Ветер выл в глубине пропасти, подхватывая мелкие камешки с края и унося их вниз.
Но на асфальтовой дороге царил полный штиль — ни малейшего ветерка. Казалось, огромный прозрачный мешок вобрал в себя весь ветер, и ночная тропа вовсе не была такой опасной, как днём.
Вдалеке показалась лестница. Храм стоял в самом её конце.
Толпа жителей поднималась по ступеням; издали она была похожа на огромную чёрную змею, извивавшуюся по склону.
Странно. Мертвенно тихо.
Фу Сань наконец понял, что здесь не так. Пронзительная, праздничная музыка соны не разбудила ни одной птицы. Не было слышно даже насекомых. Эта неуместно радостная мелодия тревожила его всё сильнее и словно заранее предупреждала: всё окажется далеко не так просто. Но отступать Фу Сань не хотел.
Они уже собирались идти следом, когда с верхней площадки лестницы начали один за другим спускаться жители со статуями Будды в руках. Если подняться сейчас, они столкнутся лицом к лицу — последствия нетрудно было представить.
Фу Сань торопливо искал, куда бы спрятаться, когда вдруг получил чем-то по лбу. Поймав предмет, он увидел, что это грецкий орех.
Подняв голову, он заметил Хуа Иня, уже сидевшего на ветке дерева и махавшего ему рукой.
Фу Сань первым подсадил Чжэнсиня. Тот распластался на стволе словно обезьяна.
Подошедший житель остановился как раз там, где недавно стоял Фу Сань, и пробормотал:
— Или мне показалось?
Он хотел поднять голову, но наверху всё тонуло в чёрной тени, и разглядеть ничего не удалось.
Когда жители прошли, трое спустились с дерева.
— Пойдём, посмотрим храм, — сказал Хуа Инь.
Чтобы их не заметили, факел пришлось погасить ещё раньше.
Теперь они могли двигаться только по памяти, на ощупь в темноте.
Фу Сань только собирался предупредить остальных быть осторожнее, как Чжэнсинь уже набил на лбу здоровенную шишку.
— Больно!
Чжэнсинь схватился за лоб.
Фу Сань хотел поддержать его, но сам забыл про ступень и споткнулся.
Ожидаемого падения не произошло.
— Осторожно.
Прохладное дыхание задержалось у него на затылке.
— Спасибо. — Фу Сань выпрямился и потянул Чжэнсиня с земли. — Ты в порядке?
— В порядке.
Чжэнсинь потёр содранный лоб и от боли оскалился.
— И что теперь делать? Вообще ничего не видно. Чем мы отличаемся от слепых?
— Я вижу, — сказал Хуа Инь.
Так Хуа Инь взял Фу Саня за руку, Чжэнсинь вцепился в край одежды Фу Саня, и, то и дело спотыкаясь, они прошли всю лестницу.
Храм выглядел совершенно обычным. Сразу после лестницы слева стояла белая стена, по обеим сторонам которой осколками фарфора был выложен иероглиф «счастье». Чуть дальше, почти у входа, росло дерево.
Трое вошли в храм. Внутри стояли киноварно-красные деревянные колонны, сплошь покрытые чёрными надписями.
Статуи Будды располагались внутри по периметру, образуя замкнутый квадрат вокруг внутреннего пространства. Одни смотрели на мир с состраданием, другие — строго и грозно. Золотые, синие, красные — слепленные из глины фигуры казались настолько живыми, будто в следующую секунду могли сойти с алтарей.
— Разделимся и поищем, — предложил Хуа Инь.
Чжэнсинь мелкими шагами шёл с керосиновой лампой в руках, без конца бормоча:
— Бодхисаттва, защити… Будда, скорее яви чудо…
Глаза его бегали из стороны в сторону.
Вдруг он встретился взглядом со статуей Будды, сидящей в полулотосе, и ощутил, будто Будда действительно явил чудо. Чжэнсинь осторожно сместился на несколько шагов вправо — и глаза целого ряда статуй тоже одновременно скосились в его сторону!
— А-о-о!
Чжэнсинь перепугался до полусмерти.
— Спасите! Призраки! А-а-а-а!
Он бросился искать Фу Саня и Хуа Иня — и увидел, что за ними летит целая стая маленьких статуй Будды. Спереди и сзади — злобные изваяния. Чжэнсинь от ужаса застыл на месте.
Стоявший в центре Будда Майтрея держал в левой руке чётки, а правую протянул к Чжэнсиню. Рука отвалилась вместе с частью стены.
Весь храм затрясся, словно вот-вот рухнет…
— Бежим!
Фу Сань выдернул из-под глиняной руки насмерть перепуганного бету и потащил его к выходу. Хуа Инь последовал за ними.
Выбежав из храма, трое обернулись и обнаружили, что внутри всё вернулось к тому виду, каким было в момент их входа. Каждая статуя Будды невредимо сидела на своём алтаре. Даже керосиновая лампа, которую Чжэнсинь бросил, стояла целёхонькая посреди алтаря.
Будто все злые статуи, только что гнавшиеся за ними, были лишь иллюзией.
— Ч-что это было? Чёрт, я реально призрака увидел! — выдохнул Чжэнсинь.
— Кх-кх… — Хуа Инь внезапно закашлялся.
— Ты что, простудился? — спросил Чжэнсинь. — Я ещё недавно заметил, что ты одеваешься слишком легко: в дождь другие по две вещи надевают, а ты одну… Ты почему кровью кашляешь?
Под холодным, резким взглядом Чжэнсинь отступил на шаг.
— …Я просто переживаю за товарища.
— Хуа Инь пострадал, спасая меня, — сказал Фу Сань и похлопал альфу по спине, помогая отдышаться.
— Только что я увидел статую Будды в полном лотосе, точь-в-точь такую же, как те, что несли жители. Подошёл поближе посмотреть — и Хуа Инь, спасая меня, получил по спине удар ладонью с мудрой бесстрашия.
Фу Сань не ожидал, что Хуа Инь придёт ему на помощь. Да, обычно Хуа Инь держался с ним ближе, чем с остальными, но Фу Сань всегда считал это игрой: их вынужденно связали и отправили в один инстанс, поэтому тот просто временно терпит его.
Только что Хуа Инь смотрел на статую, а выражение его лица скрывалось в темноте.
И в тот миг, когда Фу Сань уже подумал, что здесь ему конец, Хуа Инь вдруг заслонил его собой.
http://bllate.org/book/22675/2912722
Готово:
