Эти свиные ребрышки, конечно, стоят бешеных денег, но вкус у них отменный: нежные, тающие во рту, а стоит распробовать — и густой соус разливается по всему нёбу, приятно согревая душу.
— ... — Чжан Фэйян поперхнулся. Кое-что о бардаке в семье Сяо Си он знал.
В средней школе мама Сяо Си уехала в командировку, да так и не вернулась. Полиция искала её два года, но безуспешно, и в итоге женщину признали пропавшей без вести.
— Си-гэ, — Чжан Фэйян закинул в рот ложку риса, — честно говоря, угрожать отцу исключением из школы, чтобы он расстался с этой женщиной, — затея пустая. Если продолжишь в том же духе, что будет с твоей учёбой?
— Я знаю меру. В топовый вуз, может, и не попаду, но на хороший университет из первой категории точно наскребу. — Сяо Си опустил взгляд. Ребрышки вдруг показались ему безвкусными. Он и так понимал, что до элитных учебных заведений ему далеко, и не понимал, зачем вообще хорохорился. — Впрочем, ты прав: мой способ давления действительно ни к чему не привел.
Сяо Си казалось, что этот старый негодяй Сяо Жэньхэ именно потому и упирается, что знает: сын не перейдет черту. Видимо, придется искать другие пути.
— К тому же...
— К тому же что? — Сяо Си смерил друга тяжелым взглядом. Чжан Фэйян мялся, и Сяо Си был готов надеть ему на голову тарелку — до того медленно тот соображал.
Чжан Фэйян вздохнул:
— К тому же из нашей школы вообще трудно вылететь. Уж больно дорогая там плата за обучение, директору есть чем поживиться.
— ... — Сяо Си с силой прикусил палочки. — Неудивительно, что этот Большой Буйвол сегодня твердил, будто исключение невозможно. Чтоб его жадность придушила!
Чжан Фэйян опешил:
— Большой Буйвол... это кто?
— Да начальник воспитательного отдела. Тот самый, что вытащил меня на сцену читать покаянную речь, — пояснил Сяо Си.
— А-а. — Чжан Фэйян тупо кивнул, и на его лице застыло выражение глубокого недоумения. Его Си-гэ осмелился дать прозвище самому начальнику отдела!
Тот старый хрыч в период менопаузы орал так, будто на амфетаминах сидел.
Молодой господин Сяо не заметил странного выражения на лице друга, он был слишком расстроен тем, что его план провалился.
Вдобавок ко всему, Сяо Си грызла ещё одна проблема: ему совсем не хотелось встречать этого сводного брата, с которым у него не было ни капли общей крови, да и в глаза он его никогда не видел.
А вдруг тот решит устроить ему проверку на прочность? Позор-то какой!
Но угрозы старого негодяя тоже были нешуточными: если сказал, что притащит его домой, значит, так и сделает, а принудительное возвращение — это ещё больший позор.
Раз уж и так, и так позориться, Сяо Си решил выбрать первый вариант. В конце концов, проверку устраивают не только ему — отец-то тоже будет рядом.
Обед затянулся. Друзья лениво перебрасывались фразами, и лишь через полчаса отложили палочки.
Чжан Фэйян посмотрел на Сяо Си:
— Си-гэ, завтра выходные, есть планы?
— А что? — Сяо Си начал собирать грязную посуду, чтобы не усложнять жизнь работникам столовой.
— Хочу познакомить тебя со своим другом детства, Ань Юем, о котором я тебе постоянно рассказывал. — Чжан Фэйян протянул руку, помогая убирать, и погрузился в воспоминания: — Он после начальной школы уехал за границу, а в прошлом месяце вдруг заявил, что возвращается доучиваться в старшие классы. Мы договорились завтра встретиться, погулять. Место пока не выбрали.
В наше время развелось полно чудаков, желающих вернуться на родину ради местной старшей школы, подумал Сяо Си. Но увидеть этого человека ему было любопытно — интересно, как выглядит тот, у кого голова застряла в дверном проеме.
Вот только обстоятельства не позволяли.
Сяо Си с сожалением покачал головой и понес поднос к стойке:
— Как-нибудь в другой раз. Завтра в десять утра мне нужно быть в аэропорту.
— А! Точно, ты же говорил! Едешь встречать того невезучего братца, о котором известно только то, что он мужского пола? — Чжан Фэйян хлопнул себя по лбу.
Сяо Си невнятно буркнул в ответ. Действительно, кроме пола — мужского — он знал только возраст. А вот кто там приедет, человек или собака, было неясно.
Чжан Фэйян посмотрел на своего приятеля, чья внешность была настолько эффектной, что хоть сейчас в звезды, и с сожалением произнёс:
— Как-нибудь обязательно познакомлю вас. Мой друг детства невероятно красив, не пожалеешь.
Сяо Си всегда считал себя первым красавцем в мире — из тех, у кого самоуверенность переходит все границы. Услышав, как лучший друг хвалит кого-то другого, он мгновенно ощутил укол ревности. Сяо Си поставил поднос на стойку, приподнял бровь и сам же ответил:
— Сынок, по-твоему, я красивее или твой друг? Думаю, ответ очевиден — я.
— ... — Чжан Фэйян вздохнул: — Си-гэ, у тебя совесть есть?
— Я что, некрасивый? — Сяо Си сунул руки в карманы и бросил на него косой взгляд.
— Красивый, красивый! — поспешно отмахнулся Чжан Фэйян. — Ты у нас первый красавец в мире!
— Благодарю, — невозмутимо ответил Сяо Си, с достоинством приняв комплимент, и зашагал к учебному корпусу, с хорошим настроением оглядываясь по сторонам.
Хотя он перевёлся в эту школу две недели назад, из-за постоянных прогулов он почти не бывал здесь, предпочитая околачиваться за пределами кампуса. Сейчас же он впервые внимательно осматривал место, где, скорее всего, придется задержаться подольше.
Школа разительно отличалась от обычных государственных учреждений: в самом центре раскинулся большой сад с беседками, тенистыми аллеями и извилистыми дорожками, которые словно созданы для уединения.
Старшеклассники обитали в одном крыле, младшие — в другом, но парочки постоянно прокрадывались в сад, чтобы найти укромный уголок и поцеловаться.
Черт, ну и везет же, мысленно выругался Сяо Си. Надо же было наткнуться на одну из таких парочек.
Заметив, что Сяо Си помрачнел, Чжан Фэйян усмехнулся:
— Си-гэ, может, сходишь, поработаешь Фахаем? Сдай их Большому Буйволу, он обожает такие парочки разлучать.
— Я что, больной? Разрушать чужое счастье — последнее дело, — Сяо Си раздраженно взлохматил прическу Чжан Фэйяна и указал вперед: — А это ещё что за каменюка?
В такой огромной школе и не нашлось ничего интереснее, чем поставить этот безликий прямоугольный кусок мрамора с острыми углами. Что за мода такая?
Чжан Фэйян ойкнул, потирая голову, и проследил за его жестом. С лицом, выражающим крайнюю степень досады, он пояснил:
— Камень школьных правил. Сзади — пустота, а спереди — сплошные правила, мать их. Как входишь в ворота, так сразу дышать нечем.
— ... — в голове Сяо Си что-то щелкнуло. Он вспомнил, что Большой Буйвол упоминал об этом.
— Си-гэ, — Чжан Фэйян был шокирован, — ты здесь две недели, и до сих пор не знал об этой штуке?
— Я здесь две недели, и только сейчас узнал, что ты здесь учишься, — Сяо Си закатил глаза.
В парадные ворота он заходил крайне редко, предпочитая пролезать через заброшенную калитку, а если и заходил через главный вход, то всегда в кепке и не глядя по сторонам.
Вспомнив об этом, Сяо Си машинально коснулся головы и вдруг осознал, что кепки нет. Похоже, она осталась в кабинете Большого Буйвола.
Черт... — выругался он про себя.
Войдя в корпус, они разошлись по своим классам, к счастью, оба на пятом этаже.
Обеденный перерыв пролетел незаметно, начались дневные занятия. Сяо Си понял: что в государственной, что в частной школе уроки — это всегда одно и то же. Учитель вдохновенно вещает у доски, а класс делится на два лагеря: одни старательно строчат в тетрадях, другие занимаются ерундой.
Сяо Си немного послушал лекцию, но вскоре заскучал и присоединился к лагерю бездельников, выудив из-под парты телефон.
Зайдя в игру, он увидел сообщение от Чжан Фэйяна, который, как оказалось, тоже не терял времени даром.
«Летящий нагло»: Не ожидал, что даже в разных классах мы будем так синхронны.
«Летящий нагло»: Си-гэ, у вас сейчас какой урок? У нас — литература у старого Лэя, он, кажется, твой классный руководитель.
Старого Лэя звали Лэй Чжэнго, он преподавал в первом и восьмом классах. Но Сяо Си прогуливал так часто, что почти не появлялся в школе, поэтому учителя видел редко. О классном руководителе он знал только имя — ни возраста, ни внешности, ни характера. Сяо Си лишь надеялся, что старик не такой зануда, как Большой Буйвол, и поменьше лезет в чужие дела.
«Дзынь».
Снова пришло сообщение.
«Летящий нагло»: Заходи, Си-гэ, сыграем, я буду за саппорта.
Сразу пришло приглашение, которое Сяо Си решительно отклонил.
«Твой батя»: Просто зашел проверить, выхожу.
Зашел на секунду и тут же вышел — Сяо Си почувствовал себя психом. Не зная, чем заняться, он уставился в экран.
Рука сама потянулась к чату с отцом. Переписка была скудной, в основном состояла из монологов отца. Сяо Си пролистал историю вверх. Он помнил, что давным-давно старый негодяй присылал ему фото сына тёти Чэнь, чтобы он был готов к встрече. Но кроме фразы «познакомься», ничего не было — даже имени. Может, Сяо Жэньхэ был слишком занят, а может, хотел представить его лично. Никто не знал, что у него в голове.
Палец замер на фотографии. Снимок был мелким, лицо размыто, но было понятно, что это человек. Сяо Си нажал на фото, и его лицо помрачнело. Он с досадой зашвырнул телефон в парту и принялся слушать монотонное бормотание учителя.
На экране красовалась одна строчка: «Ошибка загрузки изображения!»
Да чтоб тебя!
***
Сяо Си полдня просидел как в тумане, всё думая о том размытом силуэте. Ещё чуть-чуть — и он бы узнал, как выглядит этот тип.
Но нет, самая большая трагедия в мире — это когда изображение становится недоступным! Это всё равно что прерваться на самом интересном месте при решении сложной задачи.
Но мужская гордость превыше всего. Сяо Си не мог позволить себе унизиться и попросить фото снова, поэтому полдня страдал от любопытства. Лишь когда Чжан Фэйян попрощался, он осознал, что последний урок закончился.
Класс опустел, одноклассники, словно стадо овец, потянулись к выходу. Сяо Си засунул бумаги в рюкзак и вышел на улицу, где увидел машину отца. Жаль, за рулем был наемный водитель, а не сам отец — тот вечно пропадал в командировках.
Усевшись в салон, Сяо Си поздоровался с дядей Чжоу и уставился в окно. Пейзаж проплывал мимо, но он ничего не видел — размытый силуэт прилип к мозгу, как банный лист. Впервые в жизни он испытывал такое сильное любопытство к незнакомцу.
Честно говоря, чувство было отвратительным.
По пути Сяо Си увидел звонок от Сяо Жэньхэ, взглянул на экран и сбросил.
Сяо Си приоткрыл окно, приятный ветер обдул лицо, но вскоре машина встала в пробку. Вечерний час пик — классика.
Машину дергало из стороны в сторону, Сяо Си почувствовал, как к горлу подступает тошнота, и замер. Вскоре он понял, что они въехали на перегруженную улицу Гулоу, а дальше — переулок Наньлу.
Наньлу был древним переулком с традиционной архитектурой и кучей достопримечательностей. Типичное узкое место, где проезд машины — настоящее чудо.
Семья Сяо веками занималась торговлей и владела здесь старинным особняком, доставшимся по наследству. Снаружи он выглядел древним, но внутри был вполне ухоженным. Говорят, богатство не живет дольше трех поколений, но семья Сяо была исключением — строгие правила помогли им не только сохранить, но и приумножить состояние.
Сам Сяо Си жил здесь редко. Раньше, чтобы удобнее было добираться до школы, они с мамой жили в квартире в центре города. Но после её исчезновения он переехал сюда, а потом и вовсе ушел в пансион — ему нужно было место, где не было бы воспоминаний.
Дядя Чжоу припарковал машину снаружи, дальше пришлось идти пешком.
Войдя во двор, Сяо Си увидел нежный силуэт женщины, стоящей в лучах заката.
— Мама... — невольно прошептал он, но тут же опомнился. Лицо залило краской. Ошибся! Он испуганно оглянулся — не услышал ли дядя Чжоу?
— Молодой господин, пришли, — лишь сухо заметил водитель.
— Ага, — буркнул Сяо Си и зашагал быстрее.
Увидев женщину, идущую навстречу, он почувствовал, что попал из огня да в полымя. От неё веяло элегантностью, как от дамы с картины, и она широко улыбалась. Сяо Си замер — за год совместной жизни он никогда не находил сходства между Чэнь Фанлань и своей мамой, но сегодня вдруг показалось, что что-то общее есть.
— Сяо Бао, — ласково позвала она, взяв его под руку. — Папа в командировке, вернется только ночью. Ты две недели жил в пансионе, я приготовила твои любимые блюда.
Сяо Си незаметно высвободил руку:
— Спасибо, тётя Чэнь. Я пойду помою руки.
Он юркнул в ванную, словно кот, которому наступили на хвост, и плеснул водой в лицо. Как его отец вообще умудрился соблазнить тётю Чэнь?
Вернувшись, он заметил, что стол стал четырёхместным, а в воздухе витал запах освежителя — видимо, убирали одну из комнат. Всё указывало на то, что скоро у него появится брат.
Настроение было паршивым. Может, стоит испортить отношения заранее, пока они не стали «братьями»?
Ужин он ел через силу, а Чэнь Фанлань всё подкладывала ему еду.
— Тётя Чэнь... — Сяо Си отложил палочки, не зная, как начать.
Она улыбнулась:
— Говори, я слушаю.
Он хотел попросить фото её сына, но вспомнил, что не добавлял её в друзья, поэтому решил сменить тактику:
— Очень вкусно, спасибо.
— Буду готовить для тебя каждый раз, когда будешь приходить.
— Не стоит, — забормотал Сяо Си, — вы ведь работаете, пусть наемная прислуга готовит. Я пойду, мне уроки надо делать.
— Хорошо, — осторожно кивнула она.
Сяо Си пулей влетел в свою комнату. Он просто не мог находиться рядом с этой женщиной, будущей мачехой. По слухам, мачехи всегда злые, но ему, похоже, не повезло — она была слишком доброй, и от этого становилось только гаже. Кто бы мог подумать, что приемный сын будет специально вылетать из школ, лишь бы помешать их свадьбе?
Сяо Си хотелось выть от досады.
Вернувшись в комнату, он не стал садиться за уроки — это был лишь предлог. Приняв душ, он рухнул на кровать. В особняке в каждой комнате была своя ванная, так что никто не мешал. Выключив свет, он лежал, глядя в окно на темное небо.
Звезды мерцали, и время казалось то бесконечно долгим, то пугающе быстрым. Он хотел поскорее встретить этого человека, но в то же время боялся этого. В этих противоречивых чувствах Сяо Си провалился в сон.
Посреди ночи его разбудил яркий свет фар. Он недовольно поморщился и зарылся лицом в подушку. Сяо Си понял, что вернулся отец. Внизу послышались шаги и приглушенные голоса, которые постепенно стихли.
На следующее утро его разбудил отец. Сначала стук в дверь, потом она распахнулась, и чья-то рука хлопнула его по плечу:
— Вставай скорее, не опоздай в аэропорт!
— Знаю, — недовольно пробурчал Сяо Си. — Выйди.
Он глянул на телефон — всего восемь утра. До аэропорта полчаса езды, чего так торопиться? Будто дом горит!
Сяо Си ещё немного повалялся, прежде чем встать. Ночь была беспокойной, и после того как его ослепили фары, ему снились кошмары.
http://bllate.org/book/22695/2404182
Готово:
