Бай Лоюй без всякого выражения посмотрел на Гу Няньчэня.
— Пятому принцу лучше говорить прямо.
Получив холодный приём, Гу Няньчэнь ничуть не смутился и продолжил с улыбкой:
— Мне кажется, что нас с генералом свела судьба. При первой встрече — словно старые друзья. Почему бы нам не ехать вместе? Вся добыча достанется генералу.
Бай Лоюй насторожился. Попытки принцев привлечь его на свою сторону были ему не в новинку. Хотя только что манеры пятого принца произвели на него хорошее впечатление, если тот решил, что этого достаточно, чтобы переманить его, то сильно ошибался.
— Пятый принц умело скрывает свои способности, восхищён. Но я всего лишь военный и боюсь, что ничем не смогу помочь пятому принцу.
Это был достаточно вежливый отказ.
— Генерал слишком много думает. На самом деле я просто искренне восхищаюсь вами и хочу познакомиться. Раз уж я предлагаю ехать вместе, естественно, тоже должен внести свой вклад.
Едва Гу Няньчэнь договорил, как натянул лук и выпустил стрелу в сторону. В кустах замертво свалилась косуля.
Заметив блеск в глазах Бай Лоюя, Гу Няньчэнь приподнял бровь.
— Я прекрасно знаю, как генерал дорожит своими солдатами. Всего лишь хочу помочь вам получить ту тысячу лянов золота. Как вам?
Бай Лоюй был вынужден признать, что Гу Няньчэнь выбрал идеальную приманку. Ему действительно хотелось получить награду: на эти деньги можно было приобрести для солдат немало одежды и оружия.
Он кивнул.
— Пятый принц превосходно стреляет. Выходит, это я остаюсь в выигрыше.
— Генерал меня перехваливает!
Уголки губ Гу Няньчэня приподнялись. Увидев, как Бай Лоюй велел людям подобрать добычу, он поехал впереди, а Бай Лоюй со своими заместителями последовал за ним.
【Лоюй-цзюнь неплохого мнения о вас, Няньчэнь-цзюнь.】
【А как иначе? Каким бы он ни стал, он всё равно мой Лоюй.】
【Ого... вот это я зашипперила, зашипперила! Слухи и правда не врали, Няньчэнь-цзюнь, вы...】
【Замолчи!】
Раздражённый Гу Няньчэнь отключил голос 218-й. Эта Система была слишком болтливой.
Хотя тело было болезненным, восприятие Гу Няньчэня оставалось очень острым. Он ехал впереди неторопливо, словно любовался пейзажем.
Но Бай Лоюй вскоре заметил: всякий раз, когда он только обнаруживал добычу, Гу Няньчэнь уже успевал её подстрелить. Ему оставалось лишь приказывать заместителям забирать туши.
Кроме того, Гу Няньчэнь обламывал выступавшие на дорогу ветви, объезжал неровности и постоянно предупреждал Бай Лоюя об опасных местах.
Он заботился о Бай Лоюе так, словно они были друзьями много лет. И сам Бай Лоюй удивительно легко принимал эту заботу, совсем не чувствуя неловкости.
Вскоре добычей была почти заполнена целая телега.
Проехав ещё некоторое время, Бай Лоюй наконец не выдержал:
— Пятый принц, я до сих пор совершенно ничего не сделал. Так мне даже неловко. Почему бы вам не представить эту добычу Его Величеству самому? Тогда и награда достанется вам.
— Но генерал только что уже согласился. Почему вдруг передумали? Неужели я затмил блеск генерала? Если так, больше стрелять не буду. Всё сделаем, как скажет генерал. Я лишь надеюсь ехать с вами — только не прогоняйте меня.
Сказав это, Гу Няньчэнь убрал лук, опустил глаза и с обиженным видом принялся перебирать гриву коня.
Бай Лоюю стало неловко. Он ведь не знал, что Гу Няньчэнь настолько искусен в стрельбе.
С таким мастерством Гу Няньчэнь и сам без труда получил бы награду. А он, Бай Лоюй, просто пользуется плодами чужого труда. Как потом возвращать такой долг?
Но от этих слегка язвительных слов Гу Няньчэня он не знал, что ответить, и застыл на месте.
— Прошу, генерал. Я просто последую за вами.
Гу Няньчэнь сделал приглашающий жест. Лук висел сбоку, и брать его снова он явно не собирался.
Бай Лоюй был немногословен, поэтому мог лишь двинуться дальше. Он решил добыть побольше дичи: оставить себе столько, сколько хватит для награды, а остальное отдать Гу Няньчэню.
Тогда Гу Няньчэнь тоже сможет отличиться перед императором, а он сочтёт это возвратом долга.
— Тогда будьте осторожны, пятый принц.
Бай Лоюй поехал впереди.
Как генерал, Бай Лоюй безусловно был первоклассным мастером. Просто столь сверхъестественного восприятия, как у Гу Няньчэня, у него не было. И всё же по пути он собрал богатую добычу.
Гу Няньчэнь ехал следом с виду вяло, но на деле ещё сосредоточеннее определял местонахождение свирепого тигра.
Он хотел объединиться с Бай Лоюем по трём причинам. Во-первых, защитить его и не дать третьему принцу приблизиться.
Во-вторых, обеспечить Бай Лоюю достаточно добычи для получения награды. В-третьих, превратить это в первый шаг собственного участия в борьбе за престол.
Лишь заняв высочайшее положение, он и Лоюй смогут спать спокойно.
Наконец он почувствовал следы свирепого тигра на юго-западе. Гу Няньчэнь шевельнул мыслью и с помощью магии изменил расположение окрестной дичи, заманивая Бай Лоюя в сторону тигра.
【Запрещено использовать магию для изменения хода событий. Если это обнаружат, задание признают проваленным и вас изгонят,】 — напомнила 218-я в его голове.
【Ты мне этого не говорила. Значит, в этот раз правила нарушила ты, ко мне претензий нет.】
【Я... Тогда, Няньчэнь-цзюнь, слушайте внимательно. Сейчас я прочитаю вам правила Бюро быстрой трансмиграции, чтобы в следующий раз вы не говорили, будто я не предупреждала. Правило первое...】
【Некогда!】
218-я не успела начать, как связь уже оборвали. Система застыла в полном смятении.
【Почему у других хозяева такие послушные и награды дают, а мне так не повезло — достался несговорчивый господин, которого ещё и задеть нельзя... У-у-у! Небеса несправедливы!】
Бай Лоюй двигался точно в направлении, подготовленном Гу Няньчэнем. Следовавшие позади заместители уже смотрели на обоих с отвисшими челюстями.
Другим приходилось рыскать по горам и лесам в поисках добычи, а у этих двух господ всё было наоборот: звери словно выстраивались в очередь, ожидая, когда их подстрелят, — один за другим.
Когда Бай Лоюй уже почти добрался до места, где находился свирепый тигр, Гу Няньчэнь увидел третьего принца. Тот был сыном удачи этого мира, так что его появление поблизости от тигра не удивляло.
С древних времён свирепый тигр считался благоприятным знамением. Если добыть его и преподнести государю, это принесёт куда больше императорской милости, чем любой драгоценный подарок.
Третий принц тоже увидел Гу Няньчэня и Бай Лоюя, нахмурился и явно удивился.
Он подумал: как это пятый брат оказался вместе с Бай Лоюем? Раньше никто не слышал, чтобы они были знакомы.
— Неужели пятый брат вчера свалился в пруд с лотосами и прихватил удачу чистого лотоса? Даже генерал Бай согласился охранять твою безопасность.
Третий принц говорил с явной издёвкой.
— Древние говорили: пережив великое несчастье, непременно встретишь великое счастье. Видимо, в этом есть смысл, — с улыбкой ответил Гу Няньчэнь.
Третий принц пристально всматривался в него, пытаясь что-нибудь прочитать по лицу, но ничего не увидел.
Он подумал: ещё вчера тот был настолько слаб, что едва не умер в пруду с лотосами, а сегодня словно совершенно другой человек. Где же произошла перемена?
http://bllate.org/book/22679/2910439
Готово:
