В центре казино огромное Колесо судьбы по-прежнему неторопливо вращалось, а багровая стрелка медленно проходила один за другим тревожащие душу символы.
Но следующая игра ещё не началась, и в воздухе повисло короткое затишье перед бурей.
Выжившие игроки разбрелись по роскошному и одновременно обветшалому залу. Одни спешили отдохнуть, другие вполголоса обменивались сведениями, третьи настороженно оглядывали возможную добычу или будущих союзников.
Вэнь Сюйчэнь невольно поискал глазами знакомую фигуру в очках с чёрной оправой.
Шэнь Юй стоял у колонны на умеренном расстоянии, скрестив руки. Он рассеянно смотрел на раскачивавшуюся над головой хрустальную люстру, готовую, казалось, вот-вот рухнуть. В тусклом свете его профиль выглядел немного отстранённым и утомлённым.
Только что он выругал Вэнь Сюйчэня и ушёл, но, похоже, недалеко.
Вэнь Сюйчэнь немного поколебался и всё-таки подошёл. Друзей у него было немного, а в этом проклятом месте Шэнь Юй, хоть и был язвительным и жёстким, по крайней мере... отлично соображал. К тому же его неприятные слова действительно вытащили Вэнь Сюйчэня из болота.
— Эй, очкарик.
Он остановился рядом с Шэнь Юем и, подражая ему, тоже прислонился к колонне. Голос всё ещё слегка хрипел.
Шэнь Юй не повернул головы, только лениво промычал носом:
— Мм?
Это и было ответом.
Некоторое время они молчали. Атмосфера получилась немного странной, а шум казино превратился в далёкий фон.
Взгляд Вэнь Сюйчэня прошёлся по разношёрстным игрокам в зале. Он увидел мужчину с мрачным взглядом под кодовым именем Ядовитый Скорпион; увидел госпожу Розу с милой улыбкой и ледяными глазами; заметил несколько маленьких групп, где люди называли друг друга чем-то вроде «Гончей» и «Серого Волка»... Почти каждый скрывался за псевдонимом.
В голове внезапно мелькнула мысль.
— Шэнь Юй, — Вэнь Сюйчэнь повернулся и посмотрел в расфокусированные глаза за линзами. — Это имя... настоящее?
Тело Шэнь Юя едва заметно напряглось.
Он всё ещё не повернул головы, но рассеянный взгляд мгновенно собрался, стал острым и настороженным, как у потревоженной кошки.
Он молчал две секунды, затем спросил в ответ:
— Что? Паспортные данные проверяешь? Или хочешь знать моё настоящее имя, чтобы потом бумажные деньги на поминках сжечь?
— Да нет, — Вэнь Сюйчэнь почесал голову и честно объяснил. — Просто здесь все вроде пользуются вымышленными именами. Ядовитый Клык, Улыбающийся Будда, Чёрная вдова, Железные счёты... явно не настоящие. А «Шэнь Юй»... звучит как настоящее. Ты не боишься?
— Чего бояться? — Шэнь Юй наконец повернул голову, поправил очки и оценивающе посмотрел на Вэнь Сюйчэня. — Что кто-нибудь узнает имя и проклянёт меня? Или что в реальности вычислит по сети и явится домой?
На его губах появилась насмешка.
— Студент Вэнь Сюйчэнь, тебе бы лучше тревожиться о собственной привычке писать настоящее имя прямо на лбу вместо ID. «Самый обычный студент Вэнь Сюйчэнь»? Боишься, что враги тебя не найдут?
Вэнь Сюйчэнь поперхнулся словами, но тут же возразил:
— Я... я тогда только вошёл и правил не знал. Система сама поставила моё имя! И вообще, — он расправил грудь с прямотой человека, занимающегося боевыми искусствами, — имя не меняю ни стоя, ни сидя! Чего бояться!
— Ха, — тихо усмехнулся Шэнь Юй, но в смехе не было тепла. — «Имя не меняю ни стоя, ни сидя»? Это правило мирных времён. А здесь?
Он слегка приподнял подбородок, указывая на окружавших их анонимных игроков.
— Имя — слабость. Метка. Информация, которую можно использовать. Назвать настоящее имя — всё равно что самому вложить рукоять ножа в чужую ладонь. Особенно...
Его взгляд скользнул по Вэнь Сюйчэню с очевидным намёком.
— Особенно если ты ходячая фабрика сюрпризов.
Вэнь Сюйчэнь понял подтекст: он слишком заметный и слишком легко притягивает неприятности. Он нахмурился:
— Тогда ты...
— Настоящее у меня имя или нет — тебя это каким боком касается? — перебил Шэнь Юй. Голос снова стал ленивым и раздражающе невозмутимым. Он отвернулся к люстре. — Тебе достаточно знать, что я Шэнь Юй. Всё равно будешь звать меня очкариком.
Он помолчал и тише добавил:
— Имя здесь — самая бесполезная вещь. Вот выжить, заработать достаточно очков и убраться отсюда — это настоящее.
Вэнь Сюйчэнь смотрел на его профиль. Продолжать тему Шэнь Юй явно не хотел. Но почему-то Вэнь Сюйчэню казалось, что та краткая настороженность и уклончивость означали одно: имя «Шэнь Юй», скорее всего, настоящее.
От этой мысли ему отчего-то стало немного спокойнее. По крайней мере, этот язвительный, жёсткий очкарик назвался ему настоящим именем.
Снова наступило молчание, но на этот раз в нём было меньше неловкости и больше... странного спокойствия.
— Эй, очкарик, — Вэнь Сюйчэнь решил сменить тему на более лёгкую и указал на игрока неподалёку, который обменивал фишки у системы на маленькую пачку прессованного печенья и бутылку воды. — Здесь даже еду купить можно?
Шэнь Юй бросил взгляд и фыркнул:
— А ты как думал? Играть насмерть на голодный желудок? Система — тот ещё барыга, цены конские. Эта пачка печенья и бутылка воды стоят минимум 60 очков.
Вэнь Сюйчэнь потрогал живот. После недавних эмоциональных качелей голод как-то не замечался, но стоило ему напомнить — и желудок сразу свело. Он посмотрел на свои 500 очков, потом на дорогое печенье. Денег было жалко, но решение созрело быстро:
— Я тоже куплю. Умираю с голоду!
Он уже направился к точке обмена.
— Подожди! — вдруг окликнул Шэнь Юй. Выражение лица у него стало немного неестественным. — ...И мне возьми.
Вэнь Сюйчэнь замер, а потом широко улыбнулся:
— Без проблем! Стратег, тебе какое печенье? Обычное? С луком? Или... э-э, похоже, тут только обычное?
Он уже увидел список обмена.
— ...Обычное сойдёт. И воду, — сказал Шэнь Юй, затем после паузы ещё тише добавил: — ...Считай, я тебе должен. Выйдем — верну.
— Да брось! Я тебе только что 1500 очков отдал! — Вэнь Сюйчэнь беспечно махнул рукой и пошёл к обменнику.
Вскоре он вернулся с двумя пачками прессованного печенья и двумя бутылками воды и щедро сунул одну порцию Шэнь Юю.
Шэнь Юй посмотрел на простую еду в руке, потом на непринуждённый вид Вэнь Сюйчэня. В глазах за линзами промелькнуло сложное чувство.
［Этот дурень... своим людям он и правда до нелепого щедрый.］
Он молча разорвал упаковку и начал понемногу грызть печенье.
Они стояли, прислонившись к колонне, молча жевали сухое прессованное печенье и запивали безвкусной водой.
Вэнь Сюйчэнь механически жевал и не удерживался от того, чтобы краем глаза украдкой смотреть на Шэнь Юя.
На крошки у уголка губ. На слегка движущийся при глотке кадык. На особенно длинные густые ресницы, бросающие маленькую тень за линзами, когда Шэнь Юй опускал взгляд...
Хотя вокруг царила такая жалкая обстановка, а ели они самую простую пищу, Вэнь Сюйчэню вдруг показалось, что где-то внутри стало мягко и тепло.
Он вроде бы... даже довольно милый.
Шум казино будто немного отдалился.
И тут центральное колесо снова вспыхнуло красным!
【Следующая игра: Лабиринт фантомов!】
【Участники: Фантом, Скала, Соловей, Чжао И!】
【Правила: четверо игроков входят в зеркальный лабиринт, уклоняются от фантомных стражей и ищут скрытый выход. Побеждает тот, кто первым выберется!】
【Игра скоро начнётся!】
Опустились четыре белых луча, и четверых игроков перенесло ко входу в огромный лабиринт, состоящий из бесчисленных зеркал, света и теней.
Внимание Вэнь Сюйчэня и Шэнь Юя тоже переключилось туда.
Жуя печенье, Вэнь Сюйчэнь невнятно прокомментировал:
— Лабиринт? На вид получше костей. По крайней мере, не приходится самому себя стрелять.
Шэнь Юй проглотил последний кусок печенья, поправил очки и острым взглядом окинул четверых участников:
— «Фантом» по кодовому имени похож на ловкость и скрытность. «Скала» — защита или сила. «Соловей»... возможно, восприятие или звуковые способности. А Чжао И по самому имени явно новичок... лицо потерянное, готовое пушечное мясо.
И действительно, после начала игры всё оказалось почти так.
Фантом быстро растворился в светотени и ловко обошёл маршруты патрулирования стражей.
Скала выбрал прямой прорыв: положившись на крепкое тело, выдержал несколько энергетических лучей стражей и силой прорвался через развилку.
Соловей закрыл глаза и сосредоточился, словно к чему-то прислушиваясь, а затем выбрал проход, который выглядел тупиком, но в момент, когда страж отвернулся, там на короткое время открылся безопасный промежуток.
А новичок Чжао И в панике метался возле входа и очень быстро привлёк внимание фантомного стража. В него ударил луч. Чжао И кое-как перекатился, уклоняясь, но врезался в зеркальную стену и включил тревогу. В следующий миг к нему устремилось ещё больше стражей — положение стало критическим.
— Цок, новичку конец, — Шэнь Юй покачал головой без особых эмоций. — Неверный выбор, медленная реакция, психологическая устойчивость никуда не годится.
Вэнь Сюйчэнь нахмурился, глядя на зеркальный экран, где Чжао И в панике метался под преследованием. Ему вспомнился Сяолэ в Ржавом коридоре и собственная растерянность в первые минуты после появления здесь.
Он сделал большой глоток воды и глухо сказал:
— ...Никому тут не легко.
Шэнь Юй покосился на него, но промолчал. Через некоторое время, когда луч уже почти настиг Чжао И, он вдруг заговорил ровным голосом, будто просто констатировал факт:
— Сзади слева, под сорок пять градусов. То зеркало чуть темнее остальных — одностороннее. Там слепая зона стража. Пробейся через него — будет путь к спасению.
Он говорил негромко, но Вэнь Сюйчэнь, наблюдавший через информационный экран, услышал каждое слово.
Вэнь Сюйчэнь удивлённо повернулся:
— Ты... ты ему помогаешь?
— Помогаю? — Шэнь Юй усмехнулся. — Просто если его слишком быстро выкинут, мне будет хуже видно, как проявят себя остальные трое. К тому же...
Он сделал паузу. На зеркальном экране новичок, оглохший от страха, вообще не услышал подсказку и всё-таки попал под луч. Белый свет унёс его из игры. Лишь после этого Шэнь Юй неторопливо закончил:
— Бесполезный человек остаётся бесполезным. Даже подсказки не помогают.
Вэнь Сюйчэнь посмотрел на холодный профиль Шэнь Юя, потом на место на экране, где исчез Чжао И. Он понимал: Шэнь Юй прав, новичка уже было не спасти.
Но та подсказка... Пусть сказана язвительно и ничего не изменила, она всё равно упала в сердце Вэнь Сюйчэня маленьким камешком и подняла слабую рябь.
Этот жёсткий на язык и холодный сердцем очкарик... похоже, всё-таки не настолько... абсолютно бессердечен?
Игра продолжалась, оставшиеся трое соревновались умом и навыками.
Шэнь Юй время от времени вполголоса комментировал их решения, разбирал стратегию и ошибки. Вэнь Сюйчэнь понимал примерно половину, но слушать было интереснее, чем просто смотреть.
— Эй, очкарик, — не удержался он, увидев, как Скала силой разбил стену иллюзии и проложил новый путь. — А если бы туда попал я, я тоже мог бы так?
Шэнь Юй посмотрел на него как на идиота:
— А потом поднял бы десяток тревог, получил залп от всех стражей или врезался в настоящую стену и переломал себе половину костей? Забудь, Вэнь Силач. Твоя сила дана не для разбора лабиринтов.
Вэнь Сюйчэнь хихикнул и спорить не стал. Доел последний кусок печенья, скомкал обёртку и засунул в карман.
Стряхнув крошки с ладоней, он посмотрел на профиль Шэнь Юя и вдруг очень серьёзно сказал:
— Шэнь Юй, в следующий раз... если выпадет что-нибудь, где надо думать, или лабиринт какой-нибудь... давай я позову тебя в команду? Обещаю слушать команды и ничего бездумно не ломать! Правда!
Шэнь Юй как раз смотрел, как Фантом обманул стража изящным иллюзорным двойником и готовился рвануть к выходу. Услышав слова Вэнь Сюйчэня, он замер. Даже не повернув головы, процедил сквозь зубы:
— Даже не мечтай!
— И ещё...
— Держись от меня подальше! Даже воздух, который ты выдыхаешь, пахнет неприятностями!
— Смотри игру!
Вэнь Сюйчэнь посмотрел на то, как Шэнь Юй шарахается от самой идеи, но не разозлился, а только развеселился. Он пожал плечами и снова повернулся к экрану. Главное — Шэнь Юй на самом деле не ушёл. Этого уже хватало. А что до команды... всё зависит от человека! Если уж Вэнь Сюйчэнь решил держаться за такую надёжную «сильную ногу», разве та так легко от него отделается?
Так они и стояли у колонны: один язвительно комментировал, второй простодушно поддакивал. В коротком промежутке между кровавыми играми им досталась странная минутка почти «беззаботности».
Она закончилась лишь тогда, когда Колесо судьбы снова завертелось и затянуло в водоворот новых игроков, возвещая, что их короткий отдых подходит к концу.
Вэнь Сюйчэнь сжал оставшиеся в кармане фишки. Его взгляд снова стал острым.
Следующую игру — какой бы она ни была — он обязан выиграть! Ради дома, ради диссертации и ещё ради того, чтобы в следующий раз с полным правом встать рядом с Шэнь Юем и сказать:
— Смотри, в этот раз я неприятностей не устроил!
http://bllate.org/book/22677/2910207
Готово:
