Тот, кто вскоре потрясет весь мир совершенствующихся, сейчас был поглощен изучением лекарственных трав.
Таблетки для накопления ци предназначались для стадии тренировки ци, и использовать для них столетние травы было бы чистым расточительством. Поэтому на этот раз Се Юйшэн взял травы двадцати-тридцатилетней выдержки, выращенные из семян.
Се Юйшэн направил духовную энергию, и синее пламя Божественного Нефритового Треножника мягко заструилось, окутывая сосуд. Вскоре очередная партия была готова: десять таблеток высшего качества с отчетливыми узорами на поверхности! Похоже, использование трав меньшего возраста никак не влияло на качество готового продукта.
Се Юйшэн продолжал орудовать травами: очистка, удаление примесей, слияние, формирование — скорость его движений росла, техника становилась все более искусной, а контроль над духовной силой — безупречным. Пляшущее синее пламя послушно следовало за его жестами, полностью подчиняясь воле мастера.
Не прошло и двух часов, как сто таблеток высшего качества были готовы и аккуратно разложены по десяти нефритовым флаконам с длинным горлышком. Бледно-желтые, гладкие и сияющие, с тонкими узорами на поверхности, они радовали глаз.
Производство таблеток отнимало много сил. Се Юйшэн достал одну, медленно положил в рот и сел в позу для медитации.
Чистая энергия лекарства превратилась в нескончаемый поток духовной силы, быстро проникая в каждую клеточку тела. Истощенные резервы мгновенно восстанавливались, старые шрамы от прошлых травм затягивались и исчезали, а мощная энергия пробивала закупоренные меридианы. Прогресс в совершенствовании начал ощутимо сдвигаться с мертвой точки.
Через четверть часа энергия таблетки была полностью усвоена. Се Юйшэн открыл глаза, чувствуя себя так, словно только что отогрелся в горячем источнике — тело было наполнено теплом и силой. Усталость бесследно исчезла, уступив место бурлящей внутри духовной энергии.
Неудивительно, что совершенствующиеся так любят таблетки. Это самый быстрый и удобный способ развития, и потомки знатных кланов зачастую растут, буквально питаясь ими.
Увы, у каждой таблетки есть свои побочные эффекты — токсины. Чем выше качество, тем их меньше. В самых низкопробных таблетках пятую часть состава составляют яды, которые при длительном приеме повреждают меридианы и мешают прорыву на новый уровень. Именно поэтому качественные таблетки так ценятся.
На рынке чаще всего встречаются низкосортные, средние — редкость, а уж высший класс и подавно не попадает в свободную продажу, оседая на аукционах.
Таблетки для накопления ци, как правило, не бывают выше среднего качества, ведь ни один уважающий себя мастер не станет тратить силы на изучение столь простых снадобий. Так что таблетки высшего качества в руках Се Юйшэна можно было назвать уникальными.
Восстановив силы, Се Юйшэн потратил полдня на изготовление двадцати флаконов таблеток высшего качества. Решив, что этого хватит, он приступил к изучению таблеток для стадии возведения фундамента — Сюаньюань.
Глава семьи Цзян уже давно застрял на начальной стадии возведения фундамента и из-за накопленных токсинов больше не мог принимать низкосортные таблетки Сюаньюань. Это был идеальный шанс заслужить его расположение.
Для создания таблеток Сюаньюань требовались четыре вида трав: Небесное сердце, Лотос черного листа, Пурпурный гриб крови и Тысячелетняя трава. Самым редким был Пурпурный гриб крови — он рос в глубине густых лесов, охраняемый чудовищами, и достать его было непросто.
К счастью, среди трехсот семян оказались и эти виды. Се Юйшэн уже успел ускорить их рост с помощью разбавленной духовной воды, дождался созревания и получения семян, которые снова высадил на грядки.
Благодаря постоянному циклу ускорения, сбора семян и новой посадки, каждое растение размножилось до сотен экземпляров. Ресурсы стали практически неисчерпаемыми.
Се Юйшэн довел травы до пятидесятилетнего возраста и отобрал по десять штук каждого вида для новой партии.
Создание таблеток Сюаньюань было куда сложнее. Лотос черного листа требовал долгого прогрева, чтобы превратиться в эссенцию, и любая ошибка в температуре была недопустима. В Тысячелетней траве примеси были разбросаны по всем прожилкам листа, и их приходилось удалять буквально по крупицам.
Се Юйшэн потратил целый час только на извлечение эссенций из четырех трав. Затем последовало слияние, разделение на части, постоянное сгущение и прессовка, пока в итоге не получились черные, как смоль, таблетки, источающие густой аромат.
Се Юйшэн взмахнул рукавом, и десять гладких таблеток вылетели из треножника, зависнув в воздухе. Взглянув на них, он заметил, что лишь у трех проступили тонкие узоры — остальные семь были среднего качества.
Результат его не удивил. Требования к Сюаньюань были намного выше, и получить три таблетки высшего качества с первой же попытки — уже неплохо.
Если бы другие алхимики узнали об этом, они бы позеленели от зависти. Для них это был бы не просто неплохой результат, а талант настоящего монстра! Таблетки высшего качества не растут на грядке, как капуста. Многие мастера десятилетиями не могут выйти за рамки среднего уровня.
Разложив таблетки по разным флаконам, Се Юйшэн, не теряя времени, приступил к новой партии. Час спустя результат повторился: снова три высшего качества и семь среднего.
Он не пал духом и продолжил работу. Спустя два дня, на десятой партии, результат улучшился до шести таблеток высшего качества и четырех среднего.
Запасы трав истощились, и Се Юйшэн вышел из каменной комнаты, чтобы полить грядки. Новая партия уже достигла возраста пятидесяти-шестидесяти лет. Он без колебаний сорвал нужное количество, принял таблетку для восстановления сил и продолжил работу.
***
В то же самое время Цзян Янь в своей тайной комнате начал изучать амулеты среднего уровня. Он достал нефритовый свиток, который скопировал ранее. В нем содержались оригиналы всех амулетов среднего и высокого уровня — это были не дешевые подделки из лавок, каждая линия была четкой, а штрихи — острыми и выверенными до мельчайших деталей.
Амулеты среднего уровня делились на три типа: атакующие, защитные и вспомогательные, такие как амулеты скорости, передачи звука или сокрытия дыхания.
Атакующие амулеты, в свою очередь, подразделялись на пять видов по стихиям: золото, дерево, вода, огонь и земля. У Цзян Яня были двойные корни воды и дерева, поэтому он решил начать с создания амулета огня среднего уровня.
Приложив свиток ко лбу, он позволил образу амулета запечатлеться в сознании. Сложность рисунка была в три раза выше, чем у начальных амулетов. Он напоминал древнюю письменность, но с гораздо более запутанной структурой.
Цзян Янь принял таблетку для насыщения, чтобы не отвлекаться на голод, и начал внимательно изучать каждый штрих, попутно повторяя движения кистью в воздухе.
В искусстве создания амулетов важна непрерывность: как только коснулся бумаги, нельзя останавливаться. Какой бы сложной ни была фигура, её нужно вывести одним движением, в точности соблюдая каждый изгиб. Малейшая ошибка — и духовная энергия рассеивается, а работа идет насмарку.
Цзян Янь часами вычислял точки входа и траектории, пытаясь найти способ выполнить такой сложный рисунок одним росчерком пера. К счастью, у него остались навыки и чутье оригинала, который четыре года без перерыва занимался этим делом, поэтому задача была выполнимой.
Проведя полдня в тренировках, он наконец нашел идеальный путь. Запомнив его и десятки раз повторив в воздухе, он решился на первую попытку.
На столе лежали две сотни листов бумаги, киноварь и кровь огненного зверя, купленные в лавке Гуянь за тысячу духовных камней. Этого должно было хватить на двести попыток.
Смешав компоненты в нужной пропорции, он обмакнул кисть, собрался с духом и коснулся бумаги.
Там, где проходила кисть, вспыхивал красный свет. Цзян Янь следовал выученному маршруту: где-то нажимая сильнее, где-то чуть касаясь поверхности. Он уже прошел больше половины пути.
Вдруг, из-за легкой неловкости, в бумагу влилось чуть больше энергии, чем нужно — и лист мгновенно превратился в пепел.
Первая попытка — провал.
Цзян Янь проанализировал ошибку и начал снова. Он глубоко вдохнул, стараясь сделать поток энергии более ровным. Но в самом конце, когда оставалось сделать последний штрих, амулет вдруг начал вытягивать из него силы, словно бездонная воронка!
Фух, — Цзян Янь вытер пот со лба, глядя на потемневший от неудачи лист. Оказалось, что для завершающего штриха требовалось огромное количество энергии, чтобы запечатать её внутри бумаги. Он не учел этого, и попытка сорвалась.
Теперь он понял, почему амулеты среднего уровня ценятся выше: они не только сложнее в исполнении, но и хранят в десять раз больше духовной силы, чем начальные. Разумеется, и мощь атаки или защиты у них была несопоставимо выше.
Прикинув силы, он понял, что при его текущем шестом уровне тренировки ци он может создать не более шести таких амулетов за раз. А ведь он планировал использовать все двести листов. Без практики ему не постичь сути.
Похоже, придется налегать на таблетки. Он пошарил в мешочке: оставалось два флакона таблеток среднего качества. Хоть в них и были токсины, в текущей ситуации выбора не было.
Шестая попытка — провал.
...
Четырнадцатая попытка — провал.
Цзян Янь принял таблетку и потер виски. Успешность создания амулетов среднего уровня была удручающе низкой.
Он выдохнул, успокаивая мысли, и заново проанализировал все свои ошибки, чтобы не повторять их. Спустя час он снова взялся за кисть.
Сосредоточившись, он еще раз прокрутил маршрут в голове, точно опустил кисть на бумагу и начал равномерно подавать духовную силу. Кровь зверя под его пером засияла мягким алым светом.
Движения были уверенными и быстрыми. Дойдя до последнего штриха, он резко подбросил кисть, высвобождая накопленную энергию, и идеально завершил рисунок, намертво запечатав мощь внутри амулета.
— Получилось! — Цзян Янь отложил кисть и внимательно осмотрел работу. Уголки его губ дрогнули в улыбке. Сложный, таинственный узор переливался ярким алым светом — идеальный амулет огня среднего уровня был готов!
http://bllate.org/book/22693/2404127
Готово:
