Лу Синянь рассчитал время и принялся за лепёшки.
— Сяо Юй, зайди, поможешь мне следить за огнём, хорошо?
— Хорошо.
Лу Синянь взял Сяо Юя за руку и повёл на кухню. Разведя огонь, он усадил мальчика рядом. В доме оставалось немного постного мяса, и Лу Синянь, мелко нарезав его, решил приготовить свиные лепёшки.
Сначала он смазал сковороду маслом и выложил ровную круглую лепёшку.
— Огонь нужно сделать поменьше.
Стоило Лу Синяню произнести это и потянуться к дровам, как Сяо Юй уже сам их отложил. Встретившись с его сияющим взглядом, Лу Синянь не сдержался:
— Сяо Юй, ты такой умница!
Они работали слаженно: стоило перевернуть лепёшку — Сяо Юй подкладывал дров для сильного жара, нужно было убавить — он тут же их убирал. Закончив, Лу Синянь нарезал лепёшки кусочками, выложил один на тарелку и протянул мальчику.
— Ешь медленно, не обожгись, — наставлял он.
— Я знаю, брат Лу.
Проведя вместе некоторое время, Лу Синянь понял, что Сяо Юй вовсе не дурачок, как говорили люди. Он просто немного медлительный, и это наверняка поправимо — нужно будет показать его лекарю Чжао.
Напекши ещё две большие лепёшки, Лу Синянь закончил работу. Когда Ли Синъяо вернулся, он сварил кастрюлю супа из зелени с яйцом. Покончив с ароматным угощением, Ли Синъяо собрался в горы.
— Я схожу проведать ловушки, посмотрю, не попалось ли чего.
— В самую чащу?
Ли Синъяо покачал головой:
— Нет, пока не пойду, оружие ещё не готово.
— Далеко? Когда вернёшься? — Услышав, что вглубь леса он не пойдёт, Лу Синянь успокоился.
— Примерно к часу свиньи. Ложитесь спать, не ждите меня.
— Тогда я соберу тебе перекус.
Лу Синянь упаковал остатки лепёшек — они были пожарены не на свином сале, так что за желудок можно было не волноваться — добавил купленных в городе сладостей и наполнил флягу водой.
— Я пошёл. Берегите себя, — сказал Ли Синъяо.
— Поняли, старший брат, — отозвались остальные.
Большинство охотников обустраивали себе стоянки на Западной горе, но она была настолько огромна, что, кроме своего наставника, Ли Синъяо там никого не встречал. Учитель говорил, что никто из охотников до сих пор не исследовал все хребты Западной горы, и строго наказывал без крайней нужды в самую чащу не заходить. Ли Синъяо твёрдо следовал этому совету. Лишь в этом году он начал понемногу изучать окрестности середины горы.
Сначала он проверил ловушки — пусто. Затем направился к стоянке: всё было в порядке, никто чужой не забредал, ничего не сломано. Он походил по округе, насвистывая, чтобы позвать Да Хуана и Да Хэя. Спустя полчаса пути вглубь он услышал шум, а затем — отчаянный лай Да Хуана. Ли Синъяо бросился на звук.
Одинокий волк, оскалив пасть, приготовился к прыжку, чтобы растерзать пса. Ли Синъяо, не раздумывая, выпустил стрелу, но зверь оказался проворным и увернулся. Волк внезапно атаковал самого охотника — скорость была поразительной. Однако Ли Синъяо был готов: он уклонился в сторону и полоснул зверя кинжалом, не заботясь о сохранности шкуры.
Раненый волк взвыл от боли, в его глазах мелькнул испуг. Попытавшись сбежать, он наткнулся на преграду — Да Хэй, почувствовав присутствие хозяина, стал яростнее и преградил ему путь. Волк, обернувшись, в ярости прыгнул на Ли Синъяо. Тот перекатился, и волк промахнулся. В этот момент охотник схватил зверя за хвост и с силой дёрнул — волк рухнул на землю. Не давая ему опомниться, Ли Синъяо прикончил его.
Да Хэй радостно залаял. Раненый Да Хуан, тяжело дыша, прислонился к дереву. Ли Синъяо поспешил к нему, осмотрел раны — выглядело страшно, но кости, к счастью, были целы.
— Потерпи, вернёмся — дам вам мяса! — Да Хуан тихонько заскулил в ответ.
Ли Синъяо погладил пса по голове, Да Хэй тоже прижался к нему, и он погладил и его.
— Всем достанется, всем.
Сказав это, он сел на землю, закинул в рот несколько леденцов, чтобы восстановить силы. Не задерживаясь, он засыпал следы крови, взвалил волка на плечо, подхватил Да Хуана и донёс их до стоянки. Там он отыскал целебные травы, приложил их к ранам пса, а затем на самодельных носилках потащил добычу и раненого товарища вниз.
***
Дома Лу Синянь развлекался с Сяо Хэем и Сяо Юем.
— Сяо Хэй, принеси! — он бросил круглый предмет, который использовали вместо мишени.
Сяо Хэй послушно побежал, Сяо Юй — за ним. Пёс отдал игрушку мальчику, и они вдвоём примчались обратно.
— Брат Лу, пора пить лекарство, — Ли Синчэнь пододвинул к нему пиалу.
— Угу, оставь там, сейчас выпью, — Лу Синянь даже не взглянул.
— Ты только что то же самое говорил! — Ли Синчэнь не находил слов. Кто ещё может быть таким капризным, как его брат Лу? — Пей быстрее, я дам тебе конфету, — он поднял пиалу и протянул ему.
— Эх, — Лу Синянь перестал бросать игрушку.
Заметив, как Сяо Юй с любопытством смотрит на отвар, он хитро улыбнулся:
— Сяо Юй, хочешь попробовать? Это лекарство для укрепления организма, оно полезное, — пояснил он.
— Не дразни его, пей давай, — Ли Синчэнь заметил, что этот человек обожает подшучивать над другими.
— Видишь, это твой брат не даёт тебе пить, а не я не хочу, — Лу Синянь беспомощно покачал головой, обращаясь к Сяо Юю.
Мальчик перевёл взгляд на Ли Синчэня.
— Ну что ты такой бестолковый, разве лекарство может быть вкусным? — Ли Синчэнь щёлкнул его по лбу. Сяо Юй надулся и прикрыл лоб рукой.
— Ха-ха-ха-ха… — Лу Синянь начал смеяться, но, встретившись взглядом с Ли Синчэнем, осёкся.
Он обессиленно взял пиалу:
— Я думаю…
— Замолчи и пей, не заставляй меня вливать его в тебя силой. Я не старший брат, со мной не забалуешь! — отрезал Ли Синчэнь.
Синлань, наблюдавший за этим, не сдержался и прыснул. Его брат Лу хорош во всём, кроме одного — до смерти боится пить горькие отвары.
— Чего такой злой? — проворчал Лу Синянь, зажмурился и залпом выпил всё содержимое.
На его лице отразилась вся мука мира.
Забрав пустую пиалу, Ли Синчэнь удовлетворённо кивнул:
— Открывай рот.
Лу Синянь, не открывая глаз, послушно произнёс:
— А-а.
Ли Синчэнь положил ему в рот заранее приготовленную конфету. Видя, в каком унынии находится Лу Синянь, он смягчился:
— Ложись отдыхать, я положил конфеты на стол, не забудь съесть.
Всё-таки у детей самые добрые сердца.
Наступил вечер, стемнело быстро. Ли Синъяо тянул тележку, стараясь не тревожить раненого Да Хуана. Спуск с горы оказался легче подъёма, и через два часа он был дома. Все ждали его во дворе, и, услышав шум, поспешили навстречу.
Да Хэй, почуяв чужака, напрягся, готовясь к атаке, но Ли Синъяо похлопал его:
— Спокойно, это ещё один твой хозяин, потом понюхаешь.
Лу Синянь, едва почуяв запах крови, бросился к нему:
— Что случилось? Ты ранен?
Ли Синъяо покачал головой:
— Нет, это не моя кровь. Да Хуан пострадал, я носил его к дедушке Чжану, чтобы проверить, не задеты ли кости.
Лу Синянь молча, с мрачным видом, тщательно осмотрел его, и лишь убедившись, что ран нет, расслабился. Но Да Хуан…
— Брат, я пойду с тобой, — сказал Ли Синчэнь.
— Хорошо.
Лу Синянь, чья нога ещё не до конца зажила, остался ждать их дома вместе с Синланем. Сяо Юй к этому времени уже спал.
Когда они ушли, Лу Синянь присмотрелся к тележке:
— Волк? — воскликнул он.
— Старший брат такой сильный! — вторил ему Синлань.
И правда, сильный. В том мире, откуда пришёл Лу Синянь, волки были под защитой, и за такое грозил не почёт, а наручники.
Меньше чем через полчаса Ли Синъяо вернулся с Да Хуаном на руках, за ним шли Синчэнь и Да Хэй. Синлань принёс из заднего двора охапку соломы.
— Всё в порядке, кости целы, через пару дней оправится, — Ли Синъяо перевязывал пса и рассказывал, что произошло.
— Как же это опасно, — Лу Синянь теперь совсем иначе представлял себе глубину гор.
— Да Хэй, иди сюда! — Ли Синъяо подозвал пса, провёл его вокруг Лу Синяня. — Понюхай, это тоже твой хозяин.
Да Хэй послушно обошёл Лу Синяня, обнюхал его и уселся рядом с Да Хуаном, не теряя бдительности. Сяо Хэй крутился вокруг них, словно ластясь.
— Настоящий зверь!
Да Хэй выглядел статным, с блестящей чёрно-белой шерстью.
— У него невероятное чутьё, он легко берёт след и развивает потрясающую скорость, догоняя любую добычу, — с нескрываемой гордостью рассказывал Ли Синъяо.
— Да Хуан тоже молодец! — услышав своё имя, пёс поднял голову.
Это был короткошёрстный пёс тигрового окраса, чьи крепкие мышцы выдавали в нём дикую энергию, а большие, ясные глаза напоминали два кристально чистых обсидиана.
— Согласен.
— Брат Лу, вода закипела! — Синлань вышел из кухни.
— Хорошо. Отдохни немного, я сварю тебе лапши, — сказал Лу Синянь Ли Синъяо. — Кстати, вы, ребята, будете лапшу?
— Нет, — Синчэнь и Синлань покачали головами, они не были голодны.
— А мы, Сяо Юй, будем? — мальчик проснулся и погладил себя по животу.
— Чуть-чуть, — ответил он.
— Хорошо, — Лу Синянь потрепал его по голове. — В доме остались кости, может, побалуем Да Хуана и Да Хэя?
Ли Синъяо кивнул:
— Да, отдай им.
Лу Синянь на свином сале приготовил огромную кастрюлю лапши с помидорами и яйцом. Золотисто-красный цвет и аппетитный аромат заставили всех мгновенно проголодаться. Синлань и Синчэнь сглотнули слюну, услышав, что пора садиться за стол.
— Спасибо, брат Лу!
Они были так счастливы и растроганы. В следующий раз, когда брат Лу не захочет пить лекарство, они ни за что не будут на него кричать, а только ласково уговаривать!
Даже Ли Синъяо, который не был голоден, почувствовал, как у него засосало под ложечкой от этого запаха.
http://bllate.org/book/22687/2403250
Готово:
