Готовый перевод Stealing a Happy Marriage / Счастливое похищение судьбы: Глава 12

Шэнь Лэй вернулся домой, скрежеща зубами от досады. Едва он переступил порог, как навстречу ему поспешила госпожа Шэнь.

Она приготовила немало лакомств и, поставив их перед сыном, ласково улыбнулась:

— Сынок, ты наконец-то вернулся! Поешь немного, а у меня для тебя есть прекрасная новость.

Матушка — это святое, и раздражение Шэнь Лэя наконец улеглось. Он потянулся к угощению:

— Мам, что за новость? Ты такая радостная, словно клад нашла или в собачье дерьмо вляпалась.

Шэнь Лэй всегда отличался прямотой, граничащей с грубостью. Госпожа Шэнь, привыкшая к его манерам, лишь с досадой махнула рукой:

— Ох уж этот сорванец! Неужели нельзя выражаться поприличнее? Что за глупости про дерьмо, фу, гадость какая! Я с тобой о деле говорю.

Шэнь Лэй, второпях запихивая в рот еду, с любопытством спросил:

— И что же это за дело, которое так тебя обрадовало?

Госпожа Шэнь понизила голос и прошептала:

— Сынок, императрица устраивает на Праздник середины осени поэтический вечер и пригласила тебя.

Для Шэнь Лэя это прозвучало не как радость, а как смертный приговор. Он безразлично отмахнулся:

— Не пойду. Что за ерунда? Если бы позвали пить вино, выгуливать собак или травить сверчков — я бы с радостью, а идти на поэтический вечер... Уж лучше сразу в гроб.

Видя, как сын далек от приличий, госпожа Шэнь едва не прожгла ему голову взглядом:

— Тьфу на тебя, негодник! Замолчи! Что значит — лучше в гроб? Я знаю, что ты не любишь такие мероприятия, но раз сама императрица назвала твое имя, ты обязан явиться. Глядишь, и невесту себе там присмотришь.

Оказалось, что поэтический вечер — это просто высокопарное название для смотрин. Поразмыслив, Шэнь Лэй неохотно согласился.

Праздник середины осени был уже близок, и столица наполнилась предпраздничной суетой. Стоило выйти на улицу, как в нос ударял аромат свежеиспеченных лунных пряников. В тот день матушка наказала Шэнь Лэю сходить в лавку на западе города и купить пряников к столу.

Получив деньги, он с чистой совестью отправился гулять. Проходя через переулок, он увидел Фу Юаньбо — тот, видимо, снова перешел дорогу какой-то девице и теперь сидел в углу, уныло жуя лепешку.

Шэнь Лэй, глядя на его понурый вид, лишь пренебрежительно фыркнул:

— Фу Юаньбо, я же говорил тебе: играй с чем угодно, но не играй с женским сердцем. Женщины — самые страшные существа на свете. Стоит им заплакать, и ты сразу проиграл.

Фу Юаньбо, уставившись на пряники в руках Шэнь Лэя, без церемоний выхватил один и откусил:

— Что ты понимаешь! Когда женщина ласкова, она прекрасна. Думаю, ты просто завидуешь, что никто не хочет за тебя замуж. А вот если я позову, за мной целая очередь выстроится.

Фу Юаньбо самодовольно жевал пряник и подмигнул Шэнь Лэю. Тот лишь закатил глаза: Фу Юаньбо был опаснее любого распутника. От обычного бабника девушки бегут, а за этим — сами в очередь выстраиваются. Все дело в его смазливой мордашке и умении плести сладкие речи.

Шэнь Лэй в душе глубоко презирал приятеля:

— Смотри, однажды попадешься в ловушку — не говори, что я тебя не предупреждал.

Фу Юаньбо беззаботно пожал плечами:

— Да какая разница? Ты небось боишься, что я съем твой пряник и не верну деньги? Вот, держи, это за угощение. Увидимся!

Фу Юаньбо припустил со всех ног, а Шэнь Лэй, оставшись в недоумении, поплелся покупать новые пряники. Слуга, шедший следом, молчал, но было ясно: настроение у господина хуже некуда.

Когда они наконец подошли к лавке, Шэнь Лэй попросил завернуть еще два пряника с бобовой пастой. Хозяин указал на человека вдалеке:

— Увы, последние забрали вон те люди. Больше нет.

Госпожа Шэнь из-за жары совсем потеряла аппетит, и эти пряники были единственным, что она хотела съесть. Шэнь Лэй поспешил догнать того человека и преградил ему путь. Но, увидев лицо незнакомца, он пожалел о своей поспешности: это был личный телохранитель Бай Аня.

Шэнь Лэй замялся, но все же прочистил горло:

— Не мог бы ты уступить мне эти два пряника?

Телохранитель извиняющимся тоном склонил голову:

— Господин Шэнь, простите, но я не могу. Мой господин заболел, он ест только эти пряники, другие вкусы не признает.

Шэнь Лэй удивился:

— Бай Ань заболел? Он же здоровый мужик, зачем ему эти сладости? У меня матушка приболела, аппетита нет, купи ему лучше с ореховой начинкой.

Телохранитель промолчал и, прижимая сверток к груди, зашагал прочь. Шэнь Лэй двинулся следом, пытаясь уговорить его. Внезапно охранник остановился, глаза его покраснели от гнева:

— Мой господин тоже любит пряники с бобовой пастой! Никому до него нет дела, так вы еще и последнее лакомство у него отбираете!

Шэнь Лэй опешил от такой отповеди. Стоило охраннику на него прикрикнуть, как он тут же сник.

— Ладно, ладно, куплю матушке что-нибудь другое. Не связываться же с вами.

Он купил другие пряники, а охранник, бросив на него сердитый взгляд, скрылся за воротами поместья Бай.

В комнате, за плотными занавесями, слышался тяжелый кашель Бай Аня. Телохранитель замер, и сердце его пронзила острая боль. Собравшись с духом, он вошел внутрь и протянул лекарство:

— Господин, выпейте, пожалуйста.

Бай Ань принюхался к чаше и поморщился — лекарство было невыносимо горьким.

— Где ты был? Почему так долго? — голос его звучал слабо.

Телохранитель спохватился и вытащил из-за пазухи пряники:

— Господин, по пути зашел в лавку, там как раз свежие привезли. Я взял ваши любимые, попробуйте.

Бай Ань долго смотрел на пряники, погрузившись в свои мысли.

— Я помню, что Шэнь Лэй знает толк в удовольствиях и считает эти пряники лучшими в городе. Отнеси их ему.

Слуга был возмущен: господин сам болен, а думает о Шэнь Лэе! Но спорить не стал.

— Господин, у вас совсем нет аппетита, давайте не будем отдавать их ему?

Бай Ань вложил пряники в руку слуги и, приняв лекарство, лег в постель:

— Я привык к этой горечи. Отнеси ему.

В конце концов телохранитель лично доставил пряники в дом Шэнь. Шэнь Лэй с удивлением принял сверток:

— Спасибо. Передай своему господину, я в долгу не останусь.

Он уже собрался бежать в дом, как вдруг услышал крик охранника:

— Господин Шэнь, вы невыносимы!

Шэнь Лэй на миг остановился, но не придал значения словам слуги — в столице и так полно людей, которые его терпеть не могли, одним больше, одним меньше.

Когда он вошел в дом, госпожа Шэнь как раз проснулась после полуденного сна. Увидев любимое лакомство, она оживилась:

— Сынок, купил все-таки? Что же так долго, что-то задержало тебя?

Шэнь Лэй в неловкости протянул ей пряники. Глядя, как мать с удовольствием ест, он пробормотал:

— Мам, я по дороге встретил этого негодника Фу Юаньбо.

Госпожа Шэнь улыбнулась:

— Юаньбо такой же озорник, как и ты.

Шэнь Лэй недовольно проворчал:

— Мы с ним совсем разные.

Мать рассмеялась, а подкрепившись, почувствовала прилив сил и решила прогуляться.

— Сорванец, не ходи за мной, иди лучше в свою комнату, выучи пару стихотворений. Не позорь нас на поэтическом вечере.

Шэнь Лэя отправили учить уроки. Он с тоской листал сборник стихов, не понимая в них ни слова. Слуга, видя его уныние, поспешил принести чай:

— Господин, не сердитесь, выпейте чаю.

Шэнь Лэй покосился на него:

— Где ты пропадаешь в последнее время? Вечно тебя нет.

Слуга рассмеялся:

— Что вы, господин, я очень занят! Госпожа велела сшить вам новый наряд, я каждый день бегаю к портному, слежу, чтобы все было готово вовремя.

Шэнь Лэй не особо поверил в его занятость, но спорить не стал. Он думал о том, как же вернуть долг Бай Аню. Ничего путного в голову не приходило, и он решил, что сон — лучшее лекарство от раздумий.

С тех пор как Бай Ань заболел, он перестал мелькать перед глазами, чему Шэнь Лэй был только рад, продолжая проводить дни в винных лавках и увеселительных заведениях. Поэтический вечер приближался, а Шэнь Лэй оставался невозмутимым, в то время как старики в доме только и делали, что вздыхали: как же им не ударить в грязь лицом?

Накануне праздника слуга принес из мастерской парадное одеяние. Шэнь Лэй с содроганием смотрел на тяжелые ткани и повернулся к матери:

— Мам, ты уверена, что на поэтический вечер нужно надевать это? Слишком вычурно.

Госпожа Шэнь поучительно подняла палец:

— Это важное событие, выглядеть нужно достойно, чтобы о нашей семье не судачили. И веди себя прилично, поменьше говори!

Шэнь Лэй еще не дошел до места, а уже чувствовал, как его придавливает груз ожиданий.

— Мам, ну хватит, я это уже сто раз слышал, у меня уши вянут!

Госпожа Шэнь, зная, что сын обязательно начнет ворчать, лишь развела руками:

— Ладно, ладно, молчу.

http://bllate.org/book/22696/2404288