Цяо Юй, кажется, всё ещё не пришёл в себя. Его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок, губы лишились всякой крови, а всё тело было ледяным, будто в нём не осталось ни капли тепла. Он уткнулся лицом в колени, стараясь сжаться в маленький комочек. Лишь из-за перенесённого нервного потрясения, страха и даже самой близости смерти слёзы запоздало хлынули из глаз.
Слёзы, казавшиеся в уголках глаз ещё тёплыми, едва коснувшись щёк, превращались в ледяную корку, обжигая холодом. Но Цяо Юй этого не чувствовал — вероятно, эта мимолётная боль была ничем по сравнению с тем, что он только что пережил, и её было недостаточно, чтобы привести его в чувство.
Он был до смерти напуган. Одной рукой он судорожно сжимал нефритовую подвеску, которую бабушка вымолила для него в храме, и мысленно повторял имя наследного принца. Во дворце он никогда не знал нужды: чего бы он ни пожелал, что бы ни захотел сделать — стоило принцу узнать об этом, как всё исполнялось.
Принц был защитником Цяо Юя.
Плача, Цяо Юй думал: теперь принц не может защитить себя. Но что поделать? Пришло время ему, Цяо Юю, защищать его.
Он изо всех сил пытался быть сильным и храбрым, но ведь он был ещё совсем ребёнком. Страх и ужас почти поглотили его. Цяо Юй рыдал до спазмов, его неконтролируемо трясло, пальцы ослабели и больше не могли удержать подвеску.
Цяо Юй плакал долго, икота никак не проходила, одежда пропиталась слезами. Лишь когда эта боль хоть немного вышла наружу вместе со слезами, он наконец смог прийти в себя и обдумать случившееся.
Об этом нельзя рассказывать Цзин Яню. По крайней мере, пока он во всём не разберётся, молчание необходимо. Он прекрасно понимал: принц находится под домашним арестом во дворце Тайцин, и любая неосторожность может стоить ему жизни — император не проявит милосердия.
Возможно, приняв это важнейшее решение, Цяо Юй наконец успокоился. Он поднялся, опираясь на край колодца, собрал верёвку и, прихрамывая, направился к зарослям, где нашёл оброненную корзинку с едой. Затем он вытер лицо — оно было перепачкано слезами и грязью, вид был совершенно жалкий.
Так нельзя. Если он вернётся и начнёт лгать, его всё равно разоблачат.
Цяо Юй немного подумал, взял корзинку и, встав на цыпочки, выглянул из-за густых кустов. Заметив неподалёку небольшой пруд, он подбежал к нему и опустился на корточки. Он умылся, глядя на своё отражение в воде и пытаясь заставить себя улыбнуться, но ничего не выходило. Наконец, разозлившись, он по-детски сердито замутил воду веткой.
Ему всё ещё было очень грустно. Невыносимо грустно.
В тот день Цяо Юй вернулся во дворец Тайцин необычно поздно. Даже Лу Чжао заметил, что с ним что-то не так: его спина и колени были в грязи. Цяо Юй всю дорогу репетировал и теперь смог выдавить из себя подобие улыбки:
— Случайно упал, ничего страшного.
Лу Чжао не очень-то поверил.
Но у Цяо Юя не было сил продолжать разговор. Удар в подколенную ямку давал о себе знать, и он, прихрамывая, толкнул калитку и вошёл внутрь.
Цзин Янь не сидел в каменной беседке, как обычно, а прислонился к высокому дереву недалеко от входа. Он опустил голову, его брови были нахмурены, лицо казалось мрачным. Цяо Юй только что выплакался, поэтому видел всё как в тумане и не мог разобрать выражения лица Цзин Яня. Когда он подошёл ближе, Цзин Янь поднялся и спросил:
— Что случилось? Почему так поздно? И перепачкался весь, словно маленький котёнок.
Цяо Юй опустил голову, пиная камешки, и сдерживал слёзы. Ему хотелось рассказать Цзин Яню, какими злыми были те люди, как они заманили его в глухое место, как допытывались, что замышляет принц, как накрыли его лицо бумагой, и даже вороны — и те были злыми, клевали его.
Он чуть не погиб.
Но об этом нельзя было говорить. Рассказ о том, как его обижали, не принёс бы ничего, кроме боли для Цзин Яня. Но Цяо Юю было слишком тяжело, он не мог сдержать слёзы перед принцем. Обиженно прижавшись к нему, он показал свою грязную одежду, и в его голосе зазвучали рыдания:
— Ваше Высочество, сегодня... сегодня один евнух, который разносил вино, нечаянно толкнул меня. Я упал, было так больно, так обидно... Корзинка покатилась, а когда я поднялся, он даже не извинился, а ещё и ругался. Я пошёл искать корзинку, потом умылся у пруда и вот... вернулся.
Его слёзы уже намочили пятно на одежде принца. Он говорил сбивчиво, почти теряя рассудок, и поднял рукав, чтобы показать:
— Мои цветы... мои цветы все испачкались.
Самое страшное он должен был скрыть, нельзя было дать принцу узнать правду. Цяо Юй отчаянно хранил тайну, боясь сболтнуть лишнее.
Даже по этим немногим словам Цзин Янь понял, что сегодня всё было не так, как обычно. Цяо Юй вернулся слишком поздно, и принц уже собирался через четверть часа отправить Сяо Шисы на поиски.
Его глаза стали ещё темнее, взгляд — холоднее, но движения оставались нежными. Он притянул Цяо Юя к себе и обнял. От него пахло вином, и принц почувствовал, как сильно тот был напуган.
— Не грусти, Сяо Юй. Почему тот евнух толкнул тебя?
Цяо Юй был ещё мал, к тому же перенервничал, и горе с обидой переполняли его. Он не мог придумать складную ложь и, икая, пробормотал:
— Не... не знаю... Я не знаю... Они... не знаю, кто они, но очень злые, злодеи...
Уже не он, а они.
Цяо Юй был очень привязан к Цзин Яню. Казалось, все его слёзы на улице ничего не значили, и только перед Цзин Янем он мог по-настоящему выплеснуть свою обиду. Положив подбородок на плечо принца, он крепко обнял его за шею. Его тело дрожало, он плакал негромко, но слёз было так много, что они пропитали несколько слоёв одежды Цзин Яня, словно впитывая в себя всю его боль.
Цзин Янь был с Цяо Юем три года и никогда не видел, чтобы тот так плакал. Лицо принца, которое Цяо Юй не видел, стало ещё мрачнее, но он осторожно погладил его по спине, чтобы тот не задохнулся от рыданий, и снова спросил:
— Кто они? Кто они такие?
Он заметил на шее Цяо Юя прилипший кусочек жёлтого материала, небрежно смахнул его и, увидев, что это, изменился в лице, но сдержался и не стал спрашивать.
Небо заволокло тучами, и наконец пошёл мелкий дождь.
Цяо Юй ничего не замечал, он был занят слезами. Понимая, что на этот вопрос ответить не сможет, он ещё сильнее зарылся в объятия Цзин Яня, пытаясь скрыть свою оговорку.
Цзин Янь гладил его по затылку и спине, успокаивая. Цяо Юй был таким невинным и милым, он не мог сопротивляться принцу, и если бы тот захотел, он бы выведал всё до последнего слова.
Но Цяо Юю было так плохо, что у Цзин Яня не поднялась рука продолжать допрос.
Цзин Янь посмотрел на небо, правой рукой придержал голову Цяо Юя, подхватил корзинку и, выпрямившись, вошёл в дом. Он больше не спрашивал о том, что случилось по дороге, а лишь вторил словам Цяо Юя. В его обычно спокойном и сдержанном голосе промелькнули эмоции, словно он и сам был возмущён:
— Толкнул тебя и не извинился? Настоящий злодей. Не грусти, мой Сяо Юй.
Мой Сяо Юй, Сяо Юй наследного принца... Сердце Цяо Юя дрогнуло. Ему показалось, будто его бережно держат на ладонях.
Вся невыносимая боль, казалось, нашла выход и медленно покинула его сердце.
Если он — Сяо Юй принца, то принц — его А-Цы.
Цяо Юй, вытирая слёзы, думал про себя, как жаль, что этого нельзя сказать вслух. У него не хватало смелости, и лишь иногда, когда Цзин Янь дремал в кресле-качалке, он подползал к нему и тайком шептал это сокровенное имя.
Наверное, оно было слишком дорогим, чтобы произносить его просто так.
Цзин Янь был силён и без труда донёс Цяо Юя до кровати. Он погладил его по волосам, увидел, что белое личико покрыто следами слёз, вздохнул и собрался уходить.
Цяо Юй, который послушно прижался к изголовью, тут же вскочил, стоило принцу повернуться, и потянул его за край одежды. От резкого движения он чуть не упал, но Цзин Янь подхватил его.
Цзин Янь тихо рассмеялся, взъерошил волосы Цяо Юя и сказал:
— Не бойся, я выйду ненадолго, принесу горячее полотенце, чтобы умыть маленького котёнка, и сразу вернусь.
Цяо Юю было тяжело отпускать его, но ничего не поделаешь. Он медленно разжал пальцы, икая и тихо, жалобно проговорил:
— Тогда... ты вернись поскорее. Я... я буду ждать.
Он был как маленький озорной котёнок, который внезапно испугался и сжался в комок, показывая свою беззащитность только перед Цзин Янем. Эта привязанность была такой сильной, что отказать ему было невозможно.
Цзин Янь поправил подушку, уложил его и попросил закрыть глаза — он боялся, что от долгого плача глазам будет больно, и нужно было отдохнуть.
— Если совсем заждался, считай числа. Сколько насчитаешь до моего возвращения, столько маленьких безделушек я тебе вырежу, договорились?
Цяо Юй округлил глаза. Он боялся закрывать их, боясь снова почувствовать, как лицо накрывает бумагой, лишая дыхания. Всхлипывая, он не забыл проявить детскую жадность:
— А разве... я не могу сам решать, сколько считать? Сто? Можно сто?
Цзин Янь усмехнулся. Наверное, во всём мире только Цяо Юй мог быть таким забавным, оставаясь при этом в слезах и обиде.
— Можно сто, можно и двести. А потом сам скажешь, что мне вырезать, только голову не ломай.
Цяо Юй тихо произнёс: «О», его щёки раскраснелись, в них промелькнула радость — он, должно быть, уже начал придумывать, что же ему заказать.
Он вырос в семье Цяо в Луннани, в роскоши и достатке, с детства видел множество диковинных вещей, но ничто не приносило ему столько радости, как простая безделушка, сделанная руками Цзин Яня. Казалось, после того, как он выплакался перед ним и получил утешение, пережитая им боль и обида перестали иметь значение.
Лицо Цзин Яня оставалось мягким, пока он не переступил порог комнаты. Как только он вышел, выражение его лица изменилось. Он поставил чайник с водой на печь, зашёл в свою комнату, достал из тайника за деревянной полкой маленький пузырёк и спрятал его в рукаве. Затем он постучал в потайную дверь — этот механизм вёл в место, известное только тайным стражам, оставленным императрицей Чэнь, которые понимали этот условный знак.
Увидев его, Сяо Шисы немедленно примчится.
Через некоторое время, когда вода в чайнике закипела, Цзин Янь отлил половину, разбавил холодной водой и опустил туда полотенце. Собираясь его отжать, он вдруг почувствовал чьё-то присутствие за дверью. Он отложил работу и направился в спальню.
Это был первый раз, когда Цзин Янь искал Сяо Шисы в дневное время.
Сяо Шисы не знал, что случилось, и в тревоге опустился на колени. Краем глаза он заметил, что принц стоит у письменного стола — фигура казалась измождённой, рядом лежала раскрытая книга буддийских сутр и полчашки остывшей воды. Всё выглядело мирно, но Сяо Шисы невольно задрожал.
Цзин Янь обернулся, его широкий рукав задел стол, и белая фарфоровая чашка упала, разбившись вдребезги. Он полуприкрыл глаза, словно пытаясь сдержать эмоции, и холодно произнёс:
— Разузнай... узнай, кто применил к Сяо Юю пытку бумагой.
Он увидел на шее Цяо Юя кусочек бумаги, который не успел смыть, и, рассмотрев его, понял, что это тутовая бумага, а от самого Цяо Юя разило вином.
Разве можно было не понять, что это?
Сяо Шисы не смел проронить ни слова. Принц с детства был сдержан, привык всё терпеть, не показывая ни побед, ни поражений, держа всё под контролем. Но впервые в жизни он видел, что принц по-настоящему в ярости.
***
Отдав распоряжения, Цзин Янь под дождём вернулся, взял медный таз и горячее полотенце и тихими шагами вошёл в комнату Цяо Юя.
Дождь за окном усиливался, свет бумажного фонаря был тусклым и не мог осветить всю комнату — лишь пространство у кровати, всё остальное тонуло в глубоких тенях. Раньше Цяо Юй не считал это страшным, но теперь всё изменилось. Стоило ему закрыть глаза, как он вновь чувствовал, как лицо накрывает плотная бумага, а в нос ударяет запах вина, не давая дышать. Он вцепился в одеяло, дрожа от страха. Обычный способ спрятаться с головой под одеяло больше не помогал. Подрожав на кровати, он долго уговаривал себя, наконец спрыгнул на пол и, не успев даже обуться, потянулся к шкафу за стеклянным фонарём.
Это был подарок Цзин Яня. В нём не было свечи, только ламповое масло. Когда он загорался, вся комната озарялась светом. Цяо Юй знал, насколько он ценен, и старался не использовать его без нужды.
Когда Цзин Янь вошёл, Цяо Юй как раз карабкался на стул, чтобы достать фонарь. Он крепко сжимал его обеими руками, боясь уронить, и осторожно спускался. Он был без обуви, его крошечные белые ступни, размером с ладонь, ярко выделялись на фоне серой одежды. Похоже, пол был слишком холодным, поэтому он ступал на цыпочках, шаг за шагом пробираясь к кровати.
Цзин Янь невольно вздохнул, поставил вещи на пол и в два шага оказался рядом, подхватил его на руки. Он коснулся его лодыжек и пальцев — они были холоднее его собственных рук. Он хотел было отчитать его, но, побоявся, что маленький плакса снова расплачется, лишь со вздохом сказал:
— Зима пришла, впредь не смей бегать по полу без обуви. Простудишься — придётся пить лекарства, еда станет безвкусной, и слёзы не помогут.
Цяо Юй боялся щекотки. Хотя Цзин Янь лишь небрежно коснулся его ног, тот вздрогнул, словно от удара током, и даже в объятиях принца не мог усидеть спокойно. Не слушая нотаций, он начал жаловаться:
— Ваше Высочество, не трогайте мои ноги, щекотно! Я чуть стеклянный фонарь не уронил.
В его глазах сейчас важнее фонаря ничего не было.
Цзин Янь догадывался, чего он боится, и не стал спорить. Он уложил Цяо Юя на кровать. Ноги были в пыли, а Цяо Юй был чистюлей и ни за что не хотел класть их обратно. Он подвернул штанины, и две белые ножки болтались над краем кровати, пока Цзин Янь не укрыл его одеялом, оставив видными лишь пятки.
Затем он взял стеклянный фонарь, зажёг его огнивом и повесил на крючок у кровати. Фонарь слегка покачивался, и комната наполнилась светом.
Цяо Юй сразу повеселел, потянулся пальцем к цветным стенкам фонаря — его, похоже, очень заинтересовал рисунок женщины, такого он ещё не видел.
Цзин Янь отжал горячее полотенце и тихо сказал:
— Раньше я боялся, что ты будешь жечь фонарь каждый день, вот и обманул, что масла почти нет. На самом деле есть ещё целый сосуд, закончится — принесу.
Цяо Юй поднял голову, глядя на фонарь, и радостно повернулся:
— Правда? А не страшно? Может, лучше поберечь масло на потом? Не слишком ли это расточительно — жечь его просто так?
Он любил много красивых и необычных вещей, но, глядя на Цзин Яня, видел лишь его одного, так же, как и его сердце было полно лишь одним Цзин Янем.
Цзин Янь не придавал этому значения. Он подошёл к Цяо Юю и с лёгкой улыбкой ответил:
— Это всё лишь вещи. Разве они важнее того, что тебе нравится?
Цяо Юй, который после пережитого хотел стать послушным и рассудительным ребёнком, подавил страх и желания, чтобы попросить об этом. Но слова Цзин Яня вновь позволили ему забыть обо всех правилах.
Он наклонил голову, и его глаза превратились в полумесяцы:
— О! Вы так добры ко мне!
Дождь усиливался, крыша старого дома, казалось, вот-вот обрушится, черепица падала вниз, а ветви сухих деревьев яростно стучали в окно, словно призраки, готовые прорвать бумагу и ворваться в комнату.
Цзин Янь наклонился и попросил Цяо Юя закрыть глаза. Он нежно вытер лицо, покрытое следами слёз, покрасневшие уголки глаз, красный кончик носа, подбородок и шею, испачканные грязью и остатками бумаги.
Цяо Юй сильно боялся щекотки, хихикал и инстинктивно пытался увернуться, но Цзин Янь крепко прижал его за плечи, заставляя стоять смирно.
Закончив, Цзин Янь вытер руки, опустился на корточки и положил ноги Цяо Юя себе на колени. Он тщательно оттирал грязь, затем снова намочил полотенце и укутал ледяные ноги горячей тканью. Когда тепло распространилось, Цяо Юй наконец согрелся.
Раньше, во дворце, такой близости между ними не было. Как бы хорошо Цзин Янь ни относился к Цяо Юю, он был наследным принцем, стоящим выше всех, и между ними всегда существовала дистанция. Забота о жизни Цяо Юя ограничивалась лишь парой слов слугам. Но во дворце Тайцин всё изменилось: всё нужно было делать самим, они проводили дни и ночи вместе, и каждый поступок был реальным и очевидным.
Цзин Янь никогда не прислуживал другим, но ухаживал за Цяо Юем так естественно, словно это был инстинкт.
Вероятно, из-за того, что они стали ближе, Цяо Юй, не привыкший искать подвоха, принял это как должное.
Закончив все дела, Цзин Янь достал еду из корзинки — она уже давно остыла. Прикрываясь широким рукавом, он открыл маленький пузырёк, высыпал немного порошка в миску, наложил туда еду и, взяв палочки, протянул кусочек любимого блюда Цяо Юя к его губам, собираясь покормить его.
Цяо Юй притворно отказался:
— Мне уже двенадцать, как я могу... как я могу позволить Вашему Высочеству кормить меня?
Вид у него был очень серьёзный, но на самом деле он вытянул шею и не сводил глаз с руки Цзин Яня, надеясь, что еда поскорее окажется у него во рту.
Цзин Янь знал, что он ещё мал, хоть и старается казаться взрослым. Он не стал его разоблачать, с улыбкой поднёс еду ближе и придумал кучу оправданий, чтобы Цяо Юй поел со спокойной душой.
Он сказал:
— Сяо Юю всего двенадцать, он ещё ребёнок. К тому же сегодня его толкнули, он расстроен, рука болит, и он даже миску удержать не может. Как же он поест нормально?
Цяо Юй полностью согласился. И хотя еда была холодной, она показалась ему необычайно вкусной — вкуснее, чем когда-либо.
Даже во время еды он не мог усидеть спокойно. Правило «не разговаривать во время еды» было забыто. Не проглотив кусок, он начал болтать с Цзин Янем:
— Ты сказал, если заждался, считать числа. Я ждал так долго-долго, насчитал целую кучу!
Цзин Янь всегда знал его характер: он был жадным и требовательным, хотел получить как можно больше. Но раз уж он обещал его баловать, то выполнит любое желание. В тот самый миг он уже думал, что именно вырезать, чтобы набралось сто или двести штук: сто восемь героев из Речных заводей или чудовищ, побеждённых Сунь Укуном из Путешествия на Запад?
Он выбрал кусочек того, что Цяо Юй любил больше всего, и спросил, небрежно:
— И сколько же насчитал мой Сяо Юй? Уже придумал, что хочешь?
http://bllate.org/book/22699/2404442
Готово:
