— Шэнь, тебе сказочно повезло, — Фу Юаньбо протянул Шэнь Лэю чашку горячего чая.
Шэнь Лэй принял чай и, напевая что-то под нос, выглядел донельзя довольным.
— Я продал нефритовый кулон, который мне подарил Бай Ань, за несколько десятков лянов серебра, — похвастался он.
Трое приятелей переглянулись и прыснули со смеху:
— Шэнь, ну ты и бессердечный! Пока человек на поле боя врагов рубит, ты взял и продал его подарок.
Шэнь Лэй фыркнул, задрал голову к небу и принялся обмахиваться складным веером:
— Кто бессердечный? Это просто я его на дух не переношу.
Слушая его самоуверенную болтовню, остальные молодые люди лишь развели руками, выражая полное смирение: ладно, ладно, ты у нас самый главный.
Вернувшись домой, Шэнь Лэй нос к носу столкнулся с отцом, который в гостиной вел беседу с несколькими высокопоставленными чиновниками. Он было собрался улизнуть, но премьер-министр Шэнь заметил сына. Схватив его за шиворот, он грозно спросил, где тот пропадал. От прежнего радушия и следа не осталось.
Шэнь Лэй, глупо хихикая, попытался вырваться:
— Пап, я просто гулял, никакого вина не пил.
Премьер-министр впился в него яростным взглядом и уже замахнулся стоявшей на столе чашкой, но Шэнь Лэй ловко увернулся.
Отец, не зная, злиться или смеяться, прорычал:
— Паршивец, ты за дурака меня держишь? Я что, не чувствую, пил ты или нет?
Видя, что премьер-министр вышел из себя, чиновники поспешили его успокоить. В конечном итоге Шэнь Лэя просто выставили за дверь.
Когда сын ушел, премьер-министр сделал пару глотков воды, чтобы унять волнение.
— Господин Шэнь, ваш сын уже совсем взрослым стал, почти сравнялся с нами ростом.
При упоминании этого непутевого отпрыска премьер-министр тяжело вздохнул, потирая грудь:
— Какой там взрослый! Этот негодник только и знает, что трепать мне нервы. Посмотрите на него: целыми днями пьянствует да по борделям шляется. Разве так ведут себя достойные сыновья?
Гости, у которых на уме были свои планы, промолчали и продолжили пить чай.
Тем временем Шэнь Лэй вернулся в свою комнату, куда слуга тут же принес воды. Парень недоумевал: ну люблю я выпить, почему отец вечно придирается?
До середины лета оставалось полмесяца, но в столице уже стояла невыносимая жара. Раскаленное солнце палило нещадно. Шэнь Лэй достал платок, смочил его холодной водой и протер лоб, пытаясь хоть немного охладиться.
Именно в тот момент, когда он в сердцах ругал погоду, из дворца пришла весть: Бай Ань снова совершил подвиг, отрубив голову предводителю западных мятежников. Услышав это, Шэнь Лэй подскочил на кушетке — он нутром почуял, что дело пахнет керосином.
Слуга, видя, как хозяин помрачнел, обеспокоенно спросил:
— Молодой господин, что с вами? Вы выглядите таким встревоженным.
Он поспешил подать ему чашку теплой воды.
— Какая вода? Не видишь, у меня настроение ни к черту! — рявкнул Шэнь Лэй. — Живо собирай вещи, мы уезжаем в храм, переждем там бурю!
Слуга не понял, о чем речь, но, увидев, что господин готов пустить в ход кулаки, поспешил исполнять приказ. Сославшись на плохое самочувствие, Шэнь Лэй со слугой отправились в храм.
Вечером, вернувшись домой и не услышав привычного шума, премьер-министр удивился:
— Где этот паршивец? Почему сегодня так тихо?
Госпожа Шэнь поспешила объяснить:
— Господин, Шэнь Лэй отправился в храм, будет молиться и просить благословения.
Премьер-министр рассмеялся, словно услышал нелепую шутку:
— Что за бред он несет? Вечно выдумывает всякую чепуху. Скажите ему, пусть возвращается пораньше. Через полмесяца императрица устраивает состязание талантов.
Он устало потер переносицу. Госпожа Шэнь посмотрела на мужа и не удержалась от смешка:
— Какое еще состязание? Ты же знаешь своего сына, зачем ему там участвовать? Только позору не оберемся.
От этих слов премьер-министр снова пришел в ярость.
— Императрица лично распорядилась, нельзя не явиться. Туда придут все знатные девицы столицы. Она сказала, что хочет помочь ему найти жену.
При мысли о том, какая девушка согласится выйти за этого оболтуса, у него снова разболелась голова. А вот госпожа Шэнь просияла: значит, императрица о них не забыла.
— Раз императрица помнит о моем сыне, значит, она сама подберет ему хорошую невесту, — довольно заметила она.
Премьер-министр лишь вздохнул и закрыл глаза, пытаясь отдохнуть.
Шэнь Лэй ехал всю ночь и остановился на отдых в городке в десяти ли от столицы. Слуга заметил, что его господин выглядит так, будто с его плеч свалилась гора, и подозрительно спросил:
— Молодой господин, вы в порядке?
Шэнь Лэй отмахнулся:
— Все отлично, настроение прекрасное! Я проголодался, давай найдем какую-нибудь харчевню.
В городке была популярная лапшичная, которой заправляли мать с дочерью. Девушка была вполне миловидной. Шэнь Лэй заказал две порции лапши с говядиной. Когда она принесла заказ, он вежливо поблагодарил и расплатился, отчего девушка покраснела и убежала.
Они принялись за еду, как вдруг откуда ни возьмись появился какой-то мажор. Он нагло обнял девушку за талию и пошло ущипнул её.
— Красавица, ты такая аппетитная. Может, пойдешь со мной? — развязно проговорил он, подмигивая ей.
Хотя Шэнь Лэй сам был не подарок, он терпеть не мог, когда кто-то вел себя еще хуже. Он с грохотом поставил миску на стол и уставился на наглеца:
— Вы откуда такие взялись? А ну убери свои руки!
Компания мажоров обернулась. Похоже, они его не узнали.
— Ты кто такой, щенок? Знаешь, с кем связался? Вали отсюда, пока цел, — прорычал зачинщик.
Шэнь Лэй усмехнулся:
— Черт, вы хоть знаете, кто я? Раз уж я ввязался, то доведу дело до конца.
Слуга, стоявший рядом, в панике дернул господина за рукав:
— Молодой господин, их слишком много, нам не справиться!
Шэнь Лэй бросил на слугу свирепый взгляд, закатал рукава и, заботясь лишь о своем авторитете, выпалил:
— Много? И что с того? Я уже сказал, что вмешаюсь, если отступлю, как мне потом в столице показываться? Отойди!
Слуге ничего не оставалось, кроме как смириться с упрямством хозяина и приготовиться к драке.
Зачинщик побагровел от ярости:
— Ах так! В моем городе решил права качать? Бейте его!
Толпа набросилась на Шэнь Лэя. Тот, не желая сдаваться, отбивался руками и ногами. Прохожие обходили их стороной: все знали, что зачинщик — сын местного градоначальника, и никто не хотел неприятностей.
Шэнь Лэй был избит и чувствовал, как ноет все тело, но и противникам досталось. Понимая, что в честном бою не выстоять, он вцепился в руку главаря и со всей силы впился в неё зубами.
Тот взвыл от боли и принялся отчаянно брыкаться:
— Черт, отпусти! Ты что, в прошлой жизни собакой был?!
Слуга подбадривал:
— Давай, молодой господин, кусай его!
Шэнь Лэй сжал челюсти еще сильнее, так что на лице вздулись вены. Только когда во рту появился отчетливый вкус крови, он наконец отпустил руку.
— Ну что, пришел еще? — вызывающе спросил Шэнь Лэй, уперев руки в бока.
Главарь, едва не теряя сознание от боли, указал на него пальцем:
— Ты… ты еще об этом пожалеешь! — и бросился наутек.
Но не успел он пробежать и пары шагов, как чья-то сильная рука схватила его за шиворот. Он хотел было обматерить обидчика, но, обернувшись, застыл — перед ним стоял Бай Ань.
Хотя он не был знаком с ним лично, портреты Бай Аня висели по всему городку, так что не узнать его было невозможно.
— Господин Бай… вы… как вы здесь оказались? — пробормотал мажор, побледнев.
Бай Ань отшвырнул его и искоса взглянул на гордо выпятившего грудь Шэнь Лэя.
— Моих людей обижаешь? — он передал мажора страже. — Вбейте в него дурь, как следует!
Девушка, увидев лицо Шэнь Лэя, сплошь покрытое ссадинами, поспешила достать из кармана лучшую мазь:
— Господин, вы в порядке? Позвольте мне обработать раны.
Шэнь Лэй приподнял бровь:
— Пустяки! Я с детства дерусь, никогда в долгу не оставался.
Девушка, опустив глаза, прошептала:
— Простите, это все из-за меня.
Шэнь Лэй рассмеялся, но тут же вскрикнул от боли — раны на лице дали о себе знать.
Бай Ань огрел его веером по голове:
— Чего ржешь? Посмотри на себя, живого места нет, а все туда же — лезешь на рожон.
Шэнь Лэй, услышав голос Бай Аня, проворчал про себя: «Черт, да как ты везде на меня натыкаешься!»
Неизвестно, оправдывался ли Бай Ань или просто рассуждал вслух, но он тихо добавил:
— Каждый раз, возвращаясь с войны, я прихожу в храм помолиться. Глупо, правда?
Шэнь Лэй не понял смысла его слов, но в голосе Бай Аня ему послышалась какая-то странная печаль.
Смазав раны, Шэнь Лэй решил, что пора возвращаться, и позвал слугу. Бай Ань преградил им путь:
— Эй, вы куда собрались?
Слуга, не раздумывая, выпалил:
— Мы направляемся в храм!
http://bllate.org/book/22696/2404286
Готово:
