Ань Цюэ подобрал слова и произнес:
— То есть ты хочешь, чтобы я послушно вымылся и ждал?
Цзи Цзюли едва не закатил глаза, но из последних сил сдержался ради приличия и с улыбкой ответил:
— Это всего лишь обычный витамин C в порошке, чтобы придать ему храбрости говорить правду. Еще бабушка надвое сказала, решится ли он им воспользоваться, а гендиректора Аня мы задерживаем лишь для того, чтобы он выглядел убедительнее, когда придет время разыгрывать спектакль.
Ань Цюэ кивнул, и его подозрительный взгляд наконец смягчился — такой подход казался куда более разумным.
— Спасибо.
Цзи Цзюли обронил:
— Послепродажное обслуживание, считай это бонусом. — Затем его лицо внезапно посерьезнело: — Только очень надеюсь, что генеральный директор Ань будет беречь себя и обойдется без синяков и царапин. Иначе, даже если ты отдашь мне в качестве компенсации тот участок земли на западе города, это вряд ли поможет замять дело.
Ань Цюэ посмотрел на него, и в его черных глазах не было ни капли сокрытия:
— Обязательно.
Цзи Цзюли улыбнулся:
— Тогда договорились. Удачного сотрудничества.
На обратном пути в глазах Цзи Цзюли читалась сплошная усталость, ему безумно хотелось рухнуть на кровать и проспать сутки.
Чу Хэянь вел машину и спросил:
— Как дела у Сюй Шаояна?
Цзи Цзюли лениво протянул:
— Да примерно никак. В конце концов, за его спиной стоит весь холдинг Цзюхэ, своего собственного глупого сына они в обиду чужакам не дадут.
Чу Хэянь тихо усмехнулся, воспользовавшись моментом на светофоре, придвинулся ближе и поцеловал его в губы:
— Устал — спи. Скоро доедем, я донесу тебя на руках.
Цзи Цзюли что-то мычанием ответил и действительно закрыл глаза, погружаясь в сон.
В реальности они провели всего три дня, а на четвёртый с раннего утра игра затянула их в подземелье.
Деревня Сонного Тумана 1
Когда ощущение невесомости исчезло, Цзи Цзюли открыл глаза и обнаружил, что находится в помещении, похожем на корабельную каюту. На деревянных стенах висели три красно-белых спасательных круга, всё пространство покачивалось, источая влажный запах.
Чу Хэянь стоял рядом с ним, и в тесном пространстве двум рослым мужчинам было явно тесновато. Вдруг пол резко качнуло, Цзи Цзюли потерял равновесие и прямиком уткнулся в объятия Чу Хэяня. Внезапный толчок и качка заставили того отступить назад, и его спина глухо стукнулась о стену.
Сверху донеслись шум шагов и топот бегущих людей, голоса приближались, а в дверь забарабанили.
— Господа! Господа!
Цзи Цзюли бросил быстрый взгляд на Чу Хэяня. Тот покачал головой, показывая, что всё в порядке, и открыл дверь. На пороге стоял молодой парень в темно-синей джинсовой куртке, на его лице читались тревога и растерянность.
— Простите, что мешаю вашему отдыху, господа. Пожалуйста, как можно скорее поднимитесь на палубу, капитан хочет сделать объявление.
Лицо парня выражало неловкость, словно он боялся навлечь на себя гнев за то, что потревожил гостей. Цзи Цзюли изобразил почти мягкую улыбку:
— Не переживай, мы скоро будем. Скажи, могу я задать один вопрос?
Столкнувшись с хорошо воспитанным мужчиной, парень чуть расслабился:
— Спрашивайте, сэр.
Цзи Цзюли улыбнулся:
— Ничего серьезного, просто интересно, что только что произошло?
Парень взглянул на него и, тщательно подбирая слова, опасливо ответил:
— Кажется, мы налетели на подводные рифы.
Видя, что даже над простыми словами парень думает трижды, Цзи Цзюли сообразил, что ничего полезного из него не вытянешь. Он пообещал, что они скоро подойдут, и отпустил его.
Они действительно находились на корабле. Неужели в этот раз подземелье окажется морским? Судя по их одежде — на обоих были одинаковые льняные куртки с эмблемой на правом нагрудном кармане, похожей на какой-то опознавательный знак.
На двухъярусной кровати лежали два черных рюкзака. Никаких следов долгого проживания в комнате не наблюдалось. Судя по словам паренька, сейчас было время отдыха, но одеяла даже не расстилали — они аккуратно лежали в ногах, к ним явно не прикасались.
Единственное, в чем можно было не сомневаться: они не члены экипажа. Однако столь убогая обстановке никак не вязалась с прогулочным лайнером — это больше походило на крупное рыболовецкое судно, которое подолгу дрейфует в открытом море и редко пристает к берегам.
Спертый соленый воздух, ворвавшийся в щель двери в момент ее открытия, отлично это подтверждал.
Они не матросы и, судя по всему, не туристы; скорее всего, они должны были куда-то добраться на этом судне. Вспоминая отношение молодого матроса, Цзи Цзюли недоумевал: если они всего лишь пассажиры, к чему эта чрезмерная осторожность? Словно они были какими-то дикими зверятами.
Из-за дверей уже доносились звуки открывающихся замков, и оба тоже вышли в коридор. Прямо напротив их двери находилась узкая лестница, ведущая наверх. В тусклом свете коридора удавалось разглядеть лишь лица тех, кто стоял совсем близко.
Из полумрака вышел мужчина с благородным, утонченным лицом. На его носу красовались очки в золотой оправе, зрачки были необычайно светлого карего оттенка — типичный мягкий и безвредный с виду человек.
Мужчина слегка кивнул обоим в знак приветствия и обошел их, направляясь к лестнице. Его манеры были безупречны. Следом за ним появились Ань Шэн и Лин Янь.
Заметив стоявшего у лестницы человека, который подмигнул им в ответ и поднялся наверх, Ань Шэн и Лин Янь всё поняли и, не суетясь, медленно поплелись следом.
Наверху расстилалась широкая палуба. По морю гулял легкий верок, и если бы не горы дохлой рыбы и креветок, валявшиеся тут и там, вид был бы вполне живописным.
Матросы в темно-синих джинках суетились туда-сюда, отчего палуба гудела под ногами. Выглядели они невероятно занятыми, но когда кто-то из них пробегал мимо игроков, они намеренно замедляли шаг и слегка опускали головы, словно боялись, что их остановят.
Игроки поднимались один за другим. Задание до сих пор не выдали, и Ань Шэн подошел к остальным с сияющей улыбкой на лице:
— Всем привет, я Ань Лэ. Как вас зовут?
Цзи Цзюли легко улыбнулся:
— Я Бай Ли, а это мой брат Чу Хэ.
Интеллигентный мужчина с идеальной улыбкой громко произнес:
— Здравствуйте, я Цзи Шанму.
Лин Янь безупречно держалась в амплуа холодной королевы и бросила максимально кратко:
— Лин Ци.
Остальные игроки, видя, что здесь уже завязался разговор, тоже присоединились. Когда поднялись все участники и представились, из другого лестничного пролета показались двое мужчин средних лет.
Один из них был одет в такую же льняную куртку, как у игроков, и держался несколько надменно. Мужчина, шедший чуть позади него с заискивающим выражением лица, как раз о чем-то с ним беседовал, направляясь к группе.
— Ну, тогда вся надежда на вашу помощь, братец.
— О чем речь, пустяки!
Мужчина с высокомерным видом, стоило ему заметить игроков, мгновенно смягчился в лице, быстрыми шагами приблизился и участливо спросил:
— Никто не пострадал?
Игроки переглянулись. Поведение этого человека совсем не походило на поведение игрока, и какое-то время никто не отвечал, из-за чего повисла неловкая пауза.
Мужчина слегка нахмурился:
— Перепугались?
После короткой тишины кто-то из игроков всё же ответил ему. Не понимая, каков статус этого человека, он неопределенно бросил:
— Вроде бы нет.
Мужчина пояснил:
— Капитан предупредил меня, что в этих местах полно подводных рифов, крупным судам здесь не пройти, поэтому нас могут доставить только на шлюпках. А через несколько дней нас заберут обратно. Не волнуйтесь, раз уж вы поехали со мной, я в целости и сохранности доставлю вас назад.
Как только эти слова прозвучали, игроки сразу же сообразили, кто он такой — типичный NPC-гид. Задание до сих пор не поступило, и неизвестно, с чем это связано, но судя по текущей обстановке, легко в подземелье точно не будет.
Вернуть всех в целости и сохранности? Звучит как нечто из области фантастики. Оставалось лишь гадать, является ли этот человек призраком или какой-то иной нечистью. В ситуации полного неведения игроки предпочли хранить молчание — те, кто дошел до этого уровня, не были дураками и прекрасно понимали, когда стоит помалкивать ради собственного блага.
Тот самый заискивающий мужчина подошел ближе с улыбкой на лице:
— Я капитан этого судна. Прошу прощения за испуг — в этих водах скрывается множество рифов, проход затруднен, есть риск сесть на мель. Чуть позже я отправлю людей перевезти вас на лодках в деревню Сонного Тумана, надеюсь, вы не в обиде.
Говорят, на улыбчивое лицо не бьют, но в случае с надменным мужчиной это правило не сработало. Он легко фыркнул, с заметным недовольством заявив:
— Сейчас у нас все равно нет выбора.
Капитан поспешно заискивающе заулыбался, предельно осторожно принося извинения. В этот момент игровая система наконец-то соизволила выдать задание.
Название игры: Деревня Сонного Тумана
Локация: Вся деревня
Условие прохождения: Найти легендарное сокровище фэншуй
Скрытые предметы в игре: Появляются случайно
Игроки: 8 человек
Предыстория: Научно-исследовательская группа аспирантов под руководством профессора Лю случайно обнаружила информацию обancient гробнице, расположенной на таинственном острове посреди моря. Согласно легендам, в гробнице хранится сокровище фэншуй, способное бросить вызов небесам и изменить судьбу.
Примечание: Время в игре не ограничено, найдете — пройдете уровень. Пожалуйста, помните главную заповедь мира призраков. Желаем всем приятной игры.
Лица игроков помрачнели. Отсутствие ограничения по времени в подобных играх всегда означает плохие новости: каждая дополнительная секунда в подземелье увеличивает риск. К тому же игра предоставила предысторию, а это значило, что находящиеся перед ними NPC в подземелье являются такими же обычными людьми, как и они сами.
Пока они размышляли, капитан уже отдал приказ матросам спустить на воду шлюпки. На каждой лодке стояло по крепкому матросу.
У борта опустили веревочную лестницу, и игроки под бережными движениями матросов дрожащими ногами спустились в лодки.
Цзи Цзюли стоял на палубе, наблюдая, как спускается первая партия людей, и как бы между прочим бросил:
— Капитан, если вы вылавливаете столько рыбы за раз, должно быть, зарабатываете уйму денег?
Капитан повернулся и улыбнулся:
— Ку там! В хорошую погоду еще куда ни шло, а в плохую мы вынуждены бросать якорь на месте. Ветер, дождь... зарабатываем лишь на кусок хлеба.
Цзи Цзюли изобразил удивление:
— Тогда это поистине тяжелый труд. Как вообще понять, есть рыба в этом месте или нет, когда забрасываешь сеть? Я слышал, рыбалка требует терпения: забросишь сеть, прождешь полдня, а если ничего не поймаешь — это же сплошной убыток.
Услышав это, улыбка капитана стала чуть искреннее, в ней промелькнула капля гордости:
— Мое судно годами бороздит эти моря, я прекрасно изучил, где рыбы больше, а где меньше. Стоит нам остановиться и закинуть сети — пустыми никогда не возвращаемся.
Цзи Цзюли задумчиво кивнул и усмехнулся:
— Вот оно как.
Глядя на его улыбку, капитан почему-то почувствовал легкий холодок по спине. Ему казалось, что в словах парня скрывается какой-то подтекст, но уловить его он не мог, отчего на душе скребли кошки.
Как раз в этот момент их провожал к лодке тот самый молодой парень, который стучал в дверь. Парень придержал веревочную лестницу, протянул ему руку, помогая забраться, а затем повернулся к остальным.
Цзи Цзюли стоял в лодке, прищурившись. В тот момент, когда парень поддержал его, он едва слышным шепотом произнес:
— Эта деревня... с ней что-то не так.
Когда все игроки оказались в лодках, профессор Лю махнул рукой с первой лодки:
— Отплываем!
Чу Хэянь усадил Цзи Цзюли рядом с собой. Оглянувшись назад, парень увидел, что большой корабль выглядит словно гигантское чудовище. Сквозь тени у поручней едва угадывался силуэт капитана, а паруса заслоняли солнечный свет, отбрасывая громадную тень, которая придавала фигуре капитана пугающе ледяной и зловещий вид.
— Что он тебе только что сказал? — тихо спросил Цзи Цзюли, прильнув к уху Чу Хэяня.
Тот покачал головой, бросив взгляд на сидевшего впереди матроса, и решил пока не расспрашивать.
Цзи Цзюли так и не понял, почему парень решил предупредить его лично, но одно он знал наверняка: легкой эта поездка точно не будет.
Деревня Сонного Тумана 2
Две маленькие лодки долго покачивались на волнах, пока большое судно окончательно не скрылось из виду. С поверхности моря поднялся туман, расползаясь и поглощая лодки. В дымке смутно обрисовался силуэт приближающегося острова. Матрос на носу лодки, видя, как они подплывают всё ближе, невольно нахмурился — судя по выражению лица, приближаться к берегу ему совсем не хотелось.
Когда они подплыли вплотную, стало заметно, что туман исходит из вод близ острова. На песчаном берегу стояло несколько человек; они повернулись в сторону звука только тогда, когда лодка уткнулась носом в берег. На их лицах играли улыбки, но глаза были наглухо закрыты. Шедший впереди человек держал в руках полотняный мешочек и уверенным шагом направился к ним.
И хотя глаза у него были закрыты, расстояние и шаг были рассчитаны идеально: он остановился ровно перед двумя матросами и протянул мешочек:
— Беспокоюсь о вас. Это мелочь, передайте привет капитану.
Фраза прозвучала оборванно и бессмысленно, на первый взгляд напоминая обычную вежливую беседу. Но поскольку это был не обычный мир, мерки здесь применялись совершенно иные. За исключением профессора Лю, все игроки напряглись, с предельной серьезностью наблюдая за их взаимодействием.
Матрос, принимавший мешочек, еле сдерживал крайнее напряжение на лице:
— Хорошо, мы поплыли...
Если присмотреться, руки матроса слегка дрожали, а лицо побелело. Все игроки почувствовали неладное, однако профессор Лю в этот момент нетерпеливо бросил:
— Ладно, поезжайте уже! Не забудьте забрать нас через несколько дней.
Услышав это полное раздражения заявление, оба матроса словно получили амнистию: позабыв о прощаниях, они бросились обратно к лодке. В момент отплытия один из них даже обернулся и бросил на оставшихся на берегу игроков взгляд, полный жалости.
— Вы ведь археологическая группа из города? Я староста деревни Сонного Тумана.
Неизвестно когда, но все встречающие уже повернулись лицом к ним. Они улыбались, и хотя их глаза по-прежнему были закрыты, от этого создавалось жуткое ощущение, будто за ними кто-то украдкой наблюдает из темноты. Волоски на теле вставали дыбом.
Профессор Лю шагнул вперед, теперь он выглядел вполне интеллигентно и ответил:
— Да, староста. Нам говорили, что для нас уже подготовили жилье. Будьте добры, проводите нас, мы целый день качались на волнах и порядком устали, нужно передохнуть.
Староста усмехнулся, отчего морщины на его лице собрались в глубокие складки:
— Всё готово, жилье ждет вас в домах местных жителей. Наша деревня отрезана от внешнего мира круглый год, всё делаем сами, так что условия скромные — надеюсь, вы не побрезгуете.
Профессор Лю громко рассмеялся:
— Что вы, староста так позаботился о нас, мы уже очень признательны.
Пока они переговаривались, вся процессия двинулась следом. Вскоре перед ними показались несколько приземистых домиков, разбросанных вокруг в беспорядке. Вокруг кипела жизнь: дети прыгали через резинку, взрослые сидели кружком на скамейках и болтали. Если бы не закрытые глаза всех присутствующих, это выглядело бы как самая обычная мирная деревня.
— Это... — профессор Лю слегка удивился, но не успел ничего добавить, как староста прервал его:
— Эх, у нас в деревне все из поколения в поколение рождаются слепыми. Вся деревня окутана туманом, отсюда не выбраться, а глаза не видят — ходишь с закрытыми глазами, будто стоя спишь. Название деревни Сонного Тумана подходит как нельзя лучше.
Староста, должно быть, вспомнил что-то печальное, и на его лице проступило выражение скорби, исполненное смирения перед судьбой.
Заметив это, профессор Лю блеснул глазами, на его губах промелькнула едва уловимая улыбка, хотя в голосе звучало сочувствие:
— Ох, эта воля небес, просто невероятно... — он протянул руку и утешающе похлопал старосту по плечу.
Староста улыбнулся:
— Впрочем, за столько лет мы уже привыкли. Хватит об этом, пойдемте, провожу вас к месту ночлега.
Когда они приблизились к жителям примерно на двадцать метров, и взрослые, и дети вдруг синхронно прекратили все занятия, резко повернув головы в их сторону. Зная, что те слепы, игроки все равно невольно вздрогнули от неожиданности.
Один из игроков чуть не подпрыгнул от этого внезапного зрелища:
— Я... — его спутник ущипнул его за руку, и отборное ругательство застряло в горле, не имея возможности вырваться. Сердце бешено колотилось, но парню пришлось успокоиться.
Староста, кажется, не заметил этого движения, продолжая вести их вперед с неизменной улыбкой. По пути все приветствовали их, создавая картину всеобщего благополучия и дружелюбия.
Народу в деревне было немного, дома стояли на почтительном расстоянии друг от друга. Дворы местных жителей вовсе не выглядели убогими, как утверждал староста — повсюду под навесами крыш висели аккуратные гирлянды вяленого мяса.
— Вот как сделаем: профессор остановится у меня в доме, а остальные расселятся по дворам местных. Можете сами выбрать, я уже велел всё убрать. Хоть до городского комфорта далеко, но чистоту гарантирую. А ужинать будете собираться у меня дома. Как вам такой план?
Услышав это, профессор Лю тут же согласился и махнул рукой:
— Сегодня уже поздно, изучением местности займемся завтра. Давайте разойдемся, послушаем старосту, выберем домик по душе и отдохнем.
У игроков не было возражений против такого порядка. С самого момента попадания в подземелье на каждом шагу чувствовалась чертовщина, и им требовалось время, чтобы всё переварить и разложить по полочкам.
Знакомые друг с другом люди, естественно, держались вместе — скрывать уже не было смысла. Только успешно отыскав сокровище фэншуй, можно было пройти уровень. Даже если скрытые предметы выпадали случайно, оставалось уповать лишь на удачу, но в нужный момент без командной работы победить было невозможно.
Четверка Цзи Цзюли шла вместе. Обойдя деревню пару раз, они заметили, что убранство в домах всех местных примерно одинаковое, за исключением одного отдаленного двора: там не было ни намека на вяленое мясо, лишь простой стол и несколько стульев.
Переглянувшись, четверо шагнули внутрь. На маленькой скамеечке у входа в главный дом сидела седовласая старушка в зеленой блузке с цветочным узором и плела корзину из бамбуковых полос. Казалось, во всем дворе она была одна.
Судя по убранству, этот двор выглядел гораздо беднее остальных. Слева в дворике чернел клочок земли с неровно взошедшими какими-то овощными побегами, справа стоял кунжутный кувшин с водой, а вокруг него громоздились готовые бамбуковые корзины.
Лишь когда четверо подошли вплотную, старушка дрожаще подняла голову:
— Кто здесь?
Ань Шэн бросил взгляд на Цзи Цзюли и, получив кивок, произнес:
— Бабушка, мы археологическая группа из города, хотели бы попроситься к вам на постой. Можно ли у вас остановиться?
Старушка явно растерялась:
— Археологическая группа? — бормоча что-то себе под нос, глухим, с трудом разбираемым голосом она переспросила: — Археологи...
Ань Шэн не до конца понимал, в чем дело, пока не услышал ее слова:
— Мы дома... мясо не едим, у нас нет мяса.
Взгляд Цзи Цзюли блеснул, и он мягко произнес:
— Бабушка, мы тоже не едим мяса, просто хотим остановиться на несколько дней.
http://bllate.org/book/22697/2404390
Готово:
