Послышался шум. Фу Сань вышел из дома и направился на голоса.
В конце тропинки громко ругалась супружеская пара. Мужчина был полным, в тёмно-синей футболке с воротником, с связкой ключей на поясе. Женщина в полосатой куртке носила поперёк живота полосатую сумку и казалась ещё массивнее.
— Что это за чёртово место? Лао Ли, звони в полицию! Торговцы людьми решили похитить саму меня?!
— Я уже звонил. Сигнала нет.
— Бесполезный!
Женщина с острым лицом тяжело хлопнула мужа по спине.
Из-за супругов первой вышла школьница в синей форме и настороженно огляделась.
Последним появился мужчина с выразительными чертами: выступающие надбровные дуги, высокий нос и серо-зелёные кошачьи глаза, в которых таилась опасная загадочность.
В этом инстансе Хуа Инь выглядел так же, как в реальности. Фу Сань с облегчением выдохнул.
Высокий рост и необычная красота выделяли Хуа Иня даже на краю группы. Все то и дело смотрели на него, а он словно не замечал — точнее, прекрасно знал, но не обращал внимания.
Через некоторое время к ним подошла седая старушка в чёрной вельветовой куртке с вышитыми цветами и бабочками — красные и зелёные узоры перемежались друг с другом. Она опиралась на «трость», хотя настоящей тростью это назвать было трудно: просто подобранный у дороги сухой молодой ствол, обрубленный с обоих концов.
— Вы ведь друзья, которых мой внук пригласил помочь? Старушке нужно, чтобы вы сходили в храм и поставили благовоние. Уже поздно, сначала пойдёмте ко мне и отдохните.
— Старуха, хватит спектакль разыгрывать! Столько сил потратили, чтобы нас похитить — зови сообщников. А то получишь, поняла?
Лао Ли пнул трость. Та отлетела и дважды перекатилась.
Лишившись опоры, старушка упала, как сухое полено, и болезненно застонала.
Жена Лао Ли завизжала:
— Старушка, говори уже! В таком возрасте людей похищать не стыдно? Лао Ли, объясни ей как следует.
Лао Ли обошёл жену и со всей силы пнул старушку в голову.
Она перестала двигаться.
Фу Сань не мог на это смотреть. Пусть это мир инстанса, но ему казалось, что лучше не создавать лишних проблем.
Внезапно с неба что-то упало, пробило бедро Лао Ли и пригвоздило ногу к земле.
— А-а-а! Моя нога!
Все отшатнулись. Фу Сань присмотрелся: небольшой обрубленный ствол, покрытый сухой корой. Точно такая же «трость», как у старушки.
Бета с чёлкой, закрывавшей глаза, сказал:
— В инстансе нельзя первым нападать на NPC, выдающего задание. Иначе будет вот так.
Школьница со слезами спросила:
— Почему вы не сказали раньше?
Бета в очках ответил:
— Я не обязан делиться информацией.
Лао Ли уже потерял сознание.
NPC, знавший улики, мёртв. Что теперь?
Темнело. У Фу Саня уже затекли ноги от ожидания.
И тут с конца дороги снова появилась старушка в той же чёрной вельветовой куртке. Она подняла отброшенную Лао Ли трость.
— Вот ты где.
Подошла к группе и повторила:
— Вы ведь друзья, которых мой внук пригласил помочь? Старушке нужно, чтобы вы сходили в храм и поставили благовоние. Уже поздно, сначала пойдёмте ко мне и отдохните.
Все смотрели на лицо, совершенно одинаковое с лицом лежащего тела — даже морщины совпадали. От ужаса группа дружно отступила на шаг.
В конце концов они всё же пошли за ней к дому на окраине деревни.
Когда окончательно стемнело, в каждом доме загорелся свет, но двери и окна были плотно закрыты. Не видно было даже собак.
Маленькая черепичная хижина сразу стала тесной от людей.
Фу Сань принёс на спине потерявшую сознание жену Лао Ли. Она отключилась сразу после появления второй старушки.
Керосиновая лампа отбрасывала длинные тени на каменные стены. Некоторые плиты треснули, но щели замазали глиной, поэтому сквозняк был слабым. Иногда пламя всё же качалось. Старушка прикрывала его ладонью, похожей на древесную кору.
— Отдыхайте. Я приготовлю ужин.
В комнате стояли телевизор, стол и плетёный бамбуковый шезлонг. За заплатанной занавеской виднелась половина кровати с тонким одеялом — очевидно, здесь старушка и спала.
Через комнату находилась кухня. Было слышно, как в кастрюлю сыплют рис.
Бета с волосами на глазах первым представился:
— Меня зовут Цзэн Хэ. Я уже четыре раза проходил инстансы.
Услышав, что он четырежды успешно выбирался, остальные тоже поспешили представиться и наладить отношения.
Школьница чётко, почти дикторским голосом произнесла:
— Всем привет, я Цзи Минь. Я шла домой после школы и вдруг оказалась здесь.
Мужчина средних лет в белой рубашке с крупным носом похлопал её по плечу.
— Не бойся. Дядя тебя защитит. Меня зовут Лу Цзюнь.
Старушка вынесла ужин: жидкая рисовая каша и соленья.
После еды она велела взять одеяла, обойти кухню и пройти в пустую комнату на другом конце дома.
— Спите здесь. Стара стала, сил нет. Пойду отдыхать.
Она оставила им одну керосиновую лампу.
Цзи Минь огляделась.
— Комната одна и кровать одна. Как спать?
Омеги начали жаловаться:
— Лучше на улице, чем в одной комнате с альфами.
— Это небезопасно.
Лу Цзюнь предложил:
— Сейчас лето. Пусть все омеги спят на кровати, а альфы постелют на полу.
Цзэн Хэ поправил очки.
— Верно. Безопаснее всем оставаться вместе.
Он был самым опытным, поэтому к нему прислушались.
Все поспешили занять места у стены, подальше от двери. Когда Фу Сань и Хуа Инь добрались до кровати, оставались лишь два места у входа.
Фу Сань чувствовал себя виноватым: они пришли поздно потому, что Хуа Инь ждал, пока он помоется.
— Ты ложись внутри, я с краю.
Хуа Инь приподнял бровь.
— Какой уступчивый.
Фу Сань только начал ложиться, как Хуа Инь обхватил его за талию и перекатил внутрь.
— Спи.
— Я буду с краю. Отпусти.
— Я устал.
Хуа Инь уткнулся лицом ему в шею. Рука на талии прижимала так крепко, что Фу Сань несколько раз пытался подняться, но безуспешно. Постепенно его сморил сон.
http://bllate.org/book/22675/2912714
Готово:
