Шэнь Лэй проснулся с тяжелой головой. Оглядевшись, он замер: обстановка была совершенно незнакомой, да и одежда на нем была чужая. Постояв несколько секунд в оцепенении, Шэнь Лэй пулей соскочил с кровати.
Он завертелся на месте, лихорадочно соображая, где находится. Неужели его похитили? Сердце Шэнь Лэя бешено колотилось, и он на цыпочках двинулся к двери.
Только он собрался ее приоткрыть, как дверь распахнулась сама, и Шэнь Лэй от неожиданности отпрянул.
Увидев, кто стоит на пороге, он застыл как вкопанный. Почему это он?
Бай Ань улыбнулся ему:
— Молодой господин Шэнь, проснулись? Садитесь, завтрак уже готов.
Шэнь Лэй едва сдержался, чтобы не врезать ему по лицу.
— Черт, как я здесь оказался?
Бай Ань невинно рассмеялся:
— Я принес тебя на спине. Сам знаешь, если бы я притащил тебя домой в таком виде, после того как ты столько выпил, тебе бы точно влетело.
И этот человек еще ждет благодарности? Шэнь Лэй был готов броситься на него с кулаками. Благодарить его? Ни за что!
— Черт возьми, кто тебе спасибо скажет? Проваливай! — огрызнулся Шэнь Лэй.
Бай Ань лишь лукаво усмехнулся и протянул ему чашку с бульоном.
— Можешь не благодарить, но выпей. Животу станет легче.
Шэнь Лэй брезгливо покосился на него, не принимая подношения, и буркнул:
— Я не голоден.
Но винить в этом стоило лишь кухарку дома Бай, чья стряпня была невероятно аппетитной. Шэнь Лэй принюхался, и в животе тут же предательски заурчало.
Бай Ань подпер подбородок рукой и уставился на него. Шэнь Лэю стало неловко. Он прочистил горло, взял чашку и залпом выпил бульон.
Мелкий негодник, подумал Бай Ань и наложил ему порцию рисовой каши.
Когда Шэнь Лэй закончил трапезу, в комнату ворвался его слуга с веером в руках.
— Молодой господин, вы наконец-то проснулись! Вставайте скорее, пора домой. Старый господин уже ждет вас, — затараторил он, торопя хозяина.
Шэнь Лэй закатил глаза, выхватил у него веер и лениво обмахнулся:
— Куда ты спешишь? Старик нас не съест.
Видя, что Шэнь Лэй никуда не торопится, слуга весь взмок от волнения:
— Господин, ну пожалуйста, поторапливайтесь!
Шэнь Лэй обернулся и пригрозил Бай Аню:
— Слушай сюда: если проболтаешься об этом, живьем с тебя шкуру спущу!
Видя, как Шэнь Лэй злится, Бай Ань, прислонившись к деревянному столбу, поманил его пальцем. Шэнь Лэй в ярости топнул ногой и выбежал из комнаты.
Когда Шэнь Лэй скрылся, Бай Ань откинулся на кушетку и принялся за горячий чай. К нему подошел охранник, склонив голову:
— Молодой господин, господин вызывает вас.
Бай Ань кивнул, отставил чашку и направился в кабинет. У входа стояли двое солдат; они отдали ему честь. Бай Ань кивнул в ответ и вошел внутрь.
Он остановился перед письменным столом. Генерал Бай поднял глаза:
— Бай Ань, ты плохо спал? Мне доложили, что ты привел Шэнь Лэя в поместье генерала. О чем ты думал?
Генерал, годами занимавший высокий пост, обладал властным характером. Даже простой вопрос в его устах звучал как давление. Шэнь Лэй, окажись он сейчас здесь, наверное, дрожал бы от страха. Бай Ань лишь вздохнул — почему он снова думает о нем?
— Отец, я возьму на себя ответственность, — сухо ответил Бай Ань.
Генерал с силой швырнул в сына стопку докладов. Край бумаги рассек Бай Аню лоб.
— Я же говорил тебе: с премьер-министром Шэнем связываться нельзя! Ты привел его сына в наш дом — и что теперь подумает император? Решит, что ты вступил в сговор с Шэнем и готовишь переворот. А если императрица подкинет дров в огонь, обвинив тебя в подстрекательстве, ты даже не успеешь оправдаться!
Генерал говорил сдержанно, пытаясь подавить ярость. Бай Ань, уже принявший решение, опустился на колени:
— Отец, я не втяну вас в это.
Генерал тяжело вздохнул и махнул рукой:
— Наш род Бай из поколения в поколение служил генералами, мы сражались за первого императора. Но он завидовал нам, поэтому казнил твоего деда, дядьев и братьев, а нас сослал на север. Я выжил только потому, что охранял границы, а ты был еще слишком мал, чтобы понимать, что происходит.
Генерал с красными от гнева глазами ударил ладонью по столу:
— Император подозрителен и завистлив, он боится, что наши заслуги затмят его власть, поэтому хочет истребить нас. От нашего рода остались только мы двое. Теперь, когда мы с таким трудом вернулись в столицу, ты должен быть вдвойне осторожен!
Бай Ань опустил голову:
— Отец, почему бы нам не покинуть столицу, не уйти в отставку и не скрыться от мира?
Генерал издал горестный вздох:
— Думаешь, я не хочу? Но наш семейный завет гласит: защищать границы до последнего вздоха.
Бай Ань склонил голову, стирая пальцем кровь со лба:
— Отец, я так устал от этой жизни.
Когда Бай Ань вышел из кабинета, генерал посмотрел на доклады, лежащие на столе — все они были жалобами на его сына. Император не трогал Бай Аня лишь потому, что на границе было неспокойно. Но как только враг будет повержен, дни Бай Аня будут сочтены. Такова природа власти.
Вернувшись в дом Шэней, Шэнь Лэй наткнулся на мать:
— Сынок, ты вернулся! Скорее иди в свою комнату, мы тут сами разберемся.
Издалека он услышал плач своих сестер и закатил глаза. Шэнь Лэй просто присел на корточки и закрыл уши руками. Опять!
В конце концов, шум довел премьер-министра Шэня до головной боли, и он замахал руками:
— Ладно, ладно, хватит кричать! Я не злюсь, слышите? Не злюсь!
Госпожа Шэнь с облегчением выдохнула:
— Старый господин, раз вы не злитесь, то и хорошо. Сынок, иди скорее поешь.
Премьер-министр беспомощно наблюдал, как негодный мальчишка, которого он собирался проучить, удрал. Он лишь метнул ему вслед взгляд, полный угрозы: мол, погоди у меня.
Шэнь Лэй почувствовал, что хорошие деньки подходят к концу, втянул голову в плечи и припустил к себе. В своей комнате он рухнул на кровать, глядя на вырезанные из красного дерева облака на потолке.
Слуга принес миску горячих танъюаней и подмигнул:
— Молодой господин, вы, должно быть, проголодались? Это госпожа приготовила вам завтрак.
Шэнь Лэй без аппетита посмотрел на угощение:
— Не надо, я не голоден. Как там отец?
Слуга прыснул:
— Господин, ваши сестры и матушка заставили старого господина подписать бумагу, что он не будет вас бить.
Шэнь Лэй удивился их находчивости и принялся за чай. В главном зале премьер-министр, измученный женщинами, был вынужден оставить отпечаток пальца на документе. Госпожа Шэнь с улыбкой спрятала доказательство, а премьер-министр потер переносицу:
— Балуйте его дальше. Вот увидите, он еще навлечет на себя беду.
Бай Ань, пришедший в этот момент, невольно стал свидетелем семейной сцены. Он остановился, наблюдая за ними.
— Премьер-министр Шэнь, кажется, я не вовремя? — тихо произнес он.
Премьер-министр мгновенно принял величественный вид. В присутствии посторонних женщины дома Шэнь старались проявлять к нему должное уважение. Они поклонились и удалились, оставив мужчин наедине.
Премьер-министр взмахнул рукой:
— Ань, прошу прощения за этот балаган. Все из-за этого сорванца, который научился пропадать из дома на всю ночь.
Дворецкий принес чай. Бай Ань взял чашку и слегка подул на напиток:
— Премьер-министр, не сердитесь. Ваш сын был со мной. Он немного перебрал, заснул и забыл вернуться домой.
Премьер-министр понял, что Бай Ань говорит уклончиво, но не стал расспрашивать, сколько именно тот выпил. Он лишь покачал головой:
— Ань, этот мальчишка с детства любит выпить, и я никак не могу на него повлиять. А дома еще эти женщины, которые его вечно опекают. Он вырос избалованным и не знает тягот жизни.
Бай Ань невольно согласился: вспоминая, как перепугался Шэнь Лэй во дворце, он понял, что тот действительно рос в тепличных условиях.
— Премьер-министр, возможно, вашему сыну просто повезло родиться в доме Шэнь.
Премьер-министр махнул рукой:
— Ань, вот если бы Шэнь Лэй был хоть наполовину таким же способным, как ты, я бы не знал забот.
Они долго молчали. Наконец Бай Ань поднялся:
— Премьер-министр, время позднее, мне пора. Как-нибудь загляну еще.
Провожая его взглядом, премьер-министр покачал головой. Бедный мальчик. Потерял всю семью, остался один с отцом, с ранних лет познал ужасы войны. Наверное, души его предков обрели покой, но сам он слишком ярок — а значит, неизбежно станет бельмом на глазу императора.
Пока он предавался раздумьям, вошла госпожа Шэнь с куриным бульоном:
— Старый господин, что с вами? Вид у вас какой-то невеселый.
Премьер-министр покачал головой:
— Жаль дом Бай. Посмотри на Аня — вот если бы наш сын был хоть вполовину таким же достойным...
Услышав, как муж принижает их сына, госпожа Шэнь возмутилась:
— Что не так с моим сыном? Да, он немного озорной, но сердце у него доброе! Когда я болела, он специально бегал по улицам, чтобы купить мне мои любимые лунные пряники с бобовой пастой. — Она с грохотом поставила нефритовую чашу на стол и вышла из комнаты.
Премьер-министр покраснел от того, что жена выставила его в дурном свете:
— И чего ты злишься?
Шэнь Лэй сидел за столом и рисовал сорок на потолке, когда премьер-министр с ноги распахнул дверь. Сороки на потолке испуганно затрепетали крыльями.
Шэнь Лэй обернулся и увидел отца. Его глаза, словно медные колокола, метали молнии. Шэнь Лэй в ужасе подскочил:
— Отец, ты... ты чего пришел?
Премьер-министр уставился на него:
— Я пришел с тобой разобраться! Стой, не беги!
Видя, что Шэнь Лэй заметался по комнате, как заяц, премьер-министр понял, что не догонит его, и, схватив со стола чернильный камень, швырнул его в сына. Шэнь Лэй ловко увернулся.
http://bllate.org/book/22696/2404294
Готово:
