.
Один человек, обладающий сильной ментальной энергией и мастерским навыком пилотирования мехи, мог стоить сотен обычных пилотов.
То, что сказал Цзян Чицю, звучало, пожалуй, несколько высокомерно, но являлось чистой правдой.
Гу Таньчжи немного помолчал. Рассудительность правителя и безрассудная решимость Цзян Чицю, поставившего всех перед фактом, не оставляли ему иного выбора.
Всегда властный Гу Таньчжи впервые в жизни оказался загнан в подобное положение.
— Я дам тебе права доступа военного ведомства, — помолчав, произнес мужчина на том конце связи. — Свяжись с остальными мехами, ни в коем случае не попадай в беду… Братишка ждет тебя здесь.
Обстановка была чрезвычайной, и у Гу Таньчжи не оставалось лишнего времени на разговоры с Цзян Чицю.
Едва его голос умолк, связь оборвалась. Одновременно с этим Цзян Чицю действительно получил полномочия военного ведомства.
На никогда прежде не загоравшемся голографическом экране перед глазами Цзян Чицю внезапно появилось бесчисленное множество мелких точек — это были координаты всех мех империи Дайлодэ поблизости, и в то же время в его ушах раздался голос из канала военного ведомства.
[Меха ERZB-07 присоединилась к отряду. Пилот мехи: Цзян Чицю]
В мгновение получения прав это уведомление прозвучало в ушах у каждого. Военнослужащие, которые всё еще напряженно отбивали атаки, на секунду замерли, заподозрив, что им послышалось.
Цзян Чицю присоединился к отряду? Разве он не был тяжело болен минуту назад?
Пока все пребывали в недоумении, Цзян Чицю неожиданно заговорил — он заметил, что среди координат ближайших мех отсутствовала меха Ци Ичэня.
Так куда же делся Ци Ичэнь?
— Где генерал-майор Ци Ичэнь? Куда он отправился? — Цзян Чицю даже не осознавал, насколько напряженным был его голос.
Теперь окружавший их густой туман постепенно рассеивался, и Цзян Чицю увидел, что эта планета выглядит куда более спокойной, чем он предполагал… Он невольно сжал зубы.
Насколько было известно Цзян Чицю, в военном ведомстве империи Дайлодэ — в особенности в отряде Ци Ичэня — довольно распространенной тактикой было использование мех и ментальной энергии пилотов для того, чтобы увести расу жуков подальше в моменты их нападения на жилые кварталы обычных граждан.
Заманив жуков к близлежащим заброшенным планетам или другим безопасным зонам, они с помощью виртуозного пилотирования уклонялись от Удушения ментальной силой и одновременно пытались уничтожить жуков.
…Судя по правам доступа военного ведомства, количество появившихся в этот раз жуков было намного больше, чем Цзян Чицю представлял себе, но сама планета при этом сохраняла необычайное спокойствие.
Вскоре после того, как Цзян Чицю закончил говорить, кто-то неуверенно окликнул его по имени:
— Вы… профессор Цзян? — осторожно спросил тот человек.
— Верно, — Цзян Чицю встревоженно повторил вопрос: — Где сейчас Ци Ичэнь?
Собеседник судорожно втянул воздух:
— Генерал-майор Ци Ичэнь, он, кхм… он только что с дюжиной людей направился к заброшенной планете EN-7.
— Он что, жить надоело?! — И правда! Как и предполагал Цзян Чицю, Ци Ичэнь предпочел подвергнуть себя опасности, оставив основные силы здесь защищать безопасность граждан.
Раньше Ци Ичэнь побеждал, но на этот раз всё могло сложиться иначе.
http://bllate.org/book/22670/2401630
Готово:
