Госпожа Шэнь схватилась за живот:
— У меня от злости живот разболелся. Отвезите маленькую ваньчжухэ домой, а я пойду спать.
Увидев, как госпожу Шэнь, поддерживаемую толпой служанок, уводят прочь, Шэнь Лэй повернулся к Аньнин, и в его глазах читался укор.
— Паршивая девчонка, какую пакость ты натворила на этот раз?
Шэнь Лэй так и рвался в бой, намереваясь задать ей трепку.
Аньнин тут же бросилась наутек, оставив ему лишь свой эффектный вид со спины:
— Я? Я ничего не знаю!
Закутавшись в плащ, Шэнь Лэй вернулся в свою комнату. Едва переступив порог, он услышал звонкое щебетание птиц.
Шэнь Лэй торопливо поднял голову и заметил, что в птичьем гнезде под карнизом неизвестно когда снова поселились сороки.
Уставившись на птиц, Шэнь Лэй почувствовал в сердце какую-то необъяснимую радость, и уголки его губ слегка изогнулись в улыбке.
Слуга, заметив, что молодой господин замер на месте, подошел с объяснениями:
— Думаю, сороки вернулись еще вчера вечером, а сегодня утром они уже вовсю расшумелись. Просто вы, молодой господин, не обратили внимания.
Шэнь Лэй сгнал с лица все эмоции и, запахнув одеяло, вошел в комнату.
В комнате было зажжено несколько свечей, отчего вокруг казалось очень светло.
Шэнь Лэй снял плащ и опустился на стул, чтобы отдохнуть — вид у него был действительно изможденный.
Слуга принялся наливать чай, но, заметив, как Шэнь Лэй махнул на него рукой, послушно удалился.
События сегодняшнего дня у ворот поместья Фу всё еще стояли у него перед глазами. Шэнь Лэй не смел углубляться в мысли об этом, в конце концов покачал головой и закрыл глаза, погружаясь в сон.
Прошлой ночью всю напролет лил весенний дождь, но с наступлением утра осадки прекратились, и на землю хлынули солнечные лучи.
Теплое солнце не обжигало, а дарило удивительное блаженство. Шэнь Лэй поднялся с кушетки и медленно приоткрыл окно.
Лазурный небосвод затянуло ярким заревом. Спрыгнув с кушетки и набросив плащ, он вышел на улицу.
Нынче отмечалось двадцатилетие со дня открытия Багратировых палат, и, по слухам, сюда пригласили восьми знаменитых куртизанок столицы.
Когда Шэнь Лэй вошел в Багратировы палаты, лучшие места уже были заняты молодыми господинами.
Едва он переступил порог, как двое знатных юношей, прославившихся в столице наравне с ним, позвали его к себе за стол.
Заметив, что он бледноват, они велели содержательнице борделя принести имбиря с сахаром.
— Молодой господин Шэнь, что с вами? Выглядите бледно, неужели не выспались ночью?
Шэнь Лэй постарался взбодриться, с улыбкой приподняв брови:
— Что за глупости? Разве я мог не выспаться? Я прекрасно себя чувствую. Давайте скорее представления!
В этот день в Багратировых палатах было не протолкнуться от людей. Голова Шэнь Лэя казалась всё тяжелее, и в конце концов он потерял сознание.
Когда он очнулся вновь, стоял уже полдень. Судя по всему, он находился в одной из внутренних комнат палат.
Шэнь Лэй только попытался приподняться, как чья-то широкая рука снова вдарила его в постель.
Шэнь Лэй широко раскрыл глаза и с трудом разглядел того, кто перед ним стоял — оказалось, это был Бай Ань.
Он собрался встать и уйти, но Бай Ань силой утащил его обратно:
— Только что приходил лекарь и сказал, что ты подхватил простуду. Тебе нужно хорошенько отдохнуть, лежи, пока не спадет жар, тогда и вернешься домой.
Шэнь Лэй отчаянно забился и свирепо зыркнул на Бай Аня:
— Немедленно отпусти меня, я хочу домой!
Бай Ань сделал вид, будто ничего не услышал, и протянул ему пиалу с отваром.
Шэнь Лэй отказался брать, но Бай Ань упорствовал. Они долго препирались, пока Шэнь Лэй наконец не уступил: взяв лекарство, он осушил его в один присест.
Отвар оказался ужасно горьким, и Шэнь Лэй, поморщившись, вернул пустую пиалу.
Бай Ань не взял ее, а лишь пристально смотрел на Шэнь Лэя. Слегка согнув палец, он протянул руку и коснулся его прекрасного лица.
— На вкус очень горько, — голос Бай Аня звучал чуть хрипло, источая бесконечную нежность.
Шэнь Лэй отвернулся, не желая на него смотреть, но Бай Ань крепко ухватил его за подбородок, заставляя взглянуть себе в глаза.
Их взгляды встретились, и в следующий миг Бай Ань припал губами к губам Шэнь Лэя, словно испивая горечь с его языка.
Шэнь Лэй на мгновение замер, а затем яростно оттолкнул его и взревел во всю мочь:
— Твою мать, этот господин — мужчина, вали отсюда к черту!
Только тогда Бай Ань осознал, что натворил, и коснулся пальцами уголка губ, который Шэнь Лэй до крови прикусил зубами.
Он горько улыбнулся:
— Я знаю. Я всегда это знал, так что тебе не нужно мне напоминать.
Шэнь Лэй сверлил его взглядом, едва ли не со слезами на глазах наблюдая, как Бай Ань удаляется.
Глухой стук захлопнувшейся двери оборвал все мысли Шэнь Лэя. Как сильно ему хотелось броситься в погоню, но он не мог.
Шатаясь, Шэнь Лэй вернулся домой. Увидев, что лицо ее сына пылает от жара, госпожа Шэнь немедленно велела слуге позвать императорского лекаря.
Прибывший лекарь обнаружил, что Шэнь Лэй уже бредит от высокой температуры. Он протер его тело рисовым вином, выписал два рецепта и удалился.
Госпожа Шэнь с унылим видом смотрела на сына, размышляя о том, до чего же тяжело отыскать ему жену.
В день пятидесятилетия генерала Ли госпожа Шэнь подняла Шэнь Лэя ни свет ни заря.
Шэнь Лэй попытался отнекаться, сославшись на то, что еще до конца не выздоровел, но слуга нанес ему удар в спину:
— Молодой господин, если я правильно помню, вчера вечером вы умяли десять паровых булочек с крабовым желком, пять кусков пирожных с красной фасолью и девять водных лилий из теста!
Слуга безжалостно разоблачил Шэнь Лэя, отчего тот едва не подпрыгнул от злости.
И какая муха его укусила, когда он нанял этого парня к себе на службу?
Шэнь Лэй со злостью ущипнул слугу за руку, сложил веер и забрался в карету.
Слуга завопил от боли и бросился следом:
— Молодой господин, подождите меня!
Заметив, что сын полон сил и энергии, госпожа Шэнь подмигнула премьеру Шэню, излучая крайнее воодушевление.
— Пойдем на пир и посмотрим, не удастся ли присмотреть Лэй-эру красивую невесту, — подмигнула она.
Премьер Шэнь развел руками:
— Делай что хочешь, я не вмешиваюсь.
Добравшись до генеральской усадьбы, они увидели стоявшую у ворот Ваньжу. Шэнь Лэй не испытывал к ней ни малейшей симпатии, а потому молча прошел мимо, даже не взглянув.
Нынче Ваньжу была необычайно хороша собой — судя по всему, она тщательно наряжалась.
Раз уж она стояла у входа, значит, сгорала от нетерпения встретить кого-то конкретного. Слепой бы понял, кого именно она ждет, и Шэнь Лэй мысленно презрительно фыркнул.
Впрочем, едва Шэнь Лэй ступил на территорию поместья Ли, как следом за ним, хоть и с опозданием, прибыл Бай Ань.
Ваньжу едва не бросилась на него, поспешив встретить гостя.
Шэнь Лэй понаблюдал за этим с минуту, затем с пренебрежительным фырканьем повернулся и вошел внутрь.
Бай Ань, едва выбравшись из кареты, заметил Шэнь Лэя, но продолжил с безмятежным видом отвечать на слова Ваньжу.
Собравшись отыскать Шэнь Лэя, он обнаружил, что тот уже ушел.
Ваньжу с любопытством посмотрела на Бай Аня:
— Кого вы ищете?
Бай Ань вновь невесело усмехнулся, покачал головой и неспешно вошел в поместье Ли.
Шэнь Лэй шел позади премьера Шэня и госпожи Шэнь, вылитый беспечный молодой господин — он поигрывал веером, всем своим видом изображая ветреного повесу.
Многие молодые барышни и господа, разумеется, смотрели на Шэнь Лэя свысока и с отвращением отворачивались.
Премьер Шэнь сурово стукнул Шэнь Лэя по голове и сердито бросил:
— Посмотри на себя! Никакой солидности. Нельзя ли вести себя посерьезнее?
Шэнь Лэй лишь хихикнул в ответ, прикрыл рот рукой и умолк.
Шэнь Лэя вызвал старый генерал Ли, и юноша недоумевал, зачем понадобился отцу генерала.
В конце концов, помахивая веером и прогулочным шагом, он дошел до внутреннего двора и остановился у покоев старого генерала.
Оттуда доносилось пение старого генерала, который выводил мотив Маньцзянхун. Шаг Шэнь Лэя на миг замедлился, но он всё же переступил порог.
Старый генерал обернулся, с улыбкой поманив его к себе:
— А, молодой господин Шэнь явился! Садись, садись, послушай, как я пою.
Шэнь Лэй молча кивнул и, помахивая веером, принялся слушать песню. Чьим было это творение, оставалось неясным, но величественное по своему духу стихотворение в исполнении старого генерала звучало на удивление тоскливо и скорбно.
Шэнь Лэй едва не разрыдался от услышанного и принялся яростно обмахиваться веером, словно пытаясь отогнать наворачивающиеся слезы.
Старый генерал рассмеялся:
— Ну как, молодой господин Шэнь? Недурно я пою, а?
Шэнь Лэй срывающимся от слез голосом поднял большой палец вверх:
— Потрясающе! Мелодия просто прелесть, спойте еще разок!
Старый генерал сделал глоток чая и отмахнулся:
— Хватит, хватит. Я ведь уже стар, и слова позабыл. Если бы генерал Бай в свое время так не любил эту песню, я бы наверняка тоже давно ее выбросил из головы.
Услышав упоминание генерала Бая, Шэнь Лэй подумал, что речь, должно быть, идет о дедушке семьи Бай.
Заслышав это, Шэнь Лэй умолк и, опустив голову, продолжил попивать чай.
Старый генерал внезапно повернулся к нему и лукаво подмигнул:
— Шэнь-мальчик, сколько лет прошло, а ты сильно изменился.
Слова старого генерала заставили Шэнь Лэя растерянно замереть:
— Я не понимаю, о чем вы.
Старый генерал громко рассмеялся, откинулся на спинку стула и заговорил с расстановкой:
— Помню, когда твой отец только завел тебя, он еще не был премьер-министром. Я видел тебя до того, как тебе исполнилось десять — ты был смышленым, милым и не по годам серьезным. Но в тот год, когда тебе ступило десять, и ты впервые попал во дворцы, всё изменилось.
Шэнь Лэй попытался вспомнить, когда именно он виделся со старым генералом, и, всматриваясь в его черты, внезапно припомнил тот день, когда впервые очутился во внутренних покоях дворца и угостил генерала Ли леденцом на палочке.
Тогда у генерала Ли было жуткое лицо, и он, казалось, в ярости отчитывал стражников.
Прячась в кустах, Шэнь Лэй дрожал от страха. В ту пору во дворце случилось какое-то роковое происшествие, хотя в памяти стерлось, что именно.
Старый генерал предавался воспоминаниям:
— Шэнь-мальчик, в тот твой первый визит на императорском пиру произошло немало бед. У императрицы-матери случился выкидыш, и она скончалась от сильного кровотечения. А под конец пира пробрались убийцы, едва не лишившие жизни самого императора. Меня тогда тоже наказали.
Напомненный старым генералом, Шэнь Лэй припомнил подробности. В тот вечер на пиру он собственными глазами видел, как его тетушка толкнула императрицу, из-за чего та потеряла ребенка.
А когда императрица пришла в себя, тетушка влила ей в рот миску отвара, и в конце концов государыня умерла от кровотечения.
В ту ночь тетушка держала его за руку и велела делать вид, будто он ничего не видел, иначе им всем не сносить головы.
Шэнь Лэй впервые столкнулся с подобным и смертельно испугался, дрожа всем телом.
Но дело сошло с рук, и в конечном счете тетушка взошла на императорский трон.
При этих мыслях Шэнь Лэй вновь горько усмехнулся: почему всякий раз, когда он ступает во дворец, ему доводится видеть, как его тетушка губит людей?
http://bllate.org/book/22696/2404300
Готово:
