— Я принес вам лекарство, — сказал он, — если выпьете его, то непременно поправитесь!
— Вы пришли как нельзя вовремя, — ответил Бог Пернатого Змея. — Я уже много дней ждал вашего прихода. Моя болезнь зашла слишком далеко, тело ослабло, и я не могу пошевелить ни руками, ни ногами.
***
Так как Старец Бай занимал должность вице-президента Университета Цзялань, его научно-исследовательский институт располагался прямо на территории кампуса.
Университет занимал огромную площадь. Пройдя через главные ворота, компания сразу села в университетский левитирующий автомобиль. Вероятно, из-за каникул студентов было немного, и Тан Уцю с любопытством смотрел по сторонам, то и дело широко открывая глаза при виде необычных зданий.
— Прекрасный пейзаж, не правда ли? — улыбнулся Старец Бай. — Я живу здесь уже несколько десятков лет, но до сих пор не могу налюбоваться. Поверьте мне, вам здесь понравится.
В словах Старца чувствовалась глубокая привязанность к этому месту.
— Да, непременно понравится, — Тан Уцю хорошо понимал это чувство. Из-за слабого здоровья ему приходилось подолгу жить в долине. Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он там поселился, но он ни разу не чувствовал скуки или досады, напротив — наслаждался тамошней жизнью. Именно поэтому, когда враги пришли с нападением, он предпочел сражаться, а не покидать свой дом.
Бум!
Раздался оглушительный грохот, от которого, казалось, содрогнулась сама земля. Даже левитирующий автомобиль, хоть и не касался поверхности, ощутимо качнуло.
Тан Уцю не был готов к такому, его повело в сторону, и Саломан тут же подхватил его, прижав к себе. В таком положении Тан Уцю почувствовал себя неловко. Он инстинктивно дернулся, одновременно взглянув на сидевших впереди Далусаланя и Старца Бая, но те, уставившись один в левое, а другой в правое окно, всем своим видом показывали: Мы любуемся пейзажем, а чем вы там занимаетесь, мы понятия не имеем.
— Не бойся, это всего лишь военные симуляционные учения, — раздался мягкий, успокаивающий голос.
— Именно, именно! Невестка, это просто тренировка, такое случается по несколько раз в день. Кстати, даже немного ностальгически, — Далусалан, увидев, что парочка перестала пускать розовые пузыри, поспешил вмешаться, опасаясь, что они снова уйдут в свой личный мир.
— Далусалан, ты сейчас постоянно работаешь в глубоком космосе, так что отвык от подобных вещей.
Хотя в космосе хватает своих опасностей — излучения, метеориты, магнитные бури, — современные технологии позволяют свести их влияние к минимуму.
— Это точно! А ведь когда-то я мог один против троих выйти! — вспоминая прошлое, Далусалан воодушевился. Он до сих пор гордился своими тогдашними успехами.
— Хм, один против троих? По сравнению с твоим братом это ничто, — заметил Старец Бай, видя, что Далусалан начинает зазнаваться.
— Эх, Старец Бай, мой брат — не обычный Доминатор, с ним разве сравнишься? — Далусалан не чувствовал ни капли зависти, он был фанатичным поклонником своего брата и считал совершенно естественным, что Саломан сильнее его.
— Постойте, это ведь университет, разве здесь не должно быть тихого места для просвещения? — Тан Уцю помнил, что все академии, о которых он читал, отличались уединенностью. Неужели в этом мире все иначе?
— Просвещение? Разумеется, это так, но это стиль Университета Цзялань.
Тан Уцю моргнул:
— Разве мы не в Университете Цзялань? Мы же только что въехали через главные ворота.
— И здесь, и нет. Если быть точным, после тех ворот дорога разделяется на две, — слова Саломана заставили Тан Уцю вспомнить: действительно, сразу за воротами путь разветвлялся, напоминая иероглиф человек, но он принял это за обычную развилку.
— Эти две дороги ведут в разные стороны. Та, по которой едем мы, ведет в Университет Цзялань, а другая — в Военную академию Цзялань.
Из их рассказов Тан Уцю узнал, что у университета есть сосед, причем сосед не из простых — Военная академия Цзялань, которая по статусу ничем не уступает университету. Как следует из названия, она занимается подготовкой военных кадров.
Помимо учебной программы, у академии была одна особенность: все ее студенты — сплошь Доминаторы. Поскольку выпускникам предстояло служить в армии, они подвергались ежедневным изнурительным тренировкам, которые едва выдерживали даже крепкие Доминаторы, не говоря уже о Субмиссивах, чья конституция гораздо слабее.
А главной причиной соседства двух учебных заведений были Мехи.
— Мехи?
— Полагаю, вы знаете, что проектированием и созданием Мехов занимаются Субмиссивы, девяносто процентов которых — выходцы из Университета Цзялань. Но никто не рождается мастером, поэтому в процессе обучения им нужны подопытные, — говоря это, Старец Бай улыбался по-доброму, но Тан Уцю почему-то почувствовал холодок по спине. Далусалан, сидевший рядом со Старцем, тоже слегка вздрогнул.
— Значит, студенты военной академии — это подопытные для тех Субмиссивов?
— У вас очень острый ум, — с одобрением сказал Старец Бай. — Но это обычная практика. В конце концов, курсанты академии тоже проходят путь от новичков, а среди Субмиссивов не так много тех, кто добивается выдающихся успехов в создании Мехов. Разве можно требовать от них идеального качества с самого начала? — Старец сделал паузу и бросил взгляд на человека, к которому прислонился Тан Уцю. — Впрочем, парень за вашей спиной — исключение.
— О?
— Я знаю, я знаю! Невестка, я знаю! Брат еще до поступления в военную академию получил должность в армии, причем в батальоне боевых Мехов! — глаза Далусалана засияли, он явно гордился братом. — Дедушка тогда так любил брата, что лично подарил ему Тэншэ!
Сказав это, Далусалан смутился, вероятно, из-за упоминания того человека.
— Да, тогда Далусалан еще даже не родился. В то время Саломан был любимцем семьи, а Тэншэ — самым совершенным из моих творений, конечно, уступающим лишь моему Фэнхуану, ха-ха! — слова Старца Бая развеяли неловкую атмосферу.
Старец не жадничал, просто персональные Мехи всегда лучше подходят пилоту, чем изготовленные на заказ, и в управлении они гораздо гибче.
Фэнхуан был личным Мехом, созданным Старцем для своего партнера. Каждый Субмиссив вкладывал в свой персональный Мех максимум способностей, и благодаря таланту Старца Фэнхуан превосходил Тэншэ по характеристикам.
Впрочем, это не имело значения: нехватку совместимости Саломан с лихвой компенсировал мастерством, оставаясь на вершине среди Доминаторов.
Тан Уцю, увлеченный рассказом о Мехах, не заметил, как изменилась атмосфера:
— Тэншэ? Это название твоего Меха?
— Да-да, это брат придумал название… кхм, остального я не знаю, невестка, спроси лучше у брата! — Далусалан уже было открыл рот, чтобы разглагольствовать, но его интуиция уловила исходящую от брата угрозу. Поняв, что он бестактно лишил Саломана возможности покрасоваться перед возлюбленным, он поспешно замолчал, уставившись в пространство с видом человека, который ничего не знает и ничего не видел.
Тан Уцю заметил перемену в поведении Далусалана. Ему стало смешно, но вместе с тем на душе потеплело, и он с улыбкой посмотрел на Саломана.
Под пристальным взглядом темных глаз Тан Уцю, Саломану захотелось распустить хвост, как павлину. К счастью, хотя он и был Пернатым Змеем, его оперение не обладало такой функцией, поэтому он сумел удержать лицо.
— Покажу тебе чуть позже.
Глаза Тан Уцю вспыхнули:
— Я… я правда могу посмотреть? — он думал, что ему еще долго не доведется увидеть настоящий Мех.
— Конечно, — Саломан коснулся лица Тан Уцю, и нежная кожа заставила его невольно погладить ее. — В будущем ты станешь еще одним его хозяином, так что пусть он тебя признает.
Тан Уцю покраснел — то ли от прикосновения, то ли от слов Саломана. Он сжал руки и подумал: Не может быть, ты сказал, что покажешь мне его сейчас, значит, Мех находится в институте Старца Бая?
Не дожидаясь ответа Саломана, Старец Бай недоуменно покачал головой:
— Ученик, теперь я верю, что вы никогда не сталкивались с Мехами. У каждого пилота есть пространственная кнопка, в которой они хранят свои машины.
Пространственная кнопка!
Это что-то вроде мешка Цянькунь из легенд?
Тан Уцю изо всех сил старался сохранять спокойствие, но его сияющие глаза выдавали его с головой.
Саломан счел такого Тан Уцю невероятно соблазнительным, жаль только, что рядом находились два огромных световых столба.
Далусалан и Старец Бай: Мы тут ни при чем, правда?
***
Три серебристо-серых Меха осторожно приближались к конусообразному зданию. Вращающиеся орудия на одном из них меняли направление, пока машина описывала круги в воздухе.
Когда расстояние до цели сократилось, один из Мехов выпустил снаряд. Тот с воем пробил внешнюю стену конуса, вызвав мощный взрыв! Пока обломки камней разлетались в стороны, три Меха взмыли ввысь, перестроившись для отражения контратаки.
Но конусообразное здание молчало.
Мехи сделали еще несколько кругов, больше не открывая огня. Наконец, они начали снижаться, приближаясь к крепости, и, рассеявшись, пролетели над площадью.
Тишина.
Они летели очень медленно, пилоты сканировали здание тепловизорами, но, то ли из-за помех, то ли из-за отсутствия живых существ, приборы ничего не показывали. Кроме звука падающих камней и гула самих машин, вокруг царило безмолвие.
Люки открылись, показались три пилота с оружием в руках.
Высадившись, они тут же разбежались в разные стороны, скрываясь в укрытиях. Затаившись, они продолжали следить за обстановкой. Лишь спустя несколько минут они поднялись и, согнувшись, двинулись внутрь здания.
***
Когда Тан Уцю и остальные вошли в лабораторию, на огромном экране перед ними отображались те самые кадры. Экран был настолько велик, а видео — настолько захватывающим, что человек в белом халате, стоящий к ним спиной, казался совсем крошечным.
Кто-то другой мог бы не заметить этого человека, но только не Далусалан. На самом деле, как только они вошли, он начал вертеть головой по сторонам, и, заметив эту маленькую фигурку, его взгляд тут же приковался к ней.
— Эй! — неизвестно как, но Далусалан, который секунду назад шел рядом, в мгновение ока оказался в десяти метрах от обладателя белого халата и подхватил его на руки!
— Ой-ой-ой! — вероятно, из-за звукопоглощающих материалов в лаборатории, девушка не услышала шагов. Внезапный испуг и подъем в воздух заставили ее вскрикнуть.
Этот вскрик подсказал Тан Уцю, что это девушка, причем совсем юная — судя и по фигуре, и по голосу.
Когда она повернулась, стало ясно, что она и впрямь совсем молода. Сейчас она надула губки и щипала Далусалана за щеки, приговаривая: Далусалан, ты вредина, напугал меня до смерти! А Далусалан не только не сопротивлялся, но и расплывался в довольной улыбке: Ой, как приятно, погладь еще, еще!
Это выражение лица показалось Тан Уцю подозрительно знакомым…
Тан Уцю смущенно прикрыл лицо рукой и отвернулся, но тут же наткнулся на пару золотистых глаз и все понял — оказывается, братья так похожи…
***
Повозившись немного с Далусаланом, девушка заметила остальных. Она похлопала Далусалана по плечу, требуя спустить ее на землю.
Когда он это сделал, Тан Уцю заметил, что она едва достает ему до груди, и выглядела она еще моложе — лет десяти-двенадцати.
— Дедушка, — звонко произнесла она, хотя на лице читалась легкая неуверенность — все же ее недавнее поведение было не самым приличным. Затем она заметила Саломана: — Ваше Высочество Регент, приветствую. А это…
— Тан Уцю, мой будущий партнер.
Услышав это, девушка замерла. Она перевела взгляд на Далусалана, и, получив от него подтверждение, снова уставилась на Тан Уцю. Ее лицо озарила широкая улыбка, она в два счета подбежала к нему, спрятала руки за спину и, хлопая большими миндалевидными глазами, пропела:
— Скажите… можно мне вас обнять?
Тан Уцю сначала решил, что между Далусаланом и девушкой есть какая-то романтическая связь, но, увидев, как она мала, понял, что ошибся — Далусалан, скорее всего, относится к ней как к младшей сестре. А когда она назвала Старца Бая дедушкой, Тан Уцю догадался: это и есть та самая внучка, о которой говорил Саломан — невеста Далусалана!
Невеста?!
Десятилетняя девочка?!
Тан Уцю посмотрел на Далусалана с нескрываемым шоком.
Он совершенно забыл, что сам является несовершеннолетним, просто его невеста оказалась еще моложе.
#Братья-любители-молодой-зелени#
Тан Уцю, погруженный в хаос мыслей, очнулся лишь от ее голоса:
Ой, какая милашка!
Тан Уцю, который мог целый день играть с детенышами панд в долине, не смог устоять перед такой атакой милоты и мгновенно сдался.
Братья Гриффит, наблюдавшие, как их будущие партнеры обнимаются: Отпустите этого мальчика/девочку, дайте мне!
Старец Бай, о котором все забыли: =.=
***
После объятий Тан Уцю узнал, что эту милую девочку зовут Бай Соло и ей уже четырнадцать лет.
Бай Соло, похоже, была очень рада будущей невестке (Тан Уцю: что за запутанные связи =.=).
Далусалан с тех пор не мог подойти к своей невесте ближе чем на два метра. Глядя, как его будущая невестка прижимается к брату, он не мог не завидовать. Но он боялся гнева Старца Бая, который мог начать свою лекцию о том, что хотя они и помолвлены, Соло всего четырнадцать, и нечего тут распускать руки.
Далусалан: У-у-у, мой брат ведь тоже взял себе юную невесту, почему Старец Бай придирается только ко мне?
Саломан: Иди сюда, брат, я тебя прибью.
Далусалан: Я… я не смею!
Поэтому Далусалан решил зайти с другой стороны: если нельзя трогать, можно хотя бы поговорить?
— Соло, что ты смотрела? Тестировала характеристики Меха? — Моя невеста — просто гений!
Бай Соло, не знавшая о фантазиях Далусалана, посмотрела на экран:
— Нет, это популярное видео в сети, я только что открыла его.
— Разве есть что-то интересное в виртуальных вещах? — узнав, что это не работа Соло, Далусалан тут же скривился.
— Виртуальные вещи тоже бывают полезными. Разве перед сборкой Меха не проводят тысячи тестов? — Бай Соло надула губки. — К тому же, это видео стало популярным не просто так. Я читала комментарии, многие гадают, на какой планете это снято, но никто не может опознать ландшафт. Может, это новая, неизвестная планета! Я не разбираюсь в географии, но хочу попробовать зайти с другой стороны. Я пересматриваю видео, чтобы опознать модель Меха, вдруг это даст подсказку.
Поскольку ее дедушка — Старец Бай, она знала большинство моделей Мехов в империи. Кроме персональных и заказных, все остальные производились серийно, а тех было не более сотни. Если удастся понять, какая партия и где использовалась, можно будет выйти на след.
— И ты что-то нашла? — видя, что невеста расстроена, Далусалан поспешил ее утешить.
— Пока нет, этих Мехов произведено немало. Но я точно могу сказать, что это не боевые машины, а горнодобывающие.
Бай Соло была в замешательстве, но вдруг ее глаза загорелись, когда она посмотрела на Тан Уцю:
— Кстати, Уцю, посмотрите вы, вдруг заметите что-то, чего не вижу я? Вы ведь партнер Регента, значит, наверняка очень способный!
Тан Уцю, загнанный в угол:
— …
http://bllate.org/book/22702/2404507
Готово:
